— Ты спасла Минъюня однажды, а сегодня он выручил тебя — долг возвращён, — медленно произнесла старая госпожа Е. — Чжоу Ма, сходи в мою комнату и принеси сто лянов серебром госпоже Линь в благодарность за то, что она спасла Минъюня.
Чжоу Ма кивнула и уже собралась уходить.
Как и ожидалось, старая госпожа Е явно собиралась от неё избавиться. Для богатых людей сто лянов — что с гулькин нос, но для Линь Лань это была немалая сумма. Если экономно тратить, хватит на три-пять лет. Однако уйти вот так, даже не попытавшись настоять на своём, — учитель Ли точно скажет, что она неблагодарная. Ведь в договоре чётко прописано: «Ни при каких обстоятельствах нельзя легко сдаваться».
— Госпожа, Линь Лань спасала молодого господина Ли не ради серебра. Спасти жизнь — выше семи башен буддийской ступы. К тому же я, как врач, обязана лечить и спасать людей — это мой долг. Поэтому серебро я принять не могу, — с прежней улыбкой ответила Линь Лань.
Чжоу Ма остановилась и, растерявшись, посмотрела то на старую госпожу, то на Линь Лань.
Старой госпоже Е эти слова о благородстве показались лишь притворством — предлогом, чтобы и дальше цепляться за Минъюня.
— Госпожа Линь, давайте говорить прямо: сколько серебра вам нужно, чтобы вы наконец ушли от Минъюня? — сдерживая раздражение, спросила старая госпожа.
Линь Лань почувствовала укол в сердце. И в прошлой жизни, и в этой она никогда не ставила деньги превыше всего. У неё есть медицинские знания и умения — разве ей не заработать столько, сколько нужно? Слова старой госпожи Е явно выражали презрение к её происхождению, снисходительность к бедным и подозрения в корыстных намерениях. Этого Линь Лань допустить не могла.
— Госпожа, ваше доброе отношение Линь Лань глубоко ценит, — спокойно улыбнулась она, — но между мной и молодым господином Ли заключён обет. Как можно его нарушить? Если вы, госпожа, не желаете, чтобы я оставалась здесь, попросите молодого господина Ли лично прийти и сказать об этом. Тогда Линь Лань немедленно уйдёт.
Она была уверена: Ли Минъюнь ни за что не согласится.
Лицо старой госпожи Е слегка изменилось, голос стал холоднее:
— Госпожа Линь, хоть вы и из крестьянской семьи, должны понимать: в браке решающее слово за родителями и свахой. Вы ведь знаете положение Минъюня. Между вами — пропасть. Даже если бы я, старуха, согласилась, его отец всё равно не одобрит. Зачем же упрямо цепляться и унижать себя?
Всё было сказано ясно. Однако Линь Лань оставалась спокойной, не злилась и не грустила:
— Госпожа, всё, что вы сказали, Линь Лань прекрасно понимает. Но обет был дан самим молодым господином Ли, и он даже подарил мне каллиграфическое свидетельство как обручальное. Всё это может подтвердить вся деревня Цзяньси — как же можно говорить, что у нас нет свахи и обручения? Если вы, госпожа, так не желаете видеть меня здесь и настаиваете на расторжении обета, пусть молодой господин Ли придет сам и скажет об этом. Я не из тех, кто будет цепляться без надежды. Мне нужно лишь честное слово — разве это слишком много?
Старая госпожа Е разгневалась:
— Выходит, вы решили вцепиться в наш дом Е?
— Госпожа, вы ошибаетесь, — возразила Линь Лань с невинным видом. — Как я могла «вцепиться» в ваш дом? Когда я давала обет с молодым господином Ли, я даже не знала, что он племянник семьи Е и что у него отец — высокопоставленный чиновник. Если бы знала заранее, никогда бы не приняла его предложение и не стояла бы здесь, терпя ваши подозрения. У меня самой куча обид накопилась!
Старая госпожа Е уставилась на неё, тяжело дыша. Покрывало на её коленях смялось от сжатых кулаков. Она долго молчала.
Линь Лань без страха смотрела ей в глаза, но в то же время внимательно изучала её лицо. Кожа старой госпожи была тусклой, с желтоватыми пятнами, после нескольких резких фраз она уже задыхалась, а ноги явно страдали от холода. Линь Лань предположила: у неё, скорее всего, ослаблена селезёнка, а в теле накопилась внутренняя влажность. Такой тип конституции особенно подвержен воздействию сырости. Если её догадка верна, у старой госпожи серьёзный ревматизм.
Чжоу Ма, заметив состояние хозяйки, поспешила подойти и стала растирать ей спину, мягко уговаривая:
— Госпожа, пора принимать лекарство.
— Одних лекарств недостаточно, — вырвалось у Линь Лань.
Старая госпожа Е и Чжоу Ма на миг замерли. Чжоу Ма неуверенно спросила:
— А что тогда делать?
— Позвольте мне осмотреть ваш пульс, госпожа, — предложила Линь Лань.
Старая госпожа Е с презрением отвела взгляд. «Зелёная девчонка! Выучившись на пару приёмов, уже лезет лечить! Даже лекарь Ху не может вылечить мою болезнь суставов — а она?» — подумала она и тут же окликнула:
— Юй Жун, проводи госпожу Линь во флигель.
Полнолицая служанка тотчас подошла. Значит, её звали Юй Жун.
— Госпожа, а нельзя ли попросить кухню приготовить что-нибудь поесть? — робко спросила Линь Лань. Если не дают осмотреть — ладно, но она в самом расцвете сил, и один пропущенный приём пищи даётся тяжело. А уж после всего, что случилось сегодня, и долгой дороги до дома Е — силы совсем на исходе. Без еды не выжить!
Старая госпожа Е с трудом сдержала гнев и приказала Юй Жун:
— Пусть Яо Ма-ма приготовит ей поесть.
Линь Лань радостно улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа! — И добавила: — Извините за беспокойство, сестра Юй Жун.
Юй Жун выглядела крайне неловко.
Когда Линь Лань ушла, Чжоу Ма увещевала:
— Госпожа, не злитесь на эту неразумную девчонку. Ваше здоровье важнее всего.
Со дня смерти третьей мисс госпожа так горевала, что здоровье с каждым днём ухудшалось. Это всех тревожило и огорчало.
Старая госпожа Е закрыла глаза, откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула:
— Ни одного спокойного дня.
— Характер молодого господина Минъюня… — начала Чжоу Ма, но осеклась, опасаясь сказать лишнее, и опустилась на корточки, чтобы помассировать ноги госпоже.
— Ты хочешь сказать, что он похож на свою мать? — тихо вздохнула старая госпожа Е, её взгляд стал задумчивым, будто она вспоминала прошлое. — Да, похож. Даже упрямее её.
Чжоу Ма тоже тяжело вздохнула:
— Что же теперь делать? Неужели позволим молодому господину поступать по-своему?
Старая госпожа Е прищурилась, явно уставшая:
— Как ты думаешь, что за человек эта госпожа Линь?
Чжоу Ма подумала и ответила:
— Не из лёгких.
Уголки губ старой госпожи Е дрогнули:
— Наглая и смелая.
Чжоу Ма не удержалась и рассмеялась:
— Вы совершенно правы, госпожа! Но я бы добавила ещё: язык у неё острый — убьёт, а вины не найдёшь!
— Ладно, дети выросли, не слушаются… Пусть эта Линь Лань поедет в столицу и немного потреплёт нервы той низкой женщине Хань, — в глазах старой госпожи Е мелькнула ненависть. Она снова закрыла глаза, и голос её стал тише.
Чжоу Ма улыбалась, продолжая массировать ноги с нужным нажимом. Теперь те двое в столице точно с ума сойдут от злости. Как приятно!
Яо Ма-ма принесла еду. Услышав от Иньлюй, что именно Линь Лань устроила переполох в доме Е, она не поверила. Но, увидев девушку, засомневалась уже не пришлось.
— Линь Лань, что всё это значит? Как ты связалась с молодым господином Минъюнем? — изумилась Яо Ма-ма.
Линь Лань горько усмехнулась. Неужели ей придётся объяснять всем подряд?
— Это… долгая история. Сначала поем.
Даже если объяснять — сначала надо набраться сил!
Иньлюй поспешила:
— Госпожа, позвольте мне!
Она аккуратно расставила тарелки и палочки:
— Приятного аппетита, госпожа.
Линь Лань тепло улыбнулась. Иньлюй ведёт себя очень мило. Правда, останется ли она здесь — ещё вопрос. Старая госпожа Е явно в ярости. Наверное, учитель Ли сейчас снова получает нагоняй.
Линь Лань взяла палочки и уже собралась есть, как вдруг раздался звонкий, радостный смех:
— Где она? Быстро ведите меня!
Линь Лань удивилась. В доме Е, где все так строги и сдержанны, кто осмелится смеяться так громко?
Иньлюй тихо предупредила:
— Это вторая госпожа пришла.
Вторая госпожа? Значит, тётушка мужа учитель Ли.
Линь Лань только успела это осознать, как в комнату вошла женщина лет сорока с лишним: вся в драгоценностях, полная и румяная, в роскошном атласном жакете цвета абрикоса с вышитыми виноградными лозами. Её взгляд сразу упал на Линь Лань, и она начала внимательно её разглядывать.
Линь Лань смутилась, отложила палочки и встала, чтобы поклониться второй госпоже.
Та, не сказав ни слова, широко улыбнулась:
— Какая красавица! И не скажешь, что из деревни. Если хорошенько принарядить, легко сойдёт за дочь префекта!
Линь Лань почувствовала раздражение. Что значит «сойдёт за дочь префекта»? В прошлой жизни она сама родилась в знатной семье, получила лучшее образование и всегда сочетала красоту с изысканной грацией. Сейчас обстоятельства заставляют её быть резкой, но если захочет — легко превратится в скромную, добродетельную и утончённую девушку из знатного рода.
Однако в глазах второй госпожи не было насмешки — только искреннее восхищение и любопытство. Линь Лань успокоилась и с ясной улыбкой посмотрела на неё.
Увидев её слегка смущённое выражение лица, вторая госпожа рассмеялась ещё громче и тепло взяла Линь Лань за руку:
— Говорят, у каждого есть свой повелитель. Я часто думала, какая же женщина сможет усмирить моего племянника, который целыми днями ходит с таким серьёзным лицом, будто никогда не улыбается. Не ожидала, что это будешь ты! Просто чудесно!
Линь Лань недоумевала: откуда у второй госпожи такая теплота? Неужели она не смотрит на её происхождение? Ведь даже одобрения старой госпожи Е она ещё не получила, не говоря уже о старом господине Е! Как вторая госпожа осмелилась прийти первой и проявить дружелюбие?
— Тётушка, с каких пор я стал таким «серьёзным»? — раздался недовольный голос у входа. — Вы так говорите, будто Линь Лань обо мне дурно подумает.
Ли Минъюнь вошёл в комнату. На нём был светло-серый шелковый халат с едва заметным узором, на поясе — зелёный шёлковый шнур с нефритовой подвеской. Всё это делало его особенно изящным и благородным. Действительно, одежда красит человека.
Линь Лань невольно бросила на него сердитый взгляд. С ума сошёл? Что за «внучка дома Е»? Старая госпожа Е ещё не дала согласия! Неужели он хочет, чтобы она осталась здесь, цепляясь за него?
Ли Минъюнь проигнорировал её недовольство и многозначительно посмотрел на тётушку.
Та приподняла бровь и весело заявила:
— Ты слишком плохо думаешь о тётушке! Разве я скупая? Завтра сходи с Линь Лань в мои лавки, выберите ткани и фасоны — по четыре комплекта на каждый сезон, плюс комплект золотых и серебряных украшений из «Жуйфусян». Довольна?
Линь Лань мысленно ахнула. Не считая шестнадцати нарядов, одни только украшения из «Жуйфусян» стоят сотни лянов! Эта тётушка чересчур щедра!
Ли Минъюнь вежливо улыбнулся и поклонился:
— Завтра же доставлю вам надпись.
Вторая госпожа, хоть и была щедрой, всё же немного обиделась — за одну надпись так дорого платить! — и поддразнила:
— Минъюнь, жаль, что ты не занялся торговлей! Если бы бросил литературу и стал купцом, точно стал бы первым торговцем Поднебесной!
Ли Минъюнь невозмутимо ответил:
— Тётушка слишком хвалите.
Вторая госпожа получила удовольствие от подколки и, наклонившись к Линь Лань, шепнула с улыбкой:
— Только не дай себя обмануть его внешней скромностью и серьёзностью. Минъюнь — хитрец!
Линь Лань бросила взгляд на слегка смутившегося Ли Минъюня и про себя согласилась: этот парень мастер притворяться простачком, чтобы ловить жертв!
Ли Минъюнь прикрыл рот кулаком и кашлянул пару раз.
Вторая госпожа весело рассмеялась:
— Ладно, ладно, не буду мешать молодожёнам! Все посторонние — за мной!
Линь Лань вновь была потрясена прямотой второй тётушки. Разве женщины из знатных домов не должны быть сдержанными? Ноги не показывать, зубов не обнажать, речь — осторожной… Неужели и эта тётушка из другого мира?
Через мгновение в комнате остались только Линь Лань и Ли Минъюнь.
http://bllate.org/book/5244/519969
Готово:
