— Сяо Си, давай съедим конфетку после обеда, хорошо? Сейчас мы пойдём есть, а пока подожди внизу с дедушкой и бабушкой. Я с братом Сяобо сначала занесу вещи наверх.
— Ладно… Но постарайся побыстрее, братец, у меня живот совсем пустой! — Сяо Си потрогала свой животик и убедилась: голод настоящий.
— Хорошо! — Успокоив сестрёнку, Сяо Мань повернулся к пожилой паре: — Дедушка, бабушка, вы с Сяо Си подождите внизу. Мы с Сяобо быстро занесём вещи и пойдём обедать.
— Пусть бабушка с Сяо Си подождёт здесь, а я помогу вам. Вещей-то много, боюсь, устанете, — сказал дедушка Му, тревожась за внука и его друга. К тому же он впервые видел Чжао Сяобо и чувствовал неловкость: просить о помощи незнакомого юношу было неудобно.
— Дедушка Му, нам и вправду не нужно вашей помощи. Мы двое — взрослые мужчины, справимся сами, — сразу заметил неловкость старика Чжао Сяобо.
— Да и я говорю то же самое! Если мы, двое взрослых мужчин, не сможем поднять такие вещи, отец потом меня отругает, — подхватил Сяо Мань. Он, конечно, понимал чувства деда ещё лучше, но с Чжао Сяобо они были как родные братья, так что не церемонился.
— Какие ещё «взрослые мужчины»! Пока не женились — просто мальчишки, — добродушно проворчал дедушка Му, но больше не настаивал.
Сяо Си про себя восхитилась дедушкой: он ведь ничего не знал, но случайно попал в самую точку и заставил тех тёток замолчать. Глядя на их посеревшие от злости лица, девочка еле сдерживала смех, прикрыв рот ладошкой.
— Твоя сестрёнка, не иначе, над нами смеётся? — заметив улыбку Сяо Си, Чжао Сяобо локтем толкнул Сяо Маня и кивнул в её сторону.
— Наверное, нет. Просто вспомнила что-то весёлое, — ответил Сяо Мань. Хотя он редко виделся с сестрой, но был внимателен и очень её любил, поэтому хорошо знал её характер.
Чжао Сяобо промолчал, но интуиция подсказывала: улыбка этой девочки явно не так проста, как кажется.
Сяо Мань и Чжао Сяобо поднялись наверх с багажом, а дедушка и бабушка Му остались внизу с Сяо Си, осматривая окрестности. Заметив группу людей, которые пристально смотрели на них, старики решили подойти поближе — всё-таки это соседи и коллеги Сяо Маня, надо поддерживать добрые отношения.
— Здравствуйте… — Поскольку среди болтающих были только женщины, первой заговорила бабушка Му.
Толстая тётя и её подруги почувствовали неловкость: ведь только что обсуждали семью Сяо Маня за спиной. Увидев, что к ним подходят, они на миг испугались, не собираются ли их уличать. Хорошо ещё, что были уверены: разговор был тихим и далеко не слышен.
— Здравствуйте, здравствуйте…
Атмосфера накалилась. Бабушка Му, прожившая долгую жизнь, сразу поняла: только что говорили о них, и явно не в добром ключе. Но она не собиралась устраивать скандал — ведь улик-то нет.
— Я бабушка Сяо Маня. Спасибо, что присматриваете за ним.
— Да что вы! Сяо Мань такой воспитанный и ответственный, нам почти не приходится ему помогать, — ответила толстая тётя, чувствуя себя виноватой.
— Как это «не приходится»? Он ведь ещё совсем юн, не обрёл устойчивости в жизни. Родители далеко, а вы рядом — благодаря вам он стал гораздо рассудительнее, чем раньше. — Бабушка Му умела говорить так, что слова звучали искренне и приятно, отчего виноватые женщины чувствовали себя ещё хуже.
Сяо Си, стоя рядом и держа дедушку с бабушкой за руки, внимательно слушала. Услышав эти слова, она с восхищением посмотрела на бабушку — глаза её засияли.
— Вообще-то Сяо Мань очень хороший. Он часто помогает моему мужу, — сказала молодая женщина с ребёнком на руках. Она не участвовала в сплетнях, поэтому говорила спокойно.
— Помогать — его долг. Он младше вас, а вы для него — старшие братья и сёстры. Вдали от дома все должны поддерживать друг друга, — ответила бабушка Му, сразу заметив, что эта женщина не говорила ничего плохого о её внуке, и стала с ней особенно тепла.
— Верно, именно так и есть…
Пока бабушка Му оживлённо беседовала с соседками, Сяо Сун злобно сверлила Сяо Си взглядом — именно из-за этой девчонки её план провалился.
Сяо Си обладала необычайно острым чутьём и, почувствовав на себе взгляд, удивлённо обернулась.
Увидев, что Сяо Си смотрит прямо на неё, Сяо Сун испугалась, но тут же подумала: «Это же просто ребёнок, чего бояться?» — и вызывающе уставилась на девочку.
Сяо Си нахмурилась: она не понимала, за что эта девушка на неё злится, но тут вспомнила — та тоже участвовала в пересудах о старшем брате.
— Сестричка, я знаю, что очень красивая, но не надо так пристально смотреть на меня! — игриво сказала Сяо Си.
Сяо Сун вздрогнула от неожиданности.
— Нет-нет, я просто… посмотрела… — запнулась она, и её растерянный вид показался даже дедушке Му странным.
— Сестричка, смотри, конечно, но не слишком долго — мне страшно становится, — притворно испугавшись, Сяо Си спряталась за спину бабушки и дедушки.
— Прости, я не хотела… — Сяо Сун совсем растерялась и поспешила оправдаться.
Дедушка Му всё понял. Он взглянул на растерянную девушку и, вспомнив неловкую атмосферу минуту назад, сразу сообразил, что произошло.
— Простите, наша Сяо Си немного пугливая, — вежливо сказал он, хотя внутри уже презирал эту девицу.
— Ничего, это я виновата, — стараясь казаться непринуждённой, ответила Сяо Сун. — Дедушка Му, мне пора, у меня дела.
Несмотря на вежливый тон дедушки, Сяо Сун чувствовала его недовольство. А слова Сяо Си заставили окружающих смотреть на неё с осуждением. Не выдержав таких взглядов, она поспешила уйти.
Наблюдая, как девушка убегает, дедушка Му отвёл внучку в сторону и тихо спросил:
— Сяо Си, тебе не нравится эта сестричка?
— Не нравится. Она смотрела на меня как-то странно, — надула губы Сяо Си, не желая упоминать, что та говорила гадости о старшем брате.
— Ладно, раз не нравится — держись от неё подальше. Наша Сяо Си такая хорошая, чтобы её обижали.
— Поняла, дедушка, — кивнула девочка и вдруг обернулась: — Смотрите, братец уже спускается! Сейчас будем есть!
Она радостно бросилась навстречу Сяо Маню и запрыгнула ему в раскрытые объятия.
— Братец, скорее! Я умираю от голода!
— Не волнуйся, я уже попросил, чтобы нам оставили еду.
Прошло уже время обеда, и без предварительной договорённости в столовой могло не оказаться ничего.
Бабушка Му, увидев внука, обменялась ещё парой фраз с соседками и отправилась вслед за ним в столовую.
Вся компания пришла в заводскую столовую. Для дедушки и бабушки Му это было впервые, и они с любопытством оглядывали всё вокруг, особенно внимательно изучая столовую — боялись, чтобы Сяо Маню здесь не приходилось туго.
Едва они вошли, как повар подошёл их встречать.
— Пришёл, Сяо Мань! Это, наверное, твои дедушка с бабушкой? — спросил он, оглядев стариков.
— Да, это мой дедушка, бабушка и сестрёнка. Надеюсь, вы не откажете им в помощи на несколько дней.
— Конечно, конечно! Вы, наверное, проголодались? Сейчас принесу еду. — На заводе было принято: если у холостяка приехали родственники и он заранее предупредил кухню, повара оставляли им порции — разумеется, за продовольственные талоны.
Повар вынес еду, и Сяо Мань передал ему талоны.
Понимая, что гости проголодались, повар поболтал с Сяо Манем пару минут и ушёл.
Сяо Си посмотрела на еду, и её живот заурчал ещё громче. Увидев, что дедушка взял палочки, она не выдержала и начала есть.
Правда, еда уже давно стояла в казане, стала слишком мягкой, да и варилась в огромном котле — вкусом не блещет. Но Сяо Си была голодна, а в те времена никто не смел тратить еду впустую. Вся компания съела всё до крошки, даже остатки соуса вылили в тарелки — получился настоящий «чистый поднос».
После обеда нужно было обустраиваться. У Сяо Маня мебели было немного, но ради приезда семьи он заранее одолжил у завода две кровати — вернёт, когда сделает свою.
Жильё было скромным, но троим предстояло жить здесь несколько дней, а в гостинице останавливаться — слишком дорого.
Дедушка и бабушка Му весь день ехали, а работа по дому не срочная — решили отдохнуть сегодня и начать завтра.
Материалы уже были заготовлены, и на следующий день, как только дедушка Му пришёл в себя после дороги, началась работа. Сяо Маню было жаль, что он вынужден ходить на завод, оставляя всю тяжёлую работу на стариков.
Боясь, что дедушка переутомится, Сяо Мань каждый день после смены бежал домой, ужинал и тут же принимался помогать. Дедушка Му переживал за его здоровье, но сколько ни уговаривал — не слушался, пришлось смириться.
Бабушка Му ещё до приезда в город решила готовить сама: иначе за несколько дней они исчерпают все продовольственные талоны Сяо Маня. Чтобы внуку потом было легче, она привезла с собой рис, сушеную рыбу и овощи.
Чжао Сяобо и Сяо Мань были закадычными друзьями, и юноша часто после столовой заходил помочь. Бабушка Му видела, какой он добрый и вежливый, и вскоре стала относиться к нему как к родному внуку, звала к себе поесть, «поправить здоровье».
Чжао Сяобо с радостью соглашался, но чувствовал себя неловко и однажды протянул бабушке свои продовольственные талоны.
— Что это ты, дитя моё? Зачем мне это? — удивилась бабушка Му, тронутая его вежливостью.
— Бабушка, я ведь каждый день прихожу, столько ем… Мне неловко становится.
— Глупыш! У бабушки еда — не за талоны. Ты и так устаёшь на работе, пусть это будет моей маленькой благодарностью.
— А… — Чжао Сяобо растерялся: талоны были дефицитом, а бабушка Му даже не хотела их брать.
— Держи при себе. Мы с дедушкой пробудем здесь всего несколько дней, а вам с Сяо Манем ещё долго в столовой питаться. Ешь у меня сейчас, а талоны сбереги — потом больше съешь.
Бабушка Му больше не стала настаивать.
Сяо Си всё это время молча наблюдала. Увидев, что бабушка отошла, она потянула Чжао Сяобо за рукав и вывела на улицу.
— Братец Сяобо, оставь талоны себе. У нас дома еды полно! — гордо заявила она, и её большие глаза засияли. — В нашей Седьмой бригаде каждый может наесться досыта, и никто не умирает с голоду!
Раньше Сяо Си слышала от других детей, что в некоторых бригадах люди умирали от голода из-за неурожая, и это страшно пугало. Но дети из Седьмой бригады всегда с гордостью выпячивали грудь, зная: у них такого не случалось.
Правда, в этом году урожай в Седьмой бригаде тоже был не очень — виной тому общая обстановка в стране. Однако благодаря «внешней помощи» Сяо Си урожай упал всего на две-три десятых по сравнению с прошлыми годами. А после трёх тяжёлых лет все крестьяне запаслись впрок и теперь, даже имея меньше, всё равно могли прокормиться. Поэтому в Седьмой бригаде у каждой семьи оставались излишки, и никто не боялся голода.
http://bllate.org/book/5242/519837
Готово:
