— Сяо Си, этот пирожок с бобовой пастой мама испекла тебе сегодня утром, — сказал Сяо Чэн, протягивая сестре свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
Сяо Си поспешно развернула его и тут же уловила насыщенный аромат свежих пирожков. Она взяла один, откусила — и густой, сладкий вкус бобовой начинки мгновенно заполнил всё пространство между носом и горлом. Именно этого ей так не хватало!
Сяо Чэн и Сяо Дун разделили привезённые припасы ещё на три части. Сяо Чэн указал на них и пояснил:
— Бабушка сказала: эти две порции — для семьи заместителя директора Сюй, а эта одна — для будущей невестки.
— Поняла, — отозвалась Сяо Мань, беря в руки сушеную рыбу. — Давно не ели рыбы. Сегодня вечером и приготовим её.
Дети, выросшие у реки, с детства так привыкли к рыбе, что даже поднадоели ей. Но стоит пройти несколько дней без неё — и уже начинаешь тосковать по этому вкусу.
Сяо Мань аккуратно упаковала подарки для семьи заместителя директора Сюй и вышла из дома, чтобы отнести их.
— Вы двое поставьте рис вариться. Когда вернусь, сразу начну готовить, — сказала она на прощание и ушла, оставив троих младших братьев и сестёр одних.
Приезд Сяо Чэна и Сяо Дуна сделал домик тесноватым. Хотя дедушка Му когда-то разделил его на две комнаты, комната Сяо Мань была относительно просторной, а вторая — совсем крошечной, в ней с трудом помещалась одна маленькая кровать. Двум взрослым парням там явно не разместиться.
К счастью, сейчас было лето, и спать на полу было вполне комфортно. Иначе пришлось бы искать ночлег у соседей.
Завтра Сяо Мань снова должен был идти на работу — он уже брал несколько отгулов подряд и больше не мог отпрашиваться. Он договорился с братьями, что те уйдут домой после обеда, но готовить придётся им самим: если ждать его возвращения, будет слишком поздно.
Сяо Мань с досадой подумал, что за всё время приезда братьев он успел приготовить для них лишь один ужин. Ему даже немного стыдно стало от такой скупости.
После обеда Сяо Мань проводил братьев до ворот завода и побежал на работу. Сяо Чэн и Сяо Дун уже окончили школу, так что за них он не волновался.
Для Сяо Си самым приятным в приезде старших братьев было не только то, что она их увидела, но и то, что они привезли с собой угощения.
Видимо, бабушка Му и Ли Цюйлин переживали, что дети в городе плохо питаются, и собрали весь запас домашних лакомств — семечки, жареный горох, каштаны — и велели Сяо Чэну и Сяо Дуну всё это донести. Когда Сяо Си и Сяо Мань увидели мешки с припасами, они даже растерялись: как же братьям удалось дотащить всё это!
Когда трое братьев ушли, Сяо Си аккуратно сложила свою долю угощений в маленький мешочек и отправилась к Сюй Лили, чтобы поиграть.
Это был её первый визит к Сюй Лили — обычно та сама приходила к ней.
Дом Сюй Лили находился в другом подъезде. Сяо Си с трудом спустилась по лестнице, перешла двор и начала подниматься по новому подъезду. Ей, трёхлетней малышке, было не под силу взбежать сразу на третий этаж, поэтому она делала остановки после каждого пролёта. Наконец добравшись до третьего этажа, она услышала, как мать Сюй Лили о чём-то беседует с кем-то.
Сяо Си постояла немного, прислушиваясь, и поняла: у Сюй Лили гости. Она задумалась на мгновение, но затем решила: раз уж у неё столько вкусного, надо обязательно угостить подругу — ведь настоящие подруги делят и радость, и печаль. Решительно шагнув к двери, она увидела, что та приоткрыта — неудивительно, что голоса слышны так далеко.
Любопытная Сяо Си заглянула внутрь, и её большие чёрные глаза тут же заметила сидевшая напротив двери женщина средних лет.
— А это чья девочка? — спросила она, указывая на дверь.
Мать Сюй Лили обернулась и, увидев Сяо Си, приветливо поманила её:
— Сяо Си, пришла к Лили? Проходи, Лили в комнате играет со своим двоюродным братом.
Сяо Си улыбнулась и мягко, по-детски приветливо сказала:
— Тётя Сюй, мои старшие братья приехали вчера и привезли мне угощения. Я хочу поделиться с Лили-цзецзе.
Она показала свой мешочек, набитый до краёв.
— Какая ты заботливая! — с нежностью обняла её мать Сюй Лили. Она всегда мечтала о такой крошке — нежной, ласковой, как котёнок. Увы, её собственная дочь вела себя как мальчишка и никак не могла удовлетворить её мечту о «тёплом пуховом платочке». С первой же встречи Сюй Лили решила, что Сяо Си — именно та дочь, о которой она мечтала.
— Лили, выходи! К тебе Сяо Си пришла!
— Уже иду! — раздался голос, и Сюй Лили буквально выскочила из комнаты, вырвала Сяо Си из объятий матери и радостно воскликнула:
— Я думала, ты сегодня не сможешь прийти! А твои братья где?
— Завтра им на работу, поэтому сегодня уезжают, — ответила Сяо Си, слегка недовольная тем, что её так крепко обняли. Она попыталась вырваться, но безуспешно, и в итоге смирилась.
— Лили, не дави так сильно, не задави Сяо Си! — вздохнула мать Сюй Лили, давно смирилась с неуклюжестью дочери, и обратилась к своей золовке:
— Сноха, ну как я угораздила родить такую дочь? Ни капли женственности!
— Да ладно тебе жаловаться! У нас с Сяо Хао и того хуже. Мальчишки — сплошное наказание. Наш младший сын вообще не похож на ребёнка: ходит серьёзный, как его отец. Лучше бы у меня была такая племянница, как Лили — хоть с ней можно поиграть.
— Я ведь не про характер! — возразила мать Сюй Лили. — Я просто хотела нежную, мягкую дочку, а не мальчишку в юбке! В чём тогда разница между дочерью и сыном?
— Мама, сдавайся уже, — философски заметила Сюй Лили, которая прекрасно слышала каждое слово. — Папа говорит, что я вся в тебя. Так что твоей мечте не суждено сбыться.
— Хм! — холодно фыркнула мать Сюй Лили и отвернулась от «разочарования». — Забирай Сяо Си в комнату и не обижай её.
— Не волнуйся! Сяо Си — как моя младшая сестра. Я её обижать не стану! — заверила Сюй Лили, хотя на самом деле очень напоминала свою мать: обе обожали нежных, милых девочек, просто ни одна из них в этом не признавалась.
— Ты уж совсем как ребёнок, — покачала головой золовка, глядя на перепалку матери и дочери. — Видно, тебя муж избаловал. Иначе как трём детям мать ведёт себя, будто сама ещё девчонка!
Мать Сюй Лили лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
Сюй Лили провела Сяо Си в комнату. Их квартира была просторнее, чем у Сяо Мань: отец Сюй Лили — директор завода, и заводская квартира полагалась ему побольше.
Семья Сюй не была местной — они переехали сюда из другого региона. Из-за обстановки в стране они не думали покупать собственное жильё и смирились с заводской квартирой.
В комнате уже сидели два брата Сюй Лили и ещё трое мальчиков, которых Сяо Си раньше не видела. Она сразу догадалась: это дети той самой тёти.
— Сяо Си, познакомься, это мои двоюродные братья с отцовской стороны, — представила их Сюй Лили. — Это старший брат, второй брат и младший брат.
Раньше Сяо Си слышала, как Сюй Лили называет своих родных братьев «третьим» и «четвёртым», и сначала подумала, что у неё есть ещё старший брат. Позже выяснилось, что в их роду все дети считаются вместе, в отличие от её семьи, где из-за большого количества потомков каждый клан ведёт свою нумерацию.
— Старший брат Сюй, второй брат Сюй, младший брат Сюй, здравствуйте! — вежливо поздоровалась Сяо Си.
— Привет, малышка! Какая ты симпатичная! — самый общительный старший брат Сюй слегка ущипнул её за щёчку.
Все трое двоюродных братьев были красивы, но по-разному: старший — спокойный и солидный, второй — добрый и простодушный, а младший — самый красивый из всех. У него была белоснежная кожа, длинные пушистые ресницы, большие чёрные глаза и нежные алые губы. Если бы не густые, строгие брови и серьёзное выражение лица, Сяо Си приняла бы его за девочку.
Заметив, что Сяо Си то и дело косится на младшего брата, Сюй Лили наклонилась к ней и прошептала:
— Ну как? Мой младший брат красив, правда?
— Красив… но больше похож на сестру, — также тихо ответила Сяо Си, продолжая краем глаза поглядывать на него.
— Я так и думала! — хихикнула Сюй Лили. — Его с детства принимают за девочку, поэтому он теперь такой серьёзный. Но он ещё и самый нелюдимый в семье. Только смотри, чтобы он не услышал твоих слов!
— Обязательно! — кивнула Сяо Си, чувствуя интуитивно: этого мальчика лучше не злить.
Сюй Хао сидел в стороне и не обращал внимания на новых гостей. Но когда две девочки начали поглядывать на него, ему стало неловко. Впервые он внимательно взглянул на эту малышку.
— Малышка… — произнёс он, поймав её врасплох. Её смущённый вид немного развеселил его и смягчил настроение.
— Я не малышка! — обиделась Сяо Си. Ей больше всего не нравилось, когда её так называли.
— Ха! — усмехнулся Сюй Хао. — Трёхлетняя крошка и пытается казаться взрослой.
Он с интересом потрогал её щёчку, покрасневшую от его прикосновения. Такая мягкая и нежная — просто играть!
— А тебе сколько лет? — спросила Сяо Си.
— Шесть.
— Тогда ты — шестилетний малыш! — с вызовом заявила Сяо Си, презрительно на него взглянув.
Сюй Хао не ожидал такого ответа и на мгновение опешил.
— Ха-ха! Ты действительно милая, — рассмеялся он.
— А ты, младший брат Сюй, очень красивый, — парировала Сяо Си, зная, как больно бьёт по самолюбию.
— Большое спасибо, — процедил Сюй Хао, чувствуя, как дёрнулась бровь. Ему ненавистно было, когда его называли красивым, но от этой девочки он почему-то не почувствовал раздражения.
— Не за что! — весело улыбнулась Сяо Си, и её глаза превратились в две лунных серпика.
Увидев эту улыбку, Сюй Хао невольно улыбнулся в ответ. В её улыбке было что-то заразительное.
«Если бы здесь жить и видеться с ней каждый день, было бы неплохо», — подумал он.
Старшие братья Сюй Хао с изумлением наблюдали за этой перепалкой. Они никогда не видели младшего брата таким «оживлённым».
Сяо Си решила больше не вступать в словесную дуэль и вспомнила, зачем пришла.
— Лили-цзецзе, я принесла тебе вкусняшек! — сказала она, снимая с шеи мешочек и выкладывая содержимое.
— Всё это привезли вчера мои братья. Бабушка и мама приготовили специально для меня, — пояснила она, отдавая Сюй Лили любимый пирожок с бобовой пастой. — Попробуй! Мама сама пекла, очень вкусно!
— Ух ты! Твои братья привезли тебе столько всего! — восхищённо перебирала Сюй Лили угощения. — Каштаны, лесные орехи, семечки… Столько всего, чего я давно не ела!
http://bllate.org/book/5242/519844
Готово:
