Впереди донёсся звонкий, томный голосок. Линь Лань подняла глаза и увидела: под старым камфорным деревом девушка не отпускала Ли Минъюня, а рядом стояли ещё три служанки — вчетвером они загородили ему путь. Ли Минъюнь выглядел смущённым: оттолкнуть их было невозможно, а грубо вырываться — унизительно для человека его положения; ругаться вслух он и вовсе не умел. Его прекрасное, как у божества, лицо покраснело — то ли от досады, то ли от неловкости, — и от этого его хотелось дразнить ещё сильнее.
Этот Ли Минъюнь был странным человеком. Никто не знал, откуда он родом и где получил звание сюйцая. Известно лишь, что три года назад на заднем склоне горы Цзяньси появилась новая могила, а рядом с ней — хижина из грубых досок. В ней и поселился Ли Минъюнь, проводя три года в уединении у могилы и зарабатывая на жизнь тем, что писал письма и парные надписи для соседей. Линь Лань всегда удивлялась: как он вообще выживал на такие гроши?
Однажды ей довелось заглянуть в его лачугу. Там не было ничего, кроме деревянной кровати, покосившегося стола, сломанной печки и стопки старых книг. Даже у нищего имущества больше! Но всё было чисто до блеска — как и сам Ли Минъюнь: хоть и одет бедно, но его полинявшая белая одежда никогда не была в пятнах.
Прошлым летом Линь Лань отправилась в горы за лекарственными травами и увидела, как на Ли Минъюня напала ядовитая змея. Она метнула свой кухонный нож и отрубила змее голову. Однако Ли Минъюнь, решив, что опасность миновала, потянулся за телом змеи — и тут отрубленная голова укусила его! Если бы не её медицинские знания, этот красавец-сюйцай умер бы в самом расцвете лет. Она несколько дней ухаживала за ним, а в благодарность даже «спасибо» не услышала. От этой мысли Линь Лань снова закипала злость: ведь даже пёс Дахуан из деревни, которому она вправила сломанную лапу, при виде неё радостно вилял хвостом!
Теперь, наблюдая, как его пристают, Линь Лань решила сделать вид, что ничего не замечает. Хотя она и лекарь, спасать красавцев от волокит не входит в её профессиональные обязанности. Впрочем, про себя она уже успела обозвать наглую девицу последними словами. Она делала вид, что не видит происходящего, лишь чтобы не ввязываться в драку, но та, похоже, и вовсе забыла о её присутствии и позволяла себе всё больше вольностей — чуть ли не собиралась сорвать с него одежду! «Нравы совсем распались, — думала Линь Лань. — Такого бесстыдства я ещё не встречала!»
— Линь-госпожа… — вдруг окликнул её Ли Минъюнь.
Линь Лань остановилась и медленно обернулась. Ли Минъюнь смотрел на неё с немой мольбой в глазах.
Глава четвёртая. Спасение из беды
Некоторые мужчины, когда изображают жалость, вызывают лишь отвращение. Но стоит благородному, утончённому юноше слегка нахмуриться или показать грусть — и в женщине просыпается материнский инстинкт.
Раз уж он попросил, Линь Лань слегка помедлила, затем нарочито удивлённо воскликнула:
— Ах, это же вы, господин Ли! Я бы и не заметила, если б не окликнули… А это кто?
Ли Минъюнь воспользовался секундой замешательства девицы из дома Чжан и вырвал руку:
— Это дочь богача Чжана.
«Вот оно что! — подумала Линь Лань. — Неудивительно, что такая бесстыдница! Яблоко от яблони не падает: отец-распутник — дочь-соблазнительница!» Её презрение к госпоже Чжан усилилось.
Госпожа Чжан недовольно сверкнула глазами на Линь Лань. Все женщины красивее неё были её врагами, а уж та, что знакома с Ли Минъюнем, — врагом вдвойне.
Ощутив ледяную враждебность, Линь Лань притворно воскликнула:
— О-о-о!.. А как твои нарывы, господин Ли? Прошли?
Ли Минъюнь побледнел, покраснел, потом снова побледнел — его лицо выражало недоумение, смущение и лёгкое раздражение. Какие нарывы?!
Не дожидаясь ответа, Линь Лань продолжила с деланной озабоченностью:
— Лекарь Ху говорил, что твои нарывы не простые. Пока не заживут полностью, нельзя выходить на ветер! Иначе начнётся гниение — весь твой организм разъест, и к тому же это заразно…
Лицо госпожи Чжан исказилось от ужаса. Она посмотрела на Ли Минъюня так, будто перед ней чумной больной. Кто бы мог подумать, что под одеждой этого божественно красивого юноши скрывается тело, покрытое гнойными язвами! Вспомнив, что только что трогала его кожу, она почувствовала, как по всему телу побежали мурашки.
— Госпожа Чжан, вы ведь не касались его кожи? Хотя… даже одежды трогать нельзя! — с серьёзным видом предостерегла Линь Лань. — Вам срочно нужно вернуться домой, искупаться в отваре полыни и два часа дышать её дымом. Иначе заразитесь — и представьте: на таком прекрасном личике вдруг вскочит нарыв…
Госпожа Чжан не дослушала. Побледнев, она бросила Ли Минъюню презрительное: «Ну и неудача!» — и умчалась к своей карете. Служанки поспешили за ней, и вскоре экипаж скрылся из виду.
Линь Лань заметила, что лицо Ли Минъюня стало багровым, а взгляд — полон недовольства.
— Ну и что? — раздражённо бросила она. — Я тебя выручила, а ты даже не поблагодарил! Да ещё и злишься? Это ведь не я тебя приставала!
Слово «приставала» резануло ухо, но оно отражало суть дела.
— Но ведь нельзя же было сказать, что у меня нарывы! — возмутился Ли Минъюнь, хмурясь.
Линь Лань про себя фыркнула: «Могла бы и хуже сказать — например, про сифилис!»
— Неужели ты злишься, что я испортила тебе свидание? — подозрительно прищурилась она. — Ведь госпожа Чжан тебя так крепко держала, а ты не сопротивлялся!
Ли Минъюнь задохнулся от возмущения. «Правду говорят: с женщинами и мелкими людьми трудно иметь дело!» — вспомнил он древнюю мудрость.
— Нет, — коротко ответил он.
— Тогда чего ты на меня так смотришь, будто хочешь съесть?! — не унималась Линь Лань. — У меня и так способности невелики. Хочешь, чтобы я тебя выручала — не жди изящных манер! В следующий раз сам справляйся!
Ли Минъюнь слегка смутился. В самом деле, эта деревенская девушка, хоть и знает кое-что в медицине, всё же простолюдинка. Что с неё взять? Уж лучше госпожа Чжан теперь два часа будет чихать и плакать от полынного дыма… Эта мысль немного смягчила его, но обида на слова о «нарывах» осталась.
— Благодарю за помощь, — сухо поклонился он.
— Да ладно уж, — махнула рукой Линь Лань. — Всё равно ты не впервые мне неприятности доставляешь.
Ли Минъюнь побледнел. Она ещё осмеливается напоминать об этом!
Его бабушка страдала от ревматизма: в дождливую погоду ей было больно даже ходить. Лекарь Ху посоветовал настойку из белой гадюки — мол, чудодейственное средство. Но таких змей в округе почти не было. Ли Минъюнь несколько дней искал в горах и наконец нашёл одну. Уже почти поймал — как вдруг откуда-то вылетел кухонный нож и разрубил змею пополам! В приступе досады он неосторожно потянулся за головой — и был укушен. Едва не умер! Пролежал несколько дней, пропустил день рождения бабушки, а рассказать правду побоялся — не хотел тревожить старушку. С тех пор бабушка до сих пор его отчитывает. Он холодно взглянул на эту «благодетельницу», которая своими добрыми намерениями наделала столько бед, и молча пошёл прочь, оставив за спиной лишь стройную фигуру в белом.
Линь Лань удивилась. Что за манеры? Говорят: «Капля воды — океан благодарности», а он не только не отблагодарил, но и спину показал! Ну и что, что он сюйцай? Она, между прочим, в прошлой жизни училась в медицинском университете! Чего он важничает?
Она ворчала себе под нос, раздражённо разворачиваясь, чтобы уйти… Но вдруг остановилась.
«Нет, это же дорога домой!» — сообразила она.
Поправив корзину за спиной, Линь Лань ускорила шаг и быстро нагнала его.
С высоко поднятой головой она важно прошествовала мимо Ли Минъюня и, только опередив его на десяток шагов, замедлилась. Теперь она неспешно любовалась пейзажем, напевала весёлую песенку и даже сорвала по дороге несколько метёлок-травинок, чтобы развлечься. Кто её расстроил — тот и должен злиться ещё сильнее!
Ли Минъюнь с изумлением смотрел на её спину и слушал беззаботную мелодию. Губы его сжались в тонкую линию. «Настоящая мстительница!» — подумал он. Идти за женщиной — унизительно для мужчины, но спорить с ней тоже ниже его достоинства. Он остановился и решил подождать, пока она уйдёт далеко вперёд.
Линь Лань не слышала шагов позади, но сдерживалась изо всех сил, чтобы не обернуться. «Обернусь — значит, мне не всё равно! А мне-то что? Всего лишь маленькое разочарование…» — убеждала она себя, нахмурив изящные брови, и сосредоточилась на дороге.
Увидев, как она удаляется, Ли Минъюнь облегчённо выдохнул. Он и вправду боялся, что эта женщина устроит ему сцену. С ней не шутишь!
Как только Линь Лань свернула с тропинки на большую дорогу, вдалеке раздался радостный крик:
— Линь Лань! Линь Лань! Я здесь!
Она замерла, будто её заколдовали, и простонала: «Всё пропало… Опять поймал Бао Чжу!»
Бао Чжу, держа в руках корзину с утиными яйцами, бросился к ней.
— Линь Лань, почему ты так поздно? Я тебя целую вечность жду! — сияя, воскликнул он, будто только что совершил величайший подвиг — угадал, какой дорогой она пойдёт.
Линь Лань с трудом выдавила улыбку:
— Бао Чжу-гэ, а зачем ты меня ждёшь?
— Как зачем? — удивился он. — Чтобы пойти с тобой в город!
Линь Лань решила поговорить с ним откровенно.
— Бао Чжу-гэ, впредь не ходи за мной.
В современном мире она бы просто отшвырнула такого настырного ухажёра, но здесь, в древности, Бао Чжу не имел дурных намерений — просто хотел быть рядом.
— Как это «не ходи»? — возмутился он, выпятив грудь. — Кто же тогда будет тебя защищать?
Его лицо выражало такую решимость, будто защита Линь Лань — священный долг.
Линь Лань почувствовала себя так, будто объясняет курице, зачем нужны утки. «Стоп! — мысленно одёрнула она себя. — Бао Чжу разводит уток, а не кур!»
— Бао Чжу-гэ, я ценю твою заботу, — осторожно начала она, — но мы уже не дети. Если будем ходить вместе, люди станут сплетничать.
— Ну и пусть болтают! — махнул он рукой. — Нам-то что? Главное — совесть чиста!
Линь Лань сердито уставилась на него:
— Ты хоть понимаешь, что такое «людишки злые»? Мы оба не женаты и не замужем! Если пойдут слухи, мне и жить не захочется!
Бао Чжу на миг замер, потом с фальшивой небрежностью бросил:
— Так выйди за меня замуж!
В его глазах, однако, читалась искренняя надежда. Он прекрасно понимал, что не пара Линь Лань: она — лебедь, парящий в небесах, а он — утка в пруду. Но если небеса даруют ему такое счастье, он поклянётся беречь её дороже собственной жизни.
http://bllate.org/book/5244/519957
Готово:
