Ли Дуфу кивнул: он понял, в чём дело, и вспомнил разговор с Тан Лаосанем. Обратившись к двум дерущимся женщинам, он сказал:
— Сейчас всем расскажу про сбор овощей у Тан Лаосаня. Кто раньше за его спиной злословил — пусть даже не думает идти. Сам Тан Лаосань мне об этом говорил. Не вините его: торговля дело добровольное. Раз вы сами кого-то обидели, сами и отвечайте. А вы двое — успокойтесь и занимайтесь своим делом. Раз не ранены, ступайте домой, не задерживайтесь.
Услышав последние слова старосты, тётушка Цюйюэ опустила голову, её глаза мелькнули, и она вдруг вскричала:
— Ой-ой-ой! Голова раскалывается! Наверное, эта женщина меня избила! Староста, вы обязаны вступиться! Она первой на меня набросилась! Так дело не оставишь!
Ли Дуфу нахмурился и нетерпеливо спросил:
— Твоя головная боль настоящая?
Глаза тётушки Цюйюэ снова блеснули, она вскинула подбородок и ответила:
— Голова может болеть ненастояще? Ой, голова раскалывается! Староста, вы ведь не бросите меня в беде?
Ли Дуфу побледнел от злости — она открыто ставила под сомнение его авторитет. Он предупредил:
— Сейчас вызовем лекаря. Если он скажет, что с тобой всё в порядке, платить за осмотр будешь сама. А если окажется, что с головой что-то не так, тогда она заплатит!
Другая тётушка, которая только что дралась с Цюйюэ, услышав это, крикнула:
— Тётушка Цюйюэ, староста всё ясно объяснил! Я согласна — пойдём к лекарю!
Тётушка Цюйюэ поспешно отмахнулась от протянутой руки:
— Какой лекарь? Такая мелочь не стоит того! Не надо хлопот! Дайте немного денег — куплю чего-нибудь вкусненького, и всё пройдёт!
Женщина разозлилась:
— Ты просто врёшь! Тётушка Цюйюэ, если боишься показаться лекарю, значит, хочешь выманить деньги!
Она обернулась к старосте:
— Староста, все здесь свидетели! Тётушка Цюйюэ упорно отказывается идти к лекарю — явно что-то замышляет и хочет вытянуть у меня деньги!
Ли Дуфу с досадой наблюдал за этим представлением. Живот урчал от голода, и он раздражённо сказал:
— Хватит! Все видят, что ты притворяешься. Разойдитесь, пожалуйста! Мы ещё завтрак не ели!
Из толпы кто-то подхватил:
— И правда, давно проголодались!
Едва он договорил, как его живот громко заурчал. Все расхохотались.
Тётушка Цюйюэ, видя, как обернулось дело, стиснула зубы, яростно взглянула на женщину, с которой дралась, и, резко развернувшись, быстро ушла.
Когда зрелище закончилось, все, у кого не было дел, разошлись по домам. Остались лишь те, кто собирался везти овощи в дом Тан Лаосаня.
Заказанные столы доставили ещё вчера вечером, а сегодня как раз был удачный день. После завтрака вся семья погрузила собранные овощи на повозку и отправилась в город.
Перед уходом старший брат взял с собой несколько лепёшек на обед — дома из-за открытия заведения некому было привезти ему еду. Госпожа Ма дала ему десяток медяков, но брат упорно отказывался, настаивая, что лепёшек достаточно.
Тан Шуяо уговорила:
— Брат, возьми деньги. Если не понадобятся — оставишь себе. Вдруг захочется чего-то купить?
Тан Вэньхао подумал и согласился. Когда семья добралась до города, до благоприятного часа оставалось ещё полчаса. Все сразу занялись делом: Тан Шуяо варила бульон для основы чуаньчуаньсяна, Тан Лиюй и госпожа Ма нанизывали овощи. Мясо уже было нанизано дома, оставалось только овощи. Тан Вэньбо помогал сестре, поддерживая огонь в печи.
Тан Шуяо с улыбкой посмотрела на младшего брата, сидящего у топки и следящего за пламенем. Последние несколько месяцев она ежедневно занималась с ним, рассказывая притчи и объясняя их мораль. Сначала он увлекался самим сюжетом, но как только начинались поучения, тут же убегал. Теперь же он спокойно слушал и даже избавился от многих дурных привычек. Это её очень радовало.
Вскоре от котла повеяло ароматом. Тан Шуяо заметила, как младший брат принюхивается — эта привычка у него осталась: как только почувствует запах еды, сразу усиленно вдыхает носом.
Она улыбнулась:
— Как только бульон закипит, я сварю тебе пару шпажек.
Тан Вэньбо вздохнул и покачал головой:
— Это же на продажу. Я не буду есть.
— О? Точно не хочешь?
Мальчик на миг замялся, но решительно кивнул:
— Не буду. Сестра, не уговаривай меня.
Тан Шуяо пожала плечами и продолжила работу.
Наступил благоприятный час. Вся семья выстроилась у входа в заведение. Тан Лиюй подошёл, чтобы зажечь хлопушки. Услышав звук, горожане начали собираться, и к концу фейерверка вокруг уже толпилось множество людей.
Когда хлопушки затихли, Тан Лиюй снял красную ткань с вывески. Его лицо сияло от возбуждения. Он оглядел толпу, нервно потер ладони и громко объявил:
— Дорогие соседи! Сегодня у нас открытие! Продаём чуаньчуаньсян! Заходите попробовать!
Едва он договорил, из толпы раздался голос:
— Что за чуаньчуаньсян? Это от вас такой аромат идёт?
Тан Лиюй вытер пот со лба, не зная, как ответить. Тан Шуяо, заметив замешательство отца, шагнула вперёд и вежливо сказала:
— Дяди и тёти, здравствуйте! У нас продаётся новое блюдо — чуаньчуаньсян. Прошу заглянуть внутрь. Аромат, который вы сейчас чувствуете, — это запах нашего бульона. Если уже пахнет так вкусно, представьте, каким будет на вкус! Добро пожаловать!
Некоторые гурманы, почувствовав запах, не смогли устоять. Едва Тан Шуяо закончила, один из них поспешил внутрь. Появился первый гость — за ним потянулись второй, третий…
Ранее дома Тан Шуяо подробно объяснила родителям, что такое чуаньчуаньсян, поэтому теперь они отлично отвечали на вопросы посетителей.
Первый гость был одет богато и имел пухлое телосложение. Узнав цены, он заказал тридцать мясных и двадцать овощных шпажек. За первым последовали другие.
Менее чем за четверть часа зал заполнился полностью. Госпожа Ма так радовалась, что глаза превратились в щёлочки. Основной бульон уже был готов, остальное не требовало особых усилий. Каждому новому посетителю спрашивали: «Острый бульон или неострый?» Тем, кто не переносил острое, подавали прозрачный бульон.
Первый попробовавший чуаньчуаньсян был поражён вкусом и непрерывно бормотал:
— Вкусно! Отлично! Какой аромат…
Остальные, ещё не успевшие попробовать, невольно сглотнули слюну, глядя, как он наслаждается едой.
Блюдо готовилось быстро: некоторые овощи достаточно было на секунду опустить в кипяток. Многие удивлялись такой скорости. В зале стоял постоянный гул, но в основном все хвалили чуаньчуаньсян.
Цены были установлены так: мясная шпажка — пять монет, овощная — две. Некоторые, не согласившись с ценами, ушли, но большинство осталось. С этого дня чуаньчуаньсян семьи Тан стал хитом всего города Цзинъян.
Когда солнце уже клонилось к закату, семья проводила последних гостей. Госпожа Ма пересчитывала монеты:
— …8972, 8973, 8974!
Она с изумлением подняла глаза на всех — за один день они заработали почти девять гуаней!
Тан Шуяо, хоть и знала, что чуаньчуаньсян будет пользоваться успехом, не ожидала таких доходов. Ведь здесь каждый пенни берегут. Но потом вспомнила, что сегодня заходили несколько богатых семей, которые заказывали по сотне шпажек за столом — отсюда и такой заработок.
Видя надежду в глазах родителей, она поспешила предостеречь:
— Папа, мама, чуаньчуаньсян — новинка. Сегодня первый день, поэтому столько народу. Потом, когда все наедятся, посетителей станет меньше.
Госпожа Ма посмотрела на дочь:
— Не волнуйся, Яо-Яо. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Хорошо, что открыли заведение, а не возили на тележке — иначе бы не хватило товара на всех и многое потеряли бы!
Тан Лиюй молча кивнул. Сегодня он впервые увидел, как щедро тратят деньги гурманы, не задумываясь при заказе сотен шпажек. Радуясь удачному дню, он сказал жене:
— По дороге домой купим немного вина. Сегодня хороший день — выпью немного.
Лицо госпожи Ма потемнело, но, взглянув на кучу монет, она согласилась. Семья закрыла заведение и отправилась домой на повозке.
Теперь, когда повозка нужна для бизнеса, старший брат ходил в школу пешком. Тан Шуяо однажды предложила:
— Может, купим ещё одну повозку?
Тан Вэньхао сразу отказался:
— Мне и так повезло учиться. Если боюсь трудностей, лучше не ходить вовсе. Впереди экзамены, а там условия ещё тяжелее. Если не выдержу таких мелочей, как пеший путь, как сдам экзамены? Учитель ведь говорил: «Терпи горечь, чтобы стать выше других»!
Несколько дней спустя погода резко похолодала, и Тан Шуяо вдруг осознала, что скоро праздник середины осени. В Анском государстве в этот день семьи собирались вместе, ели лунные пряники, а в городе устраивали фонарный праздник. Говорили, что в этот день приезжали театральные труппы, и улицы становились очень оживлёнными.
Ещё до открытия заведения семья придумала ему название — «Чуаньчуаньсян семьи Тан». Прошло уже полмесяца с открытия, и каждый день зал был полон. За это время они заработали восемьдесят гуаней, и родители трудились с удвоенной энергией.
Тан Вэньхао, видя, насколько успешно идёт дело, наконец-то успокоился. С тех пор как их булочный бизнес пошёл на спад, а потом они сняли помещение под заведение, он тайно тревожился. Боялся, что его учёба станет обузой для семьи, и чувствовал вину. Теперь, когда чуаньчуаньсян стал хитом, он смог отбросить все сомнения.
Благодаря повозке дорога из города домой занимала менее четверти часа. Семья Тан каждый день закрывала заведение в семь часов сорок пять минут вечера.
Сегодня, как только Тан Лиюй подъехал к дому, сзади раздался голос. Он обернулся — это была его мать.
Тан Лиюй подошёл:
— Мама, вы уже поужинали?
Старушка похлопала младшего сына по плечу и улыбнулась:
— Поела. Я прикинула время — знала, что вы как раз вернётесь. Вот и повезло — только подошла, как вы приехали.
Тан Шуяо сошла с повозки и подошла к бабушке:
— Бабушка, зайдёмте во двор. Вы поели? Если нет, я сейчас что-нибудь приготовлю.
Старушка, увидев внучку, махнула рукой:
— Я уже поела. Пойдём, поговорим во дворе.
Тан Лиюй пристроил повозку, а Тан Шуяо принесла бабушке маленький стул. Во дворе было светло, и ещё не слишком холодно — семья любила вечером посидеть здесь и поболтать.
Старушка села и внимательно осмотрела лица сына и его семьи. Увидев, что у всех румяные щёчки, она поняла, что дела идут хорошо, и обрадовалась.
— Я пришла не по делу, — сказала она Тан Лиюю. — Просто напомнить: в праздник середины осени не забудьте прийти на обед.
Тан Лиюй за последние дни совсем забыл про праздник, но теперь вспомнил и поспешил ответить:
— Конечно! Мы и сами собирались к вам заглянуть, даже если бы вы не напомнили.
Старушка кивнула с улыбкой. На самом деле, ей просто захотелось повидать сына — ведь живут они недалеко. Дома же она слушала постоянные ссоры старшего сына с женой, и от этой мысли вздохнула.
Тан Лиюй обеспокоенно спросил:
— Мама, что случилось?
Старушка махнула рукой:
— Ничего особенного. Вижу, что у вас всё хорошо — и мне спокойно. Кстати, есть одна новость: жена Вэньцзе беременна.
Тан Лиюй и госпожа Ма переглянулись. Госпожа Ма обрадовалась:
— Какая замечательная новость! Обязательно принесём что-нибудь вкусненького.
Старушка покачала головой:
— Оставьте еду себе. Она уехала к родителям и просила первые три месяца никому не говорить. Но раз уж я вас встретила, подумала — пусть родные порадуются вместе.
http://bllate.org/book/5243/519919
Готово:
