— Хорошо, понял, — сказал Сяо Мань, поднимаясь. — Провожу тебя.
— Да до подъезда рукой подать — нечего провожать, — покачал головой Сяо Чэн.
— Тогда хотя бы до первого этажа.
— Ладно, — согласился Сяо Чэн, взял свои вещи и обратился к младшим братьям: — Второй брат сейчас уходит домой. Сяо Хэ, Сяо Цзян, слушайтесь старшего брата, ясно?
— Поняли, второй брат! Не волнуйся! — хором отозвались Сяо Хэ и Сяо Цзян, не отрываясь от игры и махнув ему рукой, не глядя.
— Вы, два сорванца… — Сяо Чэн не ожидал, что, утомившись в дороге, чтобы привезти их сюда, он в момент прощания даже не удостоится взгляда. «Как и говорил старший брат: братья — дело неблагодарное. Лучше уж искать тепло у сестрёнки», — подумал он и добавил: — Сяо Си, второй брат уходит. Подойди, обниму.
Сяо Си послушно подошла и позволила себя обнять.
— Второй брат, когда вернёшься, не забывай обо мне. Заходи почаще.
— Обязательно, — ответил Сяо Чэн, опустил сестрёнку на пол, попрощался со всеми и вышел вместе с Сяо Манем.
Проводив Сяо Чэна, Сяо Мань вернулся домой. Чэнь Юй Мэй как раз мыла посуду, а дети играли на улице. Дождавшись, когда они отвлекутся, Сяо Мань вошёл в кладовку и стал нежно смотреть на спину Чэнь Юй Мэй, занятой мытьём посуды.
— Ты чего зашёл? Здесь же тесно, — смутилась она, и движения её стали менее плавными. — На что ты смотришь?
— На тебя, — улыбнулся Сяо Мань, взял её руки и помог досмыть тарелку. — Давай я помою.
— Да тут почти всё готово, — сказала она, стеснённо пряча руки и теребя край кофты.
— Мыть посуду — это моё дело, — продолжал Сяо Мань, принимая работу на себя. — У нас в семье мужчины всегда помогают по дому. Не сидеть же, дожидаясь, пока накормят.
Чэнь Юй Мэй лишь улыбнулась, больше ничего не сказав. Но именно в этом она и ценила Сяо Маня больше всего: он никогда не отказывался помогать на кухне. В отличие от её отца, который ни разу в жизни не переступал порог кухни. Даже когда её мать болела, он всё равно ждал, пока она, хоть и больная, приготовит ему еду, и только потом позволял ей лечь отдохнуть. С детства Чэнь Юй Мэй поклялась себе найти такого мужа, который будет заботлив и не побрезует кухней. К счастью, судьба оказалась к ней благосклонна — прислала Сяо Маня.
Помыв посуду, Сяо Мань стал разбирать вещи, привезённые Сяо Чэном, и обнаружил, что их немало. Видимо, отец и правда боялся, что трём младшим детям будет недоставать чего-то.
— Юй Мэй, Сяо Чэн привёз немного сушеной рыбы. Возьми с собой, когда пойдёшь домой. Ещё тут грибы и древесные ушки.
— Ты ведь всего несколько дней назад уже отправил к нам столько всего… На этот раз лучше оставь детям, — возразила Чэнь Юй Мэй. Ранее Сяо Мань действительно передал семье Чэнь часть продуктов, присланных Сяо Чэном, и это сильно подняло репутацию будущего зятя в глазах родственников.
Дело в том, что из-за того, что родители Сяо Маня были из деревни, некоторые родственники и знакомые тайком подсмеивались над семьёй Чэнь, мол, их дочь настолько никому не нужна, что вышла замуж за деревенщика. Но в последние дни семья Му регулярно отправляла им подарки, и теперь эти насмешки обратились против самих насмешников: ведь ещё до свадьбы будущий зять так щедро одаривал их — такого редко встретишь!
— Ничего страшного, тут ещё много осталось. Да и Сяо Чэн ведь сам сказал, что отец скоро пришлёт ещё, — пояснил Сяо Мань. Их деревня находилась недалеко от реки, и, кроме нескольких голодных лет, рыбы у них всегда было вдоволь.
— Ладно, — неохотно согласилась Чэнь Юй Мэй.
— Не надо так, я же говорю правду, — улыбнулся Сяо Мань, заметив её неохоту.
— Поняла, — ответила Чэнь Юй Мэй. Ей было очень любопытно, какое же место — деревня Шанхэ, где вырос такой человек. Жаль, что далеко, да и на работе она занята — иначе бы обязательно съездила посмотреть.
Пока они разговаривали, дети снаружи начали ссориться.
Дети играли мирно, особенно Сяо Си — появление двух братьев явно её обрадовало, и последние дни она сияла чаще обычного. Сюй Лили, у которой нервы были грубее, ничего не заметила, но Сюй Хао сразу почувствовал перемену. С того самого момента, как дети из семьи Му появились в доме, он наблюдал, как Сяо Си радостно бегает вокруг них, и ему становилось всё хуже.
Чем дольше они играли вместе, тем чаще Сяо Си его игнорировала, и лицо Сюй Хао всё больше мрачнело.
Все дети, кроме Сяо Цзяна, были довольно простодушны и не замечали перемены в настроении Сюй Хао. Остальные даже подумали, что Сяо Цзян случайно его обидел, и теперь Сюй Хао злится без причины — все с недоумением смотрели на него.
На самом деле причина была пустяковая, просто Сюй Хао искал повод. Сяо Цзян заметил, что Сюй Хао всё время молча сидит в стороне и пристально смотрит на Сяо Си. У Сяо Цзяна, чьи нервы обычно были толще арматуры, наконец-то мелькнуло подозрение. В порыве он швырнул в Сюй Хао деревянный кубик.
— Ты чего делаешь?! — вспыхнул Сюй Хао, выплёскивая на Сяо Цзяна весь накопившийся за день гнев.
После того как его родители и два старших брата уехали, Сюй Хао стал гораздо молчаливее. Но семья Сюй редко виделась — только на праздники, — и никто толком не знал его характера, особенно учитывая, что он и раньше был тихим ребёнком. Поэтому никто не заметил перемены в нём.
И вот теперь весь этот подавленный гнев прорвался наружу.
Сюй Хао был ещё слишком мал, чтобы понимать, что сейчас обидел будущего шурина, и впоследствии много раз будет жалеть об этом поступке на своём нелёгком пути к сердцу возлюбленной.
— Что случилось? Не ссорьтесь, — быстро вмешалась Чэнь Юй Мэй. В своей семье она часто разнимала братьев и сестёр, так что уже привыкла к таким ситуациям.
— Он в меня кубиком кинул! — пожаловался Сюй Хао, привыкший вести себя примерно перед взрослыми.
— Сяо Цзян… — Чэнь Юй Мэй колебалась, глядя на мальчика, и спросила: — Зачем ты его ударил?
— Он всё время смотрел на Сяо Си… Так смотреть — неправильно, — запнулся Сяо Цзян, не зная, как объяснить странный взгляд Сюй Хао.
— Да ладно тебе, Сюй Хао просто любит играть с Сяо Си. Что тут плохого в том, что он на неё смотрит? — Чэнь Юй Мэй решила, что мальчик ревнует — боится, что сестру «украдут», и мысленно улыбнулась: «Ну конечно, дети и есть дети».
Сяо Мань подозрительно взглянул на Сюй Хао, но тот стоял тихо и послушно, и Сяо Мань решил, что, наверное, ошибся. Он серьёзно посмотрел на Сяо Цзяна:
— Что старший брат тебе говорил?
— Старший брат говорил, что нельзя без причины обижать других, — виновато опустил голову Сяо Цзян. Он действительно чувствовал, что Сюй Хао вёл себя странно, но был ещё слишком мал, чтобы выразить это словами.
— А сейчас ты был неправ?
— Был, — ответил Сяо Цзян. Он ещё не знал пословицы «умный приспосабливается к обстоятельствам», но поступал в точности по ней. Внутренне он злился на Сюй Хао и поклялся следить за ним впредь и не подпускать к сестре.
— Тогда что тебе нужно сделать?
— Извиниться, — неохотно пробормотал Сяо Цзян, глядя на Сюй Хао с вызовом. Тот в ответ самодовольно ухмыльнулся.
Сяо Мань всё видел, но младший брат только что приехал, а Сюй Хао — не их ребёнок, так что сейчас не время делать замечания.
Разобравшись с конфликтом, Сяо Мань отпустил детей играть дальше. Детей не стоит слишком строго ограничивать — главное, чтобы в будущем всё было в порядке.
Однако после этого настроение у детей стало напряжённым. Сяо Си, будучи наивной, решила, что Сяо Цзян действительно поступил плохо, и стала компенсировать это, проявляя особое внимание к Сюй Хао.
— Сюй-гэ, не злись на Сяо Цзяна. Я за него перед тобой извинюсь, — тихо прошептала она ему на ухо.
— Это не твоё дело. У меня с Сяо Цзяном свои счёты. Ты просто играй, — сказал Сюй Хао, щипнув её за щёчку.
— Не смей обращаться со мной, как с маленькой! — надулась Сяо Си, сердито глядя на него. Почему все так любят щипать её за щёчки? Скоро совсем распухнут!
— Хе-хе… — засмеялся Сюй Хао, убирая руку и делая вид, что невиновен. — Я не специально. Просто твои щёчки такие мягкие, что рука сама тянется.
— Фу, не буду с тобой разговаривать! — фыркнула Сяо Си, гордо задрав подбородок, и убежала к остальным детям, снова оставив Сюй Хао одного.
Тот побледнел от злости и пожалел, что не сдержался и дразнил её.
Весь остаток дня Сяо Цзян не подпускал Сюй Хао к Сяо Си. Каждый раз, когда тот пытался подойти, его перехватывали. Сяо Цзян чувствовал, как злость внутри него постепенно утихает.
К вечеру, когда пришло время уходить домой, Сюй Хао так и не смог побыть рядом с Сяо Си — позже к Сяо Цзяну присоединился и Сяо Хэ, и они вместе образовали непробиваемый заслон.
Поэтому Сюй Хао уходил с очень недовольным лицом. Но Сяо Си и Сюй Лили, ничего не подозревая, только усугубили ситуацию: одна вообще не смотрела на него, а вторая всё время висла на нём с вопросами, отчего ему стало ещё обиднее.
Проводив Сюй Хао и Сюй Лили, Сяо Си вернулась домой. Чэнь Юй Мэй посмотрела на часы и тоже встала, чтобы уходить — скоро стемнеет.
В доме остались трое маленьких, и Сяо Мань проводил её до ворот завода.
Сяо Цзян и Сяо Хэ впервые попали в город и давно не видели сестру, поэтому заснули очень поздно. Однако перед сном они выразили несогласие с распределением спальных мест.
— Старший брат, ты спи один в этой комнате, а мы трое — в той, ладно? — умоляюще посмотрел на Сяо Маня Сяо Хэ.
— Нет, ночью вы не сможете присмотреть за Сяо Си, — отрезал Сяо Мань. Как он может доверить сестру двум сорванцам?
— Но мы так долго не видели Сяо Си! Ты не можешь быть таким эгоистом! — возмутился Сяо Цзян.
— Ха! А кто тут старший брат? — Сяо Мань уложил обоих на кровать и строго посмотрел на них. — А теперь спать.
— Ладно… — братья испугались его строгого взгляда. В глазах младших Сяо Мань всегда пользовался большим авторитетом.
— Старший брат, а завтра вечером можно нам спать вместе с Сяо Си? — не сдавался Сяо Хэ, когда Сяо Мань уже собирался выходить.
— Как думаешь?.. — улыбнулся Сяо Мань, но в глазах читалась угроза.
— Ладно, — в этот раз интуиция Сяо Хэ сработала безотказно, и он тут же закрыл глаза, решив больше не спорить.
Когда Сяо Мань ушёл, прошло немало времени, прежде чем оба снова открыли глаза. Прислушавшись и убедившись, что старший брат уже спит, они зашептались.
— Старший брат — злодей. Отец же сказал, что мы приехали, чтобы быть с Сяо Си, а он так поступает, — прошептал Сяо Хэ, не спуская глаз с двери, боясь, что Сяо Мань вдруг вернётся.
— Да уж! Когда вернёмся, обязательно пожалуемся дедушке, — поддержал его Сяо Цзян.
— А дедушка тебе поверит? — засомневался Сяо Хэ. Ведь авторитет старшего брата у деда куда выше, чем у них двоих. Их часто жаловались родителям других детей, так что репутация у них была не из лучших.
Близнецы родились в один день и выросли вместе, поэтому их связывала особая братская привязанность. Хотя они редко начинали драки первыми, но, если возникал конфликт, всегда держались вместе. Дети, которых они одолевали, плакали и жаловались родителям, из-за чего взрослые Му узнали о проделках братьев.
Однако в деревне считалось, что такие стычки — обычное дело для мальчишек, и родители лишь мимоходом упоминали об этом, не требуя особого наказания.
http://bllate.org/book/5242/519849
Готово:
