— Молодой господин… Почему вы всё ещё не отправились в путь? Старая госпожа совсем извелась в ожидании и прислала меня поторопить вас, — произнёс высокий, худощавый мужчина средних лет с короткой бородкой на подбородке и ясным, живым взглядом, низко кланяясь Ли Минъюню.
Линь Лань заметила, как Цзинь Баочжу, весь в поту, следует за старым У, искренне за неё переживая. Она улыбнулась ему: на этот раз всё удалось лишь благодаря Баочжу.
Господин Лю узнал в пришедшем старого У из шёлковой лавки. Когда-то тот был мелким управляющим под его началом. После ухода Лю господин Е назначил старого У на его место, и за эти годы тот сумел вывести лавку семьи Е на небывалый расцвет. Увидев, что старый У явился лично, господин Лю невольно отступил на шаг, чувствуя стыд.
Ли Минъюнь мягко улыбнулся:
— Бабушка всё такая нетерпеливая.
Старый У тоже усмехнулся:
— Да уж, старая госпожа чуть не лишилась чувств от волнения. Но ведь в письме вы описали всё так мрачно! Она так за вас переживает, что немедленно отправила меня сюда, чтобы вы как можно скорее вернулись и всё ей объяснили.
Его взгляд скользнул по свадебному кортежу, и он нарочито удивлённо воскликнул:
— Ой! Господин Лю, ваш господин снова собирается жениться? На ком на этот раз?
Господин Лю смутился и не знал, что ответить. Признаться, что они пришли за невестой молодого господина? Ни за что! Этот колючий вопрос пусть решает сам богач Чжан. А пока нужно найти козла отпущения… Глаза Лю быстро метнулись по сторонам и остановились на свахе Ван. Именно она — виновата! Недобросовестная сваха, не удосужившаяся выяснить обстоятельства, соврала, будто сватовство прошло успешно.
Сваха Ван заметила недобрый взгляд господина Лю и похолодела от страха. «Проклятая Яо Цзиньхуа, погубила меня!» — подумала она. «Вот угодила я в самую грязь! Теперь не только разгневала богача Чжана, но и жизни своей могу лишиться. Надо сматываться, пока не поздно!»
Господин Лю уже твёрдо решил, как поступит. Он поклонился старому У и натянуто улыбнулся:
— Всё это недоразумение, просто недоразумение.
Старый У не стал с ним разговаривать и почтительно указал рукой:
— Молодой господин, поспешимте домой.
Мельком взглянув на Линь Лань, он подумал: «Девушка, конечно, миловидная и чистенькая, но происхождение… Простая деревенская девчонка — жена министра финансов? Невероятно! Максимум — служанка. Неужели молодой господин просто придумал отговорку, чтобы помочь ей? Пусть так и будет. Иначе этот скандал не утихомирить».
Ли Минъюнь кивнул и сказал Линь Лань:
— Пойдём.
Линь Лань вдруг вспомнила кое-что и стала искать глазами тётушку Цзинь:
— Тётушка Цзинь…
Тётушка Цзинь, услышав, как её зовут, поспешила подойти и протянула Линь Лань шкатулку.
Линь Лань весело поблагодарила и, взяв шкатулку, подошла к господину Лю. Её лицо стало серьёзным, голос — ледяным:
— Держите. Сватовские деньги возвращаем в полном объёме. Все свидетели здесь — не отпирайтесь!
Она сунула шкатулку господину Лю, не давая ему возразить.
Яо Цзиньхуа завопила:
— В шкатулке же мои сбережения!
Линь Фэн строго на неё взглянул. Яо Цзиньхуа обиженно надула губы и пробурчала:
— Там ещё два ляна серебра лежат…
Цзинь Фугуй и остальные с облегчением наблюдали, как Линь Лань уходит вместе с учителем Ли. Наконец-то проблема решена.
Линь Фэн же тревожился за сестру. Разница в положении между ней и учителем Ли слишком велика. Не будет ли сестра унижена и обижена в доме такого знатного рода?
Линь Лань бывала в доме семьи Е уже не раз, но всегда входила через чёрный ход и дальше кухни не заходила.
А теперь она смело прошла через главные ворота. Управляющий дома Е тут же встретил их и провёл через резной экран из красного дерева с изображением журавлей и сосен на мраморном основании. Пройдя ещё три ворот, они наконец достигли арочных ворот, где их уже ждали две служанки в скромных нарядах.
— Молодой господин, старая госпожа ждёт вас в главном зале, — сказала круглолицая, белокожая служанка, кланяясь.
Ли Минъюнь слегка кивнул:
— Сейчас пойду.
— Старая госпожа просит прийти только молодого господина, — поспешно добавила служанка.
Ли Минъюнь слегка приподнял бровь и с тревогой взглянул на Линь Лань.
Та беззаботно улыбнулась:
— Иди, я подожду.
Она прекрасно понимала: старая госпожа вряд ли примет её сразу. Чтобы увезти её в столицу, учитель Ли должен сначала преодолеть это первое испытание. Если он не справится… Значит, договор расторгается? Что ж, и слава богу! Это избавит её от лишних хлопот, и при этом он не сможет обвинить её в неисполнении обязательств. При этой мысли на лице Линь Лань сама собой появилась радостная улыбка.
Ли Минъюнь заметил её скрытую радость и похолодел. Его лицо стало ледяным:
— Подожди меня здесь.
Линь Лань весело кивнула. «Скорее всего, он сейчас вернётся, чтобы отправить меня домой», — подумала она.
Ли Минъюнь ушёл вместе с круглолицей служанкой. Другая служанка — с большими миндалевидными глазами и острым подбородком — повела Линь Лань по крытой галерее направо, вывела через боковые ворота во флигель и открыла дверь южной боковой комнаты.
— Прошу вас, отдохните здесь.
— Как вас зовут, сестрица? — спросила Линь Лань, решив поболтать с ней и заодно выведать что-нибудь полезное.
Служанка слабо улыбнулась. В её взгляде не было ни презрения, ни насмешки, но чувствовалась холодная отстранённость.
— Не смею принимать такое обращение от вас, госпожа. Меня зовут Иньлюй.
Из этих простых слов Линь Лань уже уловила отношение прислуги к происходящему. Они все считали, что ничего не выйдет. В их глазах она — ничтожная деревенщина. Даже в ответе Иньлюй не сочла нужным назвать себя «вашей служанкой», будто считала себя выше этой «деревенской девчонки».
Линь Лань не обиделась на холодность и спросила:
— Сестрица Иньлюй, а Яо Ма-ма сегодня в доме?
— Вы знакомы с Яо Ма-ма? — удивилась та.
— Конечно! Её внука я принимала при родах.
Линь Лань заметила на столике несколько тарелок с угощениями и взяла прозрачный, как хрусталь, пирожок. Она уже проголодалась — обед давно прошёл, но ради приличия ела маленькими кусочками. Пирожок оказался сладким, мягким и очень вкусным.
— Так вы та самая целительница, что спасла Иньфан? — изумилась Иньлюй.
— Да ну, не спасала я никого, просто помогла, — скромно ответила Линь Лань. В тот день, когда Иньфан мучилась в родах, Яо Ма-ма прибежала в аптеку Ху. Учитель как раз ушёл на вызов, а старшие ученики отказались помогать. Пришлось ей самой идти. В прошлой жизни она проходила практику в родильном отделении и не раз принимала роды, даже делала кесарево. Для неё это было проще простого.
В следующее мгновение Иньлюй сделала Линь Лань глубокий, почтительный реверанс, и в её голосе прозвучало волнение:
— Иньлюй от всего сердца благодарит вас за спасение моей сестры!
Линь Лань, держа в руке пирожок, остолбенела. «Неужели такое совпадение? Иньлюй — сестра Иньфан? А ведь обе на „Инь“!»
— Сестрица Иньлюй, вставайте! Это же невероятное совпадение! — воскликнула она.
Благодаря этому случаю отношение Иньлюй резко изменилось. Теперь она смотрела на Линь Лань гораздо теплее.
— Да, сестра часто о вас рассказывала, но я не думала, что встречу вас так скоро, — улыбнулась Иньлюй.
Теперь, когда между ними установилась связь, Линь Лань заговорила свободнее:
— Кстати, я уже бывала в вашем доме.
Иньлюй, прикрыв рот ладонью, усмехнулась:
— Вы приносили утиные яйца, верно?
— Откуда вы знаете? — удивилась Линь Лань.
— Кто ещё не знает? Только вам об этом не говорили. В доме теперь лучше не упоминать слово „утиные яйца“ — все от одного звука бледнеют. Если узнают, что их присылали вы…
Линь Лань всё поняла и неловко хихикнула:
— Ладно, не буду упоминать.
Иньлюй задумалась и осторожно спросила:
— Правда ли, что между вами и молодым господином… всё серьёзно?
— А? Конечно, правда! Хотя, боюсь, старая госпожа не одобрит, — вздохнула Линь Лань с притворной грустью.
Иньлюй подумала: «Какое положение у молодого господина! Даже дочь министра или девушка из знатного рода, если не отличается ни красотой, ни талантом, не годится ему в жёны. А тут вдруг деревенская девчонка… Даже если старая госпожа согласится, в столице никогда не примут! Всё это невозможно». Но, помня, что Линь Лань спасла её сестру, Иньлюй не хотела огорчать её и сказала с колебанием:
— Молодой господин всегда сам принимает решения, и старая госпожа его очень любит. Может, ему удастся уговорить её.
Линь Лань прекрасно поняла, что Иньлюй просто утешает её, и тут же спросила:
— А каков характер старой госпожи?
Иньлюй немного подумала:
— Обычно она строга, но если все честно выполняют свои обязанности, она никого не обижает.
«То есть, — перевела про себя Линь Лань, — если кто-то её рассердит, пощады не жди». Ей стало не по себе. Такая властная и суровая старуха, заранее настроенная против неё… Наверняка считает, что она, наглая деревенщина, соблазнила её любимого племянника.
В этот момент вернулась круглолицая служанка.
— Линь-госпожа, старая госпожа желает вас видеть.
Линь Лань чуть не выронила пирожок. Так быстро? Значит, старая госпожа и вправду нетерпелива и не может дождаться встречи.
Проходя мимо Иньлюй, та тихо прошептала:
— Старая госпожа уважает тех, кто знает правила приличия.
«Правила? Какие правила у неё в голове — кто знает? Плевать. Будь что будет. В худшем случае — домой», — подумала Линь Лань и, успокоившись, последовала за служанкой в главный зал.
Двор был огромным. Две пышные яблони цвели посреди двора, а вдоль крытых галерей висели клетки с птицами — соловьями, попугаями, которые весело щебетали. Пятисекционный главный зал с резными балками и расписными колоннами выглядел очень внушительно.
Служанка без доклада провела Линь Лань прямо в зал.
В главном зале старая госпожа Е восседала на возвышении, слегка опустив глаза, с серьёзным выражением лица. Служанка рядом с ней с первого же взгляда начала пристально разглядывать Линь Лань.
Линь Лань огляделась — Ли Минъюня не было. Старая госпожа явно отослала его. Она взглянула на пожилую женщину: седые волосы, чётки в руках, простая одежда, худое лицо — совсем не похожа на богатую старуху, скорее — на измождённую жизнью. Взгляд Линь Лань невольно упал на колени старой госпожи, укрытые пледом. «Странно, — подумала она. — Весна уже в разгаре, на солнце даже в одной одежде жарко, а в этом светлом, проветриваемом зале… Неужели у неё проблемы с ногами?»
Старая госпожа подняла глаза и увидела, что Линь Лань задумчиво смотрит на её ноги. Ей это не понравилось.
— Говорят, вы спасли жизнь Минъюню? — спросила она ровным, безэмоциональным голосом.
Линь Лань очнулась и сделала реверанс, копируя манеру Иньлюй.
— Отвечаю, старая госпожа: я лишь вылечила молодого господина от укуса змеи, — скромно ответила она.
http://bllate.org/book/5244/519968
Готово:
