— Благодарю всех за участие, всё в порядке, правда, всё в порядке! Прошу вас, возвращайтесь по домам, — сказал Ли Минъюнь, сложив руки в традиционном поклоне.
Даху оказался человеком разумным:
— Раз недоразумение разъяснилось, нечего здесь толпиться. Расходитесь!
Деревенские жители утихли и последовали за ним с горы. Эрнюй, опустив голову и нахмурившись, тоже ушла.
Линь Лань осталась стоять как вкопанная, ошеломлённая и раздосадованная. «Что со мной приключилось? — думала она. — Зачем я полезла не в своё дело?»
В этот самый момент голос Ли Минъюня прозвучал с искренней радостью:
— Цзыюй! Как ты меня здесь отыскал?
Чэнь Цзыюй сердито ткнул его кулаком в плечо:
— Ты что, совсем пропал? Целых три года — ни письма, ни весточки! Спрятался в такую глушь, что мне пришлось тебя по всему Поднебесью искать. Ещё чуть не избили, приняв за злодея!
Он бросил взгляд на ошарашенную Линь Лань и презрительно поднял подбородок, будто говоря: «Ну что, искала доказательства? Получи — вот они перед тобой. Глупая деревенская баба!»
Линь Лань сверкнула на него глазами:
— А кто тут подозрительно шнырял? Да ещё и ляпнул: «Беглец убежит, а монастырь останется». Откуда мне было знать — друга ты ищешь или врага?
— Кто тут шнырял?! — возмутился Чэнь Цзыюй. — Я — молодой господин, изящный, обаятельный, благородный! Разве я похож на злодея?
Ведь в столице его знали как самого знаменитого третьего юного господина Чэня, а тут его, представьте себе, за преступника приняли! Эта деревенщина не только глупа, но и глаза у неё, видно, на затылке.
«Ну и нахал! — мысленно фыркнула Линь Лань. — Кто так о себе говорит?»
***
Разыгравшись впустую, Линь Лань вернулась в деревню подавленная. Она уже собиралась идти к ручью за своей одеждой, как вдруг навстречу ей в панике помчался Бао Чжу:
— Линь Лань, беда!
«Что ещё может случиться?» — сердце её тревожно ёкнуло.
— Твоя свояченица выдала тебя замуж за богача Чжана! — выпалил он, вытирая пот со лба. В глазах читалась искренняя тревога.
Линь Лань на миг замерла, решив, что ослышалась:
— Правда?
— Слово в слово! — воскликнул Бао Чжу. — Сама сваха Ван призналась: твоя свояченица уже получила свадебный выкуп от богача Чжана.
— Когда это произошло? — недоумевала Линь Лань. Неужели за то время, пока она была на горе, Яо Цзиньхуа успела её продать? Или… это случилось ещё вчера?
— Только что! Моя мать несла твою одежду домой и увидела, как сваха Ван выходила от вас. Она спросила у твоей свояченицы, но та ничего не сказала. Тогда я побежал за свахой Ван. Сначала она упорно молчала, но я чуть кулаком не махнул — тогда она и выложила всё: твоя свояченица взяла пятьдесят лянов серебра в качестве выкупа.
Бао Чжу был вне себя от тревоги: кого угодно Линь Лань могла бы выйти замуж, только не за богача Чжана! У того уже семнадцать наложниц, и сколько девушек он уже испортил — не сосчитать. Если Линь Лань попадёт к нему, вся её жизнь будет испорчена.
Линь Лань вспыхнула от ярости:
— На каком основании она взяла выкуп? Пятьдесят лянов — и она меня продаёт? Разве она вправе распоряжаться мной? Нет, я сейчас же пойду и выясню с ней отношения!
— Совершенно верно! — поддержал её Бао Чжу. — Твоя свояченица поступила подло и недобросовестно. Линь Лань, держись и не позволяй ей собой распоряжаться!
— Пусть только попробует! — зубовно процедила Линь Лань. — Яо Цзиньхуа, Яо Цзиньхуа! Думала, куриная ножка да новое платье — и я буду тебе покорно служить? Да ты ошиблась, если думаешь, что Линь Лань легко сломить!
— Линь Лань, не позвать ли мою мать с тобой? — предложил Бао Чжу, опасаясь, что одной ей не справиться со свояченицей, но и самому вмешиваться было неловко.
— Нет, спасибо, — отказалась Линь Лань. — Если тётушка Цзинь пойдёт со мной, все решат, что я хочу выйти за тебя замуж.
Она в ярости помчалась домой. Едва войдя во двор, услышала, как Яо Цзиньхуа весело напевает в комнате.
Линь Лань прильнула к щели в двери и увидела, как та, сидя на кровати, с наслаждением пересчитывает серебряные ляны — её собственные деньги за продажу… Ярость охватила Линь Лань, и она с размаху пнула дверь.
— Яо Цзиньхуа! — грозно сказала она. — Советую тебе немедленно вернуть эти деньги и всё объяснить богачу Чжану. Иначе не жди от меня пощады!
Яо Цзиньхуа вздрогнула и поспешно спрятала серебро за спину, улыбаясь с притворной нежностью:
— Линь Лань, я как раз собиралась тебе всё рассказать. Иди, садись.
— Говорить нам не о чем! — оборвала её Линь Лань. — Если сегодня ты не уладишь это дело, знай: мне всё равно, свояченица ты мне или нет!
— Ой, Линь Лань, не кипятись так! — примирительно сказала Яо Цзиньхуа, тем временем спокойно убирая серебро в свой ларец и запирая его на ключ. — Я же думаю о твоём благе!
— Ты давно уже не девочка, а если ещё подождёшь, станешь старой девой. Богач Чжан — первая персона в уезде Фэнъань. Да, у него много наложниц, но все они бесплодны и ничего не стоят. Он сам сказал: кто родит ему сына, получит триста му хорошей земли и восемьсот лянов золота! Линь Лань, ты рождена для счастья! Как только выйдешь замуж, сразу родишь наследника, и всё имущество Чжана достанется тебе и твоему сыну. Тогда род Линь вырвется из нищеты и взлетит на вершину! Разве это не замечательно?
— К тому же, — продолжала она, глаза её горели от жадности, будто она уже видела роскошные одежды и толпы служанок, — сваха Ван сказала: изначально богач Чжан предлагал тридцать лянов за восемнадцатую наложницу, но как только услышал, что это ты, сразу повысил до пятидесяти! И обещал после сверки восьми знаков отправить богатые свадебные дары и встретить тебя в восьминосной карете! Такое уважение! Видно, он к тебе неравнодушен. Как только переступишь порог его дома, он будет баловать тебя без меры. Такую удачу и с фонарём не сыщешь!
Линь Лань рассмеялась от злости:
— Яо Цзиньхуа, раз уж это такая удача, почему бы тебе не выдать за него свою сестру? Вроде бы она ещё не замужем.
— Моя сестра и в подмётки тебе не годится, — усмехнулась Яо Цзиньхуа. — Даже чтобы подавать ему обувь, он её не захочет.
— Ну уж теперь-то ты проявила здравый смысл! — с яростью сказала Линь Лань. — Слушай сюда, Яо Цзиньхуа: мать на смертном одре завещала, что моей свадьбой распоряжаюсь я сама. Даже если бы она этого не сказала, ты всё равно не посмела бы продавать меня и толкать в пропасть! Лучше прекрати это немедленно, иначе всё потеряешь, и сама пострадаешь!
Она решительно шагнула к кровати.
— Эй-эй-эй! Куда ты? — испугалась Яо Цзиньхуа и бросилась преграждать ей путь.
— Эти деньги — не твои! — бросила Линь Лань.
Яо Цзиньхуа опередила её и крепко прижала ларец к груди, нервно глядя на Линь Лань:
— Старшая сноха — как мать, старший брат — как отец! Кто сказал, что я не вправе решать твою судьбу? В любом суде я права! К тому же, выкуп я уже получила, а твою судьбу передала свахе Ван. Дело решено! Ты же знаешь, кто такой богач Чжан — кто посмеет его обмануть? Если рассердишь его, нам всем несдобровать!
— Это твои проблемы, а не мои! — возмутилась Линь Лань. — Хочешь — выходи за него сама, только не тащи меня за собой!
Она протянула руку, чтобы отобрать ларец. Эти деньги нужно забрать, иначе Яо Цзиньхуа их растранжирит, а потом нечем будет возвращать богачу Чжану. Ей-то всё равно — убежит, а как же брат?
— Убивают! Сноха обижает свекровь! — завопила Яо Цзиньхуа, крепко обнимая ларец и катаясь по полу, как зарезанная свинья.
Линь Лань с отвращением смотрела на эту истерику. «Хоть бы пнула! — думала она. — Как род Линь угораздило обзавестись такой безобразницей?»
— Не думай, что я не посмею тебя тронуть! — предупредила она. — Обычно я молчу ради брата, но сейчас ты зашла слишком далеко. Отдай деньги!
Яо Цзиньхуа зарыдала, изображая крайнюю обиду:
— Я ведь делала всё ради рода Линь, ради твоего же блага! Ты думаешь, легко быть свояченицей? Линь Лань, не упрямься! Женщина в жизни чего ищет? Да чтобы не знать нужды! Что плохого в том, чтобы выйти за богача Чжана? Лучше уж это, чем всю жизнь пахать в поле, как простая крестьянка!
— Фу! Хватит мне тут сказки рассказывать! — оборвала её Линь Лань. — Отдаёшь или нет? Не отдашь — силой возьму!
— Попробуй тронь меня — умру на месте! — закричала Яо Цзиньхуа, пряча ларец за спину и выпячивая живот. — Лучше уж умру вместе с ребёнком! Ну, давай, ударь!
— Умри поскорее! — холодно ответила Линь Лань. — Такая лентяйка никому не нужна. Умрёшь — я брату найду другую жену, и родит она ему кучу беленьких и румяных сыновей!
Яо Цзиньхуа не ожидала такого. Линь Лань оказалась неуязвима ни к слезам, ни к угрозам. Что делать? Драться не с кем, а если Линь Лань отберёт серебро, она с ума сойдёт от горя — за всю жизнь столько денег не видывала!
***
Линь Лань не стала больше терять время на болтовню. Она прижала Яо Цзиньхуа и без труда вырвала у неё ларец.
Яо Цзиньхуа завыла, катаясь по полу:
— Не хочу жить! Жизнь кончена!
— Что за шум? Это ещё что за безобразие? — раздался строгий голос у двери.
Вошёл глава деревни Цзинь Фугуй с трубкой в зубах, хмурый и недовольный. Увидев Яо Цзиньхуа на полу с растрёпанными волосами и мятой одеждой, а Линь Лань — стоящую рядом с пылающими щеками, он нахмурился ещё сильнее.
— Что здесь происходит? — спросил он у Линь Лань. Он пришёл по просьбе Бао Чжу, который в панике сообщил, что в доме Линь случилась беда, но не уточнил деталей. Цзинь Фугуй даже дневной сон прервал. Хотя он и не знал причин ссоры, но хорошо знал характер Линь Лань — добрая, отзывчивая, весёлая, её все в деревне хвалили. А эта Яо Цзиньхуа — лентяйка и бездельница. С презрением взглянув на неё, он мысленно встал на сторону Линь Лань.
— Глава деревни, вы были при смерти моей матери, — сдерживая эмоции, сказала Линь Лань. — Она завещала, что моей свадьбой распоряжаюсь я сама. Вы помните?
Цзинь Фугуй кивнул:
— Да, твоя мать так и сказала.
Пока серебро переходило в руки Линь Лань, Яо Цзиньхуа чуть не умерла от боли, но поняла: сейчас главное — не дать Линь Лань первой пожаловаться главе деревни. Она быстро вскочила и, изобразив жалкую и несчастную, всхлипнула:
— Глава деревни, рассудите по справедливости! Да, свекровь сказала, что Линь Лань сама выбирает мужа, но ведь ей уже не девочка! Как девушке самой искать жениха? Мы, старший брат и я, не могли смотреть, как она упускает лучшие годы. Женская судьба — дело тонкое! Поэтому я, как добрая свояченица, нашла ей достойную партию. А она не только не ценит нашу заботу, но и набросилась на меня, повалила на землю и даже… даже хотела пнуть меня! А ведь я в положении! Если бы вы не пришли вовремя…
Она горько зарыдала.
Линь Лань была вне себя от ярости. Эта женщина умеет притворяться! Притворяется невинной, жалкой, чистой, как белая лилия…
— Глава деревни, не слушайте её! — воскликнула она. — Где тут доброта? Она хочет продать меня богачу Чжану в наложницы! Лучше я выйду замуж за свинью или пса, чем стану чьей-то наложницей!
Яо Цзиньхуа всхлипнула:
— Даже если ты не согласна, нельзя ли было поговорить спокойно? Зачем сразу бить? Я ведь беременна! Ты ненавидишь меня — ладно, но разве мой ребёнок виноват?
Услышав имя богача Чжана, Цзинь Фугуй нахмурился ещё сильнее. С ним не поспоришь… Но ведь Линь Лань — такая хорошая девушка! Отдать её в наложницы — слишком жестоко.
http://bllate.org/book/5244/519961
Готово:
