— Не обижайся, — пояснил Ли Минъюнь. — Вторая тётушка по материнской линии выросла в боевом зале, оттого и речь у неё прямая, но душа — добрая.
«Вот оно что… А я-то подумала, что встретила себе родственную душу», — с лёгким разочарованием подумала Линь Лань.
— Богач Чжан не приходил устраивать неприятности? — спросила она, чувствуя неловкость после шутливого замечания второй тётушки, и поспешила сменить тему.
— Приходил, но дедушка его прогнал, — спокойно ответил Ли Минъюнь.
Линь Лань заинтересовалась и тут же уточнила:
— Как именно прогнал? Поссорились?
Ли Минъюнь заметил искорку возбуждения в её глазах, слегка приподнял бровь и ровно произнёс:
— Мой дедушка никогда не спорит с людьми.
Линь Лань кивнула с видом глубокого понимания и самодовольно добавила:
— Значит, убедил разумом и покорил добродетелью, верно?
Ли Минъюнь на мгновение задумался. Дедушка, пожалуй, не из тех, кто много рассуждает… Скорее уж он просто до последнего защищает своих.
Жаль, что не удалось увидеть, как богач Чжан получил по заслугам.
— Эй! Твоя бабушка предложила мне сто лянов, чтобы я ушла, но я отказалась! Потом сказала: «Назови сама сумму» — и я снова не согласилась. Ну как, разве я не героиня? — хвастливо спросила Линь Лань.
Ли Минъюнь невольно усмехнулся, кивнул и честно ответил:
— Неплохо.
— Как это «неплохо»? Да я просто великолепна! Ты ведь не знаешь, какая твоя бабушка строгая! Я еле выдержала, но, похоже, она сильно разозлилась. Боюсь, сейчас пришлёт кого-нибудь, чтобы выгнать меня, — пробурчала Линь Лань.
— Не выгонит, — сказал Ли Минъюнь, усаживаясь за круглый мраморный столик на тонких ножках.
Линь Лань удивилась:
— Не выгонит? Ты так уверен? Гарантируешь, что твоя бабушка меня не прогонит?
— Не прогонит, — спокойно, но с полной уверенностью ответил Ли Минъюнь.
Линь Лань скривила губы:
— В общем, я сделала всё, что могла. Удастся или нет — теперь не моё дело.
Ли Минъюнь вспомнил оценку бабушки насчёт Линь Лань — «наглая, как никто, и храбрая до безрассудства» — и не смог сдержать улыбки.
Линь Лань уставилась на него:
— Ты чего смеёшься?
Ли Минъюнь быстро скрыл улыбку, взял со стола чашку и палочки и серьёзно произнёс:
— Ни о чём. Бабушка сказала, что ты очень хорошая.
Он точно не собирался рассказывать ей эти восемь слов — а то вдруг обидится и всё бросит. Тогда ему будет совсем туго.
Линь Лань оцепенела. Старая госпожа Е сказала, что она хорошая? Неужели всё настолько запуталось? Или бабушка от злости совсем с ума сошла?
Пока она растерянно стояла, Ли Минъюнь уже взял её миску с рисом и начал есть. Линь Лань бросилась к нему:
— Это мой рис!..
* * *
Рекомендуемое чтение: «Радость на поле»
Связь безымянного пальца — радостное земледелие, арбузы и дыни, детские друзья, выходить замуж или нет?
С днём рождения, Сяо У!
Глава двадцать четвёртая. Составим ещё одну расписку
Так Линь Лань осталась в доме. В тот же вечер, после ужина, Ли Минъюня утащила вторая тётушка писать надпись для таблички, а Линь Лань вызвала к себе старая госпожа Е.
В комнате остались только они двое — пожилая женщина и молодая девушка.
— С завтрашнего дня Чжоу Ма будет обучать тебя правилам этикета. Ты должна прилежно учиться. Знай: светские встречи — это не только мужское дело. Взаимоотношения между женщинами тоже требуют особого такта. Каждое твоё слово и поступок будут отражаться на репутации Минъюня. Не позволю тебе опозорить его. Это касается внешнего общения. А что до жизни в будущем доме жениха — там, если сумеешь держать себя в руках и не дашь повода для сплетен, можешь поступать, как сочтёшь нужным, — сказала старая госпожа Е неторопливо, но в её голосе звучала непреклонная воля.
Линь Лань размышляла: первая часть наставления строгая, а вторая — мягкая. Похоже, бабушка хочет, чтобы она сияла на людях ради Ли Минъюня, а дома — делай что хочешь, лишь бы самой не пострадать. Любопытно… Видимо, старая госпожа Е плохо думает о той семье в столице.
Линь Лань покорно ответила:
— Линь Лань обязательно приложит все усилия.
Лицо старой госпожи Е немного смягчилось:
— Иньлюй и Юй Жун я лично обучала. Когда поедешь в столицу, рядом должны быть надёжные люди. Пусть они сопровождают тебя. Поживи с ними несколько дней, привыкни к их характерам. Если в доме что-то понадобится, обращайся к своей второй тётушке.
Линь Лань была в восторге и с благодарностью поклонилась:
— Бабушка, как же вы предусмотрительны!
Старая госпожа Е слегка фыркнула:
— Перед посторонними можешь звать меня бабушкой. Но сейчас нас двое — не нужно так усердно играть роль. Некоторые вещи знаем только мы с тобой и Минъюнь. Ясно тебе говорю: у меня всего один дорогой племянник. Если он решил кое-что предпринять, я обязательно помогу ему. Пока ты будешь в столице, твою семью будет опекать семья Е. Разумеется, при условии… Линь Лань, ты умна — не стану объяснять подробно.
Линь Лань мысленно вздохнула: оказывается, Ли Минъюнь уже раскрыл ей все карты. Неудивительно, что старуха согласилась её оставить. Раз бабушка заговорила откровенно, Линь Лань тоже решила не церемониться и приняла озабоченный вид:
— На самом деле, я совсем не умею играть роли. Может, бабушка найдёт для Ли-гунцзы профессиональную актрису? Уж они-то умеют входить и выходить из образа мгновенно. А я всего лишь деревенская девушка — мне не справиться с такой ответственностью.
Лицо старой госпожи Е потемнело. Чжоу Ма была права: эта Линь Лань — настоящая заноза под кожей! Она лишь напомнила ей о её положении и цели пребывания в доме Е, а та уже пытается всё бросить и давит на неё. Если бы она заранее знала о планах Минъюня, давно бы подыскала ему кого-то получше!
Она резко произнесла:
— Не прикидывайся передо мной. Думай лучше, как выучить правила. Семья Е тебя не обидит.
Линь Лань улыбнулась:
— Это замечательно. Но повторяю: я не подхожу для такой игры. Если вдруг что-то пойдёт не так… Бабушка, не вините меня.
Старая госпожа Е почернела лицом и твёрдо сказала:
— Должно получиться. Неудачи быть не может.
Линь Лань изумилась — требование и вправду высокое.
— Это правда очень сложно… — слабо протянула она, опустив уголки губ.
Старая госпожа Е снова приняла надменный вид и холодно взглянула на неё:
— Минъюнь пообещал тебе что угодно — мне всё равно. После выполнения задания я дам тебе ещё три тысячи лянов.
Линь Лань мысленно ахнула: три тысячи лянов!
Это по тысяче в год! Такие деньги легко заработать! Через три года она станет богачкой. С такой суммой можно открыть любую аптеку! Видимо, семья Е и впрямь богата.
— Ладно, тогда я рискну! — решительно кивнула Линь Лань и весело добавила: — Бабушка, может, подпишем договор? Составим расписку? Три года — не так уж и много, но всё же… Вдруг что-то…
Старая госпожа Е чуть не лишилась чувств от злости:
— Ты боишься, что я не доживу до трёх лет?
— Что вы! У вас всего лишь ноги побаливают, а дух бодр! Вам и тридцать лет прожить — раз плюнуть! Просто с распиской я буду спокойнее и смогу лучше сосредоточиться на деле, — засмеялась Линь Лань.
Через время Линь Лань, прижимая к груди второй договор, радостно вернулась в отведённые ей покои.
А старая госпожа Е, расстроенная и злая, пережила приступ паралича конечностей и всю ночь мучилась от боли в ногах.
Линь Лань уже решила, что Ли Минъюнь сегодня не придёт, и болтала с Иньлюй, готовясь ко сну, как вдруг он появился.
Линь Лань настороженно посмотрела на него: неужели он собирается остаться здесь?
Ли Минъюнь заметил, как её глаза метаются, словно у испуганного крольчонка, и слегка усмехнулся:
— Я пришёл сказать, что послал человека к твоим домой — передать, что ты в порядке. Что до свадьбы, я велел сообщить твоему брату, что церемония состоится уже в столице. По разным причинам родных не пригласим на торжество.
Он предусмотрел всё: так её брат не узнает, что брак фиктивный. Линь Лань с сомнением спросила:
— Только это?
Он кивнул.
Линь Лань облегчённо выдохнула:
— Поняла. Тогда… иди скорее отдыхать. Завтра мне начинать учить этикет.
Он приподнял бровь, помолчал и снова кивнул:
— Тогда ложись спать.
Иньлюй, стоявшая рядом, ничуть не усомнилась: ведь свадьба ещё не состоялась, молодожёнам неприлично ночевать вместе.
Ли Минъюнь вышел во двор, заложил руки за спину и поднял глаза к луне.
Тонкий серп луны едва виднелся сквозь лёгкую дымку облаков, создавая размытую, неясную картину. Его взгляд стал глубоким и отстранённым, будто стремясь пронзить тысячи ли дымки и тумана…
В этот самый миг, за тысячи ли отсюда, в доме Ли, наверное, горят огни, звучат песни и танцы, гости веселятся и чокаются бокалами.
Сегодня свадьба Ли Минцзэ.
Этот внезапно объявившийся старший брат превратил его из первенца в младшего сына, отняв всё: статус, положение, любовь родителей… и даже Жо Янь…
Нет, не внезапно. Всё было задумано заранее.
Хань Цюйюэ — ты шестнадцать лет терпеливо ждала в холодной пещере, пока наконец не настал твой час славы. А моя мать? Кем она была? Шестнадцать лет её держали в неведении, втянули в коварный заговор, а в итоге оклеветали, назвали завистливой и злобной, и она умерла в тоске и одиночестве…
А главный виновник всего этого, Ли Цзинсянь, не только не испытывает стыда, но и умудрился создать себе славу верного мужа, который не бросил первую жену, и благодаря этому занял пост министра.
Руки за спиной сжались в кулаки, глаза покрылись ледяной жестокостью.
Мама… Те, кто предал тебя и погубил, не должны оставаться безнаказанными.
Ли Цзинсянь, я скоро вернусь, как ты и хотел. Надеюсь… ты не пожалеешь об этом.
— Для женщины главное — добродетель. Но добродетель не увидишь сразу и не разглядишь с первого взгляда. А вот воспитание и манеры бросаются в глаза. Если ты будешь вести себя безупречно, тебя, возможно, и не похвалят. Но стоит допустить ошибку — и тебя непременно осудят. Обдумай хорошенько, насколько это важно, — начала Чжоу Ма с вводной лекции о значимости этикета, а затем перешла к делу.
Видимо, из-за нехватки времени Чжоу Ма пыталась впихнуть в голову Линь Лань всё сразу.
Линь Лань знала, что древние правила этикета сложны и многообразны, но не ожидала, что обычная служанка в купеческом доме обладает столь обширными знаниями и безупречными манерами. Она думала, что, изучав европейский аристократический этикет, сможет легко освоить и это — ведь есть же общие принципы? Но оказалось, что это совершенно иная, чуждая ей система, огромная и строгая, охватывающая все сферы жизни: поведение дома, общение, выход в свет, визиты, приёмы гостей, застолья, путешествия, публичные выступления, дарение подарков, участие в поминках и свадьбах, ритуалы жертвоприношений — всё регламентировано до мелочей.
Перед таким объёмом материала и интенсивными тренировками даже самой сообразительной и талантливой Линь Лань было непросто усвоить всё сразу. Она вспомнила, как готовилась к вступительным экзаменам в университет, и решила применить тот же подход: попросила Иньлюй принести бумагу и кисть, чтобы записывать ключевые моменты и основные правила, объясняемые Чжоу Ма, и разбирать их вечером.
Чжоу Ма молча наблюдала за её действиями и была глубоко поражена.
Целый день учёбы не свалил Линь Лань с ног, но рука устала от письма, а всё тело ныло от упражнений. Чжоу Ма была требовательна: поклон должен быть строго определённой глубины — ни выше, ни ниже; спина — не слишком прямая, не слишком напряжённая и уж точно не расслабленная. От этого Линь Лань начало подташнивать: «Неужели в столице все знатные дамы и госпожи так идеально выполняют эти правила? Не верю!»
— Чжоу Ма, на сегодня хватит. Одним махом гору не съешь.
http://bllate.org/book/5244/519970
Готово:
