— Сяо Си такая послушная девочка. Не волнуйся, через несколько месяцев старший брат обязательно отвезёт тебя домой, — сказал Сяо Мань. Он прекрасно понимал: сестрёнка впервые уезжает из родного дома и наверняка будет скучать. Но ему самому невыносимо было думать о том, чтобы жить в этой квартире одному. Да и такой редкий шанс — побыть наедине со своей сестрой — упускать было нельзя.
Когда бабушка и дедушка Му узнали, что внучка остаётся у брата, они, конечно, не обрадовались. Однако, увидев, как твёрдо настроены оба ребёнка, лишь с лёгким вздохом согласились.
Раз уж решение принято, старики не желали задерживаться в городе ни минутой дольше необходимого. На следующий день Сяо Мань специально взял полдня отгула, чтобы проводить их до автобусной станции.
Сяо Си, хоть и решила остаться, всё равно тяжело переживала расставание с бабушкой и дедушкой. У самой станции она не отпускала их, то и дело прижималась к ним, капризничала и ласкалась, будто пытаясь задержать уходящее время.
— Если тебе так не хочется отпускать бабушку, поезжай с нами домой, — сказала бабушка Му, уже не зная, как отвязаться от внучки: водитель автобуса уже нетерпеливо подавал сигнал.
— Но я же пообещала старшему брату остаться с ним, — ответила Сяо Си с лёгкой дрожью в голосе. Она уже жалела о своём обещании.
— Раз пообещала брату, значит, пора отпускать нас, — мягко настаивала бабушка Му и указала на водителя. — Видишь, дядя-водитель ждёт нас с дедушкой. Нельзя заставлять его ждать.
— Ладно… Только не забывай обо мне, когда вернёшься домой, — тихо сказала Сяо Си. Ей действительно было грустно, но она не была избалованной — немного повздыхав, она успокоилась.
— Конечно, не забуду. Через несколько месяцев ты сама вернёшься, и тогда бабушка напечёт тебе всяких вкусняшек, — бросила бабушка Му на прощание и, взяв дедушку под руку, зашагала к автобусу. Багаж уже давно занёс туда старший внук.
Сяо Си сдерживала слёзы, спокойно провожая взглядом уезжающий автобус. Но как только тот скрылся за поворотом, она не выдержала и заплакала — тихо, беззвучно.
— Сяо Си, не плачь. Старший брат рядом, — сказал Сяо Мань, чувствуя себя беспомощным. Он не ожидал, что сестра так быстро начнёт тосковать.
— Дай мне немного поплакать, — прошептала Сяо Си, прижавшись лицом к шее брата.
— Хорошо, хорошо. Старший брат отнесёт тебя домой, — вздохнул Сяо Мань и, подхватив сестру на руки, пошёл обратно к заводу.
Когда он добрался до квартиры, Сяо Си уже спала у него на руках. Щёчки у неё были заплаканные, ресницы мокрые от слёз, а носик время от времени подрагивал.
Сяо Мань аккуратно уложил сестру на кровать, протёр ей лицо влажным полотенцем и укрыл одеялом. Затем вышел из комнаты.
Сюй Лили знала с утра, что Сяо Си остаётся. Прикинув время, она решила, что те уже должны были вернуться, и побежала в дом Му.
Дверь была приоткрыта. Лили уже собралась просто ворваться внутрь, как вдруг вспомнила наказ матери: «Когда заходишь в чужой дом, будь вежливой, не ломись, как раньше». Она поправила платье и, подражая соседской старшекласснице, вежливо постучала.
Сяо Мань как раз выходил из комнаты и услышал стук. Открыв дверь, он увидел Сюй Лили — необычно прилизанную и серьёзную.
— Лили пришла поиграть с Сяо Си? Она только что заснула, — сказал Сяо Мань. За последнее время он уже успел познакомиться с этой девочкой, ведь сестра часто с ней играла.
— Сяо Си спит? А когда она проснётся? — спросила Лили. Обычно Сяо Си к этому времени уже вставала после дневного сна.
— Мы только что вернулись со станции, где провожали бабушку с дедушкой. Она уснула по дороге. Может, зайдёшь попозже? — предложил Сяо Мань. Он не хотел рисковать — вдруг Лили разбудит спящую сестру.
— Ладно… — разочарованно протянула Лили. В последнее время она всё время играла с Сяо Си, и теперь не знала, с кем провести время.
— Как только Сяо Си проснётся, я скажу ей спуститься во двор, — пообещал Сяо Мань. Ему казалось, что общение со сверстницей поможет сестре отвлечься от тоски по дому.
— Хорошо! Сяо Мань-гэгэ, скажи ей, чтобы искала меня внизу, во дворе. Я там буду! — энергично кивнула Лили и, забыв обо всех наставлениях матери быть «благовоспитанной», пулей помчалась вниз по лестнице.
Сяо Мань только собрался вспомнить, о чём вчера просила его сестра — попросить Лили чаще присматривать за ней, — но та уже исчезла из виду. Придётся подождать другого случая.
Сяо Си проспала довольно долго. Проснулась она как раз к заводскому перерыву — её разбудил шум с улицы.
Она сидела на кровати, ещё не до конца очнувшись, и не сразу поняла, где находится. Потом медленно натянула одежду, спустилась с кровати и вышла в общую комнату.
Сяо Мань в это время готовил ужин. Раз уж сегодня он взял отгул, решил не ходить в столовую, а приготовить дома.
В городе большинство семей варили еду на угольных плитках. Такие плиты хоть и не сильно дымили, но быстро пачкали стены сажей. Ещё до переезда дедушка Му предусмотрел это и отгородил угол у окна деревянной перегородкой, повесив на неё занавеску.
К счастью, в квартире окна были с обеих сторон, так что комната не превратилась в тёмную каморку.
Сяо Мань выложил на тарелку жареные баклажаны и вынес их в маленькую столовую. Там его уже ждала сестра: она сидела за столом, подпирая подбородок ладошками, и клевала носом.
— Проснулась? Дай-ка посмотрю, — сказал Сяо Мань, поставив блюдо и приложив ладонь ко лбу сестры. Убедившись, что температуры нет, он облегчённо выдохнул.
Неудивительно, что он переживал: Сяо Си спала почти четыре часа. За это время Лили уже несколько раз наведывалась наверх.
Сяо Си прищурилась и, почувствовав родной запах брата, прижалась к нему всем телом. Носик её задёргался, уловив аромат еды.
— Старший брат, я голодная, — прошептала она.
— Сейчас поедим. А пока умоемся, — сказал Сяо Мань, отнёс сестру к умывальнику, смочил полотенце и аккуратно вытер ей лицо. Затем усадил на стул и вернулся к плите. Он уже договорился с Чжао Сяобо — тот должен был прийти на ужин.
Когда Сяо Мань закончил готовить последнее блюдо, Чжао Сяобо наконец появился.
— Ого, Сяо Мань, да ты мастер! Сегодня мне повезло, — восхитился он. Сначала он не верил в кулинарные способности друга и даже был готов голодать, но, увидев стол, изменил мнение.
— Раз хочешь есть — иди помогай с тарелками, — бросил Сяо Мань, закатив глаза.
— Сейчас! — радостно отозвался Сяобо. Впервые пробовать блюда, приготовленные собственными руками друга, — это же событие! Он уже знал, где хранится посуда, и ловко вытащил тарелки и столовые приборы.
Сяо Мань сначала налил сестре суп, поставил перед ней и вручил ложку.
Сяо Си уже пришла в себя, но всё ещё выглядела вялой. Чжао Сяобо удивился: обычно она такая живая и весёлая.
— Что с Сяо Си? Почему сегодня такая тихая? — спросил он.
— Плакала на станции, когда провожали бабушку с дедушкой. И потом долго спала, — пояснил Сяо Мань. Он даже начал сомневаться: правильно ли поступил, оставив сестру?
— Да ладно, первый день всегда трудный. Через пару дней всё наладится, — успокоил его Сяобо. Он не был таким чутким и считал, что дети быстро приходят в себя.
На самом деле Сяо Мань слишком переживал. Сяо Си никогда не была упрямой или капризной. Раз уж решение принято, она старалась к нему приспособиться.
К тому же она сама согласилась остаться. Просто не ожидала, что расставание с бабушкой и дедушкой будет таким тяжёлым. А ещё она устала: вчера долго не могла заснуть, а сегодня встала чуть свет, чтобы провести с ними побольше времени. Неудивительно, что днём её так разморило.
После ужина Чжао Сяобо ушёл — у него были дела во дворе. Сяо Мань вымыл посуду и повёл сестру погулять. Было уже почти лето, и вечерами все старались выйти на свежий воздух.
На улице было прохладно, но комаров становилось всё больше. Через несколько минут раздался знакомый звук — «хлоп! хлоп!» — кто-то отчаянно отбивался от насекомых.
Сяо Си сидела у брата на руках, и постепенно сонливость прошла. Голова прояснилась, мысли стали ясными.
Сюй Лили тоже спустилась во двор — её привёл старший брат. Увидев Сяо Си внизу, она сразу побежала к ней.
— Ты сегодня так долго спала! Я уже несколько раз наверх заглядывала, а ты всё спишь! Когда проснулась? — с лёгким упрёком спросила Лили. Особенно её задело, что Сяо Мань не разрешил её разбудить.
— Перед ужином проснулась, Лили-цзецзе, — вежливо ответила Сяо Си.
— Ладно, прощаю. Но в следующий раз не спи так долго — мама говорит, ночью потом не уснёшь, — великодушно заявила Лили и тут же указала на группу детей. — Сяо Мань-гэгэ, можно я возьму Сяо Си поиграть туда?
— Только следи, чтобы она не потерялась, — сказал Сяо Мань. Ему было только на руку — пусть сестра отвлечётся от мыслей о доме. — Иди, Сяо Си. Когда пойдём домой, я позову.
— Не волнуйся, Сяо Мань-гэгэ, я позабочусь о ней! — пообещала Лили и, схватив Сяо Си за руку, потащила к ребятам.
Во дворе становилось всё оживлённее. Взрослые сидели на лавочках, обсуждая бытовые дела, а дети носились вокруг, то и дело вызывая смех и шутливые окрики родителей.
Когда стемнело, уставшие малыши начали засыпать прямо на руках у родителей. Люди стали расходиться по домам.
Сяо Си сегодня отлично повеселилась. Её щёчки румянились, глаза сияли, и по дороге домой она без умолку болтала со старшим братом, рассказывая о вечерних приключениях.
Дома Сяо Мань помог сестре умыться. Видя, как она всё ещё взволнованна, он ласково ущипнул её за носик:
— Сегодня хорошо повеселилась? Целый вечер болтаешь без умолку.
— Просто там так весело! — засмеялась Сяо Си, пытаясь увернуться от его руки. Ножки её болтались, брызги летели во все стороны, и вскоре рубашка Сяо Маня промокла.
Он лишь покачал головой — ну что поделать, сам виноват. Поймав её непоседливые ступни, он вытер их полотенцем и отнёс сестру в комнату. Уложив на кровать, вышел, чтобы привести себя в порядок.
Когда Сяо Мань вернулся и лёг спать, Сяо Си подползла к нему и обняла за шею.
— Старший брат, ты такой добрый ко мне, — прошептала она.
Она всегда знала, что из всех братьев и сестёр старший брат любит её больше всех. Но вскоре после её рождения он уехал в город работать, и они виделись лишь на Новый год. В остальное время — раз в год, от силы два-три раза.
http://bllate.org/book/5242/519842
Готово:
