Если бы такие грубые слова сказал кто-нибудь другой, Линь Лань давно бы обрушила на него шквал яростных ругательств. Но Бао Чжу — не кто-нибудь. Пусть он порой и раздражал её, но, по совести говоря, относился к ней по-настоящему хорошо: когда она радовалась, он смеялся ещё громче; когда ей было не по себе, он терпеливо выслушивал все её упрёки и ворчание. Глядя на его лицо — одновременно робкое и полное надежды, — Линь Лань не смогла вымолвить ни одного обидного слова. Она лишь нахмурилась и сухо сказала:
— Бао Чжу-гэ, больше никогда не говори таких вещей. Иначе мы и друзьями не останемся.
Бао Чжу испугался её мрачного взгляда и холодного, отстранённого тона. За столько лет общения он слишком хорошо знал характер Линь Лань: если она даже ругаться не хочет — дело плохо. Он занервничал и, заикаясь, попытался извиниться:
— Линь Лань, ты… ты не злись. Я виноват. Просто сделай вид, будто я ничего не говорил. Я… я просто…
Она видела, как у него на лбу выступила испарина от волнения, но нарочно сохраняла суровое выражение лица. Надо же его немного проучить, чтобы впредь думал, прежде чем распускать язык.
— Хочешь, чтобы я не злилась? Тогда больше не ходи за мной, — строго предупредила она и развернулась, чтобы уйти.
— А?.. — Бао Чжу замер в нерешительности: идти за ней или нет? В душе у него осталась лишь досада. Он поднял руку и шлёпнул себя по щеке, мысленно ругаясь: «Ну и язык у тебя, заслужил…»
Линь Лань сделала пару шагов — и вдруг вернулась, протянув руку:
— Дай мне утиные яйца.
— А?.. — Бао Чжу растерялся.
Линь Лань бросила на него сердитый взгляд:
— Что за «а»? Ещё раз скажешь «а» — швырну в тебя яйцом!
Бао Чжу поспешно передал ей корзину.
Линь Лань почувствовала, как рука тут же отяжелела — корзина с утиными яйцами оказалась совсем нелёгкой.
— Иди домой, помогай тёте по хозяйству. Яйца я сама продам, — приказала она тоном, не терпящим возражений.
Бао Чжу на мгновение замер, не понимая, потом до него дошло. Он неловко улыбнулся и, почёсывая затылок, спросил:
— Линь… Линь Лань, ты больше не злишься на меня?
Линь Лань схватила одно яйцо и сделала вид, что собирается бросить его:
— Ты ещё здесь? Быстро уходи!
— Хорошо, хорошо, ухожу, сейчас же! — поспешно ответил Бао Чжу и отпрянул.
Он уходил, оглядываясь каждые три шага, а Линь Лань сердито смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. Убедившись, что он не вернётся, она наконец развернулась и собралась продолжить путь.
— Линь Лань…
Она вспыхнула от злости — как он посмел вернуться?! Она уже приготовилась швырнуть в него яйцом.
— Что тебе?! — резко обернулась она, сверкая глазами.
Бао Чжу не осмелился подойти ближе и указал на корзину:
— Линь Лань, в верхнем узелке — куриные яйца. Я знаю, ты не любишь утиные, так что сварил тебе куриные. Ешь в дороге.
Сказав это, он тут же пустился бежать, боясь, что она всё-таки запустит в него яйцом.
Глядя на его убегающую фигуру, Линь Лань невольно усмехнулась. Но тут же в поле её зрения попал Ли Минъюнь, стоявший неподалёку. Заметив, что она его увидела, он поспешно отвёл взгляд, делая вид, будто любуется пейзажем.
«Настоящий прилипала», — закатила она глаза и пошла дальше, тяжело неся корзину.
Корзина с утиными яйцами была чертовски тяжёлой. Пройдя одну ли, Линь Лань почувствовала, что руки вот-вот отвалятся от усталости. Не в силах идти дальше, она поставила корзину и села отдохнуть у обочины. Впереди до уезда Фэнъань оставалось ещё не меньше пяти ли. Она посмотрела на корзину и вдруг захотелось швырнуть всё это прямо в канаву. «Вот тебе и бескорыстная доброта, — вздохнула она с досадой. — Сама себя наказала».
Пока она размышляла над собственной глупостью, мимо неё с важным видом прошёл Ли Минъюнь, заложив руки за спину.
Линь Лань изумилась: «Неужели у него совсем нет совести? Когда ему самому нужна помощь — он лебезит и умолять готов, а теперь, когда у его благодетельницы возникла маленькая трудность, он делает вид, что не замечает?»
Видимо, почувствовав её убийственный взгляд, Ли Минъюнь остановился и обернулся.
Линь Лань тут же гордо отвернулась, изображая полное безразличие, и медленно стала чистить куриное яйцо из узелка.
«Странно… Он идёт сюда. Неужели проголодался и хочет попросить у меня яйцо? Если попросит — дать или нет?»
Пока она колебалась, над ней нависла тень.
Линь Лань подняла глаза и встретилась с его спокойным, бесстрастным взглядом. Его высокомерная поза, холодное выражение лица и благородная, уравновешенная аура вдруг вызвали у неё ощущение, будто она смотрит на недосягаемую вершину. Это чувство её разозлило: ещё недавно он выглядел жалко и растерянно, а теперь вдруг весь такой величественный и невозмутимый! А она сидит на земле с наполовину съеденным яйцом в руке — разница между ними словно небо и земля.
— Ты… голоден? — решила она первой предложить ему яйцо, чтобы показать своё великодушие и восстановить утраченное достоинство.
Ли Минъюнь лишь мельком взглянул на яйцо в её руке — и покраснел.
«Ого! Он даже смутился?» — Линь Лань внутренне засмеялась: «Одно яйцо — и его маска спала!» Она даже не осознала, что протягивает ему яйцо, от которого уже откусила.
Внезапно он наклонился и потянулся к корзине с утиными яйцами. Линь Лань подумала, что он собирается нагло взять себе яйцо, но оказалось, что он просто поднял корзину и, не говоря ни слова, пошёл вперёд.
«А?..» — Линь Лань оцепенела. Так он хотел помочь ей нести корзину! Оказывается, под этой холодной, раздражающей внешностью скрывалось доброе и отзывчивое сердце, достойное похвалы.
Он шёл уверенно, без малейшего признака усталости, и даже начал ускорять шаг. Линь Лань поспешно собрала свои вещи и побежала за ним.
Они шли друг за другом больше получаса и наконец добрались до уезда Фэнъань.
Ли Минъюнь вернул ей корзину:
— До города донёс. Дальше сама.
Линь Лань весело улыбнулась:
— Спасибо тебе!
Ли Минъюнь взглянул на небо:
— Похоже, рынок уже закрылся.
За время пути Линь Лань сильно изменила своё мнение о Ли Минъюне. Во-первых, он оказался не таким слабым, как она думала: корзина с утиными яйцами весила не меньше тридцати цзиней, но он нес её одной рукой, будто гулял в саду. Во-вторых, он даже подумал о том, удастся ли ей продать яйца, — явно не такой уж холодный, каким казался.
— Ничего, я придумаю, как быть, — с улыбкой ответила Линь Лань. Такая мелочь её не смутит.
Ли Минъюнь кивнул и, ничего не добавляя, направился в город.
Линь Лань принесла корзину в аптеку Ху.
Аптека Ху была широко известна в уезде Фэнъань. Хотя она и не была столетней торговой маркой, лекарь Ху пользовался огромным уважением у простого народа благодаря своему милосердию и честности. Богатым он брал плату за лечение, бедным — только за лекарства, а тем, кто не мог заплатить даже за лекарства, он и их отпускал бесплатно. Другие врачи брали учеников за деньги и заставляли их десять лет работать без оплаты, но лекарь Ху обучал желающих бесплатно и с большим терпением. По его словам: «Чем больше в мире людей, способных спасать жизни, тем меньше страданий — разве это не великая добродетель?» Какое благородное мировоззрение, какая возвышенная душа! Разве не вызывает это уважения?
Конечно, за доброту приходится платить. Несмотря на оживлённую торговлю, аптека Ху постоянно работала в убыток. Если бы местные сборщики трав не поставляли ему лекарственные растения по низким ценам из благодарности за его доброту, аптека давно бы закрылась.
Линь Лань думала так же: лучше заработать поменьше, но продать травы аптеке Ху — это своего рода плата за обучение у такого учителя.
— Младшая сестра пришла! — радостно приветствовал её Ван Дацзинь, второй ученик, отвечавший за порядок в очереди к врачу.
— Второй шу-сюн, а где учитель? — Линь Лань поставила корзину за прилавок и сняла бамбуковую корзинку за спиной.
— Учитель ушёл на вызов, старший шу-сюн сейчас принимает пациентов, — ответил Ван Дацзинь и заглянул в её корзинку: — Ого, столько аира собрала! В аптеке как раз не хватает.
— Я знала, что он нужен, специально искала. В наших краях аира мало, пришлось изрядно потрудиться, — сказала Линь Лань, закатывая рукава. — Пойду помогу старшему шу-сюну.
— Не торопись, не торопись! Сначала поешь. На кухне тебе оставили еду, — остановил её Ван Дацзинь.
Линь Лань игриво подмигнула и сделала ему комплимент:
— Второй шу-сюн — самый лучший!
В этот момент в аптеку вошёл лекарь Ху с мрачным лицом.
За ним следовал пятый ученик Мо Цзыю, несший медицинский сундук и выглядевший так, будто на нём весь мир рухнул.
Линь Лань и Ван Дацзинь переглянулись: неужели учитель столкнулся сегодня с неизлечимой болезнью?
— Учитель… — почтительно окликнули они его.
Лекарь Ху кивнул и, тяжело вздохнув, направился во внутренние покои.
Ван Дацзинь остановил Мо Цзыю и тихо спросил:
— Что случилось с учителем?
Мо Цзыю поставил сундук и возмущённо воскликнул:
— Говорят, зло всегда наказывается, чушь собачья! Похоже, правда в том, что злодеи живут вечно!
— Пятый шу-сюн, говори по делу, — нетерпеливо перебила его Линь Лань.
Мо Цзыю поманил их к себе и, наклонившись, прошептал:
— В доме богача Чжана опять убили человека.
Линь Лань ахнула:
— Опять какую-то девушку?
— Дочь одного из его арендаторов. Из-за долгов в пять лянов серебром Чжан приказал отдать девушку в уплату. Та оказалась гордой и, не вынеся позора, сегодня утром приняла яд… — Мо Цзыю высунул язык и закатил глаза, изображая мёртвую.
— Когда мы с учителем прибыли, она уже не могла говорить, только плакала. Учитель хотел спасти её, но было слишком поздно.
Линь Лань закипела от гнева:
— Почему никто не вмешивается? Такое беззаконие, такое насилие — разве это справедливо?
Ван Дацзинь презрительно фыркнул:
— Деньги правят миром. А уж чиновники и подавно готовы всё продать за монету.
Мо Цзыю покачал головой и вздохнул:
— Похоже, учителю долго не придётся в хорошем настроении. Нам всем стоит быть осторожнее.
Поскольку учитель был расстроен, Линь Лань поняла, что сейчас не время задавать вопросы. Поев и немного поработав в аптеке, она распрощалась и направилась в дом семьи Е в уезде Фэнъань, неся корзину с утиными яйцами.
Семья Е была намного богаче семьи Чжана, но держалась скромно, иногда раздавала кашу бедным и помогала нуждающимся. Глава семьи Е даже получил прозвище «великодушный господин Е». Говорили, что у семьи Е есть связи при дворе, поэтому Чжан, хоть и задирал нос перед всеми в уезде, перед семьёй Е не смел и пикнуть.
Линь Лань случайно знала Яо Ма-ма, отвечавшую за закупку продуктов в доме Е, и решила предложить ей утиные яйца.
— Линь Лань, не то чтобы я не хочу помочь, но в доме все уже сыты яйцами до тошноты, — озабоченно сказала Яо Ма-ма, глядя на полную корзину.
С тех пор как она познакомилась с Линь Лань, на столе семьи Е не переводились утиные яйца, и все в доме уже жаловались. Яо Ма-ма, отвечавшая за закупки, чувствовала на себе огромное давление.
— Яо Ма-ма, помогите ещё разочек! Да и утиные яйца ведь полезны: они умеренно прохладные, питают инь, очищают лёгкие. От кашля от жара, сухости в горле, болей в горле, диареи и дизентерии — всё лечится! — Линь Лань говорила убедительно и гладко.
Яо Ма-ма скорбно поморщилась:
— Я знаю, что утиные яйца полезны, но… все правда уже не могут их видеть.
Линь Лань пришлось прибегнуть к крайним мерам:
— Тогда сделайте из них солёные! Летом с белой кашей — объедение! Обещаю, в последний раз вас беспокою.
Яо Ма-ма не выдержала: Линь Лань ведь спасла жизнь её невестке и внуку. Раз уж та так просит…
— Ладно, на этот раз возьмём, — неохотно согласилась она.
Линь Лань обрадовалась:
— Спасибо вам, Яо Ма-ма! Вы — настоящий добрый человек!
Яо Ма-ма горько улыбнулась, надеясь, что это и правда последний раз.
Распродав яйца, Линь Лань почувствовала облегчение и отправилась домой.
По тропинке деревни Цзяньси шла Яо Цзиньхуа, покачивая бёдрами и улыбаясь — настроение у неё было прекрасное.
http://bllate.org/book/5244/519958
Готово:
