— Этого вам волноваться не стоит, — сказала бабушка Му. — Я ещё до отъезда договорилась об этом с матерью Сяо Маня: три главных предмета обязательно должны быть готовы.
Она хотела этим объяснить, почему старший сын с женой не смогли приехать лично на переговоры:
— Сейчас у Сяо Маня в деревне разгар уборки урожая, и родителям просто не разрешили взять отпуск. Ещё перед моим отъездом она сказала: «Нам, как свекру и свекрови, уже очень стыдно перед Юй Мэй, что не можем приехать сами. Но раз речь идёт о её будущей жизни, без трёх главных предметов не обойтись».
— Ну что ж, мы прекрасно понимаем родителей Сяо Маня, — отозвалась директор Чэнь. — Полевые работы ведь нельзя запускать.
Раньше она действительно немного обижалась, что Му Личжунь с женой не приехали сами, и даже подумала, не пренебрегают ли семья Му семьёй Чэнь. Но как только узнала, что в разгар уборки урожая им просто не дали отпуск, обида её рассеялась. А теперь, услышав из уст самой бабушки Му искренние извинения, она почувствовала себя ещё спокойнее.
— Именно так! Поэтому три главных предмета ни в коем случае нельзя упускать. У нас уже есть все необходимые талоны — было бы глупо их не использовать.
— Тогда вы нас очень балуете, — сказала директор Чэнь. Услышав, что у Му есть все нужные талоны, она поняла: жизнь семьи Му куда лучше, чем она себе представляла.
— Ничего страшного. Раз уж с этим всё в порядке, может, назначим день, когда обе семьи соберутся за ужином?
— Отличная идея. Бабушка, вы надолго в городе?
— Боюсь, через несколько дней нам уже придётся возвращаться. Дело срочное. Хотя из-за возраста нам больше не нужно ходить на поля за трудоднями, всё же нельзя надолго отлучаться от бригадного участка. Если урожай соберут нормально — хорошо, а если возникнут проблемы, нас тут же обвинят и сделают козлами отпущения.
— Тогда давайте в воскресенье. В этот день выходной. Бабушка, если у вас нет других вопросов, пусть встреча пройдёт у меня дома.
Директор Чэнь знала, что, хоть Му и привезли с собой достаточно продуктов из деревни, лишнего для угощения у них точно нет. Поэтому решила перенести встречу к себе.
— А вам это не слишком обременительно? — засомневалась бабушка Му. Ведь придёт немало народу, и семье Сюй будет нелегко потянуть такие расходы.
— Ничего подобного! Мой муж — одноклассник учителя Сяо Маня, а Юй Мэй — моя племянница. Раз уж благодаря мне они сошлись, разве ужин — проблема?
Директор Чэнь не придавала этому значения: большинство гостей будут со стороны Чэнь, и было бы не по совести заставлять Му нести все расходы.
Увидев, что директор Чэнь настаивает, бабушка Му больше ничего не сказала, но про себя решила обязательно прислать им зерно, сушёные грибы и вяленое мясо. В конце концов, у того водителя, который возит грузы между деревней и городом, отличные отношения с Му Лихуа. За эти дни он уже не раз передавал письма и сообщения — гораздо быстрее и удобнее, чем обычной почтой.
Раз уж по «трём главным предметам» достигли согласия, бабушка Му и директор Чэнь перешли к обсуждению остальных деталей. Если по такому важному вопросу разногласий нет, остальное решить будет легко.
В тот же вечер Сяо Мань вернулся с работы и заодно забрал Сяо Си, которую сегодня случайно поймала Сюй Лили и увела гулять. Едва войдя в дом, он увидел, как бабушка Му сияет от радости.
— Бабушка, что случилось? Почему вы так счастливы? — удивилась Сяо Си. Её обычно сдержанная бабушка редко бывает в таком восторге.
— Сегодня я ходила к директору Чэнь обсуждать свадьбу твоего старшего брата. В воскресенье обе семьи соберутся на ужин у неё дома, а потом начнём готовиться к свадьбе, — сказала бабушка Му, краем глаза поглядывая на Сяо Маня. Увидев, как его лицо всё больше краснеет, она про себя усмехнулась: молодёжь всё ещё не научилась держать себя в руках.
— А будущая невестка? Я тоже хочу её посмотреть! Старший брат обещал мне, что я должна одобрить его выбор.
Сяо Си обиженно посмотрела на Сяо Маня. Ведь он сам обещал, что без её согласия невесту не выберет, а теперь молча завёл отношения и уже собирается жениться, даже не дав ей увидеть будущую сноху.
На самом деле, даже если бы Сяо Си об этом не напомнила, её всё равно пришлось бы взять с собой — нельзя же оставлять ребёнка одного дома. Просто насчёт «одобрения невестки» бабушка Му и дедушка Му воспринимали это как детскую шалость, которой Сяо Мань утешал младшую сестру.
Сяо Си заметила, что дедушка с бабушкой не воспринимают её мнение всерьёз, и обиженно надула губы, глядя на Сяо Маня:
— Старший брат, ты же обещал!
— А Сяо Си верит глазам старшего брата? — Сяо Мань чувствовал себя виноватым. Когда он только познакомился с Чэнь Юй Мэй, вспомнил об обещании сестре, но ведь не мог же он отказаться от Юй Мэй только потому, что не спросил разрешения у Сяо Си. Пришлось на время отложить сестру в сторону.
— Верю… — Сяо Си нервно теребила пальцы. — Старший брат, когда ты женишься, ты перестанешь меня любить?
— Как можно такое думать! Старший брат всегда будет любить тебя больше всех! — Сяо Мань с изумлением смотрел на встревоженное личико сестры. — Сяо Си, откуда у тебя такие мысли?
— В нашей деревне у Яйи брат женился, и теперь совсем перестал её любить. Теперь она каждый день помогает своей невестке и даже не может выйти погулять.
Сяо Си не говорила вслух самого главного: с тех пор как в деревне узнали, что Сяо Мань нашёл себе городскую невесту, люди шепчутся за его спиной, мол, теперь он навсегда осядет в городе и больше не вернётся в деревню. Сяо Си сама слышала такие разговоры, да и некоторые любители подразнить детей специально говорили ей: «Когда Сяо Мань женится, он перестанет тебя любить». Поэтому она и волновалась.
— Сяо Си, старший брат всегда будет любить тебя больше всех. Даже если в доме появятся дети младше тебя, ты всё равно останешься моей самой любимой сестрой. Поняла?
Сяо Мань был не из тех, кто ради жены бросает семью. Да и знакомы они с Чэнь Юй Мэй ещё недолго — сейчас вес Юй Мэй в его сердце, пожалуй, даже меньше, чем любого из членов семьи Му. Хотя, конечно, после свадьбы всё может измениться — но это уже будущее.
— Старший брат, ты самый лучший! — Сяо Си с детства знала, что она особенная, и ей не раз становилось страшно, но забота семьи всегда давала ей чувство защищённости. Если бы после свадьбы брата их отношения охладели, она бы не вынесла такого удара.
— Глупышка, — Сяо Мань обнял сестру и сунул ей в рот конфету. — Ты ещё совсем ребёнок, не надо так много думать.
Сяо Мань понимал, что сестра не рассказала ему всего, но сейчас не было возможности обсудить это при ней с дедушкой и бабушкой. Придётся найти подходящий момент позже.
Хотя встреча семей была назначена на дом Сюй, основное место всё же оставалась квартира Сяо Маня. Если бы не обстоятельства, бабушка Му никогда бы не согласилась устраивать ужин у Чэнь.
Поэтому на следующий день она попросила дедушку Му сходить на автовокзал и передать водителю записку для Му Лихуа, чтобы тот отправил им зерно, сушёные грибы и вяленое мясо.
Водитель, как только вернулся в коммуну, сразу отдал письмо Му Лихуа. Тот, переживая за родителей в городе, проводил водителя и тут же распечатал письмо.
Прочитав, Му Лихуа немного подумал. Сейчас разгар уборки урожая, телеги из бригадного участка до коммуны не доезжают, а деревня далеко от коммуны. Пришлось поручить это своему старшему сыну, который как раз недавно закончил школу.
Сяо Дун, только что окончивший среднюю школу, не вернулся в бригадный участок из-за вопросов с трудоустройством. Его одноклассник Сяо Чэн уже давно дома и помогает на полях, но раз уж Сяо Дун свободен, он сможет в любой момент передать сообщение.
Сяо Дун взял велосипед отца, доехал до бригадного участка, объяснил всё дяде и уже к вечеру привёз большую корзину продуктов обратно в коммуну.
Му Лихуа на следующее утро пораньше отправил…
Наступил день встречи семей. С самого утра директор Чэнь занялась приготовлениями, а бабушка Му тоже пришла заранее — всё-таки это их дело, и нельзя перекладывать всю работу на других, даже если Чэнь — родственница невесты.
Сяо Мань ушёл встречать семью Чэнь, а так как у Сюй не было детей возраста Сяо Си, дедушка Му сначала отвёл внучку гулять с ребятами во дворе, а потом сам пошёл помогать в дом Сюй.
— Сяо Си, разве сегодня не должна прийти твоя будущая невестка? Почему ты свободна? — спросила Сюй Лили. Она слышала, что семья Му собирается сватать невесту, и поэтому в последние дни не искала Сяо Си, чтобы не мешать.
— Бабушка с дедушкой заняты, сказали, что я буду мешать наверху, — обиженно ответила Сяо Си. Она всегда была послушной и тихой, откуда вдруг взялось, что она будет мешать?
— Сяо Мань-гэ уже женится, а у моих двух братьев и следа невесты нет. Прямо беда! — Сюй Лили тоже была младшей в семье, и её старшие братья были старше её почти на десять лет — как раз в том возрасте, когда пора жениться.
— Ничего, всё наладится, — утешала Сяо Си эту заботливую подружку.
— Не думаю. Они такие глупые и не такие красивые, как Сяо Мань-гэ. Наверное, им будет нелегко найти невест.
Сюй Лили перешла в привычный режим издёвок над братьями.
— Да нет, твои братья не такие уж плохие, — возразила Сяо Си. Она видела братьев Сюй Лили — выглядели вполне прилично. Почему же она их так ругает?
— Какие они приличные? По сравнению с Сяо Мань-гэ — просто небо и земля! — Сюй Лили взяла Сяо Си за руку. — Сяо Си, ты ведь не видела сыновей моего дяди. Они такие красивые и умные! Мои братья рядом с ними — просто пыль.
— Но даже если чужие братья и хороши, они всё равно не твои родные, — сказала Сяо Си. Она поняла, что по внешности и уму братьям Сюй Лили не отыграться, и решила сделать ставку на родственные узы.
— Если бы они не были моими родными братьями, думаешь, я стала бы за них переживать? — вздохнула Сюй Лили. — Я знаю, тебе не доводилось видеть моих двоюродных братьев. Они очень похожи на тётю. Мои братья, конечно, неплохи, но стоит им встать рядом с двоюродными — сразу видно, кто на небе, а кто под землёй.
— Внешность не главное, важнее характер. Так говорят бабушка с дедушкой, — Сяо Си похлопала свою унылую подружку по руке и неуклюже утешила её.
— Ладно, забудем об этом, — Сюй Лили была не из тех, кто долго держит в себе переживания. Она поняла, что этот вопрос не решить за один разговор, и решила не зацикливаться. — Кстати, я слышала, что после встречи с семьёй Чэнь вы сразу уедете?
— Наверное, да. Я уже так долго не видела родителей, очень по ним соскучилась.
— А потом ты ещё вернёшься? — встревожилась Сюй Лили. Ей очень редко попадалась такая милая подружка, и расставаться было больно.
— Скорее всего, нет. После возвращения бабушка с дедушкой будут очень заняты, некому будет меня сюда привезти.
Сяо Си скучала по дому, но ей было грустно и от мысли, что после отъезда она больше не увидит Сюй Лили. В деревне она, конечно, дружила с девочками, но раньше редко выходила гулять, да и одежда у неё была лучше, чем у других, поэтому девочки не очень-то её принимали. А здесь она познакомилась с прямолинейной Сюй Лили, и они быстро подружились. За это время их дружба стала крепкой и искренней.
— Тогда не уезжай! Оставайся здесь с Сяо Мань-гэ, живи в городе!
— Но я так скучаю по родителям… — Сяо Си было очень трудно решиться. Остаться в городе — значит тосковать по родителям, вернуться в деревню — значит скучать по брату и Сюй Лили.
— Что же делать? — Сюй Лили была ещё ребёнком и не знала, как совместить невозможное.
— Не буду больше думать об этом. Пусть будет, как будет, — решила Сяо Си. Всё равно решения нет, а переживания только ухудшат настроение.
— Ладно, — согласилась Сюй Лили, но тут вспомнила кое-что, что услышала утром, и поспешила предупредить подружку: — Кстати, сегодня утром я кое-что узнала. Тебе в ближайшее время лучше быть осторожной на улице.
— Почему? — спросила Сяо Си.
http://bllate.org/book/5242/519840
Готово:
