— Я слышала, Дуньцзы с Цюйцюем задумали против тебя что-то недоброе. Будь осторожна, — сказала Сюй Лили.
Оказалось, однажды мимо проходил ребёнок и случайно подслушал, как Цюйцюй и Дуньцзы шептались между собой. Зная, как близки Сюй Лили и Сяо Си, он тут же побежал рассказать ей.
— А за что они на меня злятся? Разве я им чем-то насолила? — недоумевала Сяо Си. Она уже забыла, как Дуньцзы в прошлом сплетничал за спиной Сяо Маня. Ведь это было не так уж важно, да и Сяо Си не любила держать зла.
— У них в семье все такие странные. Кто их поймёт, что у них в голове творится! — Сюй Лили всегда с презрением относилась к этим двоим. Другие, может, и не знали, но ей самой несколько раз приходилось сталкиваться с ними. Дуньцзы, конечно, мерзкий, но Цюйцюй, который любит стрелять исподтишка, ещё хуже.
— Лили-цзе, и тебя они тоже обижали? — Сяо Си заинтересовалась: раз Сюй Лили так явно презирает их семью, наверняка между ними что-то происходило.
— Слушай, Сяо Си, — сказала Сюй Лили, понизив голос. — Дуньцзы хоть и любит драться, но стоит его хорошенько проучить — и он успокаивается. А вот Цюйцюй… — при одном упоминании его имени на лице Сюй Лили появилось выражение отвращения. — Отец говорит, его дедушка с бабушкой совсем испортили. Всё время козни строит, совсем не по-детски.
На самом деле Сюй Лили не до конца понимала, что значит «строить козни», но смутно чувствовала: это когда Цюйцюй подстрекает Дуньцзы на всякие пакости, а сам ни пальцем не шевельнёт.
— Но зачем им вообще надо на меня нападать? — Сяо Си было неприятно: вдруг появились враги, а причины — непонятны.
— Ты разве не знаешь? Бабушка Цюйцюя давно затаила злобу на старшего брата Сяо Маня. Ты просто оказалась рядом, — сочувствующе посмотрела Сюй Лили на Сяо Си. Кто виноват, что она — самая слабая и беззащитная в доме, а значит, самая удобная мишень?
Сюй Лили прекрасно понимала: сам Цюйцюй вряд ли способен придумать что-то стоящее. Он просто слушает свою бабушку, и большинство коварных идей исходят именно от толстой бабки.
— Ах, как же это несправедливо! Мой брат получил дом по праву! — возмутилась Сяо Си. Она знала, как Сяо Мань изводил себя из-за этого дома, но ведь он действительно заслужил его — иначе заводская администрация не выделила бы жильё. Да и все, кроме пары завистников, были согласны с этим решением.
— Не злись, Сяо Си. Бабушка говорит: у некоторых людей мысли совсем не такие, как у остальных. Ты просто не поймёшь их логику, — успокаивала подругу Сюй Лили.
— Ладно, пусть себе козни строят. Я просто буду осторожнее, — сказала Сяо Си, хотя в душе уже решила вечером пожаловаться брату.
Ближе к десяти часам Сяо Мань вернулся вместе с семьёй Чэнь. Как обычно, едва переступив порог двора, он увидел сидящую спиной к нему сестру.
— Это моя сестра. Сейчас позову её, — указал Сяо Мань на спину Сяо Си и обратился к Чэнь Юй Мэй. Затем громко окликнул сестру, увлечённо занятую игрой: — Сяо Си, брат вернулся!
С тех пор как Чэнь Юй Мэй познакомилась с Сяо Манем, чаще всего в его рассказах звучало имя его сестры. Она давно хотела увидеть эту девочку, особенно после того, как тёти и свахи в последнее время всё чаще твердили о возможных проблемах между невесткой и свекровью. Теперь же она особенно стремилась подружиться с будущей золовкой.
Сяо Си как раз строила из маленьких деревяшек домик и вот-вот должна была завершить последний этаж. Её пальчики дрожали от волнения, когда она осторожно ставила на верхушку последний кусочек дерева. И в этот самый момент прозвучал голос брата. От неожиданности рука дрогнула — и всё сооружение рухнуло. Сяо Си в изумлении смотрела на груду обломков, едва не завершённый шедевр.
Рядом сидела Сюй Лили, которая как раз соревновалась с ней в строительстве. Увидев крах соперницы, она злорадно засмеялась:
— Сяо Си, похоже, сегодня ты проиграла!
Сяо Си не стала отвечать этой бессердечной подружке. Вместо этого она обернулась к брату, который уже подходил к ней:
— Брат, смотри, это всё твоя вина! — указала она на руины своего творения, виновато глядя на Сяо Маня.
— Прости, Сяо Си, я не нарочно, — смущённо почесал нос Сяо Мань. Чтобы отвлечь сестру, он показал на стоявших вдалеке членов семьи Чэнь: — Вон там родные Чэнь Юй Мэй. Будь вежливой, хорошо?
Сяо Си быстро отряхнула платьице и, увидев, что за ней наблюдают, мило улыбнулась семье Чэнь. Затем повернулась к Сюй Лили:
— Лили-цзе, мне пора домой. Эти деревяшки пока оставлю вам. Вечером вернёте, ладно?
— Конечно, иди, — согласилась Сюй Лили и тут же позвала других детей поиграть. Те радостно закричали: им давно хотелось попробовать эти деревяшки, но они не были так близки с Сяо Си, как Сюй Лили, и редко получали такую возможность.
Сяо Мань взял сестру за руку и повёл к семье Чэнь. Те заранее слышали, что у будущего зятя есть младшая сестра, и специально приехали в город, чтобы познакомиться. Хотя девочка ещё совсем маленькая, но всё же будущая золовка Чэнь Юй Мэй — первое впечатление должно быть хорошим.
— Сяо Си, поздоровайся, — напомнил брат, подходя ближе.
Сяо Си послушно поздоровалась со всеми, как её учили.
Её вежливость и миловидность сразу расположили к себе семью Чэнь. Раньше они переживали: ведь девочка — единственная дочь в семье, наверняка избалована до невозможности, и тогда Чэнь Юй Мэй придётся нелегко. Но сейчас их сердца немного успокоились.
Сама Сяо Си незаметно разглядывала Чэнь Юй Мэй — ту, что станет женой её брата. Она чувствовала: это её долг — хорошенько «проверить» будущую невестку.
— Сяо Си, ты знаешь, кто я? — спросила Чэнь Юй Мэй, заметив любопытные взгляды девочки. Она присела на корточки перед ней.
— Знаю. Ты Юй Мэй-цзе, — ответила Сяо Си. Ей понравилось, что взрослая девушка опустилась до её уровня — это показалось ей знаком искреннего уважения. Поэтому она сразу стала относиться к Чэнь Юй Мэй гораздо теплее.
— Какая ты умница! — ласково погладила её по голове Чэнь Юй Мэй. Она прекрасно понимала, как Сяо Мань обожает сестру, и потому очень волновалась перед встречей. Но сейчас, видя, что Сяо Си не враждебна, немного расслабилась. Хотя мысль о предстоящей встрече с дедушкой и бабушкой Сяо Маня снова заставила её сердце забиться быстрее.
Бабушка Му и директор Чэнь были заняты на кухне у семьи Сюй. Господин Сюй, заместитель директора завода, уже отправился к дедушке Му пить чай и беседовать. Увидев, как Сяо Мань ведёт семью Чэнь во двор, все радушно поприветствовали друг друга.
Директор Чэнь услышала шум из дома Му и тут же предложила:
— Бабушка, давайте я здесь всё доделаю. Идите к гостям.
— Ах… — засомневалась бабушка Му. С одной стороны, оставлять гостью одну на кухне невежливо, с другой — не пойти поприветствовать будущую внучку тоже неприлично.
— Не переживайте, бабушка. Я же делаю это ради своей племянницы, — улыбнулась директор Чэнь. Сегодня угощение готовилось за счёт семьи Му, а её семья лишь помогала. Да и в будущем все станут одной семьёй — нечего церемониться.
— Хорошо, тогда я ненадолго зайду, а потом вернусь помочь, — наконец решилась бабушка Му и поспешила к дому Сяо Маня.
Там уже собрались все. Бабушка Му сразу заметила девушку, сидящую рядом с Сяо Манем, и догадалась, что это и есть Чэнь Юй Мэй.
— Вы, наверное, бабушка Сяо Маня? — первая заговорила бабушка Чэнь, увидев вошедшую пожилую женщину.
— Да, да, здравствуйте, сватья. Простите за беспорядок, — бабушка Му подошла к ней и села на стул, который Сяо Мань тут же подставил.
— Сватья, на этот раз всё получилось благодаря вашей дочери, — сказала бабушка Му, чувствуя, что они недостаточно хорошо подготовились к встрече.
— Пустяки, не стоит об этом, — отмахнулась бабушка Чэнь. Она уже слышала от старшей дочери, что встреча должна проходить у них, и прекрасно понимала причины.
— Просто сейчас в разгаре полевые работы, и родителям Сяо Маня не отпроситься с поля, — пояснила бабушка Му, хотя все и так всё понимали.
— Полевые работы важны. Если бы не занятость детей, мы бы сами приехали к вам в деревню, — сказала бабушка Чэнь. У всех свои трудности — надо просто проявить взаимопонимание.
— А это, наверное, Юй Мэй? Подойди ко мне, дитя, — бабушка Му не могла больше ждать и поманила к себе будущую внучку.
Чэнь Юй Мэй послушно подошла и присела рядом с ней, покраснев от смущения:
— Бабушка Му…
— Зови просто бабушка, — мягко поправила её старушка, беря её руку в свои. Кожа у девушки была белая, но с лёгкими мозолями — видно, дома не ленилась. — Какая хорошая девочка! — одобрительно улыбнулась бабушка Му. Она уже слышала много хорошего о семье Чэнь, а уж если племянница похожа на тётю, то всё должно быть в порядке.
— Бабушка… — тихо, но отчётливо произнесла Чэнь Юй Мэй. Все в комнате услышали это и добродушно улыбнулись.
— Хорошая девочка, — повторила бабушка Му, искренне довольная.
Поскольку обе семьи были довольны друг другом, атмосфера стала ещё теплее и радостнее. Разговоры текли легко и непринуждённо.
Позже бабушка Му собралась вернуться на кухню, но бабушка Чэнь остановила её:
— Сватья, теперь мы одна семья. Пусть мои дочери помогут на кухне.
— Но как же так? У вас и так одна дочь трудится, а родители Сяо Маня не смогли приехать… — бабушка Му чувствовала, что это неприлично.
— Не волнуйтесь. Теперь мы родня — нечего церемониться, — настаивала бабушка Чэнь и отправила двух других дочерей на кухню.
Бабушка Му, видя такую настойчивость, больше не возражала.
В этот день семьи окончательно договорились о свадьбе: осенью, в октябре, молодожёны возьмут отпуск и вернутся в деревню, чтобы сыграть свадьбу по всем правилам. А потом устроят небольшой банкет и в городе.
Главным считалось именно деревенское торжество. Часть семьи Чэнь тоже приедет туда. Бабушка Му уже решила: Чэнь Юй Мэй будет выходить замуж из дома своей тёти по материнской линии.
Когда вопрос со свадьбой был решён, бабушка Му и дедушка Му засобирались обратно в деревню — в городе им было неуютно. Но Сяо Си сомневалась: ехать ли ей сейчас домой?
Сюй Лили, узнав об этом, настоятельно советовала ей остаться в городе до свадьбы.
Сам Сяо Мань тоже чувствовал тревогу. Всё это время в городе рядом были родные, и дом казался тёплым. А если все уедут, он снова останется один — и это будет совсем не то, что раньше, когда в общежитии можно было пообщаться с товарищами по цеху.
Он понимал: дедушку с бабушкой не удержать — старики тоскуют по дому и не любят жить в многоэтажках, им нужна земля под ногами. Но сестра — другое дело. Она ещё ребёнок, ей в городе будет не хуже, чем в деревне.
Боясь, что дедушка не одобрит его план, Сяо Мань дождался удобного момента, тайком взял сестру на руки и вывел во двор, чтобы уговорить её остаться.
— Сяо Си, дедушка с бабушкой уезжают домой. Останься со мной, хорошо? — усадил он её на скамейку в тихом уголке.
— Но мне так хочется домой, к маме и папе… — призналась Сяо Си. Она и сама колебалась: с одной стороны, соскучилась по родителям, с другой — очень хотелось остаться с братом.
— Если вы все уедете, мне будет так одиноко… — Сяо Мань изобразил жалостливое выражение лица, пытаясь вызвать сочувствие. — Кто же со мной вечером разговаривать будет?
Сяо Си и так склонялась к тому, чтобы остаться. Увидев, как брат страдает, она немного подумала и кивнула:
— Ладно, я останусь.
http://bllate.org/book/5242/519841
Готово:
