Линь Лань усмехнулась:
— Стоит взглянуть на рвоту на полу — и всё становится ясно. Отвар из зелёных бобов, конечно, снимает жару, но слишком сладкий, и оттого польза оборачивается вредом. И ещё: в карете не стоит читать.
Служанка смотрела на неё с третью изумления и семьюю восхищения, про себя думая: «Какая же эта молодая госпожа проницательная! Кажется, она обо всём знает!»
Помассировав Е Синьэр немного, Линь Лань наконец помогла ей прийти в себя. Та слабо прошептала:
— Двоюродная сестра, вы так устали из-за меня.
Линь Лань беззаботно улыбнулась:
— Пустяки. В следующий раз, если почувствуешь головокружение в экипаже, надави на эту точку — поможет. Но лучше всего просто закрыть глаза и отдохнуть, а если получится — даже поспать.
Служанка принесла воды. Линь Лань велела Е Синьэр выпить и сказала:
— Ещё немного потерпи. Впереди уже близко городок, там и заночуем — так решил твой двоюродный брат.
Е Синьэр, бледная и измождённая, выглядела до того жалобно, что вызывала сочувствие. Она извинилась:
— Это всё моя вина — я такая беспомощная, из-за меня задерживается ваш путь.
— Как можно винить тебя? Никто не хочет болеть, — мягко улыбнулась Линь Лань и, взяв с собой Иньлюй, вернулась в свою карету.
— Молодая госпожа просто чудо! — тихо восхитилась Линъинь, служанка Е Синьэр.
Е Синьэр нахмурилась и, глядя вслед Линь Лань, бросила в её спину холодный и сложный взгляд.
У кареты её уже ждал Ли Минъюнь. Увидев, что она вернулась, он спросил:
— Двоюродной сестре стало лучше?
— Сейчас, думаю, всё в порядке, — ответила Линь Лань, заметив тревогу в его глазах. Не зная, волнуется ли он за здоровье Е Синьэр или боится, что из-за её болезни задержится путешествие, она добавила: — Как только приедем в городок, я загляну в аптеку и куплю успокаивающие и укрепляющие лекарства.
Ли Минъюнь кивнул:
— Ты устала. Спасибо.
В городке слуги уже подготовили постоялый двор. Все разместились, поужинали, и Линь Лань отправилась в аптеку. Ли Минъюнь, занятый заботами о всех, не мог уйти, поэтому послал с ней Вэньшаня.
Успокаивающие травы не были редкостью — их можно было найти в любой аптеке. Линь Лань закупила их в большом количестве, полагая, что на корабле они ещё пригодятся. Кроме того, она купила немного цитрусовой корки и уксуса. Травы сами по себе не тяжёлые, но объёмные. Вэньшань, несмотря на свои большие руки, не мог унести всё — пришлось повесить мешки даже на шею. Он напоминал неуклюжую рождественскую ёлку, отчего Линь Лань и Иньлюй не могли сдержать смеха.
Вернувшись в гостиницу, Линь Лань ворвалась в свою комнату и с размаху плюхнулась на кровать, лицом в подушки, с тоскливым стоном:
— Умираю от усталости...
Очень хотелось расслабиться и позвать Юй Жун, чтобы та помассировала спину, но та держалась на расстоянии, и Линь Лань стеснялась просить. Иньлюй была ближе, но и она выглядела уставшей — просить её было ещё неловче. Пока она колебалась, раздался спокойный мужской голос:
— Хочешь, я разотру тебе спину?
Линь Лань испуганно вскочила и увидела Ли Минъюня, сидящего на канапе напротив. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, а приглушённый свет свечи делал его взгляд особенно мягким.
— Ты... как ты здесь оказался? — растерялась Линь Лань, оглядываясь. Неужели она ошиблась дверью? Все комнаты здесь выглядели одинаково.
— Это моя комната, так что я здесь по праву, — ответил Ли Минъюнь, закрывая книгу. Одной рукой он опёрся на низенький столик, другой — на согнутое колено, слегка откинувшись назад. Его поза была небрежной, но элегантной, и он всё так же улыбался.
«Ох...» — Линь Лань покраснела от смущения. Да, действительно, она зашла не туда.
Хотя внутри всё кипело от неловкости, внешне она этого не показала и пробормотала:
— Противно, все комнаты как под копирку.
И поспешила выйти.
— Куда ты? — остановил её Ли Минъюнь.
— Обратно, в свою комнату, — растерянно ответила она.
Ли Минъюнь слегка усмехнулся, встал с канапе и подошёл к ней:
— Ты ведь понимаешь, что с момента выхода из дома семьи Е мы с твоей стороны должны вести себя как настоящие супруги. Начнём прямо сегодня вечером.
Линь Лань не сразу сообразила:
— Но ведь до столицы ещё так далеко!
Она, конечно, знала, что им нужно изображать супружескую пару и жить под одной крышей, но разве обязательно начинать это ещё до Пекина?
— Чтобы спектакль был убедительным, — серьёзно напомнил Ли Минъюнь. — Пока только Чжоу Ма знает правду. Даже Иньлюй и Юй Жун ничего не подозревают. А в столице нас ждёт женщина, чрезвычайно проницательная. Если она заподозрит хоть что-то — наша игра закончится, прежде чем начнётся.
Скрыть правду от собственных служанок — задача не из лёгких. Линь Лань посмотрела на кровать и вдруг осознала, что упустила нечто очень важное: спать в одной комнате с мужчиной — а вдруг он в какой-то момент потеряет контроль? Тогда она не только проиграет, но и окажется в унизительном положении.
Ли Минъюнь, словно прочитав её мысли, сказал:
— Не волнуйся. Я специально велел слуге поставить здесь канапе. Ты будешь спать на кровати, я — на канапе. К тому же я уже распорядился, что не люблю, когда в комнате остаются посторонние, так что служанки не будут заходить. А ещё... — он замолчал, окинул её взглядом с лёгкой брезгливостью и добавил: — Ты меня не интересуешь.
Линь Лань почувствовала глубокое оскорбление. Когда мужчина говорит женщине, что она его не интересует, это худший возможный удар по её достоинству. «Чёрт побери! — подумала она. — Ты меня не интересуешь? Да и я тебя не интересуюсь! Кто знает, вдруг ты просто красивая оболочка без содержания — блестящий снаружи, а внутри — пустота?»
Она с ещё большим презрением осмотрела его с ног до головы, кивнула с понимающей ухмылкой и сказала:
— Понятно. Хорошо, что мы фальшивые супруги. Твоя... проблема... меня не касается. Но, знаешь, болезни лучше лечить вовремя. Не стоит стесняться и откладывать визит к врачу — а то твоя будущая жена будет страдать от одиночества и рыдать в подушку. Это было бы крайне неэтично.
Ли Минъюнь сказал это, чтобы она успокоилась, но вместо этого женщина усомнилась в его мужской силе. Его лицо мгновенно покраснело от гнева и стыда. Спорить на такую тему было невозможно, и он ощутил лишь глубокое раздражение.
— Ладно, ты устала. Отдыхай, — холодно бросил он и вернулся к своей книге.
Линь Лань закатила глаза вслед его спине. «Сам виноват, раз обидел меня первым!»
Она умылась и легла в постель, опустив занавески. Сняв верхнюю одежду, сразу же попыталась уснуть. Но сна не было — за занавеской сидел мужчина! Это ощущение было слишком странным. Мысль о том, что ей предстоит провести ещё тысячи ночей в одной комнате с этим человеком, вызывала мрачные размышления.
— Эй, можешь переворачивать страницы потише? Ты мне мешаешь, — проворчала она.
За занавеской воцарилась тишина. Больше не было слышно шелеста страниц. Любопытная, Линь Лань приподняла край занавески и увидела, как он, словно в замедленной съёмке, аккуратно переворачивает страницу, сосредоточенно делая пометки. «Вот уж действительно прилежный», — подумала она. Постепенно её настороженность улетучилась, и, уставшая до предела, она наконец заснула.
Ли Минъюнь читал до третьего ночного часа, затем закрыл книгу и потер уставшие глаза, собираясь спать. Вдруг он вспомнил: забыл взять одеяло! Он специально просил слугу принести дополнительное одеяло, но, опасаясь подозрений Юй Жун, положил его на кровать. А потом, разозлившись на Линь Лань, совсем забыл про него. Теперь же, за занавеской, Линь Лань спала спокойно и ровно. Он не мог просто так подойти и снять одеяло — вдруг она проснётся и подумает, что он замышляет недоброе? Тогда уж точно не отмыться. Ли Минъюнь беззвучно вздохнул. Впервые в жизни он столкнулся с подобной ситуацией и не знал, как поступить. Видимо, придётся переночевать в одежде. К счастью, в это время года ночи не слишком холодные.
Е Синьэр, к своей чести, старалась изо всех сил. Боясь, что очередной приступ рвоты задержит их путь, она, несмотря на горечь лекарства, которое приготовила Линь Лань, зажмурилась и выпила всё залпом. Забравшись в карету, сразу же уснула.
С этим препятствием было покончено, и через три дня, ближе к вечеру, их караван наконец добрался до причала Линъань.
Солнце клонилось к закату, и по каналу сновали корабли всех размеров, создавая оживлённую картину. В древности водные пути были предпочтительнее для дальних путешествий: во-первых, на каналах курсировали патрульные суда, обеспечивая безопасность; во-вторых, это позволяло избежать утомительной езды в повозках; в-третьих, не нужно было ежедневно искать гостиницы, да и расходы были меньше. Единственный недостаток — медленнее передвижение.
Но для Ли Минъюня эта медлительность не имела значения — он и не спешил.
Как только караван подъехал к пристани, к ним подбежал стройный и чистенький слуга.
— Молодой господин! Наконец-то вы прибыли! — начал он без умолку. — Вчера одна семья чуть не переманила нашего корабельщика! Говорили, что очень спешат, и готовы были заплатить ему двойную компенсацию за отказ от договора с вами. Хорошо, что этот хозяин честный — не согласился. А то в такое время корабль найти — настоящая удача...
Ли Минъюнь махнул рукой, не придавая значения словам слуги. Он-то знал, что корабельщик — старый знакомый семьи Е и за несколько серебряных монет не откажет. Он спросил:
— Всё готово?
— Всё приготовлено, можете сразу садиться на борт, — поспешил ответить слуга.
Ли Минъюнь обернулся к Вэньшаню:
— Переноси вещи на корабль.
Тот энергично кивнул и начал командовать слугами:
— Этот сундук — для молодого господина и молодой госпожи, несите прямо в их каюту, осторожнее! Эти — для старшего господина, в трюм! А этот багаж — для второй мисс, в её каюту...
Линь Лань вышла из кареты. Юй Жун аккуратно собрала её личные вещи в большой узел и с трудом взвалила его себе на спину.
Вэньшань, заметив это, бросился на помощь:
— Дай-ка я понесу!
Юй Жун взглянула на Линь Лань и сказала:
— Я сама справлюсь, Вэньшань. Займись своим делом. Здесь всё ценное — вдруг что повредишь?
Линь Лань уже успела узнать характер Юй Жун: та была осторожной, аккуратной, исполнительной и немного суровой. Хотя Линь Лань и не могла с ней сблизиться, она понимала, что на эту служанку можно положиться.
— Пусть несёт сама, Вэньшань, — мягко сказала она и спросила: — А кто это?
Вэньшань проследил за её взглядом и улыбнулся:
— А, это Дунцзы. Молодой господин послал его заранее организовать корабль.
Дунцзы тоже смотрел в их сторону, и в его глазах читалось изумление. Он даже не услышал, как его зовёт хозяин.
— Дунцзы! — повторил Ли Минъюнь с нахмуренным лбом.
— А? — Дунцзы очнулся и, ухмыляясь, воскликнул: — Молодой господин, вы так быстро справились! Я ведь всего несколько месяцев отсутствовал, а вы уже привезли молодую госпожу!
Ли Минъюнь бросил на него строгий взгляд:
— Иди и помоги молодой госпоже сесть на корабль.
— Слушаюсь! — Дунцзы весело подпрыгнул и, подбежав к Линь Лань, с преувеличенной учтивостью поклонился: — Молодая госпожа! Слуга Дунцзы к вашим услугам. Позвольте помочь вам на борт.
Линь Лань мысленно улыбнулась: «Вот уж ловкий малый!»
Иньлюй, стоя рядом, поддразнила его:
— Молодой госпоже помощь не нужна. А вот второй мисс, возможно, пригодится твоя рука.
Дунцзы тут же принял серьёзный вид:
— В моих глазах есть только молодая госпожа.
Иньлюй продолжила насмешливо:
— Только не говори, что она тебе ничего не подарила...
— Иньлюй! — всполошился Дунцзы. — Не надо так меня оклеветать!
— А я что? Разве соврала?
Они начали переругиваться.
Линь Лань уловила в их словах намёк: похоже, Е Синьэр оказывала Дунцзы особое внимание не просто так.
Юй Жун строго прикрикнула:
— Хватит болтать! Идёт Чжоу Ма!
Спорщики тут же замолчали. Подошла Чжоу Ма с суровым лицом:
— Почему до сих пор не на борту?
Дунцзы быстро сообразил и, улыбаясь, ответил:
— Добрый день, Чжоу Ма! Сейчас как раз грузим багаж. Молодой господин велел дождаться, пока этот возок не погрузят, и тогда все поднимутся на корабль.
На сходнях специально постелили ковёр, чтобы не скользить. Ли Минъюнь стоял на пристани и, следя, как все поочерёдно поднимаются на борт, время от времени напоминал быть осторожнее. Когда подошла очередь Линь Лань, он протянул ей руку:
— Не смотри в воду. Просто иди прямо.
Линь Лань приподняла бровь. Она не такая уж хрупкая! Широким шагом ступила на сходни и уверенно прошла по ним.
http://bllate.org/book/5244/519978
Готово:
