— Ой-ой… Линь Лань сегодня дома!
Линь Лань подняла глаза и увидела за плетнём сваху Ван. Та улыбалась, будто распустившийся хризантемный цветок: рот растянут до ушей — видны коренные зубы, глаза превратились в щёлочки, а морщины у висков так глубоки, что в них запросто можно прихлопнуть двух мух.
Линь Лань закатила глаза и нарочито огляделась по сторонам:
— С самого утра слышу воронье карканье.
Сваха Ван на миг сбила улыбку, уголки губ дёрнулись, и она неловко пробормотала:
— Девушка Линь Лань, а дома ли твоя невестка?
Линь Лань фыркнула:
— Зачем тебе моя невестка? Она ведь больше не ищет себе мужа, так что тебе здесь делать нечего. Прошу, сваха Ван, возвращайся восвояси.
Сваха Ван десятки лет проработала в этом ремесле, но удачных свадеб у неё было раз-два и обчёлся, зато несчастливых пар — не счесть. Она давно привыкла к насмешкам и оскорблениям, да и метлой с ножом её не раз встречали. Работа свахи закаляет не только язык, но и толщину кожи. Из-за дурной славы теперь её редко зовут сватать, и вот, наконец, старый заказчик вспомнил о ней. Неужели она позволит прогнать себя парой фраз?
— Ой, девушка Линь Лань, шутишь! — воскликнула сваха Ван. — Я ведь специально к тебе сегодня пришла. Позови-ка свою невестку!
И, не дожидаясь ответа, сама распахнула калитку.
Линь Лань, держа в руке нож для нарезки трав, в три прыжка оказалась перед свахой и, уперев руки в бока, загородила дорогу:
— Во-первых, мои дела — мои, и никто не смеет в них соваться, так что твои услуги мне не нужны, сваха Ван. Во-вторых, твоя слава слишком велика — тебя все зовут «толкательницей в огонь», так что не осмелимся тебя приглашать. В-третьих, ты недавно сватала Чуньфан за какого-то дурачка, из-за чего дядя Чэнь Лян чуть не умер от ярости. Он прямо заявил, что, увидев тебя, сдерёт с тебя шкуру. Если сейчас же не уйдёшь, я немедленно позову дядю Чэнь Ляна!
Сваха Ван, увидев грозный вид Линь Лань и сверкающий нож в её руке, а также вспомнив упрямого старика Чэнь Ляна, задрожала. Уголки её рта дёрнулись, и она выдавила улыбку, похожую скорее на гримасу:
— Откуда же ты, девушка Линь Лань, такие сплетни наслушалась? С Чуньфан всё недоразумение вышло. Тот парень — просто тихий и немногословный, но вовсе не дурак. Сам дядя Чэнь просил найти для Чуньфан скромного и честного жениха! Я, сваха Ван, десятки лет сватаю, и всегда говорю только правду…
— Эти речи оставь для дяди Чэнь Ляна! — перебила её Линь Лань. — Мне некогда твои байки слушать. Ой, говори — и приехал! Вон же дядя Чэнь Лян идёт! Эй… дядя Чэнь Лян…
Линь Лань вытянула шею и замахала ножом, громко зовя.
Сваха Ван испугалась не на шутку:
— Линь Лань, у меня тут срочное дело вспомнилось! Я пойду, зайду в другой раз!
Она развернулась и побежала прочь, но споткнулась о камешек и растянулась на земле. Не обращая внимания на боль, даже не подняв упавшую с головы алую гвоздику, она вскочила и пулей вылетела из деревни Цзяньси.
Линь Лань, глядя на стремительно исчезающую фигуру свахи, покачала головой: кто бы мог подумать, что бегство — тоже её сильная сторона!
Тем временем Яо Цзиньхуа во сне блаженствовала: ей снилось, как Линь Фэн принёс ей сочного жареного цыплёнка. Она отломила крылышко и уже собиралась откусить, как вдруг крик Линь Лань разрушил сладкий сон. Цыплёнок улетучился, и Яо Цзиньхуа в ярости вскочила с постели, распахнула створку окна и заорала:
— Да сдохни ты уже! Дать спокойно поспать нельзя? Негодяй, безродный…
Линь Лань не обиделась, а нарочито громко обратилась к пустому воздуху:
— Добрый день, староста! Мой брат в горы на охоту ушёл… А? Вы спрашиваете, кто сейчас ругался? А, это моя невестка — говорит, я слишком шумлю, мешаю ей спать.
Яо Цзиньхуа почернела от злости: что за чушь несёт эта девчонка при старосте?! Теперь куда ей лицо девать? Бормоча проклятия, она поспешно накинула одежду — надо срочно показаться старосте, доказать, что эта нахалка врёт. В деревне Цзяньси единственным человеком, которого боялась Яо Цзиньхуа, был староста.
— Староста… — выскочила она из дома, даже не успев причесаться, лишь мокрыми руками провела по волосам. Но во дворе никого не было — только Линь Лань сидела на табуретке и резала травы.
Яо Цзиньхуа нахмурилась и хрипло спросила:
— Где староста?
Линь Лань, не поднимая головы:
— Ушёл.
Яо Цзиньхуа вспыхнула:
— Как ты посмела сказать старосте, что я сплю?! Какие у тебя замыслы?
Большие глаза Линь Лань захлопали невинно:
— Это я сказала? Неужели? А разве не ты сама кричала: «Дать спокойно поспать нельзя…»?
И она передразнила голос невестки.
Яо Цзиньхуа аж задохнулась от злости. Вспомнив, что действительно орала во весь голос, она пробормотала:
— Ты бы хоть объяснила ему, что я сейчас в положении, и мне положено больше спать!
Линь Лань рассмеялась:
— Хорошо! В следующий раз, как увижу старосту, обязательно скажу: «Моя невестка раньше много спала, чтобы подготовиться к беременности; сейчас много спит, потому что беременна; а в будущем будет много спать, потому что устанет от ребёнка». Так сойдёт? Тогда ты сможешь спокойно и открыто спать, не стыдясь никого.
— Ты… не надо! — сквозь зубы процедила Яо Цзиньхуа, мечтая ущипнуть эту дерзкую девчонку. Обычно в присутствии Линь Фэна она была красноречива, но стоило появиться Линь Лань — язык будто пропадал. Это бесило её больше всего. Она мечтала поскорее выдать Линь Лань замуж за какого-нибудь грубияна, который бы её каждый день ругал, а раз в три дня избивал, чтобы та только и делала, что рыдала. Та сваха Ван что же молчит? Обещала через пару дней ответ дать, а сама и в помине нет!
Плохое настроение требовало выхода, и Яо Цзиньхуа принялась придираться:
— Посуду помыла? Котёл выскребла? Бельё постирала? В этом доме нет места бездельницам!
Линь Лань неторопливо высыпала нарезанные травы в корзину и вздохнула с притворным сожалением:
— Да уж, бездельников не кормят! Поэтому мой брат ещё до рассвета в горы ушёл, а я с самого утра работаю. Сейчас мне в уезд ехать — травы сдать, пару монет заработать… Эх, трудно кормить лентяйку!
Яо Цзиньхуа чуть не поперхнулась от ярости, лицо почернело, как дно котла, и она уже готова была броситься на Линь Лань. Но та, вытерев нож, легко метнула его — и лезвие с глухим стуком вонзилось в разделочную доску. Яо Цзиньхуа мгновенно почувствовала боль в каком-то месте своего тела и тут же подавила порыв драться. Она вспомнила: однажды эта девчонка метнула нож так, что тот перерубил ползущую ядовитую змею точно в семи цунях от головы.
Линь Лань проигнорировала остолбеневшую невестку. С ней спорить — всё равно что с младенцем тягаться. И даже если та начнёт драку, она не боится. Её правила в этом доме просты: во-первых, никогда не жаловаться брату на Яо Цзиньхуа — всё равно бесполезно, он под её каблуком; во-вторых, избегать открытых конфликтов, ради брата поддерживать видимость мира. Но если та перегнёт палку — она не из робких. Накинув корзину на плечо, Линь Лань направилась к выходу:
— Невестка, я пошла. Думаю, вернусь только к ночи. Обед и ужин готовь сама, обо мне не беспокойся.
Яо Цзиньхуа про себя выругалась: «Кто о тебе заботится? Лучше бы ты навсегда не возвращалась!» Нет, надо срочно найти сваху Ван и поскорее выдать эту нахалку замуж.
Линь Лань прошла немного и увидела старосту Цзинь Фугуя: тот, держа в одной руке курительную трубку, а другую заложив за спину, слегка сгорбившись, бродил по деревне. Каждое утро и вечер он совершал такой обход — как инспекция, чтобы вовремя заметить проблемы, уладить ссоры и поддерживать в деревне Цзяньси мир и порядок. Кто нуждался — получал поддержку, кто нарушал — получал по заслугам. Староста был добр, но строг. Жители его и уважали, и побаивались. Линь Лань часто думала, что если бы такой человек жил в современном мире, он непременно стал бы образцовым членом партии и народным чиновником — его бы даже сравнили с новым Цзяо Юйлуем.
— Добрый день, староста! — радостно поздоровалась Линь Лань.
Цзинь Фугуй прищурился и усмехнулся:
— Линь Лань, опять в горы за травами?
— Сегодня не в горы, а в уезд. Кстати, как нога у тётушки Цзинь? Нужно ли привезти ещё пластырей?
Месяц назад тётушка Цзинь упала с лестницы, когда убирала помёт шелковичных червей, и сломала ногу. Линь Лань тогда её лечила.
Цзинь Фугуй затянулся трубкой, выпустил несколько колец дыма и весело ответил:
— Благодаря твоим пластырям тётушка Цзинь уже почти здорова, даже ходить начала.
— Это хорошо, но всё же будьте осторожны — не беритесь пока за тяжёлую работу. Переломы — дело серьёзное, можно и хроническую боль заработать.
Цзинь Фугуй одобрительно покачал трубкой — мол, понял.
Простившись со старостой, Линь Лань дошла до деревенского моста. Как раз в этот момент навстречу ей шла целая стая уток, гордо раскачиваясь и не собираясь уступать дорогу. Линь Лань отступила в сторону, давая птицам пройти.
— Линь Лань, в уезд идёшь? — громогласно крикнула пастушка уток. Её голос, словно колокол, заставил уток заволноваться: некоторые, решив, что хозяйка торопит их, пошатались и чуть не налетели на Линь Лань.
Линь Лань поспешно отскочила и виновато улыбнулась:
— Тётушка Цзинь, почему вы сами сегодня уток гоняете?
— Бао Чжу в уезд уехал, пришлось мне выйти. Ах, Линь Лань, как зайдёшь в город, загляни на западный рынок — посмотри, как там мой Бао Чжу. Помоги ему кричать, а то опять вернётся с полной корзиной яиц.
У Линь Лань сразу голова заболела. Бао Чжу — девятнадцатилетний парень, выглядит вполне смышлёным, но, видно, у него с головой что-то не так: в деревне полно девушек, а он всё глаз не может отвести от неё, Линь Лань. Когда она в горы за травами — он туда же за дровами; когда она в уезд за лекарствами — он туда же за яйцами. Поэтому Линь Лань теперь старалась выходить в разное время и разными дорогами, чтобы её не поймали. Но Бао Чжу тоже не дурак — он просто караулил её на обязательных путях. Линь Лань и думать не хотела, что сейчас он наверняка сидит у дороги с корзиной яиц и ждёт её.
— Хорошо, — неохотно согласилась она. На самом деле Бао Чжу вовсе не неумеха в торговле — просто, попав в город, он тут же следует за ней и совсем не продаёт яйца. Линь Лань уже прикидывала, какой дорогой можно обойти его. Не хотелось, чтобы за ней всюду таскался хвост, да и варёные утиные яйца с их сильным запахом она терпеть не могла. От мысли, как Бао Чжу рьяно тычет ей яйца в руки, её чуть не тошнило.
Остановившись на перекрёстке, Линь Лань решила свернуть в соседнюю деревню Юаньдун. Пусть и на пять ли дальше, зато избежит встречи с Бао Чжу.
Пейзажи деревни Юаньдун сильно отличались от Цзяньси. Если Цзяньси — край шелковицы и тутового шелкопряда, то Юаньдун — царство фруктовых садов. В это время года повсюду цвели персиковые деревья, и нежно-розовые цветы, словно облака заката, укрывали склоны холмов. Воздух был напоён сладковатым ароматом, и Линь Лань невольно восхитилась: «Настоящий рай на земле! Жаль, фотоаппарата нет — не запечатлеть эту красоту».
Провозившись в персиковом саду почти полдня, Линь Лань заметила, что уже поздно: если не поторопиться, опоздает к обеду в аптеку Ху. С тяжёлым вздохом она оторвала взгляд от цветущих деревьев и зашагала быстрее.
За пределами деревни Юаньдун начиналась извилистая тропинка, едва шире повозки. По обе стороны поля утопали в нежно-жёлтых цветах рапса, над которыми порхали бабочки. Вдали крестьяне, подгоняя волов, вспахивали землю — картина полнейшего сельского умиротворения.
Любуясь пейзажем, Линь Лань шла легко и напевала себе под нос:
— Сюйцай-гэ, ну пожалуйста, согласись! Что плохого в том, чтобы стать нашим домашним учителем? Если жалованье кажется малым — скажи, увеличим… Тогда мы сможем видеться каждый день…
http://bllate.org/book/5244/519956
Готово:
