— Ли Минцзэ уже женился на дочери заместителя министра церемоний, а если я возьму в жёны дочь господина Вэя, заместителя министра по личным делам, наш род окажется связан и с наследным принцем, и с четвёртым принцем. Но я не знаю, чью сторону на самом деле избрал отец, и не хочу быть пешкой в его руках. Своей жизнью распоряжаюсь я сам.
Ли Минъюнь не надеялся, что Линь Лань поймёт всю сложность этих политических уз — он лишь хотел, чтобы она уяснила одно: на этом браке он стоять не будет. А значит, для него она очень важна.
Он говорил сдержанно, даже двусмысленно, но Линь Лань всё поняла. Отец Ли, этот негодяй, держит ногу в обеих лодках: либо он хочет показать, что остаётся верным только императору — то есть формально не стоит ни за кого, ни против кого; либо у него более коварный замысел, например, запутать всех и выждать удобный момент. Ведь политическая борьба — это, по сути, выбор стороны. Угадаешь — взлетишь ввысь, обретёшь славу и богатство; ошибёшься — последствия будут трагическими. Поэтому Ли Минъюнь не желал попасть в ловушку, стать орудием чужих интересов, чтобы потом быть безжалостно отброшенным.
Вывод был прост: отец Ли замышляет нечто хитроумное, сам же Ли Минъюнь — человек твёрдых убеждений, а она, Линь Лань, стала тем, кто сорвал планы этого негодяя-отца. Впереди их ждал нелёгкий путь.
— Чего ты хочешь от меня? — тихо спросила Линь Лань, глядя ему в глаза.
Ли Минъюнь опустил голову и мягко улыбнулся, сжимая её руку:
— Просто верь мне.
Его ладонь была прохладной, но крепкой — он старался внушить ей спокойствие. Однако Линь Лань чувствовала: сам он далеко не так уверен, как пытается казаться.
Она улыбнулась:
— Хорошо. С сегодняшнего дня мы настоящие союзники. Мы будем верить друг другу.
Он сильнее сжал её руку, и в его взгляде засветилась искренняя благодарность.
Из древнего храма донёсся глухой, протяжный звон колокола, растворившийся в шуме прибрежных волн. Линь Лань горько усмехнулась: всё это походило на торжественную клятву у подножия горы, но любовью здесь и не пахло. Она давала обещание всерьёз — искренне желая помочь ему.
Теперь ей стало ясно: поездка в храм Ваньсун была лишь предлогом. На самом деле он хотел поговорить с ней начистоту.
Через два дня их судно прибыло в столицу.
На пристани их уже поджидали представители семей Е и Ли.
— Второй молодой господин…
— Двоюродный племянник…
Ли Минъюнь сначала кивнул управляющему семьи Е, господину Вэню, и приказал Вэньшаню:
— Вэньшань, займись размещением.
Вэньшань ответил:
— Да, отец, следуйте за мной.
Господин Вэнь ласково хлопнул сына по голове:
— Эх, парень, возмужал!
Вэньшань глуповато ухмыльнулся.
Управляющий семьи Ли бросил взгляд на женщину, стоявшую рядом со вторым молодым господином, но тут же опустил глаза и вежливо ожидал приказаний.
— Господин Чжао, всё ли в порядке дома? — мягко спросил Ли Минъюнь.
Господин Чжао поклонился:
— Всё в полном порядке, второй молодой господин. Господин отец с нетерпением ждёт вашего возвращения и велел мне ежедневно встречать вас здесь.
Ли Минъюнь устало потер виски:
— Два с лишним месяца в лодке — голова кругом идёт.
— Экипаж уже готов, прошу вас садиться, — с почтительной улыбкой ответил господин Чжао.
Ли Минъюнь кивнул и повернулся к Линь Лань:
— Пойдём, возвращаемся домой.
Лицо господина Чжао слегка изменилось. Он шагнул вперёд и поклонился ещё глубже:
— Второй молодой господин…
— Да? — поднял бровь Ли Минъюнь.
Господин Чжао запнулся:
— Господин… господин велел привезти только вас. Что до… госпожи Линь, то для неё уже забронирован лучший номер в гостинице «Линьсяньцзюй».
«Ага, вот и началось», — подумала Линь Лань. «Не пускать меня в дом Ли, а отправить в гостиницу… Наглость этого негодяя-отца не знает границ!»
Ли Минъюнь нахмурился:
— Ты должен называть её второй госпожой.
Лицо господина Чжао стало ещё мрачнее, и он ещё ниже склонил голову:
— Прошу простить, второй молодой господин…
Тон Ли Минъюня стал резче:
— Что за глупости? Вторая госпожа, разумеется, едет со мной. Какое может быть «гостиница»?
Господин Чжао замер, будто проглотил язык, и только кланялся:
— Да-да, но господин особо приказал…
Ли Минъюнь сурово нахмурился:
— Если вторая госпожа едет в гостиницу, тогда и я туда же.
Чжоу Ма и другие слуги, стоявшие позади, затаили дыхание. Семья Ли и правда держала руку на пульсе: едва они прибыли, как уже подготовили ответный ход.
Линь Лань мягко улыбнулась:
— Минъюнь, не надо так… Отец ещё не видел меня, ему нужно время, чтобы привыкнуть…
(«Даже если увидит — всё равно не примет», — подумал про себя господин Чжао.)
— Нет! Как я могу допустить, чтобы ты жила в гостинице? — решительно покачал головой Ли Минъюнь.
Линь Лань игриво прикрикнула на него:
— Не упрямься! Отец рассердится. Ты езжай домой, а я пока погощу у маркиза Цзинбо.
Ли Минъюнь сразу понял, что задумала Линь Лань. Он ведь уже поручил Чэнь Цзыюю распустить в столице слухи, выгодные им обоим. Такой ход — излюбленный приём его отца. Просто отец, как бы ни ценил лицо, никак не мог смириться с мыслью, что его сын женится на простой деревенской девушке. Если же Линь Лань сейчас поселится в доме маркиза Цзинбо, это создаст для отца немалое давление — и только в их пользу.
……………………………………………………………………………………………
Господин Чжао вдруг поднял глаза и внимательно взглянул на эту, казалось бы, ничем не примечательную женщину. «Разве не говорили, что она всего лишь деревенская девчонка? Как она связана с домом маркиза Цзинбо и даже собирается там гостить несколько дней?» — недоумевал он, но, разумеется, подчинился приказу господина и снова опустил голову.
Чжоу Ма незаметно выдохнула с облегчением: Линь Лань мастерски применила тактику «отступления ради победы». К счастью, тогда, в порту Сучжоу, они спасли сына госпожи Цяо — добро возвращается добром.
Е Синьэр стояла в стороне, но каждое слово до неё долетало. Уголки её губ дрогнули в злорадной усмешке: она давно предвидела, что Линь Лань не пройдёт в дом Ли — даже и мечтать не смей!
Ли Минъюнь тяжело вздохнул:
— Тогда придётся тебе немного потерпеть в доме маркиза Цзинбо. Я скоро за тобой приеду.
Линь Лань поправила ему одежду, изображая кроткую и заботливую супругу, и тихо сказала:
— Я буду ждать тебя.
Ли Минъюнь оглянулся в поисках Вэньшаня. Тот уже закончил дела и, заметив взгляд молодого господина, поспешил к нему.
— Вэньшань, отвези госпожу в дом маркиза Цзинбо.
Вэньшань на миг удивился, но тут же собрался:
— Слушаюсь!
Чжоу Ма подошла к Линь Лань:
— Госпожа, я сначала загляну в дом семьи Е, кое-что передам, а потом сразу приду к вам.
Линь Лань кивнула:
— Иди, Чжоу Ма, не торопись.
Ли Минъюнь велел господину Чжао подать карету семьи Ли и лично помог Линь Лань сесть, тихо что-то ей шепнув. Затем опустил занавеску и махнул кучеру.
В карете царила тишина. Иньлюй и Юй Жун тревожились, но, видя молчаливую госпожу, не осмеливались заговаривать.
Линь Лань размышляла: как ей объясниться с семьёй Чжоу, когда они приедут в переулок Хэхуа? Сказать правду или ограничиться вежливым визитом? Если это будет обычный визит, семья Чжоу, вероятно, не станет возражать. Но если она откроет им истину, не окажутся ли они в затруднительном положении? А если они и вовсе откажутся её принимать?.. Она не была уверена.
Карета ехала почти полчаса, пока кучер не крикнул «Но!» и не осадил лошадей.
— Госпожа, мы у дома Чжоу, — доложил Вэньшань.
Дом маркиза действительно впечатлял: широкие ворота, по обе стороны — два огромных каменных льва. Линь Лань велела Вэньшаню передать визитную карточку.
Прошла целая палочка благовоний, прежде чем Иньлюй и Юй Жун начали нервничать всерьёз.
Наконец Линь Лань увидела знакомую фигуру — няню Фан.
Та поспешила вперёд и, низко поклонившись, радостно заговорила:
— Госпожа как раз упоминала о вас, госпожа Ли! И вот вы уже здесь. Прошу, входите!
Искреннее радушие няни Фан заставило Линь Лань наконец перевести дух. Но, видя кучера семьи Ли, она ничего не сказала, лишь велела Иньлюй дать кучеру серебряную монету в один лян, и последовала за няней в дом.
Кучер, глядя на монету в руке, мысленно присвистнул: «Как щедро! Когда старший молодой господин женился, его супруга давала слугам всего по два-три цяня!»
Войдя в дом, Линь Лань с улыбкой сказала:
— Я так скучала по Жжунъэру, что, едва приехав в столицу, сразу решила навестить вас.
Няня Фан сияла:
— Как вы добры! Маленький господин снова прихватил расстройство желудка в дороге, но после ваших баонин вань ему сразу полегчало. Госпожа с тех пор вас не нахвалится!
Разговорились они уже у арочных ворот, как вдруг оттуда выскочил маленький комочек и бросился к ним. За ним в панике кричали служанки:
— Маленький господин! Погодите!..
— Ой, беда! — воскликнула няня Фан и поспешила его остановить. — Вы так бежите — упадёте!
Но Жжунъэр оттолкнул её и схватил Линь Лань за руку:
— Сестра-лекарь, посмотри скорее! Стало ли моим маленьким воинам внутри сильнее? Я каждый день хорошо ел!
Линь Лань невольно рассмеялась: такой уж очень милый ребёнок!
— Жжунъэр, как надо обращаться? — мягко укорила его госпожа Цяо, подходя ближе.
— Но мне нравится «сестра-лекарь»! — надулся мальчик.
— И мне тоже, — улыбнулась Линь Лань. — Пойдём в дом, сестра-лекарь проверит, стали ли твои маленькие воины по-настоящему могучими.
Жжунъэр обрадовался и потащил её за руку:
— Ура! Тогда пошли скорее!
Госпожа Цяо, обожавшая сына и совершенно не в силах ему отказать, смущённо улыбнулась:
— Простите за его шалости, госпожа Ли.
— Жжунъэр очень мил, — заверила её Линь Лань.
Нет ничего приятнее, чем услышать похвалу своему ребёнку. Госпожа Цяо просияла:
— Я так ждала ваш визит! Наконец-то вы приехали.
Но вдруг её улыбка померкла, и в глазах мелькнула тень тревоги.
Линь Лань заметила эту перемену и насторожилась: неужели госпожа Цяо уже узнала о её истинном положении? Но… вряд ли!
Войдя в покои, слуги принялись подавать чай и фрукты.
Линь Лань «осмотрела» Жжунъэра — на самом деле это была лишь формальность: по его живости и румянцу было ясно, что со здоровьем у него всё в порядке.
— Ну как, сестра-лекарь? — нетерпеливо спросил мальчик, не сводя с неё больших глаз.
Линь Лань щёлкнула его по носу:
— Твои маленькие воины — настоящие богатыри!
Жжунъэр в восторге замахал ручонками:
— Я же говорил! Теперь зять должен взять меня покататься верхом! Мама, я к зятю! — и, не дожидаясь ответа, пулей вылетел из комнаты.
Госпожа Цяо поспешила послать за ним Хунъюй, но в голосе её слышалась нежность:
— Этот ребёнок с приездом в столицу стал ещё непоседливее.
— Зато умный, — с улыбкой заметила Линь Лань. — Непоседливые дети — самые сообразительные.
Поболтав немного, госпожа Цяо вдруг стала грустной и тяжело вздохнула.
Линь Лань осторожно спросила:
— С вами что-то случилось?
Госпожа Цяо кивнула няне Фан, та вывела всех слуг из комнаты.
— Не стану скрывать, госпожа Ли, — с грустью сказала она. — Со мной и вправду случилась беда.
— Если я могу чем-то помочь, — отозвалась Линь Лань, понимая, что в доме, вероятно, серьёзно болен кто-то из близких: ведь кроме лечения, других талантов у неё нет.
http://bllate.org/book/5244/519991
Готово:
