Тан Шуяо только подошла к двери, как сразу заметила во дворе несколько деревенских тётушек. Среди них была тётушка Ли Мин — лучшая повариха в округе. На любое застолье в деревне её приглашали первой, и, судя по всему, на этот раз её позвала именно госпожа Ван.
В этот момент подошла сама госпожа Ван. На лице её мелькнуло удивление, но тут же она озарила гостей тёплой улыбкой:
— Третья невестка, Шуяо, вы пришли!
Госпожа Ма, вспомнив утренний разговор с дочерью, подумала: сын её скоро вырастет, пора искать ему невесту, а значит, за репутацией надо следить особенно тщательно. Заметив, что во дворе собрались посторонние, она вежливо сказала:
— Сегодня свадьба Вэньцзе, так что я, как тётушка, обязана помочь.
Госпожа Ван, похоже, не ожидала такой любезности от третьей невестки. На миг она растерялась, но тут же оживилась:
— Как раз хорошо, что ты пришла! Потом мы с тобой в кухне поработаем.
Хотя в голове всё ещё вертелась мысль о пельменях, сегодня был важнейший день — свадьба старшего сына. Госпожа Ван искренне желала, чтобы всё прошло гладко и без сучка, без задоринки. Увидев, что госпожа Ма ведёт себя так учтиво, она невольно улыбнулась ещё шире.
Госпожа Ма вместе с Тан Шуяо зашли к бабушке. Видимо, правда старая: «далеко — благоуханно, близко — вонюче». Бабушка встретила их куда приветливее, чем обычно, даже протянула Шуяо горсть семечек. Та смутилась: неужели бабушка считает её маленькой девочкой?
Поболтав немного с бабушкой, госпожа Ма и Тан Шуяо отправились на кухню. Главная повариха уже хозяйничала у плиты, так что они занялись чисткой овощей. Тётушка Цюйтянь, не отрываясь от дела, спросила:
— Мать Вэньхао, у вас, небось, своё дело завелось?
— Да мы ведь уже поделились домом, — ответила госпожа Ма. — Ради троих детей надо что-то делать. Маленькое дело, чтобы прокормиться.
Тётушка Цюйтянь тут же подхватила:
— Конечно, ради детей! Мать Вэньхао, наверное, теперь совсем измучилась? Раньше-то ходили слухи, будто вы ленивы, но сегодня я своими глазами вижу — это чистейшая неправда! Вы и работящая, и умелая!
Эти слова согрели сердце госпожи Ма. Утром Шуяо говорила ей о репутации, но тогда она не придала этому значения. А теперь, после раздела и в преддверии поиска невесты для старшего сына, стало ясно: люди судят не только по делам, но и по слухам. Даже если старший брат мужа — бухгалтер, это не спасёт её детей от осуждения.
Именно в этот момент госпожа Ма впервые по-настоящему осознала, насколько важна добрая слава. Услышав похвалу от тётушки Цюйтянь, она с удовольствием завела разговор. Время за работой и болтовнёй пролетело незаметно.
Тем временем Тан Лидэ вместе с братьями — Тан Лижэнем и Тан Лиюем — отправился за невестой. С ними поехали Тан Вэньцзе, Тан Вэньхао, Тан Вэньбо и ещё несколько деревенских парней. Все сели в повозку, запряжённую быками, и двинулись в путь.
Сегодня Тан Вэньцзе был облачён в алый свадебный наряд. Ткань хоть и не шёлковая, но в деревне считалась лучшей. У многих на свадьбе не хватало денег даже на алую ленту — довольствовались красной повязкой на голове или поясе. А у Вэньцзе — весь костюм от горшка до головы красный! Соседи с завистью перешёптывались, глядя на него.
Невеста была из городка, и дорога туда и обратно, плюс все шуточные испытания, которые устроили родные невесты, заняли целых два часа.
Тан Шуяо услышала внезапную суету во дворе и сразу поняла: привезли невесту. Она выбежала наружу и увидела, как перед невестой кто-то расстилает коричневые мешки. Рядом с ней тут же оказалась госпожа Ма — тоже пришла посмотреть на церемонию.
— Мама, а что они делают? — с любопытством спросила Тан Шуяо, указывая на человека с мешками.
Госпожа Ма проследила за её взглядом и объяснила:
— Это «перекладывание мешков» — старинный обычай. От повозки до свадебного зала должно быть расстелено девять коричневых мешков. Говорят, это сулит продолжение рода.
Тан Шуяо кивнула. Сначала она подумала, что невеста просто боится испачкать обувь — ведь она из городка и, наверное, привыкла к особым порядкам. Теперь же стало ясно: это не прихоть, а предание предков.
Госпожа Ван стояла рядом и не могла сдержать улыбки, глядя на два сундука с приданым. Спина её выпрямилась, а деревенские жители в изумлении шептались: видно, что невеста из зажиточной семьи. Обычно на свадьбу в деревне давали не больше ста монет и новое одеяло.
А здесь — целых два сундука, да ещё и носильщики! Люди толпились и тихо восхищались. Такое приданое сильно подняло престиж старшей ветви семьи.
Теперь понятно, почему госпожа Ван настояла на разделе: раз нашли такую богатую невестку, дом должен выглядеть соответственно. Если бы не разделились, невеста могла бы посчитать, что жить всем вместе — слишком бедно для неё.
Обряд бракосочетания завершился, невесту отвели в комнату, и деревенские начали трапезу. В такой радостный день все были особенно оживлённы. Увидев, как семья Тан Шуяо помогает с подготовкой, и зная, что они открыли своё дело, многие изменили к ним отношение.
Раньше, упоминая Тан Лаосаня, все кривились с осуждением, а теперь хвалили без умолку. Это заметно улучшило настроение старшего отца. Госпожа Ван, услышав похвалу, ещё сильнее задумалась о пельменном рецепте.
На свадьбе старшего племянника госпожа Ван приготовила одно мясное и пять овощных блюд. На таких пирах некоторые наглые семьи приходили всем составом, и в итоге еды не оставалось вовсе.
Когда помогавшие тётушки ушли, вся семья собралась в главном зале — впервые после раздела. Отец сидел молча, глядя вдаль, о чём-то задумавшись. Мать тоже молчала.
В комнате воцарилась тишина. Тан Шуяо обернулась и увидела, что вторая сестра, Тан Шуся, сердито на неё смотрит.
«Неужели у неё припадок? — подумала Шуяо. — Чего она на меня злится?»
Она закатила глаза, и, заметив это краем глаза, Тан Шуся стала ещё мрачнее.
Это мрачное выражение лица напомнило третьей сестре, Тан Шулань. В этот момент старший отец медленно произнёс:
— Теперь, когда Вэньцзе женился, пора и Шуци начать искать жениха.
Госпожа Ван, услышав о старшей дочери, поспешила сказать:
— Шуци ещё молода, не стоит спешить.
Госпожа Ма резко возразила:
— Ей уже пятнадцать! Как это «ещё молода»?
Увидев, что старшая и третья невестки вот-вот поссорятся, бабушка быстро вмешалась:
— Хватит! Отец прав: Шуци пятнадцать, это уже не ребёнок. Пора смотреть женихов. Или, может, ты хочешь выдать её за богатого господина?
— Мама, я не имела в виду ничего такого! Просто Шуци красива, а девушка может выйти замуж повыше. К тому же ей только пятнадцать — можно начать смотреть, но ведь надо выбрать подходящую семью.
Бабушка не стала спорить дальше. В конце концов, Шуци — дочь старшей невестки, и если та хочет выдать её за богача, она не будет мешать. Главное — чтобы амбиции не остались пустыми мечтами.
Тан Шуяо не ожидала, что госпожа Ван хочет выдать Шуци за богатую семью. Но, подумав, она поняла: раз тётушка нашла городскую невесту для сына, естественно, хочет того же для дочери. К тому же Шуци целыми днями шьёт вышивки, у неё благородные манеры — явно не для полевой работы. Неудивительно, что тётушка так думает.
Ночью госпожа Ван вертелась в постели, размышляя о том, что говорили другие о деле третьего брата.
Чем больше она думала, тем сильнее тосковала по пельменному рецепту. Вэньцзе уже женился, и она не хотела, чтобы он всю жизнь пахал на земле. Работа бухгалтера у мужа не перейдёт к сыну — хозяин не согласится. Каждый раз, думая об этом, госпожа Ван всё больше тосковала по пельменному делу.
В последние дни она была занята свадьбой, да и свекровь с мужем не одобряли её планов, поэтому она временно отложила эту мысль. Но теперь, когда свадьба прошла и деревенские стали по-другому смотреть на третью ветвь семьи, в груди у неё стало тесно.
В полусне она услышала петушиный крик. Ночью почти не спала, и под глазами появились тёмные круги.
Всё утро госпожа Ван была рассеянной — даже во время церемонии поднесения чая невесткой она задумалась. Тан Лидэ толкнул её в локоть, и она быстро натянула улыбку, с удовольствием глядя на невестку.
После завтрака Тан Лидэ отправился в городскую таверну на работу. Теперь, с невесткой в доме, у госпожи Ван не осталось дел. Без дела сидеть не хотелось, и она снова задумалась о пельменях. В конце концов, не выдержав, она побежала в город, чтобы понаблюдать — может, третий брат использует какие-то особые приёмы.
Только она вошла в город, как увидела впереди фигуру, очень похожую на мужа. Сердце её дрогнуло от страха — она хотела спрятаться. Но в этот момент она увидела то, что потрясло её до глубины души.
Тан Лидэ что-то передавал женщине, которая шла к нему навстречу. Та была пышных форм, походка её была соблазнительной, а Тан Лидэ даже похлопал её по плечу.
Госпожа Ван уже давно не видела, чтобы муж так нежно обращался с ней. А теперь он проявлял заботу к другой! Ей показалось, что перед ней совершенно чужой человек.
Та нежность на лице мужа — такой улыбки он ей никогда не дарил. В голове у госпожи Ван всё поплыло, мысли исчезли. Очнувшись, она бросилась вперёд, схватила женщину за волосы и закричала:
— Ты, маленькая шлюшка! Бесстыжая тварь! Заманиваешь моего мужа! Подлая!
Тан Лидэ, испугавшись, попытался остановить жену и, увидев, что Жоу ранена, начал выдирать пальцы госпожи Ван из её волос.
Хуан Жоу, не ожидая такого нападения, разозлилась, но вспомнила, что Тан Лидэ любит нежных женщин. Она быстро привела в порядок причёску, посмотрела на бушующую госпожу Ван и мягко, с торжествующим взглядом сказала:
— Сестрица, что вы делаете? Без разбора бьёте! Неудивительно, что Дэ-гэ жалуется!
Эти слова окончательно вывели госпожу Ван из себя:
— Скотина! Подонки! Вы оба — мерзавцы! Собачья пара!
Тан Лидэ, услышав, как его ругают, отпустил жену и со всей силы ударил её по лицу. Толпа ахнула. Госпожа Ван упала на землю, растрёпанная, с растрёпанными волосами и смятой одеждой. Она сидела ошеломлённая, слёзы сами текли по щекам.
Тан Лидэ, раздражённый тем, что жена устроила скандал на улице, повернулся к Хуан Жоу и коротко бросил:
— Иди домой!
Хуан Жоу краем глаза заметила, что госпожа Ван пристально смотрит на них, и нарочито приблизилась к Тан Лидэ, тихо сказав:
— Дэ-гэ, будь осторожен. Если что — приходи ко мне.
Тан Лидэ кивнул. Ему не хотелось утешать Хуан Жоу — к счастью, та была действительно мягкой и не устроила скандала на улице, не кричала, не позорила его. Его симпатии всё больше склонялись к ней.
Щёчка от удара прояснила мысли госпожи Ван, но увиденное окончательно остудило её сердце. Она резко бросилась к Хуан Жоу и в ярости оцарапала ей лицо.
— А-а-а! Моё лицо!
Хуан Жоу не ожидала нападения и тем более — что её лицо будет изранено. Боль лишила её рассудка, и она, не думая, вцепилась в госпожу Ван. Та сияла от злобы и ненависти, и лицо её исказилось.
Тан Лидэ был потрясён — он не ожидал, что Хуан Жоу тоже превратится в фурию. Вокруг собиралась всё большая толпа, казалось, вся улица пришла посмотреть. Он забыл о приличиях и громко заорал:
— Прекратите немедленно!
*
Тем временем кто-то из знакомых, увидев, как Тан Лидэ дерётся на улице с двумя женщинами, побежал сообщить Тан Лиюю.
Тан Шуяо увидела, как дядя Линьму тяжело дыша вбегает во двор, и поспешила его успокоить:
— Дядя Линьму, сначала отдышитесь! Не волнуйтесь, расскажете потом.
Дядя Линьму махнул рукой, перевёл дух и быстро выпалил:
— Тан Лаосань! Я видел, как твой старший брат дрался с двумя женщинами там!
Тан Лиюй растерялся:
— Музыка, ты что сказал? Мой старший брат?
Линьму торопливо подтвердил:
— Да, именно твой старший брат Тан! Там может быть беда! Беги скорее!
Тан Лиюй сразу заволновался. Несмотря на старые обиды, дело касалось жизни и смерти. Он обернулся к Тан Шуяо:
— Яо-яо, оставайся здесь. Сейчас пошлю кого-нибудь за Вэньхао — пусть он тебе поможет. Вместе возвращайтесь домой.
http://bllate.org/book/5243/519908
Готово:
