Когда Линь Лань уже не помнила, в который раз кланяется в пояс, и ноги её совсем онемели от усталости, Ли Минъюнь появился как дождь в засуху.
Она тут же рухнула на пол и принялась растирать колени.
Чжоу Ма до этого была весьма довольна поведением Линь Лань, но теперь, увидев, как та прямо перед молодым господином Минъюнем уселась на землю, нахмурилась.
Иньлюй едва сдерживала смех, но, заметив недовольное лицо Чжоу Ма, не посмела — лишь плечи её дрожали от усилий.
— Хорошенько повтори сегодняшнее, завтра буду проверять, — сказала Чжоу Ма и про себя вздохнула: «Всё-таки деревенская девчонка — сразу и показала своё истинное лицо. Ладно, ладно, пусть завтра учится дальше».
Едва Чжоу Ма вышла, Ли Минъюнь окликнул Иньлюй:
— Принеси девушке таз с водой.
Иньлюй кивнула и вышла за водой.
Ли Минъюнь подошёл к Линь Лань, слегка наклонился, и в его взгляде прозвучала тёплая забота:
— Помочь тебе встать?
Линь Лань устало взглянула на него снизу вверх. Его глаза были чуть опущены, в них светилось мягкое тепло, а на губах играла лёгкая улыбка, полная искреннего участия.
На мгновение Линь Лань растерялась. С тех пор как они подписали договор, он словно переменился: больше не был холоден и отстранён, как раньше. Теперь он то и дело обращался к ней с теплотой. И холод, и тепло — всё у него выглядело так естественно и непринуждённо, что невольно верилось: в этот самый момент он действительно искренне заботится о ней.
После краткого замешательства Линь Лань пришла к выводу: этот парень — мастер маскировки.
— Не надо, я не такая уж изнеженная, — сказала она и встала, правда, не слишком изящно.
Ли Минъюнь не обиделся. Взглянув на Линь Лань, у которой на лбу выступили капли пота, он чуть усмехнулся:
— Не спеши. У тебя ещё есть время. Отсюда до столицы — минимум два с лишним месяца.
Линь Лань промолчала. Ей-то не срочно, но старой госпоже Е — да! Ведь она уже вложила огромные деньги — целых три тысячи лянов серебром! Если перед отъездом Линь Лань не освоит хотя бы на семь-восемь баллов всё необходимое и не пройдёт проверку, пожилая госпожа вполне может расторгнуть договор.
— Ах, как же нелегко быть благородной девицей! Надо говорить тихо и нежно, ходить, будто тростинка на ветру, не сметь смотреть в сторону, улыбаться, не показывая зубов… Дома подчиняться отцу, в замужестве — мужу. Всю жизнь — как деревянная кукла! В чём смысл? Лучше уж быть простой деревенской женщиной — хоть кричи во всё горло, если злишься, хоть ругайся, если душа не на месте… — Линь Лань, измученная до предела, плюхнулась в кресло и не сдержала ворчания.
Ли Минъюнь слегка усмехнулся:
— К счастью, тебе нужно терпеть всего три года.
— Три года — тоже немало. Но не волнуйся, я, Линь Лань, человек слова, — с пафосом заявила она, а про себя подумала: «Интересно, какую компенсацию он мне предложит тогда?»
Ли Минъюнь опустил глаза — в них мелькнуло недоверие.
— А чем ты сегодня занимался? — спросила Линь Лань. Она измучилась за весь день, а он-то чем занимался?
— Читал книги, — ответил Ли Минъюнь, подобрав полы длинного халата и изящно опустившись в кресло рядом с ней.
— Читал? Так спокойно? — возмутилась Линь Лань, чувствуя несправедливость.
Ли Минъюнь мягко улыбнулся:
— На этот раз я еду в столицу сдавать провинциальные экзамены. Три года назад уже должен был сдавать, но не сложилось. Если я провалюсь, твоё безупречное поведение никому не будет интересно.
Это было правдой. Как говорится: «Муж — в почёте, жена — в уважении». Если Ли Минъюнь станет первым на экзаменах, то даже если его жена окажется глуповатой, всё равно будут льстить и заискивать перед ней.
Линь Лань задумчиво посмотрела на Ли Минъюня и коварно улыбнулась:
— Ты три года читал и готовился. Если всё равно провалишься, значит, ты совсем никудышный. В таком случае наш договор можно считать недействительным.
Ли Минъюнь стал серьёзным:
— Почему?
Линь Лань развела руками:
— Потому что это станет бессмысленным! Если ты не сдашь экзамены, какое у тебя будет положение в семье? И моя роль тогда тоже теряет смысл.
Ли Минъюнь приподнял бровь и спокойно произнёс:
— Не волнуйся, я дам тебе возможность проявить себя.
Пока они разговаривали, Иньлюй принесла тёплую воду. За ней следовала Юй Жун. Увидев Ли Минъюня, она сделала реверанс:
— Молодой господин, пришёл господин Чэнь. Желает вас видеть.
— Где он?
— В переднем зале.
Ли Минъюнь тут же встал, поправил одежду и сказал Линь Лань:
— Я пойду. Ты пока приведи себя в порядок и тоже приходи — познакомишься с господином Чэнем.
— Это тот самый Чэнь Цзыюй? — спросила Линь Лань.
Увидев её смущённый вид, Ли Минъюнь невольно рассмеялся:
— Что, боишься его видеть?
Не то чтобы боялась — просто неловко стало. Линь Лань закрутилась на месте, не желая идти.
— Цзыюй не из обидчивых. Да и завтра он уезжает в столицу. Мне нужно поручить ему кое-что важное. Пойди, познакомься, узнай подробности — так будет спокойнее.
Ли Минъюнь терпеливо уговаривал её.
Чжоу Ма, вернувшись, сразу отправилась к старой госпоже Е.
— Как она учится? — спросила та, держа в руках чашку чая и лениво помешивая листья крышечкой.
— Госпожа, мы её недооценили, — ответила Чжоу Ма.
Старая госпожа Е замерла, подняла брови:
— Что ты имеешь в виду?
— Учится усердно и сообразительна. А главное… она, как и мисс, любит делать записи в тетрадке. Я мельком заглянула — всё исписано, всё разложено по полочкам, чётко и аккуратно. Точно так же училась мисс в своё время.
Старая госпожа Е долго молчала, потом тихо сказала:
— Сегодня Минъюнь сообщил мне, что она ученица лекаря Ху и умеет выписывать рецепты.
Это было сказано и для Чжоу Ма, и для самой себя — чтобы убедить, будто всё это просто совпадение.
Когда Линь Лань, переодевшись, неспешно добралась до переднего зала, разговор Ли Минъюня с Чэнь Цзыюем уже подходил к концу.
— Прошу тебя, займись этим делом, — низким, слегка напряжённым голосом произнёс Ли Минъюнь.
Другой голос звучал бодро и весело:
— Да не переживай! Какое там дело! Пусть даже «Железный треугольник» теперь не в полном составе, и внимание красавиц к нам немного упало, но благодаря мне и Нин Сину мы всё равно удержали позиции! Мы по-прежнему самые заметные в столице. Хоть и не можем повелевать ветрами и дождями, но создать небольшой переполох — запросто. Так что спокойно езжай, наслаждайся весной в компании прекрасной спутницы!
Линь Лань, стоя за дверью и слушая эти слова, недовольно сморщила нос: «Вот хвастун! Надёжный ли он вообще?»
— Ах… только вот сколько сердец придворных красавиц будет разбито! Бедняжки, бедняжки! — театрально вздохнул Чэнь Цзыюй.
Ли Минъюнь бросил на него лёгкий укоризненный взгляд:
— Зато у тебя, третий молодой господин Чэнь, всегда найдётся утешение.
— Да брось! Я никогда не обращаю внимания на этих пустых кукол! — с достоинством поднял подбородок Чэнь Цзыюй.
— Пустые куклы? А кто же тогда жаловался, что его игнорируют? — усмехнулся Ли Минъюнь.
— Я сочувствовал им! Они видели только ореол вундеркинда над твоей головой и бросались к тебе, не замечая истинного джентльмена и глубокого интеллектуала — меня! Теперь пусть кусают локти! Я и смотреть на них не стану, особенно на Пэй Чжичин!
— Врёшь ты всё это, — равнодушно отозвался Ли Минъюнь. Он давно привык к самовосхвалениям Цзыюя. За три года тот не только усовершенствовал своё хвастовство, но и научился отлично изображать важность.
— Послушай, я всё же сомневаюсь в твоём решении. Да, твоя мачеха действительно… ну, мягко говоря, не ангел, и отец твой тоже… Но разве стоит жертвовать собственным счастьем ради борьбы с ними? Эта деревенская девчонка… Честно говоря, я не понимаю, как она вообще попала тебе в поле зрения?
Чэнь Цзыюй качал головой с сожалением и недоумением.
— А почему бы и нет? — спокойно спросил Ли Минъюнь.
Цзыюй наклонился к нему, усмехаясь:
— Ты ведь знаменитый столичный талант! Легко мог бы жениться на девушке, что умом превосходит Чжуо Вэньцзюнь, а красотой затмевает Си Ши. Как приятно было бы читать ночью при свете лампы, пока красавица подаёт тебе чернила! А ты вместо этого сорвал дикую метёлку и принёс домой. Неужели теперь будешь по вечерам беседовать с ней о выращивании проса? Да и вообще, она же глупая и грубая…
«Сам ты метёлка — свиная, коровья! Сам ты глупый! Хотя нет, у тебя мозги есть — свиные мозги!» — мысленно проклинала Линь Лань. Она сразу поняла, что этот тип непременно скажет о ней гадости.
Иньлюй тоже возмутилась: «Как неучтив этот господин Чэнь! Говорить за спиной о человеке!»
Линь Лань мгновенно придумала план. Она шепнула Иньлюй несколько слов на ухо. Та кивнула и быстро ушла.
— Простите, я опоздала! Господин Чэнь уже ушёл? — Линь Лань вошла в зал с обаятельной улыбкой.
Чэнь Цзыюй, только что закончивший говорить о ней гадости, почувствовал себя неловко и потому улыбнулся особенно широко.
Ли Минъюнь встал ей навстречу и представил:
— Линь Лань, это господин Чэнь, Цзыюй, третий сын великого наставника Чэня. Он мой лучший друг со времён жизни в столице. На этот раз специально приехал, чтобы повидаться со мной.
Линь Лань учтиво сделала реверанс — только что выученный, образцовый:
— Господин Чэнь, простите меня, пожалуйста, за ту неловкость… Я ведь заставила вас упасть. Ничего не сломали?
Сначала Чэнь Цзыюй удивился её изящным манерам: «Неужели эту вспыльчивую деревенщину можно так выдрессировать?» Потом, услышав извинения, почувствовал стыд — ведь только что говорил о ней плохо. Он уже собрался вежливо ответить, но тут она с улыбкой напомнила ему о самом постыдном моменте в его жизни… Чэнь Цзыюй растерялся: искренне ли она извиняется или издевается? Этот позорный случай преследовал его всю жизнь! А она специально ворошит эту боль! Как теперь отвечать?
Ли Минъюнь опустил глаза, пряча улыбку. Он сразу понял: Линь Лань подслушала разговор. А она никогда не прощает обид.
Увидев, что Чэнь Цзыюй онемел, Линь Лань мысленно засмеялась, но на лице изобразила искреннюю заботу:
— Господин Чэнь, если где-то болит, не скрывайте! Я немного разбираюсь в медицине — позвольте осмотреть вас и назначить лечение?
Она сделала шаг вперёд.
Чэнь Цзыюй инстинктивно отступил на два шага и замахал руками:
— Нет-нет! Всё в порядке! Правда! Я здоров как бык! Просто упал — и всё! Спасибо за заботу, госпожа!
Только произнеся это, он тут же пожалел: «Какой позор! Ещё и благодарить пришлось! Всё из-за того, что наговорил за спиной!»
Ли Минъюнь, наблюдая за растерянным видом друга, с трудом сдерживал смех.
— Раз ничего нет, я спокойна, — сияя искренней улыбкой, сказала Линь Лань.
Чэнь Цзыюй чувствовал себя неловко и раздражённо.
Все трое снова сели. Так как все важные дела уже были обсуждены, Ли Минъюнь перевёл разговор на Нин Сина.
— Разве императорский двор не собирается открывать военные экзамены? Почему он не пойдёт сдавать? Если сдаст, императорский двор непременно даст ему должность, и никто не посмеет говорить за его спиной.
— Военные экзамены откроют только в следующем году. А сейчас… как раз появилось вакантное место в лагере Северо-Запада. Это важная должность — упускать нельзя. Да и Нин Син, «Маленький тиран», давно прославился — кто посмеет сказать, что он не подходит?
Чэнь Цзыюй говорил осторожно, ведь Линь Лань сидела рядом.
Ли Минъюнь чуть усмехнулся:
— Возможно. Но мне всё равно жаль его. Если бы он пошёл на экзамены, звание военного джурена досталось бы именно ему.
Линь Лань задумалась: «В „Железном треугольнике“ столицы Минъюнь — вундеркинд, Нин Син — тиран, один — ум, другой — сила. А чем же тогда прославился этот Чэнь Цзыюй? Может, только хвастаться умеет?»
— Теперь, когда Нин Син уедет, Дуань Цинхун будет самым счастливым. В отсутствие тигра обезьяны становятся царями… — с досадой сказал Чэнь Цзыюй.
http://bllate.org/book/5244/519971
Готово:
