Тан Шуяо смущённо улыбнулась — не ожидала, что мать заметит её маленькое движение. На самом деле, она хотела объяснить: вовсе не от жадности она втянула носом воздух. Просто с тех пор как наступил Конец Света, нормальной еды почти не видела, а здесь всё казалось пресным и безвкусным. Внезапно до неё донёсся аромат булочек — и она невольно вдохнула поглубже.
В итоге Тан Шуяо не стала возражать матери. Честно говоря, ей и правда захотелось вспомнить вкус булочек. Она подумала: разве плохо, если я стану ходить на охоту, зарабатывать деньги и иногда покупать себе булочку?
Госпожа Ма подвела дочь к относительно свободному месту на базаре и поставила корзину на землю. В этот момент справа подошла женщина с корзинкой на руке. На ней была одежда из недавно вошедшей в моду ткани гусяндань — сразу было видно, что она из зажиточной семьи.
Госпожа Ма, остроглазая, приветливо спросила:
— Только что пойманные кролики, хотите посмотреть?
Женщина подошла ближе и, увидев крольчатину, поинтересовалась:
— Сколько стоит?
— Этот поменьше весит семь цзиней, по двенадцать монет за цзинь — итого восемьдесят четыре монеты.
Госпожа Ма заметила, как взгляд покупательницы переместился на самого крупного кролика, и тут же оживилась:
— А этот большой — десять цзиней, сто двадцать монет за штуку. Много мяса, вся семья наестся.
Женщина задумалась и спросила:
— Не уступите пару монет? Куплю.
Лицо госпожи Ма сразу помрачнело. Тан Шуяо поняла, что дело плохо: мать вот-вот включит свою привычку торговаться до последней монетки. Она тут же потянула её за рукав. Госпожа Ма опомнилась и, явно с трудом, произнесла:
— Уступлю две монеты. Охота в горах — дело опасное, домочадцам нелегко удаётся поймать кролика.
Женщина кивнула с пониманием — знала, что охота рискованна, да и младшему сыну дома давно хотелось мяса. Раз продавщица уже пошла навстречу, хоть и на две монеты, она заплатила и купила самого большого кролика.
Когда женщина ушла, госпожа Ма всё ещё выглядела огорчённой и вовсе не радовалась заработанным ста восемнадцати монетам. Тан Шуяо тут же утешила её:
— Мама, этого кролика я поймала случайно, так что все эти деньги — чистая прибыль.
Госпожа Ма вздохнула:
— Ты ещё молода, доченька. Каждая монета на счету. Две монеты — это ведь как раз хватит на поездку на бычьей телеге для нас двоих.
Тан Шуяо на миг опешила — возразить было нечего. Она лишь сказала:
— Мама, я постараюсь заработать ещё больше денег. Купим себе повозку с лошадью — будем ездить как настоящие господа.
Госпожа Ма расхохоталась — не ожидала, что дочь так мечтает. Поддразнивая, сказала:
— Ну что ж, буду ждать, когда моя дочурка купит мне карету.
Тан Шуяо, увидев, что мать больше не грустит, а даже подшучивает над ней, поняла: та уже всё забыла. Она подумала про себя: хоть я и не умею строить корабли или делать бумагу, но уж знаний и сообразительности мне не занимать. Неужели я буду хуже других?
К счастью, сегодня на рынке не было других торговцев кроликами, и госпожа Ма быстро распродала весь товар. С теми, кто торговался, она в конце концов скинула по монете. Всего три кролика принесли триста монет.
Глядя на увесистый кошель, госпожа Ма наконец улыбнулась. Вспомнив, как дочь мечтала о булочках, она повела Тан Шуяо к пекарю.
Мясные булочки стоили по одной монете, овощные — две за монету. Госпожа Ма без колебаний купила две мясные.
Тан Шуяо напомнила:
— Мама, а папа, старший брат и младший брат?
Госпожа Ма даже не задумалась:
— Их не трогай.
Тан Шуяо уговаривала:
— Мама, раз кролики так хорошо продались, я скоро схожу в горы ещё раз. Давай сегодня купим и им по булочке.
Госпожа Ма вспомнила, как старший сын усердно занимается перепиской книг, и с тяжёлым вздохом купила ещё несколько мясных булочек. Потом, раз уж они в городе, решила заглянуть в лавку хозяйственных товаров. Тан Шуяо спросила у приказчика:
— У вас есть цзяньжань?
Приказчик растерялся и честно признался, что не знает такого. В этот момент из-за прилавка вышел средних лет мужчина и сказал:
— Цзяньжань я слышал только в аптеке. Вы про что?
Тан Шуяо пояснила:
— Это такая ароматная приправа.
Мужчина нахмурился — он никогда не слышал о приправе с таким названием. Увидев, что девушка одета в грубую льняную одежду, решил, что она что-то перепутала, и мягко сказал:
— Возможно, вы ошиблись. Приправы с таким названием нет, но в аптеке есть что-то под названием «цзяньжань».
Тан Шуяо поблагодарила и поняла: здесь такой приправы действительно нет. Решила заглянуть в аптеку — во время еды ей так и хотелось добавить цзяньжань, ведь вкус стал бы гораздо лучше.
Госпожа Ма подошла и спросила:
— Что случилось?
Тан Шуяо покачала головой. Госпожа Ма купила несколько цзиней перца, и они ещё немного побродили по лоткам, купив немного свинины. Увидев аптеку, Тан Шуяо завела мать внутрь и купила немного цзяньжаня.
Выходя, госпожа Ма спросила:
— Зачем ты это купила?
Тан Шуяо объяснила:
— Цзяньжань — это приправа, очень ароматная. Я услышала в лавке, что её можно использовать, и решила попробовать. Мама, давай сегодня вечером сами испечём булочки.
Госпожа Ма всё ещё сомневалась, но, вспомнив свежие булочки и недавно купленную свинину, облизнулась и уже начала мечтать о вечерней трапезе.
Тан Шуяо, увидев, что мать не стала допытываться, облегчённо выдохнула. Мысль о цзяньжане пришла ей во время еды — такая приправа отлично подходит для булочек. А если получится вкусно, почему бы не открыть своё дело?
Охота в горах — дело ненадёжное. Раз-два повезло, но если каждый раз возвращаться с добычей, обязательно начнутся подозрения.
Солнце стояло высоко, и госпожа Ма предложила вернуться на бычьей телеге. Тан Шуяо на этот раз не возражала: утром они не знали, хорошо ли пойдут кролики, а теперь, когда всё продали, можно было позволить себе немного роскоши и дать матери отдохнуть.
Подойдя к месту, где обычно стояла телега дяди Ли Гэня, они увидели, что там уже сидят несколько женщин. Только Тан Шуяо и госпожа Ма уселись, как молодая женщина рядом сказала:
— Госпожа Ма, только разделились с семьёй — и сразу столько мяса купили! Без свекрови, видать, совсем распустились.
Госпожа Ма тут же огрызнулась:
— Чжан Дацзы! Опять лезешь не в своё дело! Лучше следи за своим мужем Циншанем!
Женщина аж рот раскрыла от злости и язвительно процедила:
— Вот что значит жить отдельно — сразу уверенность появляется. И свекрови даже кусочка не принесли.
Госпожа Ма пожалела, что села в эту телегу, но деньги уже отданы — не вылезать же. Она фыркнула:
— Чжан Дацзы, похоже, тебе завидно, что мы разделились? Хочешь — помогу!
Женщина не удержалась:
— Как поможешь?
Госпожа Ма презрительно усмехнулась:
— Сегодня же пойду к тебе домой и скажу твоей свекрови, что ты хочешь разделиться. Как тебе такое? Не благодари.
Женщина тут же замолчала. Если бы она сама заговорила о разделе, свекровь бы её ноги переломала. Больше она не осмеливалась дразнить госпожу Ма.
Тан Шуяо с восхищением смотрела на боевой дух матери. Теперь понятно, откуда у младшего брата такой вспыльчивый характер — явно в маму.
Когда они доехали до деревни, женщина первой спрыгнула с телеги, боясь, что госпожа Ма действительно пойдёт к её свекрови. Остальные пассажиры усмехнулись.
Едва войдя во двор, навстречу выбежал Тан Вэньбо. Госпожа Ма рассмеялась:
— Вэньбо, у тебя нос, как у гончей — сразу почуял!
Тан Вэньбо заискивающе улыбнулся:
— Мама, что это пахнет так вкусно?
Госпожа Ма протянула ему одну из купленных булочек. Тан Вэньбо схватил её и тут же потянулся за второй.
Госпожа Ма шлёпнула его по руке — та покраснела.
— Ешь свою! Эти булочки для отца и старшего брата.
Тан Вэньбо обиженно надул губы, но спорить не стал и, сердито топая, убежал в дом.
Госпожа Ма закричала вслед:
— Тан Вэньбо, маленький негодник! Бесплатно дал булочку — и сразу убежал! Совсем распустился!
Госпожа Ма продолжала кричать во дворе, и соседи, услышав шум, начали собираться поглазеть. Лицо госпожи Ма стало ещё мрачнее. Тан Шуяо нахмурилась, глядя на зевак за плетёным забором. Она знала: в деревне все обожают сплетни. Поэтому она остановила мать, чтобы та не кричала так громко.
Глядя на двор, окружённый плетёной изгородью, она подумала: пока здесь всё видно, как на ладони. Надо будет, когда появятся деньги, обнести двор кирпичной стеной.
В этот момент с поля вернулся Тан Лиюй. Едва переступив порог, он вдохнул аромат:
— Откуда такой вкусный запах? — Он ещё раз глубоко вдохнул и блаженно прикрыл глаза.
Госпожа Ма пробурчала:
— Все у вас носы, как у собак.
Она протянула мужу мясную булочку, затем подошла к окну старшего сына и сказала:
— Ты, как всегда, спокойный. Последняя булочка — ешь.
Тан Вэньхао улыбнулся:
— Мама, вы устали.
Госпожа Ма посмотрела на сына — такого вежливого и сдержанного — и в душе вздохнула: всё ещё не привыкнет к такому поведению. Она развернулась и ушла.
Тан Вэньбо, услышав, что мать больше не ругает его, подошёл к брату и уставился на его булочку.
Тан Вэньхао сказал:
— Хочешь, разделю пополам?
— Конечно, конечно! Спасибо, брат!
Тан Вэньбо уже потянулся, чтобы схватить булочку, но Тан Шуяо строго встала у окна:
— Что вы делаете?
Тан Вэньбо заторопился:
— Ничего, ничего! Сестра, иди, пожалуйста, занимайся своими делами.
Тан Шуяо посмотрела на старшего брата — он выглядел растерянным. В этот момент она почувствовала себя настоящей старшей сестрой. Хотя Тан Вэньхао был всего на год старше неё и ему было тринадцать, внешне он казался спокойным и рассудительным, но на самом деле очень любил младших.
Тан Шуяо серьёзно сказала:
— Булочек по одной на человека. Брат, ешь свою. Не надо потакать Вэньбо.
— Сестра, как ты можешь так со мной! — возмутился Тан Вэньбо.
Тан Шуяо приподняла бровь:
— А как я? Говори громче, пусть мама услышит.
Тан Вэньбо тут же сжался и, обернувшись спиной к сестре, ушёл к своей кровати.
Тан Шуяо напомнила брату:
— Брат, съешь свою булочку сам.
Тан Вэньхао кивнул. Тан Вэньбо, услышав приказ сестры, сердито плюхнулся на лежанку.
Тан Шуяо вошла в гостиную и увидела, что родители уже там. Тан Лиюй спросил:
— Как продались кролики?
Госпожа Ма оживилась:
— Муж, продали на триста монет! В наше время дичь очень хорошо идёт.
Она даже руками замахала от радости.
Тан Лиюй обрадовался. За всю жизнь он почти ничего не зарабатывал, и теперь, услышав о выручке, тоже повеселел:
— Куплю сегодня вечером немного вина. Пусть жена приготовит что-нибудь вкусненькое.
Улыбка мгновенно исчезла с лица госпожи Ма:
— Тан Лиюй! За столько лет вместе не знала, что ты любишь выпить!
Тан Лиюй смутился, особенно под пристальным взглядом дочери, и поспешил оправдаться:
— Да просто повод хороший — кролики продали! Немного вина для праздника. Да и ты сразу на «вы» перешла.
Госпожа Ма закатила глаза, но решила сохранить мужу лицо при дочери. Она села на лежанку и высыпала все монеты из кошелька. Монеты звонко посыпались, и на лежанке образовалась целая кучка.
Пока госпожа Ма считала деньги, Тан Лиюй мечтательно произнёс:
— Охота — вот где деньги!
Госпожа Ма тут же возразила:
— Деньги, может, и быстро, но ты забыл, что в горах тигры водятся! Один неверный шаг — и жизни не станет.
Она повернулась к дочери и строго сказала:
— Не слушай своего отца. В следующий раз не ходи вглубь гор — там опасно.
Тан Шуяо кивнула, понимая, что мать переживает, и не стала спорить.
Когда госпожа Ма досчитала деньги, осталось двести пятьдесят три монеты. Она отложила пятьдесят и протянула их Тан Шуяо:
— Эти кролики поймала ты, так что часть денег твоя. Остальное я приберегу.
— Мама, слишком много! Лучше купите ещё мяса — поедим несколько дней подряд.
Госпожа Ма отказалась:
— Эти деньги ты отложи себе в приданое. До раздела у нас с отцом почти не было дохода, а теперь, раз заработали, надо копить.
Тан Шуяо, услышав такие слова, больше не стала отказываться и приняла пятьдесят монет. Деньги, конечно, небольшие, но это было материнское сердце.
Солнце уже клонилось к закату, и Тан Шуяо занялась приготовлением булочек. Сегодня купили мясо, а днём родители сходили в огород и нарвали овощей. Она решила сделать начинку из фасоли и мяса, добавив немного цзяньжаня для аромата.
Когда булочки были готовы, госпожа Ма сказала:
— Гораздо вкуснее, чем те, что мы утром купили.
Тан Лиюй и Тан Вэньбо, почуяв запах, тут же прибежали на кухню. Тан Вэньбо подскочил к сестре и с восторгом вдохнул:
— Сестра, что ты такое вкусное готовишь?
http://bllate.org/book/5243/519903
Готово:
