Му Сяо Мань прекрасно понимал: выставлять напоказ перед директором Линем недостатки Сяо Сунь — поступок мелочный. Но если бы он, Му Сяо Мань, был человеком великодушным, то сегодня вовсе не оказался бы здесь.
Пусть для своей семьи он и был безотказным — это касалось только «своих». Он отлично знал себя: в душе он был эгоистом.
Девушек вроде Сяо Сунь ему встречалось немало, но именно эта Сяо Сунь задела его за живое — за его семью.
Он чётко осознавал: если сегодня не разъяснит другим, с кем имеют дело, такая расчётливая девушка рано или поздно обратит свой коварный умысел на него самого. А если он вдруг попадётся в её сети, неужели ему придётся брать такую женщину в жёны? От одной мысли об этом Сяо Маню стало не по себе.
Разобравшись с делом с древесиной, Сяо Маню больше нечем было заняться: дом ещё не скоро должны были выделить, а пока что оставалось только ждать.
Так он и ждал полгода, пока наконец дома не построили.
За это время жизнь Сяо Маня была полна взлётов и падений. Его бабушка, после того как в прошлом году устроила ему целую череду неудачных свиданий, окончательно отказалась искать невесту для внука в деревне.
Но это вовсе не означало, что бабушка Му сдалась. В один из свободных дней она собрала сухофрукты, взяла за руку внучку и отправилась в коммуну — навестить учителя Сяо Маня.
Когда учитель Ци впервые увидел бабушку своего ученика, он растерялся и не понял, зачем она пришла. Узнав, что бабушка Му просит его помочь через старых одноклассников подыскать Сяо Маню невесту, он почувствовал неловкость: неужели теперь учителю приходится заниматься личной жизнью учеников?
Однако Сяо Мань был любимым учеником Ци Кая, да и сам парень проявлял заботу: каждый раз, возвращаясь домой на каникулы, обязательно заходил проведать учителя.
Особенно тронул Ци Кая тот факт, что во время недавних неприятностей Сяо Мань неустанно помогал ему, бегал туда-сюда, решая вопросы. Это искренне растрогало учителя.
Ци Кай понимал, что Сяо Маню уже пора жениться, и не удивлялся тревоге бабушки Му. Узнав о неудачных сватовствах, которые она устраивала ранее, он и вовсе сочувствовал её волнению.
— Тётя, не волнуйтесь, я обязательно попрошу кого-нибудь помочь подыскать Сяо Маню подходящую партию, — заверил учитель Ци и решил сразу после этого написать письмо старому другу.
— Большое спасибо вам, учитель Ци, — лицо бабушки Му расплылось в широкой улыбке. — Если бы не то, что девушки из нашей деревни совсем не подходят, я бы и не потревожила вас сегодня.
— Да что вы такое говорите! Сяо Мань — мой ученик, разве учитель может не помочь?
— Вот и славно, — бабушка Му, получив заверения, поспешила прощаться: — Уже поздновато, нам пора возвращаться.
— Останьтесь ещё, поужинайте с нами, — пригласила жена учителя Ци.
— Нет, спасибо, наша бригадная телега скоро уезжает, да и ребёнок со мной, — бабушка Му не хотела опоздать на телегу: внучка ещё маленькая, нежные ножки не выдержат долгой дороги пешком.
Супруги Ци с умилением смотрели на Сяо Си, послушно стоявшую рядом с бабушкой: беленькая, пухленькая, как комочек теста — очень милая.
— Это сестрёнка Сяо Маня? — спросил учитель Ци. Ранее бабушка Му так торопливо заговорила о сватовстве, что они даже не успели узнать, кто эта девочка. Но Сяо Мань не раз упоминал о сестре, так что, скорее всего, это она.
— Да, Сяо Си, поздоровайся, — смутилась бабушка Му, только сейчас осознав, что забыла представить внучку.
— Здравствуйте, учитель Ци и тётя Ци, — Сяо Си обратилась к ним так, как звал брат.
— Ах, какая хорошая девочка! А сколько тебе лет? — жена учителя Ци улыбалась до ушей, глядя на эту милую малышку. У них самих было двое сыновей и дочь, все жили далеко, а внуки ещё совсем малы — она их даже не видела.
— Мне три, — Сяо Си подняла три тоненьких пальчика и ответила звонким детским голоском.
— Так наша Сяо Си уже знает, что это три? Умеешь считать? — жена учителя Ци с удовольствием разговаривала с ребёнком, пытаясь хоть немного утолить тоску по внукам.
— Умею! Братья научили меня считать до ста, — Сяо Си с детства была сообразительной, но до ста считала лишь для того, чтобы не пугать окружающих: дальше она могла, но не показывала.
— Какая умница! — жена учителя Ци, будучи школьной учительницей, хорошо понимала уровень развития детей и знала: Сяо Си действительно одарённая.
— Спасибо, тётя Ци, — Сяо Си, услышав похвалу, прищурилась от радости, её щёчки порозовели.
— Ой, да она ещё и стесняется! — учитель Ци тоже полюбил эту воспитанную девочку и не удержался от шутки, увидев, как она краснеет.
Сяо Си зажмурилась и прикрыла личико ладошками, но сквозь пальцы всё же тайком смотрела на них.
Этот трогательный вид окончательно рассмешил супругов Ци и на время развеял их недавнюю хандру.
Учитель Ци был человеком решительным: как только бабушка Му с Сяо Си ушли, он тут же достал бумагу и перьевую ручку, написал письмо старому другу и отправил его в почтовое отделение до закрытия.
Отправив письмо, он с лёгким сердцем забыл обо всём.
А вот господин Сюй, получив письмо от одноклассника, сначала подумал, что тот просто решил обновить старую дружбу. Но, прочитав содержание, он буквально остолбенел.
Господин Сюй получил письмо после работы и сразу же распечатал его дома. Его ошеломлённый вид заинтересовал товарищ Чэнь:
— Что с тобой, Сюй? От кого письмо?
— От Ци.
— От Ци? Зачем он пишет? Ничего серьёзного не случилось?
— Нет, ничего страшного. Просто просит помочь Сяо Маню с невестой, — господин Сюй, делая вид, что всё в порядке, спрятал письмо, но про себя уже ругал Ци Кая: «Ну и ловкач же ты, Ци Кай! Личные дела своего ученика сваливаешь на меня!»
— Ах, Сяо Мань… Ему и правда пора жениться, — товарищ Чэнь успокоилась, узнав, что с Ци всё в порядке.
— Ты же знакома со многими девушками, подыщи ему кого-нибудь. Только характер должен быть хороший, а то Ци потом со мной рассчитается, — господин Сюй чувствовал себя бессильным и полностью передал это дело жене.
— Без проблем, я займусь этим, — товарищ Чэнь взглянула на растерянного мужа и добавила: — Ты что, до сих пор не понял? Ци написал тебе не для того, чтобы ты сам искал, а чтобы через тебя ко мне обратиться. Он же знает, что я этим занимаюсь.
Господин Сюй наконец дошёл:
— Чёрт возьми, этот Ци всё ещё такой хитрый!
— Да уж, хитрый-то хитрый, но некоторые до сих пор в него вляпываются, — съязвила товарищ Чэнь. Муж столько раз попадался на его уловки, но так и не научился.
— Ну, зато я не такой хитрый, как он! Разве не за это ты и вышла за меня? — господин Сюй громко ответил, пытаясь скрыть смущение.
— Ах, ну что ж… Видимо, тогда я была слепа, — вздохнула товарищ Чэнь, хотя на самом деле именно за эту простоту и полюбила мужа. Людей вроде Ци она бы не вынесла.
С тех пор как товарищ Чэнь пообещала мужу помочь Сяо Маню с невестой, она стала прикидывать, кто из знакомых девушек подошёл бы. И вдруг вспомнила племянницу со стороны мужа — возраст подходящий, характер мягкий и покладистая.
Она наведалась в гости к брату и подробно рассказала ему и невестке о Сяо Мане, а также упомянула историю с Чжан Цюйюэ. Ведь это родные люди — лучше сразу всё прояснить, чтобы потом племянница не обижалась.
— Я не стану много говорить, но Сяо Мань — хороший парень. Если вы не против, я устрою встречу между Юймэй и им.
— Сестра, а та девушка потом не станет докучать Юймэй? — мать, как всегда, переживала за дочь. Юймэй была слишком кроткой, и мать боялась, что та будет страдать.
— Не волнуйтесь, я бы не рекомендовала Сяо Маня, если бы не знала его характер, — товарищ Чэнь взяла невестку за руку. — Сяо Мань внешне спокоен, но внутри — твёрдый. А Юймэй мягкая, и если она ему понравится, он обязательно будет её защищать.
Хотя товарищ Чэнь редко общалась с Сяо Манем, от учителя Ци и других она узнала: парень не так прост, как кажется, умеет держать удар и защищает своих.
— Юймэй слишком мягкая — ей нужен кто-то, кто будет за неё стоять. Иначе ты же сама не будешь спокойна, куда бы она ни вышла замуж? — добавила товарищ Чэнь.
— Сестра, у меня лично возражений нет. Просто хотелось бы самому взглянуть на этого молодого человека, — отец Юймэй, долго молчавший, наконец заговорил. Юймэй была его первым ребёнком, и, хоть и дочь, он любил её всем сердцем.
— Конечно! Сейчас ещё рано, поезжай со мной домой — найду повод познакомить вас, — согласилась товарищ Чэнь. Заметив, что невестка всё ещё сомневается, она спросила: — Что-то ещё тревожит? Лучше скажи сразу.
Товарищ Чэнь вздохнула про себя: её невестка добрая, но слишком нерешительная. Если не вытягивать слова, всё останется внутри. Юймэй немного похожа на мать, хотя, возможно, потому что в детстве больше общалась с тётей — хоть и мягкая, но умеет говорить прямо.
— Они ведь из деревни… А вдруг с ними трудно будет общаться? — наконец призналась мать Юймэй.
— Не переживай, я всё проверила. Семья Му живёт в деревне, но условия у них неплохие. Говорят, если бы завод в этом году не выделил квартиры, они бы уже купили Сяо Маню жильё в городе. Да и сама семья Му — дружная, порядочная. После свадьбы Юймэй будет жить с Сяо Манем в городе, ей не придётся возвращаться в деревню и ухаживать за свёкром со свекровью. Чего тебе ещё бояться?
— Если так, то я спокойна, — мать Юймэй перевела дух. Она не очень доверяла своему чутью и всегда полагалась на мнение старшей сестры.
— Тогда я сейчас же поеду с тобой, сестра, — отец Юймэй, убедившись, что жена больше не против, вскоре отправился вместе с Чэнь домой.
Вернувшись, товарищ Чэнь велела младшему сыну сходить за Сяо Манем — пригласить на ужин.
Был выходной. Из-за напряжённой недели Сяо Мань отдыхал в общежитии. У Чжао Сяобо сегодня свадьба сестры, он ещё вчера вечером уехал домой, а остальные двое пошли гулять. После истории с квартирой они до сих пор не разговаривали с Сяо Манем.
Тот не обращал внимания на их отношение: всё-таки просто коллеги, особой дружбы не было. А еда, которую он привозил из дома, теперь казалась ему просто кормом для собак — жалко не было.
И неудивительно: каждый раз, видя их поведение, Чжао Сяобо возмущался: «Сяо Мань так щедро делился с вами едой, а вы из-за одной квартиры так с ним обращаетесь! Да и без него вы всё равно не подходили под условия!»
Сяо Мань только что проснулся после дневного сна, как к нему зашёл младший сын господина Сюя с приглашением от товарищ Чэнь на ужин. Не зная, в чём дело, он привёл себя в порядок и пошёл.
Едва Сяо Мань переступил порог, как увидел господина Сюя и какого-то мужчину средних лет, разговаривающих между собой. Как только он вошёл, незнакомец пристально уставился на него.
http://bllate.org/book/5242/519834
Готово:
