Тан Шуяо поспешила остановить мать:
— Мама, не надо, у меня есть.
И, не дожидаясь ответа, направилась к лотку с сахарными фигурками.
Одна фигурка стоила пять монет. Шуяо без колебаний расплатилась и купила одну. Вокруг собралась толпа зевак, но почти никто не покупал — все лишь глазели. Вскоре её фигурка была готова.
Шуяо обернулась и сразу заметила родителей. Подойдя ближе, она увидела, что у них лица мрачные. Внимательно присмотревшись, поняла: младшего брата рядом нет.
— Папа, мама, где Вэньбо? — крикнула она, подбегая.
Госпожа Ма, взволнованная и полная вины, ответила дрожащим голосом:
— Я же держала его за руку! Как он мог исчезнуть? Что делать? Неужели его похитили торговцы детьми?
Глаза её слегка покраснели.
Они уже обошли всех вокруг — никто не видел Вэньбо. Теперь они растерялись. У Тан Шуяо сжалось сердце: в мире без связи, без камер и без полиции, если брата увезут, они больше никогда не увидятся.
— Папа, мама, не волнуйтесь! Наверное, его просто разнесло толпой. Давайте разделимся и будем искать. Через две четверти часа встретимся у нашей лавки и обменяемся новостями!
Тан Лиюй и госпожа Ма кивнули. События развивались слишком стремительно, да и после неудачных расспросов они совсем растерялись. Внезапно дочь вернулась и предложила план — они тут же согласились.
Отец, мать, старший брат и Тан Шуяо отправились искать в четырёх разных направлениях.
Городок был небольшой, и за эти дни Шуяо уже запомнила все улицы. Она побежала в сторону узких переулков: с момента покупки сахарной фигурки прошло не больше четверти часа, значит, брат, скорее всего, где-то здесь, в каком-нибудь закоулке.
Вдруг, бегая слишком быстро, она налетела на одну тётку. Та несла за спиной спящего ребёнка. От удара женщина пошатнулась, но малыш так и не проснулся. У Шуяо возникло странное ощущение — что-то здесь не так, но она не могла понять, что именно. Решила выиграть время.
— Простите-простите, тётя! Не ушиблись? Пойдёмте в лечебницу, пусть доктор осмотрит вас!
Шуяо потянула женщину за руку, пытаясь увести её вперёд. Та поспешно отказалась:
— Нет-нет, девочка, не надо! Зачем в лечебницу? Иди лучше на фонарный праздник!
Шуяо продолжала настаивать. В этот момент женщина обеспокоенно посмотрела направо. Шуяо проследила за её взглядом и увидела мужчину, который пристально наблюдал за ними. В голове вдруг вспыхнула догадка. Она внимательно разглядела ребёнка за спиной у женщины: кожа у него была белоснежной, черты лица изящными — явно ребёнок из знатной семьи, воспитанный в роскоши.
Даже грубая одежда из простой ткани не могла скрыть его благородного происхождения. Чем дольше Шуяо смотрела, тем сильнее сомневалась: неужели это действительно её ребёнок? Они выглядели совершенно несовместимо.
Женщина решительно отказалась от помощи. Шуяо больше не настаивала, но, как только та ушла, незаметно последовала за ней, не теряя из виду и того мужчины. Он держался на некотором расстоянии от женщины — ни близко, ни далеко. Шуяо заподозрила: похитителей, видимо, несколько.
Она проследила за ними до заброшенного двора. Вокруг стояли высокие стены, соседей почти не было. К счастью, у одной из стен росло большое дерево — с него можно было перелезть внутрь.
Когда Шуяо забралась на дерево, из двора донёсся приглушённый плач. Во дворе стояли двое мужчин средних лет: у одного на левом глазу зиял длинный шрам, другой был круглолицый, с добродушной внешностью. Они что-то ели.
Шуяо оббежала двор сзади, воспользовалась забором соседнего дома, чтобы залезть на стену, и, проделав дырочку в окне, заглянула внутрь. Там находилось больше десятка детей, в основном трёх–четырёх лет. Но среди них не было Вэньцзе.
У Шуяо сжалось сердце. Что делать? Неужели похитителей несколько групп? Она не знала, как поступить: если сейчас спасать этих детей, она упустит лучший шанс найти брата. В худшем случае они больше никогда не увидятся.
Но если не спасти их, их ждёт ужасная судьба. Она не знала, куда торговцы повезут детей, но ясно одно — всю жизнь им придётся жить в рабстве, в унижении и бесправии.
Шуяо стало больно. Перед ней стоял невыносимый выбор. Если бы она не увидела этих детей, всё было бы проще — брат важнее. Но, глядя на их невинные лица, она почувствовала горечь в сердце.
В этот момент дверь комнаты открылась. Шуяо увидела, как один из мужчин швырнул внутрь её младшего брата.
Хорошо, что она не ушла! Иначе бы пропустила этот момент. Больше не теряя времени, Шуяо достала из пространственного хранилища нож и ворвалась во двор, бросившись в схватку. Благодаря своим способностям её тело было быстрым и выносливым.
Похитители, увидев одну девушку с ножом, лишь усмехнулись. А когда разглядели её красоту, в глазах загорелось похотливое желание. Мужчина со шрамом злобно усмехнулся:
— Эй, красавица, сама в объятия лезешь? Сегодня братцы как следует повеселятся!
Остальные громко засмеялись. Когда дверь ворвали с грохотом, они сначала испугались, но, увидев всего лишь одну девушку, перестали воспринимать угрозу всерьёз. Только та самая женщина, которую Шуяо толкнула, побледнела.
Она не ожидала такой проницательности от девчонки — та осмелилась следовать за ними! Услышав слова главаря, женщина злорадно усмехнулась про себя: «Сама лезешь в ад!»
Все недооценивали Шуяо: разве у девчонки может быть сила? Но никто не знал, что она не только быстро рубит, но и обладает сверхъестественными способностями.
Когда Шуяо перерезала горло одному из мужчин, похитители наконец поняли серьёзность положения. Лицо шраматого потемнело от ярости:
— Чёрт! Эта стерва кусается! Братцы, вперёд! Отмстим за второго!
Шуяо чувствовала, что сражаться становится труднее, но всё ещё справлялась. В мире апокалипсиса условия были куда суровее — там надо было постоянно следить, чтобы зомби не укусил.
Теперь похитители поняли: девчонка скользкая, как угорь — никто не мог её поймать.
Они пришли в ярость. Сначала, когда второй получил рану, они утешали себя, что просто не ожидали нападения. Но теперь, разозлившись по-настоящему, так и не смогли её схватить.
Изначально они хотели поймать девушку, чтобы развлечься ночью. Увидев раненого товарища, решили отдать её в бордель — пусть там мучается. Но теперь в них кипела злоба.
Когда пал ещё один, шраматый закричал:
— Не щадите! Всем на неё! Убейте эту тварь!
Теперь им хотелось лишь отомстить за брата. Пот выступил у них на переносицах, и чем дольше длился бой, тем больше они пугались: они уже устали, а девушка будто не чувствовала усталости.
Шуяо сосредоточилась. Её тело двигалось по инстинкту — она лишь уклонялась и убивала, не замечая усталости. Во дворе осталось трое похитителей.
Женщина испуганно отступила назад. Шуяо почувствовала, что давление справа ослабло, и резко рванула вперёд, нанося удар. Женщина от страха описалась и потеряла сознание.
Шраматый заорал:
— Трусы! Все трусы! Пятый, вперёд!
Шуяо почувствовала сильный поток воздуха слева и резко отпрыгнула. Пятый похититель споткнулся и упал. В этот момент отвратительный запах привёл Шуяо в себя — она поняла, что силы на исходе. Шраматый, заметив заминку, обрадовался и бросился вперёд.
В критический момент Шуяо использовала свою способность. Шраматый с изумлением уставился на неё, прежде чем рухнуть на землю с рассечённой головой. Пятый, увидев это, завопил:
— Монстр! Монстр!
— и бросился бежать.
Шуяо не хотела, чтобы её секрет раскрыли, и метнула в него молнию. Тело Пятого судорожно дернулось и замерло.
Тан Шуяо наконец выдохнула. Осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет, она убрала нож, обыскала похитителей и забрала все деньги. Это была привычка из мира апокалипсиса: там, где ресурсы на вес золота, даже у зомби забирали всё ценное.
Она обыскала трупы, собрала добычу, перетащила тела в другую комнату и подожгла дом. Затем побежала в комнату, где держали детей. Некоторые уже проснулись, другие ещё спали, но все были связаны. Увидев Шуяо, дети испугались.
Она постаралась говорить как можно мягче:
— Я пришла спасти своего брата. Сейчас развяжу вам верёвки, но не шумите и не убегайте! Если вернутся плохие люди, я не смогу вас защитить, и нас всех украдут!
Дети кивнули. Шуяо быстро освободила Тан Вэньбо, трясла его:
— Вэньбо? Вэньбо!..
Не дождавшись ответа, она стала развязывать остальных. Освобождённые дети помогли ей освободить товарищей.
К счастью, все вели себя тихо. Трое детей всё ещё не приходили в себя. Шуяо могла унести только брата, остальных — нет. Но другие дети помогли ей вынести без сознания лежащих во двор. Они трясли их, пока один не очнулся. Заметив во дворе колодец, Шуяо вытащила ведро воды и облила детей.
От холода Тан Вэньбо вздрогнул и открыл глаза. Увидев сестру, он зарыдал:
— Сестра! Сестра! Ты правда пришла за мной! Я думал, что больше никогда тебя не увижу!
Тан Вэньбо вцепился в сестру и не отпускал. Ему приснился кошмар: его похитили, сделали рабом, заставляли голодать и били кнутом. Это было ужасно! Увидев, что сестра пришла его спасать, он не мог сдержать радости.
Шуяо погладила его по голове:
— Не плачь. Надо скорее найти родителей. Эти дети, как и ты, были похищены. Нам нужно помочь им вернуться к своим семьям. Быстрее, не теряй времени! Злодеи могут вернуться в любую минуту.
Последние слова она сказала, чтобы подстегнуть брата: тот всё ещё рыдал, а на улице уже начинало темнеть. Столько детей — она не сможет их всех защитить!
Услышав сестру, Вэньбо перестал плакать. Огляделся на других детей, младше его, и почувствовал стыд: они не плачут, а он ревёт как маленький. Но не было времени стесняться — все быстро двинулись вперёд.
Шуяо велела детям держаться за руки, чтобы снова не потеряться. После похищения малыши окончательно испугались и теперь беспрекословно слушались Шуяо.
Едва они свернули за угол, как навстречу им вышли Пэй Цзячжэ и два стражника. Увидев Тан Шуяо, Пэй Цзячжэ поспешил к ней:
— Шуяо, с тобой всё в порядке?
Она покачала головой и, увидев стражников за его спиной, напряглась: вдруг они уже знают о пожаре и убитых?
— Как вы здесь оказались?
— Сегодня вечером я узнал, что у отца запланирована операция. Днём он получил сообщение: в уезд Линси прибыла банда похитителей. А во время фонарного праздника, когда много людей, — лучшее время для них. Отец разослал патрули по городу. Я вспомнил, что вы пошли на праздник, и попросил отпустить меня с двумя стражниками, чтобы вас найти.
Пэй Цзячжэ торопливо объяснял: он узнал об этом только вечером, иначе бы сразу предупредил Шуяо. Боялся, что она подумает, будто он не позаботился о ней вовремя.
Шуяо кивнула, понимая его. Потянув за руку ребёнка, сказала:
— Моего младшего брата сегодня похитили. Я проследила за ними и, пока их не было, спасла его и этих детей. Их так много — пожалуйста, помогите им найти родителей! Прошло уже столько времени, их семьи, наверное, с ума сошли.
http://bllate.org/book/5243/519921
Готово:
