В последние дни молодой господин из уездного управления ежедневно приходил покупать булочки. Теперь Тан Лиюй, завидев его, уже не вздрагивал от страха и мог спокойно делать вид, что не замечает юношу.
Тан Шуяо нахмурилась, глядя на упрямого гостя, который всё никак не уходил. «Неужели ему что-то нужно?» — подумала она.
Пэй Цзячжэ специально ждал здесь девочку. Он знал: пока она не продаст все булочки, ни за что не уйдёт с ним.
В последнее время он сильно переживал. За несколько дней наблюдения он заметил, что девочка довольно сообразительна, да и по возрасту, наверное, ровесница его двоюродной сестры. Решил попробовать — вдруг у неё найдётся какой-нибудь умный совет.
На самом деле он прекрасно понимал: сестра хочет выйти за него замуж. Но с детства он воспринимал её исключительно как младшую сестрёнку, и мысль о ней как о супруге казалась ему странной. Поэтому он постепенно начал держаться от неё подальше.
Пэй Цзячжэ предполагал, что сестра уже уловила его отношение, но, похоже, это её не смущало — она продолжала преследовать его. Раньше он часто приезжал к бабушке и оставался на несколько месяцев, но в последние годы навещал её лишь раз в год — на Новый год.
Теперь же бабушка постарела и всё чаще стала забывать разные вещи. В детстве она заботилась о нём, и слышать, как она теряет память, было ему невыносимо больно. Он решил как следует провести с ней некоторое время.
Но сестра всё время висела у него на шее, из-за чего он вынужден был прятаться от неё. А это, в свою очередь, лишало его возможности быть рядом с бабушкой. Да и тётушка явно одобряла ухаживания племянницы. Пэй Цзячжэ совсем не знал, что делать, и потому решил спросить совета у девочки.
Булочки уже почти распродали, и скоро она собиралась уходить домой. Пэй Цзячжэ понимал: если не заговорит сейчас, потом будет ещё труднее. Подойдя к Тан Шуяо, он осторожно взглянул на её лицо. Увидев бесстрастное выражение, он занервничал и с мольбой произнёс:
— Тан Шуяо, мне нужна твоя помощь. Если поможешь — я останусь перед тобой в долгу.
Тан Шуяо призадумалась. Ведь он — сын уездного начальника! В этом городке его положение могло оказаться очень полезным. А ещё он сам предложил долг — а долг, особенно такой, вещь ценная.
Однако она не спешила соглашаться и спросила:
— Твой долг? А кто ты такой?
Пэй Цзячжэ ничуть не обиделся, напротив — надеялся, что девочка даст дельный совет.
— Я пока не сдал экзамены на чиновника, но мой отец — уездный начальник Линси. Я могу многое устроить, если твоё дело не пойдёт вразрез с позицией отца.
Тан Шуяо сразу поняла: он оговорился, но и так было неплохо. Ведь никто не станет помогать, если это навредит собственной семье.
— Скажи, в чём именно помощь? Посмотрю, смогу ли.
— Давай зайдём в чайную, здесь неудобно говорить.
Тан Шуяо подошла к отцу. Тан Лиюй, учитывая статус молодого господина, согласился, но велел взять с собой Тан Вэньбо. Сегодня младший сын устроил целый спектакль, требуя пойти с ними продавать булочки, поэтому его и привели.
Здесь не было строгих правил насчёт общения незамужних девушек с мужчинами — девушки могли свободно гулять по улицам. Однако вдвоём с юношей всё же считалось неприличным. Но Тан Шуяо всего двенадцать лет, да и брат будет с ней — поэтому Тан Лиюй дал разрешение.
В государстве Анго браки заключались с шестнадцати до двадцати лет, а с пятнадцати начинали сватовство. Старшему двоюродному брату Тан Вэньцзе, например, семнадцать — и он как раз готовится к свадьбе.
Поэтому в глазах окружающих Тан Шуяо всё ещё ребёнок. Тем не менее, отец правильно подумал о приличиях, и она согласилась взять брата с собой.
Тан Шуяо и Тан Вэньбо направились за Пэй Цзячжэ в чайную.
Зайдя внутрь, Тан Шуяо сразу перешла к делу:
— Ну что, раз уж мы в чайной, говори — в чём помощь?
— Ничего себе, какая прямая! — усмехнулся Пэй Цзячжэ. — На самом деле мне нужен совет. Я сейчас живу у бабушки и хочу как следует провести с ней время. Но сестра постоянно лезет со своими разговорами… Хотелось бы, чтобы она перестала так часто ко мне приставать!
Тан Шуяо сразу всё поняла: ему надоело навязчивое ухаживание, но поскольку это двоюродная сестра, прямо отказать он не может. Вдруг она вспомнила: здесь считается допустимым брак между двоюродными братом и сестрой, хотя люди не знают, что такие союзы часто приводят к рождению больных или умственно отсталых детей.
— Недавно мимо аптеки проходила, — сказала она, — услышала, как старый лекарь ученику шептал: «Брак между родственниками — это не укрепление связей, а их разрушение. Ребёнок в девяти случаях из десяти родится слабоумным».
Ты можешь объяснить это сестре. Если не поверит — найди опытного лекаря или расскажи тётушке. Узнав о последствиях, она сама остановит племянницу.
Пэй Цзячжэ удивлённо наклонился ближе:
— Правда? Такое бывает?
Тан Шуяо отстранила его, недовольно фыркнув:
— Конечно, правда! Только ищи именно старого, опытного лекаря — те, кто многое повидал, точно знают, что браки между роднёй — зло.
Хотя большинство об этом не догадывается, Тан Шуяо верила: обязательно найдутся мудрые лекари, которые сами пришли к такому выводу. Она добавила:
— Если не поверишь — узнай, в каких семьях дети больны или отстают в развитии, и спроси, не были ли их родители родственниками. Так у тебя будет пример.
Пэй Цзячжэ сомневался, но если это правда, даже если сестра не согласится, тётушка точно вмешается. От этой мысли он воодушевился.
Глядя на сидящую напротив девочку, он всё больше убеждался: она настоящая находка. Сначала он думал, что она просто дерзкая, потом заметил, что улыбается она очень мило, а теперь оказалось, что она легко решила его серьёзную проблему.
Ему захотелось узнать, сколько ещё у неё граней.
— Спасибо, Тан Шуяо! Ты дала отличный совет. Я сдержу обещание. Кстати, как тебя зовут? В будущем можешь приходить ко мне в уездное управление Линси. Меня зовут Пэй Цзячжэ.
Тан Шуяо, видя его искреннюю благодарность, тоже улыбнулась:
— Меня зовут Тан Шуяо. И не называй меня «девочкой» — зови по имени. Я тоже буду звать тебя просто Пэй Цзячжэ.
— Отлично! Прямо по-мужски! Значит, отныне я буду звать тебя Тан Шуяо.
Тан Вэньбо тут же влез:
— Пэй Цзячжэ, закажи ещё тарелку арахиса!
Тан Шуяо тут же шлёпнула брата по руке:
— Где твои манеры? Немедленно зови его «господин», и не смей так бесцеремонно требовать арахис!
Пэй Цзячжэ наклонился к мальчику:
— Малыш, зови «господин», и я закажу тебе арахис.
— Господин, хочу арахис! — обрадованно улыбнулся Тан Вэньбо.
Тан Шуяо покраснела от стыда за брата и строго сказала:
— Тан Вэньбо, неужели у тебя совсем нет достоинства?
— Сестра, а что такое «достоинство»?
Тан Шуяо запнулась. Пэй Цзячжэ не удержался и засмеялся. Она решила, что пора уходить — нечего младшему брату дальше позориться.
— Я уже дала тебе совет, делов больше нет. Нам пора домой, к отцу.
Но Пэй Цзячжэ, редко видевший её смущённой, хотел ещё немного полюбоваться.
— А Жун уже заказал арахис у слуги. Ещё рано, подождём немного.
— Да, сестра, нельзя же так тратить! — поддержал брат, важно кивая.
Его серьёзный вид был до того смешон, что Тан Шуяо не удержалась и тоже рассмеялась. Решила остаться. У Пэй Цзячжэ не было младших братьев или сестёр, и он с удовольствием болтал с забавным мальчишкой.
Вскоре вернулся А Жун, за ним шёл слуга с тарелкой арахиса. Тан Вэньбо, зорко заметив это, закричал:
— Быстрее, быстрее!
Тан Шуяо хотела дать ему по затылку, но, вспомнив, что они в общественном месте, лишь хлопнула по спине:
— Не ори! Тебе и так принесут, чего так нервничаешь!
Спина заболела, и Тан Вэньбо обернулся. Увидев сердитое лицо сестры, его радость от предстоящего лакомства мгновенно испарилась. Он надулся и нахмурился, явно обиженный и растерянный.
Тан Шуяо решила, что сегодня они уже достаточно опозорились. Как только брат немного поел арахиса, она встала и попрощалась.
По дороге домой она строго наказала Тан Вэньбо:
— То, о чём мы говорили с Пэй Цзячжэ, никому не рассказывай — ни отцу, ни матери.
— Почему?
Тан Шуяо посмотрела в его большие, любопытные глаза и подумала: «Откуда я вообще узнала, что браки между роднёй вредны? Объяснить не смогу — значит, молчать!»
Она пустила в ход убеждение:
— Подумай сам: он — сын уездного начальника! Такие семьи не позволяют, чтобы их дела обсуждали посторонние. Он специально увёл меня от отца, чтобы поговорить наедине. Если ты дома всё растреплешь, Пэй Цзячжэ узнает — и мы станем врагами! Сможем ли мы позволить себе враждовать с сыном уездного начальника?
— Нет.
— Вот именно! Значит, не будешь рассказывать родителям, о чём мы говорили с Пэй Цзячжэ?
Тан Вэньбо энергично покачал головой. Тан Шуяо улыбнулась и похвалила:
— Молодец! Именно так. И никому больше — ни единому слову!
Мальчик тут же зажал рот обеими руками, показывая, что молчит как рыба. Тан Шуяо успокоилась. Хотя в прошлой жизни она знала, что браки между родственниками опасны, здесь об этом мало кто догадывался. Она придумала историю про лекаря, но если Пэй Цзячжэ расспросит о таких семьях, то сам убедится: её слова — правда.
Дела с булочками шли всё лучше. Иногда слуги богатых домов скупали весь запас сразу, и те, кто не успевал, ворчали:
— У вас слишком мало пекут! Если такие вкусные — почему бы не печь побольше?
Хотя это и были жалобы, родители только смеялись в ответ:
— В следующий раз обязательно! Обязательно испечём больше!
За месяц торговли они заработали уже тридцать гуаней. Родители работали с утра до вечера, похудели, но не слушали Тан Шуяо, когда она уговаривала их беречь здоровье. Видимо, приманка денег оказалась слишком сильной. Кто бы мог подумать, что когда-то самые ленивые в деревне теперь не знают устали!
Сегодня была свадьба старшего двоюродного брата Тан Вэньцзе. Родителям пришлось сделать перерыв, и с самого утра они ворчали, считая, сколько денег потеряли. Тан Шуяо смотрела им вслед и качала головой. Оглянувшись, она увидела, что старший брат тоже с досадой закатывает глаза. Они переглянулись и понимающе улыбнулись.
На свадьбу родственников обычно приходят рано, чтобы помочь. Но мать заявила, что раз уж сегодня выходной, то никуда не пойдёт до обеда. Отец ничего не сказал, но Тан Шуяо понимала: они всё ещё злятся из-за раздела имущества и не хотят помогать старшей ветви семьи.
Хотя сейчас они усердно трудятся, это лишь потому, что их собственный бизнес приносит прибыль. А помогать старшим — совсем другое дело, и мать этого не желает.
Тан Шуяо думала: всё-таки это родственники. Как бы ни сложились обстоятельства при разделе, дед поступил справедливо. Раньше у их семьи была дурная слава, но теперь, когда они открыли дело, в деревне перестали называть родителей лентяями. Однако если они сегодня не придут помочь, деду будет неловко, а родителям снова начнут говорить за глаза.
Трудно восстановить доброе имя, но легко его потерять. Если это случится, мнение деревни станет ещё твёрже.
За время, проведённое в этом мире, Тан Шуяо хорошо поняла важность репутации. Сейчас бизнес быстро приносит деньги, а старший брат может продолжить учёбу и пойти по службе. Для карьеры чиновника хорошая репутация обязательна, а плохая слава родителей непременно скажется на его будущем.
В любом случае, она уговорила родителей пойти пораньше. В итоге мать неохотно отправилась с ней к старшей ветви, а Тан Лиюй вскоре пришёл с сыновьями.
http://bllate.org/book/5243/519907
Готово:
