Если бы Сяо Си не помнила всё с самого рождения и не знала, как сильно старший брат её любит, между ними вряд ли сложились бы такие тёплые отношения.
— Глупышка, ты хоть понимаешь, сколько лет я мечтал о младшей сестрёнке? — Сяо Мань с детства жаждал сестры. Правда, у него были две двоюродные сестры, но ведь они — не от одних родителей, у каждой свой старший брат, а с ним, старшим двоюродным, всегда чувствовалась дистанция. Лишь когда родилась Сяо Си, его мечта наконец сбылась.
— Знаю, мама мне рассказывала, — Сяо Си не удержалась и хихикнула. — Она говорила, что именно из-за меня ты её наконец оставил в покое.
— Ещё бы! В день твоего рождения твой младший брат появился на свет первым. Когда я услышал, что это мальчик, сердце у меня на половину похолодело. Ли Цюйлин уже не была молода, и я тогда понял: если в этой беременности не родится девочка, моей сестрёнке мне не видать. Я стоял за дверью, замирая от волнения при каждом крике новорождённого. Услышав, что первый ребёнок — мальчик, почти потерял надежду на второго.
Он уже смирился с мыслью, что судьба не дала ему сестры, но тут раздалось: второй ребёнок — девочка! Он так обрадовался, что подпрыгнул от восторга. Его заветная мечта, к которой он стремился больше десяти лет, наконец исполнилась.
— Старший брат, младший брат ведь тоже мальчик, но и ему нужно уделять внимание. В следующий раз, когда вернёшься домой, обними его, ладно? — Сяо Си, хоть и радовалась, что старший брат так её любит, но каждый раз, видя жаждущий взгляд Сяо Хэ, когда тот смотрел, как брат обнимает её, ей становилось невыносимо жаль брата.
— Хорошо, в следующий раз обязательно обниму Сяо Хэ, — Сяо Мань только сейчас осознал, что раньше слишком пренебрегал чувствами младшего брата. Ведь оба — его родные брат и сестра, как он мог любить только одного? Просто появление Сяо Си принесло ему столько радости, что он невольно забыл о Сяо Хэ.
В ту ночь брат с сестрой долго разговаривали. Постепенно наступила глубокая ночь, голоса стихли. Сяо Мань укрыл спящую сестру одеялом, устало прикрыл глаза и погрузился в сон.
Так Сяо Си осталась жить в городе и начала там свою новую жизнь. На самом деле, в повседневности мало что изменилось по сравнению с тем временем, когда она жила с дедушкой и бабушкой. Правда, она часто скучала по ним — ведь домой было так далеко, а у Сяо Маня не находилось времени, чтобы свозить её обратно.
Обычно утром, позавтракав, Сяо Си провожала брата на работу. В обеденный перерыв она ждала его у подъезда, чтобы вместе с ним сходить на кухню пообедать, потом вернуться домой и вздремнуть. После работы Сяо Мань готовил ужин, а затем они спускались во двор, где общались с соседями.
В выходные брат с сестрой ходили к Чэнь Юй Мэй, играли с ней весь день и возвращались домой лишь под вечер.
Так дни быстро пролетели, и Сяо Си прожила в городе уже больше месяца. Однажды в город приехали гости из деревни.
Это были никто иной, как её второй брат Сяо Чэн и двоюродный брат Сяо Дун.
Дело в том, что оба недавно окончили среднюю школу и всё это время ждали распределения на работу. Теперь, когда места были найдены и оставалось лишь дождаться официального вызова, они так разволновались, что родные отправили их проведать Сяо Си.
Братья не предупредили заранее о своём приезде и, нагруженные большими мешками, подошли к заводским воротам, где их тут же остановил вахтёр.
Если бы в этот момент мимо не проходили Сюй Лили с Сяо Си, им, вероятно, пришлось бы долго объясняться со сторожем.
Уходили девочки вдвоём, а возвращались — за ними следом шли два высоких юноши, несущих кучу вещей.
Прохожие с опаской поглядывали на незнакомых парней и предостерегали девочек:
— Осторожнее, девочки, берегитесь злодеев!
— Да ничего страшного, это мои второй брат и двоюродный брат, — Сяо Си еле сдерживала смех: дома эти двое пользовались огромной любовью у старших, а здесь их приняли за подозрительных типов!
— А, раз братья Сяо Си, тогда всё в порядке, — люди успокоились. Они просто переживали, что дети попались на удочку мошенникам, а оказалось — родные.
— Второй брат, вы ведь неправильно поступили! Надо было заранее сообщить старшему брату, чтобы он вас встретил. Тогда бы вас и не остановили у ворот, — Сяо Си поддразнивала братьев за их необдуманность, устроившую такой неловкий казус.
— Мы не хотели его беспокоить. Да и вообще, думали остаться всего на один день, зачем так усложнять? — оправдывался Сяо Чэн. Они и не ожидали, что в городе так бдительно следят за порядком. Но по тому, как к ним относились встречные, стало ясно: брат с сестрой здесь живут неплохо и пользуются уважением.
— Всего на одну ночь? Зачем же так спешить? — Сяо Си расстроилась: она надеялась, что братья задержатся подольше.
— Не можем. Через два дня уже на работу выходить, — пояснил Сяо Дун. — На самом деле нас сюда послали дед с бабушкой: они очень волновались за тебя. И ещё боялись, что вам с братом в городе не хватает еды, вот и велели привезти немного припасов.
Бабушка Му и другие старики уже успели пожить в городе несколько дней и знали: овощи и мясо здесь достать непросто. Овощи приходится покупать рано утром, едва рассветёт, иначе остаются одни объедки. А уж про мясо и говорить нечего: мясные талоны выдают раз в месяц, да и то не всегда удаётся что-то купить.
Когда Сяо Си подошла с братьями к дому, Сюй Лили уже убедилась, что парни действительно её родственники, и спокойно отпустила их. Сама же она поспешила домой: в последнее время её мама была в дурном настроении, и Лили боялась, как бы не попасться ей на глаза.
Перед тем как убежать, Сяо Чэн вынул из мешка связку домашних сушеных бататов и протянул Сюй Лили. После всех проверок по дороге он понял: эта девочка искренне привязана к его сестре и заботится о ней.
— Спасибо, братик! — Сюй Лили схватила угощение и пулей помчалась прочь, опасаясь, что мама её заметит.
Сяо Си провела братьев наверх и открыла дверь квартиры своим ключом.
— Старший брат ушёл гулять с Юй Мэй. Если бы вы заранее предупредили, они бы остались дома и ждали вас, — сказала она. Обычно Сяо Мань брал сестру с собой, но на этой неделе Сяо Си отказалась: ей казалось, что в компании влюблённых она чувствует себя лишней.
Повезло Сяо Чэну и Сяо Дуну: если бы они приехали неделей раньше, пришлось бы целый день ждать у двери.
— Ну мы же не думали… — братья, уже порядком упрекнутые сестрой по дороге, теперь чувствовали себя виноватыми.
— Сяо Си, старший брат ушёл, а ты где обедала? — Сяо Дун осмотрел квартиру брата и оглядел обстановку.
— Мы уже пообедали с братом, он только потом ушёл к Юй Мэй, — Сяо Си потянула Сяо Чэна к шкафчику. — Второй брат, чашки внутри, достань, пожалуйста.
Сяо Чэн вынул два стакана и налил себе с двоюродным братом воды: после долгой дороги они сильно проголодались и пересохли от жажды.
— Второй брат, Сяо Дун, вы ведь ещё не ели? — Сяо Си с уверенностью посмотрела на них.
— Да, есть хочется. Есть что-нибудь перекусить? — Сяо Чэн потёр живот.
— Ничего готового нет. Готовьте сами, — Сяо Си жалобно на них посмотрела, но ведь сами виноваты — приехали без предупреждения!
Сяо Чэн и Сяо Дун переглянулись и горько усмехнулись. Хотели сделать сюрприз, а получили сплошные мучения.
Сяо Си заглянула в кастрюлю и обрадовалась: риса ещё полно! Старший брат собирался сварить побольше, чтобы вечером сделать жареный рис. Теперь же это досталось двум «глупым» братьям.
— Второй брат, в кастрюле ещё много риса. Осталось только приготовить пару блюд, — Сяо Си указала на маленькую угольную плитку в углу. — Готовьте на ней.
Сяо Чэн растерялся: он никогда не пользовался такой плиткой и не знал, с чего начать.
К счастью, Сяо Дун дома иногда готовил на подобной и кое-что понимал.
После долгих трудов братья наконец сварили два простых блюда и приступили к обеду — к тому времени они уже изголодались до предела.
Сяо Си, подперев подбородок ладонью, смотрела, как братья жадно уплетают еду, и покачала головой:
— Второй брат, Сяо Дун, разве это не вы сами себя наказали?
Братья не обращали внимания на эту «неблагодарную» сестрёнку. Если бы не забота о ней, родные и не отправили бы их в город, и не пришлось бы терпеть все эти неудобства.
После обеда трое сели в маленькой гостиной и болтали, ожидая возвращения Сяо Маня.
Тот вернулся довольно рано: оставлять трёхлетнюю сестру одну дома и самому уходить гулять ему было неспокойно. Но по дороге домой один из коллег сообщил ему, что к ним пришли гости — два парня лет восемнадцати-девятнадцати.
Сердце Сяо Маня сжалось от тревоги: вдруг сестра привела домой каких-то незнакомцев? Он бросился бежать.
Добежав до двери, он с грохотом распахнул её — и увидел двух знакомых лиц, мирно беседующих с Сяо Си.
— Старший брат, ты вернулся! — Сяо Си вздрогнула от неожиданности, но, увидев брата, радостно подбежала и взяла его за руку. — Старший брат, наши братья такие глупые! Приехали, даже не предупредив, и чуть не попали в беду у ворот — вахтёр их не пускал!
Она с восторгом принялась рассказывать брату все их нелепости.
— Старший брат… — Сяо Чэн и Сяо Дун почувствовали неловкость: ведь они приехали без предупреждения и боялись, что брат рассердится.
Сяо Мань глубоко вдохнул, чтобы перевести дух, и сказал:
— Вы меня напугали! По дороге один товарищ сказал, что Сяо Си привела домой двух незнакомцев. Я так испугался за неё!
— Старший брат, это ты неправ! Как ты мог оставить Сяо Си одну дома? — Сяо Чэн вспомнил, зачем приехал: проверить, хорошо ли сестре живётся. Поведение старшего брата показалось ему безответственным.
— Второй брат, это не вина старшего брата! — Сяо Си надула губки и вступилась за Сяо Маня. — Он хотел взять меня с собой, но я сама отказалась.
— Ладно, хватит об этом. Вы меня напугали до смерти. Впредь я никогда больше не оставлю Сяо Си одну, — Сяо Мань, конечно, понимал, зачем братья приехали, и не хотел, чтобы они увезли сестру обратно из-за какой-то ссоры.
Сяо Чэн и Сяо Дун почувствовали угрожающий взгляд старшего брата и проглотили всё, что хотели сказать.
— А сколько дней вы пробудете? Работу уже устроили? — Сяо Мань налил себе воды и спросил о будущем братьев.
— Завтра уезжаем. Послезавтра уже на службу выходить, — ответил Сяо Дун.
— Уже распределили? Куда именно? — Сяо Мань удивился: он думал, что из-за своего переезда в город устроился позже, а братья, оставшись в коммуне, получили работу быстрее.
— Оба устроились в уличный комитет, — с гордостью сообщил Сяо Дун: ведь теперь они будут работать вместе!
— И других вариантов не было? — сразу угадал Сяо Мань.
— Э-э… — Сяо Чэн с Сяо Дуном переглянулись и замолчали. Старший брат, как всегда, всё понял: дома ещё не знали, что их также приняли на заводы, но только в уличный комитет взяли обоих сразу.
— Вы уже взрослые, я вас не буду учить. Но на работе старайтесь, не ленитесь и не болтайтесь без дела, — Сяо Мань терпеть не мог тех, кто бездельничает на службе.
— Не волнуйся, старший брат, мы будем стараться! — оба выпрямились и дали торжественное обещание.
Сяо Си с восхищением смотрела на старшего брата: дома даже перед родителями и дедушкой с бабушкой эти двое никогда не вели себя так послушно!
— Кстати… — Сяо Чэн вспомнил про мешки и принялся вытаскивать содержимое. Раньше, пока Сяо Маня не было, они не решались трогать вещи. — Бабушка сказала, что у вас в городе многого не достать, поэтому велела привезти немного риса, муки и овощей. Вот сушеные овощи, вяленая рыба, квашеная капуста…
Он выложил всё на стол: припасов оказалось немало.
http://bllate.org/book/5242/519843
Готово:
