Судя по словам бабушки, жена Вэньцзе, похоже, немного обиделась. Раньше, когда в доме случалась радость, сначала всегда сообщали своим — чтобы уберечь от дурного глаза и несчастий, — а посторонним ничего не говорили, пока не пройдёт три месяца и беременность не станет надёжной. Лишь тогда делились радостью. Наверное, мама и подумала: младший сын — всё равно что свой, а не чужой, вот и проговорилась.
— Мама, не волнуйтесь, мы никому не скажем. Это же хорошая новость! Кстати, мама, вернётся ли жена Вэньцзе на Праздник середины осени?
Бабушка помолчала немного и ответила:
— Видимо, нет. Перед отъездом сказала, что боится утомиться в дороге и вернётся только через три месяца.
Тан Лиюй и госпожа Ма переглянулись. За всё время жизни в деревне они ещё не слышали, чтобы чья-то невестка из-за подобного уезжала к родителям на столь долгий срок. Это уж слишком! Но, конечно, это дело старшего сына, и им не пристало судачить.
Тан Лиюй утешающе сказал:
— Если Вэньцзе сам ничего не возражает, мама, делайте вид, что ничего не заметили. Это всё дела молодых — не стоит слишком переживать.
Слова младшего сына тронули бабушку до глубины души: впервые она слышала от него такие заботливые слова. Она пришла сюда именно потому, что старшая невестка, узнав о своей беременности, сразу же уехала в родительский дом. Эту невестку они с самого начала уважали и берегли. Так за что же их семья Тан заслужила такую старшую невестку?
Увидев, что младший сын не только стал жить лучше, но и научился утешать других, бабушка улыбнулась:
— Да мне и в голову не приходит вмешиваться! Пока молодые не выкидывают глупостей, я, старуха, буду делать вид, что ничего не вижу, и так проживу остаток дней. Столько лет прожила — чего уж там переживать!
Тан Шуяо услышала слова бабушки, посмотрела на её седые волосы и тихо сказала:
— Бабушка ещё совсем молода! Вам ещё предстоит увидеть свадьбу младшенького.
— Верно говорит Яо-Яо, — улыбнулась бабушка, глядя на Вэньбо. — Мне, старухе, обязательно надо дождаться свадьбы младшего внука!
***
Накануне Праздника середины осени Тан Шуяо и её семья специально предупредили тех, кто обычно приходил к ним пообедать, что завтра будет выходной — ведь это праздник воссоединения семьи, и все прекрасно поняли.
В сам праздник утром все собрались в старом доме после завтрака.
Едва войдя во двор, они увидели дедушку и бабушку, греющихся на солнце. Тан Шуяо весело подошла к бабушке и приветливо поздоровалась. Та, увидев, что пришла семья младшего сына, ещё шире улыбнулась.
Праздник середины осени — очень важный день: как бы ни были заняты, все члены семьи обязательно собираются за одним столом. Таков местный обычай. Тан Шуяо внимательно взглянула на тётю Ван — та выглядела точно так же, как и раньше, и девушка удивилась: ведь ей говорили, будто с тётей Ван что-то не так.
— Странно, правда? — раздался голос у неё за спиной.
Тан Шуяо обернулась — это была третья двоюродная сестра.
— Что? Ты что-то знаешь?
Тан Шулань насмешливо ответила:
— Даже если и знаю, всё равно не скажу!
Тан Шуяо покачала головой — такое поведение было по-детски глупо. Она внимательно посмотрела на сестру: та стала гораздо спокойнее, в её глазах почти не осталось прежней злобы, а улыбка выглядела искренней. Видимо, после раздела имущества и ухода из-под опеки бабушки семья второй ветви чувствовала себя намного лучше.
Хотя вторая ветвь не занималась торговлей, как их семья, но второй дядя был трудолюбив и надёжен — прокормить семью ему было не в тягость. Тан Шуяо улыбнулась:
— Третья сестра, ты стала гораздо красивее!
Тан Шулань закатила глаза:
— Не думай, что лестью заставишь меня с тобой дружить! Просто увидела, что ты одна стоишь, и решила подойти — а вовсе не потому, что хочу с тобой разговаривать!
Тан Шуяо улыбнулась, не выдавая, что поняла её маленькую хитрость. Раньше она бы точно не стала общаться с такой девушкой — кто захочет рядом с человеком, излучающим сплошную злобу и негатив? Но теперь Тан Шулань превратилась в слегка надменную, но милую девочку. А раз это родственница, Тан Шуяо с радостью шла на контакт.
На этом праздничном ужине молодые помогали на кухне, а три невестки — госпожа Ван, госпожа Лю и госпожа Ма — собрались вместе. Госпожа Лю всегда была молчаливой, а раньше госпожа Ван и госпожа Ма часто ссорились. Теперь же госпожа Ван стала тихой, и госпожа Ма даже почувствовала неловкость — но, вспомнив про историю со старшим братом, прикусила язык.
До прихода Тан Шуяо думала, что в доме старшей ветви обязательно возникнет какая-нибудь неприятность, но всё прошло гладко. За столом дедушка, глядя на внуков и внучек, весело сказал:
— Шуяо, Вэньбо, вы за эти дни сильно похудели! Наверное, много помогали родителям?
— Дедушка, вы точно не всмотрелись! — возразила Тан Шуяо. — У Вэньбо лицо явно округлилось!
— Сестра, да что ты! — тут же запротестовал Тан Вэньбо.
Дедушка засмеялся. В последнее время в доме постоянно раздавались ссоры, а теперь, слушая, как внуки шутят друг с другом, он снова ощутил ту самую атмосферу настоящего дома.
В это время Тан Шуся, сидевшая напротив Тан Шуяо, мрачнела всё больше. С тех пор как семья разделилась, родители готовились к свадьбе старшего брата, а сестра целыми днями упражнялась в вышивании. Только ей одной приходилось выполнять всю домашнюю работу.
Она думала, что после свадьбы станет легче, но новая невестка оказалась изнеженной и никогда не занималась полевыми работами. Мать не смела её заставлять, а после того случая с отцом стала совсем нервной. Всю тяжёлую работу теперь выполняла только Тан Шуся. Ведь даже в своём ненормальном состоянии мать по-прежнему защищала старшую дочь, не позволяя ей повредить руки. Так что стирка, готовка, кормление кур — всё ложилось на плечи Тан Шуся.
Глядя, как Тан Шулань и Тан Шуяо живут так легко и счастливо, Тан Шуся чувствовала острую боль в сердце. Почему, если все они из одной семьи, только сестра освобождена от тяжёлой работы? Почему, если все носят фамилию Тан, только ей приходится страдать? В её глазах появилась злоба.
Бабушка заметила взгляд внучки и постепенно перестала улыбаться. В душе она тяжело вздохнула. Всё-таки старшая ветвь ошиблась в разделе имущества. С такими ненадёжными родителями ребёнок становится одержимым несправедливостью. Она искренне переживала за семью старшего сына.
Затем она посмотрела на своих младших внуков и внучек и немного успокоилась:
— Вы так давно не приходили — ешьте побольше! Дети должны хорошо питаться, чтобы расти высокими. Особенно ты, Вэньбо! Не капризничай, я вижу, ты почти не берёшь еду. Может, не по вкусу?
— Нет-нет, бабушка, ешьте сами! У вас зубы слабые, вот, попробуйте это блюдо, — Тан Вэньбо подвинул к ней тарелку и, увидев одобрительный взгляд сестры, самодовольно улыбнулся.
Бабушка громко рассмеялась:
— Чей это такой внучок? Какие слова говорит! Старухе моей слушать одно удовольствие! Настоящий сын рода Тан — такой заботливый!
С этими словами она взяла еду, которую подвинул ей внук, и её глаза заблестели от радости.
Тан Вэньбо, глядя на бабушку, ласково сказал:
— Бабушка, ешьте скорее! Побольше ешьте!
— Хорошо-хорошо, послушаю своего внучка, поем побольше, — бабушка съела на полтарелки больше обычного. От такого настроения и аппетит улучшился.
После обеда Тан Шуся перехватила Тан Шуяо во дворе и холодно спросила:
— Как зовут того господина, который часто к тебе приходит?
— Что? — не поняла Тан Шуяо.
— Ну того самого, который постоянно покупает у вас булочки! Не говори, что не помнишь! — раздражённо бросила Тан Шуся.
Тан Шуяо посмотрела на стоящую перед ней вторую двоюродную сестру:
— Зачем тебе это знать?
— Говори скорее, не болтай! — нахмурилась Тан Шуся, явно теряя терпение.
Тан Шуяо рассмеялась — такой самоуверенный тон её разозлил:
— Ты спрашиваешь — я обязана отвечать? Да и вообще, какого именно господина ты имеешь в виду? Каждый день к нам приходит столько людей за булочками — разве я всех запомню!
— Ты!.. — Тан Шуся прищурилась и скрипнула зубами от злости.
В этот момент подошла Тан Шулань:
— Вторая сестра опять обижает Шуяо?
Тан Шуся пристально уставилась на подходящую сестру:
— Что, теперь вы с ней неразлучны?
— Кто с ней неразлучен! — резко отрезала Тан Шулань.
Тан Шуся презрительно фыркнула:
— Тогда зачем пришла? Неужели, как раньше, решила подлизаться, словно дворняжка?
Услышав такое оскорбление, Тан Шуяо окончательно похолодела:
— Видимо, у второй сестры дела идут неважно, раз она может только на нас срываться. Сегодня же праздник! Мне не хочется портить себе настроение — раз мы не понимаем друг друга, я пойду.
Когда Тан Шуся задала свой вопрос, Тан Шуяо сразу подумала о Пэй Цзячжэ — только его внешность могла заинтересовать сестру. Ведь везде, даже здесь, люди тянутся к красоте.
Как, например, старший двоюродный брат, который потакает своей жене не только из-за её происхождения, но и потому, что она красива. Иначе бы он давно разозлился из-за слухов, что боится собственной жены.
Пробыв в доме старшей ветви чуть больше часа, семья Тан Шуяо вернулась домой — вечером они собирались на праздник фонарей. После дневного сна Тан Шуяо и госпожа Ма занялись приготовлением ужина.
Сегодня праздник, а вчера они купили лунные пряники. Часть они взяли с собой в дом старшей ветви утром. В праздник еду готовят особенно щедро. Глядя на кур в клетке, госпожа Ма решила зарезать одну и сварить к ужину.
Так как сегодня Праздник середины осени, вчера Тан Лиюй, забирая Тан Вэньхао, заодно отнёс учителю несколько лунных пряников. Те, что предназначались учителю, купили не в уезде, а в уездном городе.
Увидев, что дочь подошла, госпожа Ма быстро остановила её:
— Яо-Яо, иди в дом! Резать курицу — дело кровавое, тебе тут не место.
Тан Шуяо безропотно вернулась в дом, хотя хотела сказать, что не боится крови — в мире апокалипсиса она убивала зомби, и это было куда мерзостнее. Но, увидев тревогу в глазах матери, она проглотила слова — не могла же она отвергнуть материнскую заботу.
Говорят, что в городе Цзинъян праздник фонарей начинается в час Петуха. Весь день госпожа Ма и Тан Шуяо провели на кухне, готовя угощения. По обычаю деревни Таохуа, в Праздник середины осени люди рано ужинают, чтобы пойти в город на праздник фонарей, а вернувшись домой, снова садятся за стол. Если не идёт дождь, каждая семья ставит стол во дворе, вешает фонарики под крышу и, любуясь луной, ест лунные пряники.
Наконец, Тан Шуяо и её семья сели за стол, на котором красовалось десять блюд: жареная курица, чуаньчуаньсян, суп из перепёлок, нарезка из куриного желудка, жареные куриные желудки по-особому и другие. Десять блюд — символ полнолуния и совершенства.
— А-а-а! — Тан Вэньцзе откинулся на спинку стула и с наслаждением икнул.
Все засмеялись. После ужина семья собралась и отправилась в город.
Едва ступив на улицы Цзинъяна, Тан Шуяо не поверила своим глазам: город был неузнаваем! На улицах толпились люди, кто-то показывал фокусы, повсюду продавали фонарики, а вдалеке даже был устроен поединок — как оказалось, семья Сунь устраивала бой за руку дочери.
Тан Шуяо впервые видела подобное — она думала, что такое бывает только в рассказах. Пожилая женщина пояснила, что семья Сунь владеет конторой наёмников и у них только одна дочь. «Бой за руку» на деле означал поиск зятя, который войдёт в их семью.
Тан Шуяо удивилась: разве зятьёв-приёмышев так много? Почему здесь такая давка?
— В прошлом году их контора взяла крупный заказ и заработала сотни серебряных лянов! — объяснила женщина. — С такой суммой многие семьи с несколькими сыновьями не станут церемониться из-за статуса зятя — все идут попытать счастья!
Тан Шуяо кивнула. Теперь всё стало ясно: в конечном счёте всё ради денег. Для местных жителей сотни лянов — целое состояние, а для семьи Сунь — возможность найти надёжного зятя. Ведь здесь, в родных местах, даже заработав столько, они хотели лишь одного — достойного мужа для дочери. Видимо, в мире воинов главным всегда остаётся сила: только тот, кто побеждает в бою, достоин быть мужем.
Увидев лоток с сахарными фигурками, Тан Вэньцзе потянул сестру за рукав:
— Сестра, хочу сахарную фигурку!
Тан Шуяо посмотрела на его умоляющие глаза и не смогла отказать:
— Папа, мама, я пойду купить сахарные фигурки!
— Иди, иди, — сказала госпожа Ма, уже доставая деньги.
http://bllate.org/book/5243/519920
Готово:
