Тан Лиюй не мог позволить себе опозориться, как его собственный сын, но всё же не удержался и осторожно вдохнул остатки аромата, ещё витавшего в воздухе.
— Слышал от твоей матери, что сегодня вечером будут готовить булочки на пару. Какая начинка? — с любопытством спросил он.
Тан Шуяо, не отрываясь от дела, ответила:
— Начинка из стручковой фасоли с мясом. Булочкам ещё немного надо пропариться.
Госпожа Ма подтолкнула их к двери:
— В доме и так тесно, вы двое не мешайте работать. Пошли-пошли, подальше отсюда!
Тан Лиюй и Тан Вэньбо переглянулись и понимающе вздохнули — их жесты и выражения лиц были до смешного похожи. Это рассмешило госпожу Ма, но она всё равно выгнала их на улицу.
Когда Тан Шуяо и госпожа Ма наконец вынесли булочки к столу, они с удивлением обнаружили, что старший брат, обычно погружённый только в переписку книг, уже сидит за столом и с жадным видом смотрит на еду. Тан Шуяо почувствовала лёгкую гордость.
Тан Лиюй кашлянул:
— Мать детей, можно уже есть?
— Булочки готовы, чего ещё ждать? — ответила госпожа Ма.
Едва она договорила, Тан Лиюй схватил одну булочку, остальные тоже начали есть. Тан Вэньбо ел быстрее всех.
— Ай! Горячо! Фу-фу! — закричал он, обжёгшись.
— Пар ещё идёт! Не видишь разве? Посмотри на брата, а потом на себя! Сам виноват, что рот обжёг! — отчитала его мать.
Тан Вэньбо обиженно пробурчал:
— Мама, ты слишком пристрастна! Почему всё время ругаешь именно меня?
— А сам-то не понимаешь? Кто сегодня утром мне рожу скорчил? Совсем без уважения! — парировала госпожа Ма.
Тан Вэньбо надул губы и тихо проворчал, что мама злопамятная, после чего начал дуть на булочку с такой силой, будто в ней воплощалось всё его недовольство.
В этот момент Тан Шуяо обратилась ко всем:
— Папа, мама, старший брат, как вам вкус булочек?
— Вкусно! У нашей девочки хорошие руки, — ответил Тан Лиюй, жуя и чуть невнятно произнося слова.
Тан Вэньхао проглотил кусок и серьёзно сказал:
— Булочки, которые приготовила сестра, очень ароматные. И есть в них какой-то особенный, но очень приятный привкус. Не знаю, что сестра добавила?
Он с любопытством посмотрел на Тан Шуяо.
Та объяснила всем про цзяньжань. Увидев, что блюдо всем понравилось, она воспользовалась моментом:
— Папа, мама, у меня есть идея.
Все уставились на неё.
— Сегодня мама купила булочки в городе, все их пробовали. Мне кажется, мои булочки вкуснее городских. Почему бы нам не заняться продажей булочек?
Как только Тан Шуяо закончила, в комнате воцарилось молчание. Тан Вэньбо продолжал сосредоточенно есть свою булочку. Мысль о торговле вызвала у него лишь одну ассоциацию: каждый день будет столько вкусных булочек! Он первым нарушил тишину:
— Если сестра будет продавать булочки, я буду есть их каждый день!
Его слова разрядили обстановку. Тан Лиюй одобрительно кивнул:
— Шуяо права. Наши булочки действительно вкуснее городских. Думаю, этим делом стоит заняться.
Вся семья поддержала идею заняться торговлей, и у Тан Шуяо прибавилось энтузиазма.
На следующее утро Тан Лиюй отправился в город к плотнику по имени Ван, чтобы заказать маленькую тележку. Через три дня её должны были доставить. За эти дни Тан Шуяо экспериментировала с другими начинками, и в итоге семья решила продавать три вида: вегетарианские с сельдереем, вегетарианские с луком-пореем и мясные со стручковой фасолью.
Сидя за столом и наслаждаясь ароматными булочками, госпожа Ма спросила:
— Муж, сколько будем просить за булочки? Может, как в городе: мясные — по одной монете, две вегетарианские — за монету?
Тан Лиюй кивнул:
— Подходит. Так и сделаем!
Но Тан Шуяо, услышав такие низкие цены, встревожилась:
— Папа, мама, в начинке ещё цзяньжань! Именно он придаёт вкус, а стоит недёшево. Нельзя ставить такие низкие цены.
— Тогда сколько хочешь просить? — спросил Тан Лиюй.
Все уставились на неё. Тан Шуяо медленно произнесла:
— Мясные — по пять монет, вегетарианские — по две.
— Что?! Шуяо, это же чересчур дорого! Никто не купит! — решительно отказалась госпожа Ма, качая головой.
Тан Шуяо попыталась объяснить, и в итоге семья сошлась на компромиссе: мясные — по три монеты, вегетарианские — по две.
Через три дня Тан Лиюй забрал тележку в городе, и вся семья начала готовиться к торговле.
Ранним утром, пока ещё не рассвело, Тан Лиюй и госпожа Ма уже топили печь и замешивали тесто. Когда Тан Шуяо проснулась, родители уже лепили булочки. Она с теплотой подумала, что родители сильно изменились — наверное, впервые в жизни встали так рано.
Подумав об этом, она поспешила на кухню помочь. После завтрака, состоявшего из её собственных булочек, вся семья, кроме старшего брата, оставшегося дома переписывать книги, отправилась в город.
По дороге им встретились односельчане.
— Тан Лаосань, куда это вы собрались? — спросил один из них.
— Решили заняться торговлей — будем продавать булочки, — ответил Тан Лиюй.
Люди удивились. Никто не ожидал, что Тан Лаосань возьмётся за честное дело. Некоторые даже похвалили:
— Смотрите-ка, Тан Лаосань стал работящим!
Тан Лиюй лишь улыбнулся в ответ. Теперь, когда он сам хозяин своего дела, лениться просто некуда.
Добравшись до города, они нашли относительно просторное место и открыли крышку пароварки. Аромат тут же разнёсся вокруг. К ним подошла женщина:
— Какие начинки у булочек?
Госпожа Ма улыбнулась:
— Сельдерей, лук-порей и фасоль с мясом. Вегетарианские — по две монеты, мясные — по три.
Женщина ахнула:
— Да вы что! Из золота, что ли, делаете? Так дорого! Не буду покупать!
Лицо госпожи Ма потемнело. Тан Шуяо шагнула вперёд:
— Уважаемая тётя, у нас дорогие специи, поэтому себестоимость высока. Цена соответствует качеству. Иначе мы бы не осмелились так просить. Купите одну на пробу — если не понравится, вернём деньги!
Женщина удивилась ещё больше, услышав обещание вернуть деньги.
— Дайте мясную. Вы же сами сказали — не понравится, вернёте!
Госпожа Ма потянула Тан Шуяо за рукав, но та лишь покачала головой и уверенно заявила:
— Наши булочки такие вкусные, что вы, скорее всего, захотите купить ещё одну!
Окружающие, услышав такие слова, заинтересовались:
— Эта девочка так уверена в себе — наверное, и правда вкусно!
— Аромат действительно замечательный!
Женщина заплатила, и Тан Шуяо завернула булочку в лист лотоса — его она собрала у речки на севере деревни и тщательно вымыла.
Женщина взяла булочку и сразу же откусила. Она хотела было найти повод пожаловаться, но, попробовав, забыла обо всём. Закончив есть, она всё ещё чувствовала лёгкое томление от удовольствия. Подняв глаза, она увидела, как девочка с улыбкой смотрит на неё. Щёки женщины вспыхнули от стыда, но она всё же купила ещё две булочки. Никогда раньше она не ела ничего подобного. Хотя дорого, но язык не слушается — пришлось раскошелиться.
Зрители, увидев, что женщина купила ещё, решили последовать её примеру. Те, кто мог себе позволить, тоже купили булочки.
Люди ели прямо у тележки, на лицах у них было выражение полного блаженства. Остальные невольно сглотнули слюну. Так начался настоящий успех булочной торговли Тан Шуяо.
Когда первый ажиотаж немного спал, к тележке подошёл юноша лет двенадцати–тринадцати. Он был стройного телосложения, с белоснежной кожей и нежными миндалевидными глазами, полными мягкости.
Пэй Цзячжэ почувствовал аромат и увидел неподалёку торговца булочками. В последнее время его бабушка по материнской линии болела, и он приехал в этот городок, где почти ничего вкусного не было. Сегодня, гуляя, он наткнулся на настоящий деликатес.
Подойдя к тележке, он увидел девушку с ясными и чистыми глазами — совсем не такими, как у своей кузины, которая всегда смотрела на него с ненавистью. Ему стало приятно.
— Какие начинки у булочек? — спросил он.
Госпожа Ма ответила:
— Сельдерей, лук-порей и фасоль с мясом. Вегетарианские — по две монеты, мясные — по три.
Пэй Цзячжэ приподнял бровь. Цены показались ему завышенными, но он решил попробовать:
— Дайте три булочки.
Госпожа Ма положила ему три штуки. Тан Вэньбо тихо прошептал сестре:
— Сестра, я проголодался.
— Как ты успел проголодаться? До полудня ещё далеко! Если будешь много есть, станешь толстым. Лучше потерпи, — ответила Тан Шуяо.
Тан Вэньбо надул губы:
— Все говорят, что полнота — к счастью. Я просто накапливаю для семьи удачу!
— Ого, да ты хитрый! — усмехнулась Тан Шуяо. — Вижу, у тебя на лице уже полно удачи. Больше не надо накапливать!
Пэй Цзячжэ, услышав их перепалку, нашёл её забавной и вмешался:
— По-моему, этому мальчику удачу можно и дальше накапливать.
— Вот видишь, сестра! Этот господин тоже говорит, что мне нужно накапливать удачу! — обрадовался Тан Вэньбо.
Тан Шуяо, услышав, как незнакомец подначивает её брата, внимательно его осмотрела. Юноша был одет в изысканный светло-серый шёлк с серебристой отделкой, в руке держал веер и неторопливо им помахивал. За ним стоял слуга того же возраста с только что купленными булочками.
— Этот господин такой худой и красив, — сказала она брату. — Но он советует тебе есть больше, чтобы ты растолстел и перестал быть красивым. Он просто завидует твоей внешности! Не слушай его.
Пэй Цзячжэ рассмеялся — неужели она считает, что он завидует мальчишке?
— Девушка, после ваших слов я сам себя не узнаю.
Тан Шуяо мысленно закатила глаза: «Какой красавчик, а всё равно лезет не в своё дело».
— Господин, — сказала она вслух без тени улыбки, — просто вы ещё не до конца осознали свои недостатки. Люди склонны думать, что у них нет изъянов. Вам сегодня повезло — я помогла это осознать. Просто исправьте свои ошибки, и всё будет хорошо.
Пэй Цзячжэ остался без слов. Заметив, что родители девушки смотрят на него неодобрительно, он почувствовал неловкость и быстро ушёл.
Тан Шуяо обернулась и увидела, как отец вытирает пот со лба.
— Папа, тебе нехорошо?
Тан Лиюй махнул рукой:
— Тот господин, что покупал булочки… Это сын уездного начальника нашего уезда Линси. Не ожидал, что он окажется в нашем городке.
Госпожа Ма добавила:
— Пусть даже сын уездного начальника, но так нельзя разговаривать с нашей Шуяо! Хорошо, что ушёл быстро, а то бы я ему высказала всё, что думаю.
Тан Лиюй посмотрел на решительную жену, но ничего не стал возражать. Он надеялся, что его опасения напрасны: хоть дочь и осадила юного господина, тот вряд ли станет мстить.
Этот инцидент семья всерьёз не восприняла.
Утром они приготовили более двухсот булочек. Так как это был первый день торговли, они не знали, как пойдёт дело, и не стали делать слишком много. Однако менее чем за час всё раскупили.
Некоторые горожане, услышав от соседей, что у Танов продаются вкусные булочки, специально пришли попробовать, но опоздали — всё уже закончилось. Одна женщина, известная своим многословием, целую чашку чая ворчала у тележки, умоляя госпожу Ма завтра привезти побольше. Обычно она вставала поздно, и сегодня снова не успела. Она была в отчаянии: аромат стоял такой, что терпеть было невозможно.
Прохожие, слыша её восторги и сетования, тоже стали просить, чтобы завтра привезли больше. Госпожа Ма улыбалась до ушей и терпеливо обещала исполнить просьбы.
По дороге домой они зашли на мясную лавку. Тан Шуяо вдруг сообразила и сказала мяснику:
— Дядя У, мы теперь будем ежедневно покупать у вас свинину — у нас постоянный бизнес. Может, дадите скидку?
Госпожа Ма тут же подхватила:
— Конечно! Мы каждый день будем продавать булочки и каждый день покупать у вас мясо. Уж постарайтесь сделать цену полегче!
Мясник подумал: постоянный клиент — это выгодно.
— Ладно, сделаю скидку по монете за цзинь. Но вы обещайте, что будете приходить ежедневно.
Госпожа Ма уже собиралась согласиться, но Тан Шуяо вспомнила, что погода переменчива — может пойти дождь, а с тележкой на улице не поработаешь. Значит, и мясо покупать не придётся.
http://bllate.org/book/5243/519904
Готово:
