Сяо Чэн со злостью стиснул зубы. Младшая сестрёнка явно несправедлива! Ведь именно он чаще всего с ней возился, а в её сердце он всё равно уступает старшему брату. Вот она — горькая участь второго сына! Слёзы хлынули из глаз Сяо Чэна, и он обвиняюще уставился на Сяо Маня.
Хотя наблюдать за этим зрелищем было весьма забавно, обвиняющий взгляд младшего брата заставил Сяо Маня почувствовать себя неловко. Он отвёл глаза и стал рассматривать то небо, то землю — только бы не встречаться взглядом с Сяо Чэном.
— Сяо Чэн, тебе ведь уже не маленький, — вмешался Му Личжунь, ничего не подозревая о тонкостях общения между детьми. — В следующем году заканчиваешь школу, а всё ещё дразнишь сестрёнку?
— Папа, я понял, — не в силах оправдываться и не найдя себе поддержки, Сяо Чэн лишь опустил голову и признал вину.
Сяо Си, увидев, что второй брат уже извинился и она одержала верх, великодушно простила его и даже заступилась за него перед Му Личжунем.
Му Личжунь и не собирался строго наказывать второго сына. Вообще, он редко вмешивался в ссоры сыновей — разве что когда дело касалось младшей дочери. Как настоящий папенька-дочеролюб, он не мог допустить, чтобы кто-то обижал его Сяо Си.
Так ссора между Сяо Чэном и Сяо Си завершилась с участием Му Личжуня, и победа досталась Сяо Си.
Как только Му Личжунь ушёл, Сяо Чэн скрежетнул зубами и посмотрел на младшую сестру:
— Сяо Си, молодец! Теперь второй брат тебя больше не будет баловать.
Сяо Си, ухмыляясь, обняла ногу брата и решила хорошенько его утешить:
— Второй брат, я же просто шутила!
Сяо Чэн нахмурился и решил немного поостудить эту неблагодарную сестрёнку.
— Второй брат, прости меня, ну пожалуйста… — Сяо Си прекрасно чувствовала чужие эмоции и, конечно, понимала, что на уме у брата. Но ведь это же её родной второй брат! Что поделать — надо уламывать.
В тот день после обеда все в доме Му заметили, что Сяо Си, которая обычно липла к старшему брату, теперь бегала за вторым. Её сладкие речи вызывали зависть даже у других — все смотрели на Сяо Чэна с лёгкой ревностью.
Сяо Чэн вскоре понял, что переборщил: объём его домашних обязанностей начал стремительно расти. Он так увлёкся сестринскими ласками, что забыл про «бездушных» родственников и их мелочную месть.
В итоге Сяо Си с лёгким сердцем получила прощение второго брата и тут же перестала за ним гоняться, устремившись к Сяо Маню.
Сяо Мань обнял вернувшуюся к нему сестрёнку и внутренне возликовал: он-то знал, что для Сяо Си он всё равно самый важный.
А Сяо Чэн остался один, глядя вслед уходящим фигурам Сяо Маня и Сяо Си, и понял…
Новый год прошёл, как обычно. Правда, в последние два года обстановка в городе становилась всё напряжённее. Хотя урожай в их районе за эти годы значительно улучшился, в других местах из-за засухи урожаи погибли, и в городе начался дефицит товаров.
К счастью, семья Му жила в деревне, да и их бригадный участок последние годы урожай давал всё лучше и лучше. После сдачи государственного хлеба им хватало продовольствия, чтобы прокормить всю семью.
Например, семья Му Лихуа, работавшего в коммуне, часто привозила домой зерно — им жилось гораздо лучше, чем другим работникам завода, по крайней мере, голодать не приходилось. Что до Сяо Маня, то у него, в отличие от Му Лихуа, детей не было, и он сам прокормить себя мог. Но после случая со вторым дядей он понял: пока он не женат и у него нет семьи, ему хватает зарплаты, но стоит завести жену и детей — и этой работы будет явно недостаточно, чтобы прокормить всех.
Однако ничего не поделаешь: хоть у него в голове и крутились сотни планов, как бы заработать побольше и помочь семье, действовать он не мог — любая неосторожность могла лишь навредить родным.
После праздников Сяо Мань быстро вернулся в город на работу. Едва приехав, он разложил привезённые из дома сушёные продукты и, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не следил, отправился в дом заместителя директора завода господина Сюя.
Только он переступил порог, как увидел жену господина Сюя, сидевшую и перебиравшую овощи.
— Товарищ Чэнь, с Новым годом! — радушно поздоровался Сяо Мань. Жена заместителя директора была председателем женсовета на заводе.
— И тебе с Новым годом, Сяо Мань! Только что из дома приехал? — спросила товарищ Чэнь, отложив овощи и приглашая его присесть. Она налила ему чашку сладкой воды.
— Перед праздниками навещал учителя, — ответил Сяо Мань, сделав глоток. — Он просил передать вам и господину Сюю привет.
Вспомнив учителя, Сяо Мань невольно нахмурился: за последнее время тот словно постарел лет на пятнадцать.
— Как там ваш учитель? Надеюсь, всё в порядке? — спросила товарищ Чэнь. Она тоже знала Сяо Маняного учителя — доброго, интеллигентного человека, чьей главной мечтой было воспитать достойных учеников. Недавно из-за своих бывших учеников он чуть не попал в беду.
Учителя Сяо Маня звали Ци Кай. После окончания университета он приехал работать в среднюю школу Краснознамённой коммуны. Родом он был из Пекина, но по неизвестной причине осел в этой глухомани. Здесь он женился, завёл детей и прожил больше десяти лет, ни разу не вернувшись в столицу. Ци Кай был человеком мягким, избегал ссор и конфликтов, всегда вёл себя скромно и тактично, поэтому пользовался уважением в коммуне. Однако недавно несколько его бывших учеников, вступивших в Красные охранники, решили с ним расправиться.
Эти ученики и раньше были неспокойными, и Ци Кай не раз их отчитывал. Став Красными охранниками, они первым делом взялись за него. Если бы не то, что почти все руководители коммуны когда-то учились у Ци Кая, и многие из них, несмотря на страх перед репрессиями, всё же встали на его защиту, ему не избежать бы участи других учителей школы. Двое из них уже погибли во время допросов.
Узнав об этом, Сяо Мань немедленно взял отпуск и поехал в коммуну, чтобы вместе с бывшими одноклассниками, ставшими теперь руководителями, помочь учителю. Лишь убедившись, что Ци Кай в безопасности, он вернулся на работу.
Однако, видимо, предательство учеников сильно ранило учителя. Хотя он и остался жив, перенесённые страдания подорвали здоровье, и теперь он не мог больше заниматься преподаванием, временно уйдя в отпуск.
Сяо Мань навещал учителя и в этот раз. Раньше в Новый год к Ци Каю приходило множество бывших учеников, а в этом году лишь пара-тройка человек.
— Главное, что он жив, — тихо сказала товарищ Чэнь, и последние слова почти растворились у неё во рту.
— Да, только так и остаётся думать, — вздохнул Сяо Мань и перевёл разговор: — А где господин Сюй?
— Его вызвали на совещание, — ответила товарищ Чэнь. — Останься, подожди его. Сегодня ужинай у нас.
Товарищ Чэнь была щедрой хозяйкой, и, несмотря на то что продовольствия в доме едва хватало, она искренне хотела угостить гостя.
— Нет, я обещал ребятам из общежития поужинать вместе, — отказался Сяо Мань, прекрасно понимая, в каком положении находится семья Сюя.
— Да что ты так спешишь? Останься, вечером посидите с господином Сюем, выпьете по чарке.
— Нет, я уже пообещал. В другой раз.
Товарищ Чэнь, хоть и с сожалением, но проводила Сяо Маня до двери.
Перед тем как он ушёл, она потянула его за рукав и тихо сказала:
— Сяо Мань, слушай сюда. Господин Сюй упоминал, что через пару дней будут распределять квартиры. Он уже за тебя ходатайствовал — тебе, скорее всего, дадут однокомнатную. Это между нами, никому не говори.
— Хорошо, товарищ Чэнь, я понял, — сдерживая восторг, спокойно ответил Сяо Мань и пошёл обратно в общежитие с гораздо более лёгким шагом.
Прошло несколько дней, и слухи о перераспределении квартир уже разнеслись по всему заводу. Было известно, что пять комнат в общежитии для холостяков будут отданы тем, кто этого заслужил.
С тех пор как об этом заговорили, Сяо Мань стал замечать на себе множество взглядов.
Не каждому доставалась такая комната — только тем, кто внёс значительный вклад в работу завода и имел безупречную репутацию, то есть был «и красным, и специалистом». Сяо Мань подходил под оба критерия.
В начале прошлого года на заводе вышли из строя две новые импортные машины. Никто не знал, как их чинить, а ждать специалистов из других городов пришлось бы около двух недель. Завод не мог позволить себе простой на такой срок. Тогда Сяо Мань, опираясь на собственные знания и инструкции, самостоятельно нашёл и устранил неисправность. За это его даже повысили.
Без этой заслуги господин Сюй и не осмелился бы так открыто за него заступаться.
Другие рабочие понимали требования к получателям комнат, и таких на заводе набиралось всего несколько человек. Сяо Мань был явным кандидатом. Поэтому все смотрели на Чжан Цюйюэ всё страннее: какая же она дура! Если бы не выдвинула это нелепое требование о вступлении в брак по материнской линии, такой прекрасный жених точно не ушёл бы от неё.
Чжан Цюйюэ становилась всё молчаливее. Незамужние девушки на заводе вновь оживились: раньше Чжан Цюйюэ, с её хорошей репутацией и происхождением, всех держала в узде, и они не решались выходить на передний план.
Сама Чжан Цюйюэ теперь горько жалела о своём решении. Но что поделать? Как сказал старший брат, она, видимо, и вправду не очень-то ценила Сяо Маня, раз поставила такие условия.
Теперь, возвращаясь домой, она всё чаще злилась на родителей. В доме Чжан царила всё более подавленная атмосфера.
Что происходило с Чжан Цюйюэ, Сяо Маня больше не волновало. Зато его самого беспокоило другое: после того как распространились слухи о квартирах, атмосфера в общежитии изменилась. Только Чжао Сяобо оставался таким же беззаботным, как и раньше, а двое других соседей то и дело смотрели на Сяо Маня с завистью, отчего тому становилось неловко даже в своей комнате.
Однако Сяо Мань не собирался уступать. Ведь таких условий, как у него, на всём заводе не найти. Раз уж у него есть преимущество, зачем переживать из-за чужого мнения? Поэтому отношения между Сяо Манем и двумя соседями становились всё холоднее, и он проводил всё больше времени с Чжао Сяобо.
— Сяо Мань, это нормально, — сказал Чжао Сяобо, жуя арахис, который тот принёс. — Если бы я сам не был обеспечен жильём, наверное, тоже стал бы тебя сторониться.
— Я и сам всё понимаю и не собираюсь из-за этого переживать. Если получу квартиру, смогу хоть немного помочь семье.
— Ладно, дружище, с квартирой у меня всё в порядке, но… — Чжао Сяобо обнял Сяо Маня за шею. — Ты бы побыстрее нашёл себе невесту! А то я боюсь, что влюблюсь в девушку, а она окажется твоей поклонницей. Это же ужас!
— Ты думаешь, невесту так просто найти? — Сяо Мань с отвращением отстранил руку Чжао Сяобо. Этот парень никак не мог научиться вести себя прилично — постоянно лезет обниматься!
— Да сейчас же полно девушек, которые хотят с тобой встречаться! Вон та, — Чжао Сяобо кивнул подбородком на девушку, которая, видимо, колебалась, подходить ли к ним.
Сяо Мань посмотрел в указанном направлении и нахмурился:
— С ней — ни за что.
— Почему? — удивился Чжао Сяобо. Он никогда не видел Сяо Маня таким раздражённым — обычно тот сохранял полное спокойствие.
— Ты думаешь, почему Чжан Цюйюэ заговорила о вступлении в брак по материнской линии? — холодно усмехнулся Сяо Мань. — Старший брат Чжан рассказал мне: это именно она подсказала сестре такое требование.
Такая хитрюга! Боюсь, если женюсь на ней, в доме начнётся ад.
Сяо Мань прекрасно понимал, зачем старший брат Чжан ему всё это рассказал — хотел отомстить за сестру. Но он был ему благодарен: иначе остался бы в неведении, и это было бы куда хуже.
— Неужели? — Чжао Сяобо, хоть и был человеком простым, но не глупым. — Не ожидал от такой тихони такой коварности.
— Не суди о человеке по внешности, — сказал Сяо Мань и отвернулся, не заметив, как в глазах девушки вспыхнула искра.
— Откуда сейчас столько таких страшных девушек? — вздохнул Чжао Сяобо. — После такого и вовсе не хочется заводить отношения.
— Кто его знает, — пробормотал Сяо Мань. — Но даже без неё у меня с Чжан Цюйюэ ничего бы не вышло.
http://bllate.org/book/5242/519832
Готово:
