Сяо Мань слегка растерялся: неужели на нём что-то не так? Но ведь перед выходом он тщательно привёл себя в порядок.
— Господин Сюй, — произнёс он, стараясь игнорировать пристальный взгляд, и спокойно поздоровался с заместителем директора завода.
— Сяо Мань, иди сюда, садись, — сказал господин Сюй, едва переступив порог. Жена заранее объяснила ему, зачем пришёл её брат. — Это младший брат директора Чэнь. Зови его дядя Чэнь.
— Дядя Чэнь, — поздоровался Сяо Мань со средних лет мужчиной, чувствуя лёгкое недоумение.
Господин Сюй заметил, как шурин не сводит глаз с гостя, и поспешил незаметно подать ему знак: не стоит так пристально разглядывать парня — тот ведь ещё ничего не знает и может подумать, что чем-то провинился.
— Ах да, конечно… — отец Юй Мэй наконец осознал, что напугал юношу, и отвёл взгляд.
С каждым мгновением Сяо Маню становилось всё яснее: дядя Чэнь то и дело поглядывает на него и постоянно заводит речь о его семье.
Сяо Мань был не глуп. Раньше он уже сталкивался с подобными ситуациями — когда устраивали встречи для знакомства. Вскоре он догадался: вероятно, у дяди Чэня есть дочь на выданье, и, похоже, сама директор Чэнь хочет свести его с невестой.
Хотя он уже всё понял, Сяо Мань не стал ничего говорить вслух. После ужина он немного пообщался с хозяевами, но, поскольку на улице уже стемнело, вежливо попрощался и покинул дом Сюй.
Директор Чэнь тоже не стала его задерживать: ведь уже поздно, да и брату нужно обсудить свои впечатления.
Едва Сяо Мань вышел за дверь, директор Чэнь с нетерпением спросила у брата:
— Ну что, как тебе парень?
— Сестра, парень неплохой, только вот посмотрим, согласится ли он на нашу Юй Мэй, — ответил отец Юй Мэй, который только что долго беседовал с Сяо Манем и сложил о нём хорошее впечатление.
— Не волнуйся. Даже если не согласится — ничего страшного. Мы всё тихо устроим. Я хорошо знаю Сяо Маня: даже если дело не выгорит, он никому не проболтается, — возразила директор Чэнь, которой, впрочем, было не так уж важно — главное, чтобы брату понравилось.
— Тогда ладно, сестра, назначай время для их встречи.
— Не надо спешить. Я ещё не говорила об этом Сяо Маню, — спокойно ответила она, видя, как брат торопится. — Подождём пару недель. На заводе народу много, а языки чешутся. Лучше пусть встреча пройдёт у вас дома.
— Хорошо, сестра, — кивнул отец Юй Мэй. Увидев, что уже поздно, а дорога домой неблизкая, он простился и отправился восвояси.
Убедившись, что брат согласен, директор Чэнь не стала терять времени и уже на следующий день нашла Сяо Маня, чтобы предложить познакомиться с её племянницей.
Сяо Мань уже предполагал, о чём пойдёт речь. К тому же он сам давно достиг брачного возраста, и дома его всё чаще подгоняли — поэтому согласился.
Директор Чэнь быстро организовала встречу Сяо Маня с племянницей, и обе стороны остались довольны.
Первое впечатление Сяо Маня о Чэнь Юй Мэй было очень хорошим, а в последующем общении они всё лучше понимали друг друга, и их чувства с каждым днём крепли.
Когда Сяо Мань окончательно убедился, что эта девушка станет его женой, он написал письмо в семью Му.
Получив письмо, бабушка Му была чрезвычайно довольна.
— Всё это благодаря мне! Если бы я не обратилась к учителю Ци, кто знает, когда бы наш Сяо Мань женился!
— Да-да, ты самая умная, — вздохнул дедушка Му. С тех пор как пришло письмо с подтверждением помолвки, бабушка повторяла эту фразу по пять-шесть раз в день, и всем уже в уши залезло.
— А ты ещё тогда говорил, что я слишком обременяю учителя Ци! Посмотри теперь — разве не моя заслуга? — бабушка Му не унималась и принялась ворошить старые обиды.
— Э-э… Я ведь не знал, что всё так получится, — дедушка Му пожалел о своих прежних словах: кто бы мог подумать, что всё действительно сработает!
Однако, вспомнив, что его старший внук скоро женится и совсем скоро он, возможно, возьмёт на руки пухлого и мягкого правнука, дедушка Му невольно заулыбался.
Бабушка Му, увидев, что муж снова ушёл в свои мечты, презрительно фыркнула и, не обращая на него внимания, отправилась в дом старшего сына, чтобы обсудить с невесткой детали предстоящей встречи с родителями невесты.
Чувства Сяо Маня и Чэнь Юй Мэй развивались стремительно. Оба уже точно знали, что найдут в друг друге спутника жизни, и решили назначить свадьбу.
Поскольку семья Му жила не в городе, а дорога туда и обратно была неудобной, к счастью, как раз подоспело новое жильё для Сяо Маня, и дедушка Му начал собираться в город, чтобы помочь с изготовлением мебели.
Изначально планировалось, что Му Личжунь и Ли Цюйлин поедут вместе, чтобы обсудить свадебные дела. Но сейчас как раз разгар полевых работ, и обоим некогда отлучаться. Поэтому решили, что поедут одни дедушка и бабушка Му, а все вопросы по свадьбе Сяо Маня полностью доверяют им.
Сяо Си, узнав, что дедушка с бабушкой едут в город, сразу задумала поехать с ними. Но на этот раз условия проживания будут тяжёлыми: в новой квартире Сяо Маня пока ничего нет, и бабушка Му боялась, что внучке будет там неуютно.
Едва бабушка переступила порог, Сяо Си тут же бросила мать и бросилась к ней, обнимаясь как маленькая коала.
— Бабушка, возьми меня с собой в город! Я так соскучилась по старшему брату!
Бабушка Му, прижимая к себе внучку, вся расплылась в улыбке.
— Нет, на этот раз вы будете спать в новой квартире брата, а там ведь совершенно ничего нет, — хоть и радовалась ласковости внучки, бабушка Му всё же отказалась из-за реальных трудностей.
— Но я так давно не видела брата! Я очень по нему скучаю! — надула губки Сяо Си.
— Но будет очень тяжело.
— Я знаю, бабушка! Правда хочу поехать! — Сяо Си продолжала убеждать, и вдруг её глазки хитро заблестели. — Да и ты ведь надолго уезжаешь! Мне будет очень тебя не хватать. Разве тебе не будет меня не хватать?
— Кхм-кхм… — Ли Цюйлин, стоявшая рядом, не выдержала. — Что за ерунда — голодать, мёрзнуть, плохо спать? Неужели я такая мачеха, что буду тебя морить?
Ой! Сяо Си мгновенно отпустила бабушкины руки и, глуповато улыбаясь, повернулась к матери, которая явно обижалась.
— Хе-хе…
Ли Цюйлин взяла дочь за беленькое личико. С этим хитрым ребёнком, умеющим делать вид, что ничего не понимает, было не сладить.
— Ну так скажи, будешь ли скучать по маме?
— Мама, я не знаю… — Сяо Си всегда была изворотлива, но на этот раз просто забыла о присутствии матери. — Может, мама всё-таки отпустит меня в город? Тогда я точно узнаю, буду ли скучать!
Вот как! Ли Цюйлин переглянулась с тёщей. Раз уж дочь так настойчива, пусть едет — всё равно сейчас уборка урожая, а Сяо Си всё равно не помогает. Но перед отъездом нужно чётко оговорить условия.
— Сяо Си, мама разрешает тебе поехать в город, но ты должна выполнить несколько условий, — сказала Ли Цюйлин, взяв дочь за руку.
— Говори, мама! — Для Сяо Си теперь главное — поехать, остальное неважно.
— Ты должна слушаться дедушку и бабушку и никуда не убегать.
— Мама, разве я когда-нибудь не слушалась? — Сяо Си обиделась: хотя иногда она и поступала по-своему, но никогда не ослушивалась взрослых напрямую.
Ли Цюйлин задумалась: действительно, дочь всегда выполняла просьбы без возражений.
— Ладно, забудем об этом. Но помни: в городе вам негде жить, кроме новой квартиры брата, а там совершенно ничего нет… — Ли Цюйлин подробно объяснила, с какими трудностями столкнётся дочь в городе, и велела хорошенько подумать.
Но Сяо Си не собиралась отказываться. Для неё важнее всего было увидеть старшего брата — ведь он обещал, что его невесту одобрит только она!
Именно поэтому она так настаивала на поездке: чтобы «поговорить» со Сяо Манем и лично оценить будущую невестку.
Убедившись, что внучка готова ко всем трудностям, Ли Цюйлин собрала ей вещи — завтра они отправлялись в город.
Сяо Си радостно носилась по двору, желая поделиться своей радостью, но братья либо учились, либо ушли гулять. Оставшись одна, она всё же не смогла усидеть на месте и, сказав бабушке с мамой, что идёт к друзьям, выбежала из дома.
Сяо Цзян и Сяо Хэ играли у мелководья — ответвления большой реки.
Основное русло было быстрым и опасным: даже взрослые подходили к нему с осторожностью. Поэтому детям строго запрещали приближаться к большой реке — почти каждый год кто-то из ребятишек тонул.
Но Сяо Цзян и Сяо Хэ, хоть и были упрямы и иногда ослушивались родителей, прекрасно понимали, насколько опасна большая река, и никогда не поддавались на провокации сверстников.
Именно поэтому в семье Му спокойно отпускали их гулять по деревне.
Мелководье было спокойным и неглубоким — не больше метра.
Подойдя к берегу, Сяо Си услышала голоса братьев и поспешила к ним.
— Сяо Цзян, Сяо Хэ, я тоже пришла! — радостно крикнула она.
— Сяо Си? Почему ты сейчас вышла? — братья удивились, не ожидая её появления.
— Конечно, есть время! Мама и бабушка разрешили мне поехать в город к старшему брату! — Сяо Си гордо сообщила новость.
— Как так? Ведь они же были против! — удивились братья.
— А теперь разрешили! Я буду скучать по вам, когда уеду, — заявила Сяо Си.
— Да кто тебя слушает! Поезжай скорее, не мучай нас! — братья отмахнулись: им тоже хотелось в город, но они бывали лишь раз в коммуне и очень любопытствовали, как живут в городе.
— Я вижу, вы завидуете! Но я великодушна — не стану вас упрекать! — Сяо Си важно покачала головой, будто наставляя младших.
Братьям стало ещё обиднее: иметь такую избалованную сестру — не лучшее счастье. Порой казалось, что они приёмные.
Покрасовавшись, Сяо Си забыла о поездке и присоединилась к играм: ведь завтра она уезжает и несколько дней не вернётся — надо успеть повеселиться!
Ещё не рассвело, как Сяо Си вытащили из постели. Полусонные глазки показывали, что девочка ещё не проснулась.
Ли Цюйлин одела дочь и передала её Му Личжуню, а сама пошла готовить завтрак.
Сяо Си прижалась к отцу, хотя и знала, что вставать рано, но всё равно чувствовала усталость.
Ли Цюйлин быстро справилась с готовкой и отнесла завтрак в старый дом. Там дедушка Му уже укладывал багаж, а бабушка Му то и дело подкладывала в сумку что-то ещё.
— Хватит! Больше не возьмём, — дедушка Му в очередной раз остановил жену.
— Но мне кажется, мы что-то забыли… — бабушка Му колебалась: это её первая дальняя поездка, и она не знала, как правильно собираться.
http://bllate.org/book/5242/519835
Готово:
