— Да ведь это так, Линь Лань, — вмешался Цзинь Фугуй, — если есть что сказать, говори спокойно. Зачем поднимать руку на свою невестку? Как бы то ни было, драка — всегда плохо.
«Ха! Яо Цзиньхуа, да ты просто молодец! Белую лилию из себя изображаешь — прямо мастерски получается. Раз ты умеешь притворяться, так и я не лыком шита!» — обиделась Линь Лань, губы её дрогнули, глаза покраснели, и она со всхлипом обратилась к старосте:
— Староста, разве я похожа на человека, который не слушает разумных слов? Я всего лишь хотела вернуть выкуп, полученный от богача Чжана, а невестка тут же упала на землю и начала кричать и кататься, будто эти деньги — её собственность. Она заявила, что, забрав деньги, я отнимаю у неё жизнь! Бедная я сирота — родителей нет, брат добрый, но простодушный, некому за меня заступиться… Хотят выдать меня замуж за богача Чжана в наложницы! Лучше уж я головой об стену ударюсь…
Линь Лань говорила всё грустнее, слёзы капали одна за другой.
Цзинь Фугуй знал, что Яо Цзиньхуа действительно жадна до денег. Увидев, как горько плачет Линь Лань, он уже поверил её словам и строго сказал Яо Цзиньхуа:
— Как ты, невестка, могла принять выкуп, даже не посоветовавшись с Линь Лань?
— Староста, я лишь мимоходом упомянула об этом свахе Ван и не думала, что дело дойдёт до результата, поэтому и не говорила сначала с деверём. А тут вдруг сегодня прислали выкуп! Да разве я жалею эти несколько лянов серебра? Староста, вы же знаете, кто такой богач Чжан! Кто в уезде Фэнъань осмелится ему перечить? Если он пожелает какую-нибудь девушку, разве кто-нибудь ускользнёт из его рук? Деверь хочет вернуть выкуп — а вдруг это рассердит богача Чжана? Тогда нам всей семье несдобровать! Вот я и не пускаю её возвращать деньги, — Яо Цзиньхуа умело свалила всю вину на других, будто бы сама она лишь вынужденно соглашается с принуждением богача Чжана.
Цзинь Фугуй призадумался: независимо от намерений Яо Цзиньхуа, выкуп уже принят, и теперь отказаться — дело непростое.
Линь Лань заметила колебание на лице старосты и закипела от злости: «Яо Цзиньхуа и впрямь красноречива! Всего пару фраз — и она чиста, как слеза!»
— Невестка, хватит притворяться! — резко сказала Линь Лань. — Я ещё удивилась сегодня, отчего ты вдруг стала ко мне так добра, даже велела брату купить мне ткань и сшить новое платье. Теперь понятно: ты давно всё спланировала! Хотела прижать меня богачом Чжаном и заставить согласиться. Но, увы, твой расчёт не сработал! Я уже договорилась о помолвке с другим человеком и ни за что не выйду за богача Чжана!
Линь Лань бросила эту бомбу: в отчаянии ей пришлось выдумать отговорку.
И Цзинь Фугуй, и Яо Цзиньхуа остолбенели: у Линь Лань есть жених?
Мысли Линь Лань метались: раз уж она заговорила, нужно срочно придумать, кого выдать за жениха. Знакомые из деревни или соседней — не подойдут: вдруг правда всё сбудется, и ей придётся выходить замуж…
Сначала Яо Цзиньхуа и впрямь испугалась: неужели Линь Лань тайно обручилась? Тогда все её планы рухнут! Не только упущенная выгода, но и гнев богача Чжана… Однако она быстро взяла себя в руки: где Линь Лань взять жениха? День за днём либо в горах травы собирает, либо дома работает, разве что в город иногда сходит. А каждый раз, когда Линь Лань покидает деревню, за ней следует Цзинь Баочжу из той же деревни. Неужели она собирается выдать его за жениха? Вчера вечером Линь Фэн ещё спрашивал Линь Лань, а она прямо сказала, что Бао Чжу не нравится. Но, может, ради того, чтобы избежать замужества с богачом Чжаном, она согласится на Бао Чжу? Нет! Даже если это просто отговорка — нельзя допускать! Выкуп уже взят, эта свадьба — как гвоздь, вбитый в доску: изменений быть не должно!
— Деверь, — с презрением сказала Яо Цзиньхуа, — тебе не стыдно? Пусть мать и завещала тебе самой выбирать мужа, но хотя бы позвала бы нас, старших, уладить всё по правилам! Тайно обручиться — это же позор! В знатном доме за такое давно бы в свиной клетке утопили!
— Да где ты слышала, что я тайно обручилась?! — раздражённо возразила Линь Лань. — Внимательно послушай: я сказала «собираюсь», «собираюсь»! А в свиной клетке надо топить таких злобных невесток, как ты! — не обращая внимания на то, как Яо Цзиньхуа скрежетала зубами, Линь Лань обратилась к старосте:
— Староста, вы сами слышали последние слова моей матери. Прошу вас засвидетельствовать это! Сейчас брата нет дома, поэтому прошу вас обязательно зайти ко мне после ужина.
Хотя дело было запутанное, Цзинь Фугуй всё же согласился: кто же ещё, как не староста?
Яо Цзиньхуа лишь усмехнулась: она была уверена, что Линь Фэн ни за что не посмеет идти против неё. Да и обстоятельства не позволяют: кто осмелится прогневать богача Чжана? Пока Линь Фэн на её стороне, Линь Лань никуда не денется.
Договоримся
Сказать «поговорим вечером» было всего лишь уловкой Линь Лань — подходящего человека она ещё не нашла, а проблема становилась всё серьёзнее.
Дома шкатулку держать небезопасно. Подумав, Линь Лань решила отнести её сначала к Бао Чжу.
— Линь Лань, что ты собираешься делать? — обеспокоенно спросил Бао Чжу.
Линь Лань покачала головой и вздохнула:
— Пока не знаю… Главное — найти, кого подставить.
Бао Чжу нахмурился, молчал долго, а потом вдруг решительно сказал:
— Линь Лань, если совсем припечёт — беги!
— Бежать? — Легко ли это? Она умеет лечить, пусть и не гениально, но и не плохо — в любом месте сможет прокормиться. Но если она сбежит, что будет с братом? Разве богач Чжан оставит это без последствий? Линь Лань становилось всё злее: Яо Цзиньхуа отлично понимала, что они не в силах противостоять богачу Чжану, поэтому и пошла на этот шаг.
— Это крайняя мера, — сказала она. — Рано или поздно я всё равно покину эту деревню. Раз уж мне дали второй шанс, не хочу всю жизнь здесь сидеть. Мечтала стать странствующим лекарем, объездить всю Поднебесную, а потом, когда надоест бродяжничать, открыть маленькую аптеку. Денег много не надо — лишь бы хватало на жизнь и немного отложить на мечты. В прошлой жизни больше всего хотела свободы: учиться, заводить друзей, путешествовать в одиночку… Но вокруг всегда были телохранители, и душа, и тело были в оковах… Что до жениха — редко думала об этом. В этом мире даже приличные мужчины обычно берут нескольких жён, а с этим я не смирюсь. А неприличные — не стоят моего внимания.
— Бао Чжу-гэ, — сказала Линь Лань, отдавая ему шкатулку, — пожалуйста, пока подержи её у себя. Мне нужно побыть одной, подумать.
Она пошла по горной тропе без цели.
Бао Чжу смотрел ей вслед, на её хрупкую фигуру, и чувствовал одновременно бессилие и боль: вот бы помочь ей хоть немного!
Незаметно Линь Лань дошла до хижины учителя Ли.
Солнце клонилось к закату, облака на небе переливались всеми цветами, горы в лучах заката казались особенно нежными, лёгкий ветерок шелестел листвой, трава на склонах колыхалась, будто танцуя… Всё вокруг было прекрасно, но душа не находила покоя. Неужели единственный выход — бежать?
— Линь Лань, вы… ко мне? — Учитель Ли, проводив Чэнь Цзыюя вниз по склону, вернулся и увидел Линь Лань, задумчиво стоящую перед его хижиной. Он подумал, что она пришла по делу.
Линь Лань обернулась и, как во сне, увидела учителя Ли, идущего к ней в лучах заката. Его полустарая белая одежда, изящные черты лица, глубокие глаза и изящная походка — всё в нём было приятно глазу. В голове Линь Лань мелькнула дерзкая мысль.
Почему бы не попросить учителя Ли? Он ведь не местный, три года здесь лишь для соблюдения траура по родителям. Такой человек, чтящий родительскую память, наверняка надёжен. К тому же он скоро уедет… Почему бы не попросить его помочь? Пусть даст ей повод не выходить за богача Чжана и благовидный предлог покинуть деревню Цзяньси!
Как луч света в темноте, в душе Линь Лань вспыхнула надежда. Надо попробовать!
— Да, я к вам, — мягко улыбнулась она. — Хотела кое о чём спросить.
Ли Минъюнь приподнял бровь, в глазах мелькнуло недоумение:
— Говорите.
— Если человек получил чужую милость, как ему следует поступить?
Ли Минъюнь немного подумал:
— Получив чужую милость, должен навсегда запомнить её и отплатить сторицей.
Линь Лань обрадовалась: именно этого она и добивалась! Пусть другие назовут её расчётливой — у неё просто нет выбора.
— Тогда… я ведь спасла вам жизнь и помогала вам. Разве это не милость?
Ли Минъюнь на миг опешил, но быстро овладел собой и неохотно процедил сквозь зубы:
— Конечно… это милость.
(Хотя, честно говоря, она не меньше хлопот доставила. И сегодня, когда Цзыюй редко навещал его, Линь Лань устроила такой переполох, что, если это дойдёт до столицы, все будут смеяться до упаду.)
— Тогда сейчас у меня возникла небольшая проблема. Вы ведь должны помочь мне?
Выражение её лица стало ещё искреннее, почти с маленькой обидой.
Ли Минъюнь засомневался: раз он уже признал, что обязан ей, как теперь откажешь?
— Если я смогу помочь, то, разумеется, постараюсь.
Линь Лань просияла:
— Да это же пустяки! Просто нужно, чтобы вы немного солгали вместе со мной.
Ли Минъюнь изумился: он никогда в жизни не помогал другим врать!
Но Линь Лань не дала ему опомниться:
— Кстати, всё это из-за вас! Если бы не боялась, что вас сегодня убьют злодеи, я бы не пришла к вам на помощь. А разве пришла бы, не случилось бы так, что сваха Ван заглянула бы ко мне домой. А если бы она не пришла, невестка не смогла бы продать меня богачу Чжану в наложницы! Вы же знаете, кто такой богач Чжан — мерзавец и развратник! Как я могу выйти за него? Так что вы обязаны помочь мне!
Ли Минъюнь наконец понял: положение Линь Лань и впрямь безвыходное. И, что хуже всего, похоже, он сам станет тем самым «неудачником», который втянется в эту историю.
Он уловил в её невинных глазах лукавую искорку и почувствовал, как волосы на голове зашевелились.
— И как именно вы хотите, чтобы я помог?
Увидев, что он согласен, Линь Лань ожила, глаза её засверкали:
— Учитель Ли, давайте договоримся: заключим фиктивное обручение. Вы поможете мне пережить эту беду и уехать из деревни Цзяньси. А как всё уладится, обручение аннулируем — и вы расплатитесь со мной за долг. После этого мы будем квиты. Вам ведь от этого никакого убытка не будет? Хотя… если вдруг за три года вы станете первым в империи выпускником императорских экзаменов, я, пожалуй, подумаю, не выйти ли за вас всерьёз, — добавила она с лукавой улыбкой.
(Первым на экзаменах стать — всё равно что выиграть в лотерею с вероятностью один к миллиону. Так что это обещание — пустой звук. Жаль, она забыла, что в этом мире у неё нет ни знатного рода, ни блестящего образования — в глазах учителя Ли она всего лишь простая деревенская девушка.)
Без последней фразы Ли Минъюнь, возможно, не колебался бы так долго. Фиктивное обручение и помощь в отъезде — не такая уж сложная задача. Он и сам собирался уезжать: три года траура закончились, и в столице его ждали важные дела. Вчерашние новости от управляющего У заставили его бессонно провести всю ночь. Он внимательно разглядывал Линь Лань: эта женщина постоянно действует не по правилам, у неё острый язык и куча хитростей, и никто не может одержать над ней верх… Может, взять её с собой поможет разрешить некоторые проблемы? Но вдруг она потом привяжется к нему насмерть?
Ли Минъюнь был в смятении.
Видя, что учитель Ли всё ещё молчит, Линь Лань не выдержала:
— Эй! Слово благородного — выше четырёх коней! Вы же не передумаете? Я сейчас в отчаянном положении! Если вы не поможете, не ручаюсь, что наговорю или натворю чего-нибудь такого, что вам не понравится!
Ли Минъюнь нахмурился ещё сильнее:
— Линь Лань, вы что, пользуетесь мной?
Кто вообще так просит о помощи — с угрозами?
— Чего вы боитесь? Что я за вами увяжусь? Не волнуйтесь! У меня есть руки, ноги и немного знаний в медицине — сама прокормлюсь. Как только мы покинем уезд Фэнъань, сразу расстанемся, — сказала Линь Лань, угадывая его мысли.
Ли Минъюнь всё ещё колебался.
— Ну так что? Согласны или нет? Скажите хоть слово!
http://bllate.org/book/5244/519962
Готово:
