Они перебрасывались словами без особого жара, но Линь Лань всё поглядывала на дверь — где же Иньлюй?
Как говорится, стоило упомянуть — и вот она. Иньлюй вошла с подносом в руках.
Линь Лань приняла вид хозяйки дома и с ласковой улыбкой сказала:
— Чай в ваших чашках уже остыл. Давайте заменим его на горячий.
Иньлюй сначала подала горячий чай обоим молодым господам, а подойдя к Линь Лань, незаметно подмигнула ей. Та поняла намёк и кивнула, отпуская служанку. Затем Линь Лань взяла чашку, легко приподняла крышку и, сохраняя спокойную, изящную улыбку благородной девы, бросила взгляд на Чэнь Цзыюя, который как раз поднёс чашку ко рту и слегка дунул на горячий напиток.
Линь Лань мысленно отсчитывала: «Раз… два…»
— Пххх!
Чэнь Цзыюй поперхнулся и выплюнул весь чай. Звук был столь громким, что он даже выронил чашку — горячая жидкость облила его с ног до головы. От боли он подскочил, выглядя совершенно растерянным и нелепым.
Ли Минъюнь в изумлении уставился на него:
— Цзыюй, ты что…
Чэнь Цзыюй скривился, брови и глаза съехались в одну кучу, и он жалобно произнёс:
— Почему чай такой горький?
«Ну конечно, ведь я подсыпала хуанлянь — разве может быть иначе?» — подумала Линь Лань.
Ли Минъюнь бросил взгляд на неё — она выглядела ещё более потрясённой, чем он сам, — и молча вздохнул: всё ясно, это её рук дело.
— Кто ж виноват, что он сначала меня обругал?
После ухода Чэнь Цзыюя Линь Лань столкнулась с мрачным, обвиняющим взглядом Ли Минъюня. Она попыталась заговорить уверенно, но голос предательски дрожал.
— Он же гость, — возразил Ли Минъюнь. Он и Чэнь Цзыюй дружили уже больше десяти лет. В те годы, когда у него не было ни братьев, ни сестёр, он сошёлся с Цзыюем и Нин Сином, и с тех пор они стали ближе родных. Если бы Линь Лань просто отплатила Цзыюю той же монетой в словесной перепалке, он с радостью наблюдал бы, как тот попадает впросак. Но сейчас всё вышло слишком уж позорно: в прошлый раз она действовала нечаянно, а теперь — намеренно. Поэтому Ли Минъюнь невольно встал на сторону друга.
Его упрёк разозлил Линь Лань:
— Ты ещё и за него заступаешься? А ведь говорят: благородный человек не осуждает других и не сплетничает за спиной. Он же сам распространял обо мне гадости! Это уже нарушение морали. Я лишь из уважения к вашей дружбе пощадила его. Иначе вместо горького чая он получил бы бадан — и тогда бы точно не отделался так легко!
Ли Минъюнь опешил. Эта женщина… способна на всё. Он не сомневался, что она и правда это сделает.
Но Линь Лань ещё не остыла:
— Да и ты! Когда кто-то при тебе оскорбляет твою жену — пусть даже фальшивую — это всё равно что плюнуть тебе в лицо. Ты не только не вступился за меня, но ещё и обвиняешь! Разве не прописано в нашем договоре, что ты обязан защищать моё достоинство? Если даже этого ты не можешь обеспечить, тогда зачем нам этот договор? Лучше сразу разорвём его!
Ли Минъюнь на мгновение онемел. Вроде бы что-то было не так в её словах, но после такого напора он сам начал чувствовать себя виноватым.
— Цзыюй просто шутил. Такой уж у него характер, — сказал он, пытаясь найти оправдание. Ведь Линь Лань просто не знает, что Цзыюй на самом деле поддразнивал его самого.
Линь Лань фыркнула:
— Говоришь, он шутил? А почему тогда нельзя сказать, что и я шутила? Всего лишь чашка чая с хуанлянем — даже полезно: очищает от жара и токсинов!
Она бросила на него ещё один сердитый взгляд и добавила:
— Не увиливай! Сегодняшняя история — полностью твоя вина. Даже если забыть про наш договор и то, что я твоя «жена», разве благовоспитанный, образованный господин может позволить себе насмехаться над незнакомкой?
— Я ведь ничего такого не говорил, — нахмурился Ли Минъюнь. Она умела ловко навязывать разговор, уводя его всё дальше от сути.
— Ты не вступился, не заступился за меня — значит, сам участвовал в насмешках! Может, даже про себя поддакивал и усмехался, — заявила Линь Лань, и её воображение тут же нарисовало картину: Ли Минъюнь с едкой усмешкой на губах. Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась.
Ли Минъюнь не знал, смеяться ему или сердиться. Он всегда считал себя искусным спорщиком, но перед этой женщиной, умеющей выдавать за истину любую нелепость, он каждый раз терял дар речи.
— Ты всё ещё не согласен? Ты даже не попытался встать на моё место! А если бы кто-то сказал тебе, что ты глуп и груб, как бы ты себя чувствовал?
С этими словами она резко развернулась и ушла. «Ради нескольких тысяч лянов терпеть такое унижение? Да я, видно, совсем с ума сошла! Плевать мне теперь на всё — если захочет, пусть сам справляется!»
Ли Минъюнь тяжело вздохнул, глядя ей вслед. Он не одобрял её поступка, но признавал: последние её слова были правдой. Он действительно не поставил себя на её место. Женское сердце тонко — возможно, слова Цзыюя задели её самолюбие.
Линь Лань была в дурном настроении. Хотела вечером повторить уроки этикета, но разве до этого теперь? Кто знает, продолжится ли эта сделка. Лучше просто лечь спать.
Давно она не спала на такой мягкой постели, не накрывалась таким нежным одеялом с лёгким ароматом. Вспомнив прошлые лишения, она быстро погрузилась в сон.
На следующий день её внутренние часы сбились — она проснулась лишь ближе к часу Змеи, когда Иньлюй уже не выдержала и разбудила её.
— Мисс Линь, пора вставать! Скоро придёт Чжоу Ма…
Линь Лань потёрла сонные глаза:
— Который час?
— Уже почти час Змеи. Я хотела дать вам поспать подольше — вы так сладко спали, — но побоялась, что Чжоу Ма увидит вас в постели и сделает замечание.
Иньлюй отодвинула занавески кровати и закрепила их серебряными крючками в виде рыбок.
Линь Лань вздрогнула — сон как рукой сняло. Она поспешно вскочила с постели и начала одеваться, ворча:
— Какая же я слабовольная! Уже так быстро развратилась.
Иньлюй не расслышала и спросила:
— Мисс Линь, вы что-то сказали?
Линь Лань натянула виноватую улыбку:
— Ничего, сама с собой разговаривала. Впредь будь добрее — буди меня пораньше.
Юй Жун принесла воду для умывания и хотела помочь Линь Лань, но та всё ещё не привыкла к такой роскоши, когда за тебя всё делают. Даже в прошлой жизни, когда в доме было полно прислуги, она предпочитала всё делать сама.
— Юй Жун, оставь, я сама справлюсь.
Едва она закончила собираться, как снаружи раздался голос:
— Чжоу Ма пришла!
Линь Лань надеялась подготовиться идеально, но из-за вчерашней ссоры ленилась учиться. К счастью, память у неё была хорошая — на проверку хватило.
Чжоу Ма, как всегда, была строга, а сегодня даже ещё требовательнее. Линь Лань пришлось собраться и выкладываться на полную.
Ближе к полудню Чжоу Ма наконец собралась уходить:
— Вы сообразительны и быстро учитесь, но не позволяйте себе спешки. Запоминайте всё твёрдо и тренируйтесь усердно. На сегодня хватит.
Линь Лань удивилась: «На сегодня хватит»? Неужели не «пока хватит»? Ведь прошла всего половина дня!
Заметив её недоумение, Чжоу Ма пояснила:
— После обеда молодой господин Ли повезёт вас в лавку за тканями.
Тогда Линь Лань поняла и улыбнулась:
— Благодарю вас за труд, Чжоу Ма. Обещаю: пока вы здесь, я выучу всё, что знаете вы сами.
Чжоу Ма недоверчиво посмотрела на неё. «Всё, что знаю я? Да на это уйдут годы!» — подумала она, но одобрительно кивнула и ушла вместе со служанкой.
После обеда пришёл Ли Минъюнь. Линь Лань всё ещё дулась и бросила на него сердитый взгляд, упорно не замечая его и делая вид, что читает брошюру.
— Всё ещё злишься? — спросил он мягко, с лёгкой улыбкой на губах.
Линь Лань снова закатила глаза:
— Не притворяйся. Раз никого нет, можешь прямо сказать: «Женщины и мелкие люди — самые несносные». Я не обижусь.
Он тихо рассмеялся — так, будто услышал каприз любимой женщины, и в его голосе прозвучала ласка:
— Не смею. Боюсь, вы подсыплете мне бадан.
Уголки губ Линь Лань незаметно приподнялись. Она ответила с довольной ноткой в голосе:
— Ну хоть понимаешь, с кем имеешь дело.
— Тогда… можно отправляться? — Ли Минъюнь слегка поклонился, ожидая ответа.
Линь Лань хотела добавить угрозу вроде «Если повторится — брошу всё!», но, взглянув на его спокойное лицо, тёплый взгляд и искреннее выражение, решила пока отпустить его с миром.
Едва они вышли из двора, навстречу им шли две девушки в изысканных нарядах.
Линь Лань с интересом разглядывала их. Старшая была высокой, в платье цвета ивы с тонким узором, поверх — лёгкая юбка нежно-бирюзового оттенка с поясом. На голове — причёска в виде полумесяца, украшенная золотой диадемой с жемчугом. Её изогнутые брови и миндалевидные глаза придавали ей изысканную грацию.
Младшая, похоже, ещё не достигла совершеннолетия: ростом едва доставала старшей до губ. На ней было платье бледно-зелёного оттенка и юбка цвета горчичного цветка с лёгкими складками. Волосы собраны в два пучка. Черты лица — как с картины, кожа — белоснежная. В обычное время она выглядела бы очаровательно, но сейчас её большие глаза открыто выражали презрение к Линь Лань.
Таких людей не боятся — страшны те, кто скрывает чувства. Например, эта грациозная девушка: в первый миг, увидев Линь Лань, в её глазах мелькнул ледяной холодок, но тут же сменился тёплой улыбкой. Однако Линь Лань успела уловить эту искру — и была уверена: ненависть этой девушки сильнее, чем у её младшей подруги.
Причина проста: дело не в самой Линь Лань, а в её нынешнем положении.
— Двоюродный брат, это и есть наша будущая невестка? — спросила грациозная девушка, голос её звучал, как пение птицы.
Ли Минъюнь слегка кивнул:
— Двоюродная сестра Синьэр, двоюродная сестра Кээр.
Младшая девушка подошла ближе, окинула Линь Лань сверху донизу с явным пренебрежением и сказала Ли Минъюню:
— Братец, у тебя, видно, вкус никудышный.
— Кээр, не позволяй себе грубости! — мягко одёрнула её старшая, но в глазах не было и тени недовольства.
Кээр надула губы:
— Но ведь это правда! Я думала, наша будущая невестка будет красавицей, словно небесная фея, а она даже хуже горничных в нашем доме!
Слишком прямо, слишком обидно. «Неужели я так ужасна?» — подумала Линь Лань.
Внезапно она улыбнулась и обратилась к Ли Минъюню:
— Минъюнь, думаю, мне больше не нужно учить этикет.
Ли Минъюнь уже привык к её неожиданным поворотам и понял: сейчас начнётся ответная атака. Он игриво спросил:
— Почему?
— Бабушка не раз подчёркивала: в нашем доме строжайшие правила, особенно в воспитании девушек. Чжоу Ма тоже многое объяснила. Я думала, пусть наши мисс и не образцы добродетели, но уж точно не опозорят семью. А сегодня… — Линь Лань многозначительно посмотрела на Кээр и покачала головой с разочарованием.
— Что значит «а сегодня»? — вспыхнула Кээр. Она сразу поняла, что Линь Лань издевается над ней. «Какая-то деревенщина смеет насмехаться надо мной, третьей мисс дома Е?» — В ней вспыхнула ярость, и она гневно вскричала:
http://bllate.org/book/5244/519972
Готово:
