Но он подчинился. Бабушка Му и Ли Цюйлин, однако, не собирались снижать планку: Сяо Мань ведь окончил среднюю школу и работал на заводе по постоянному трудовому договору. В деревне Шанхэ такие условия считались едва ли не лучшими. Даже если бы они сами не выбирали невесту с придирками, семьи с более скромными возможностями просто не осмелились бы подавать заявку.
На самом деле их требования были вовсе не завышенными. Они просто рассуждали так: раз их сын получил среднее образование, неужели ему брать в жёны девушку, которая даже начальную школу не окончила? У таких супругов не будет общих тем для разговора, а это плохо скажется на их отношениях.
Но знакомые им семьи были в основном из соседних бригадных участков. А в деревне, увы, часто царило предпочтение сыновей перед дочерьми. Если в семье была только одна девочка, её хотя бы до окончания начальной школы учили. В более обеспеченных семьях могли позволить и среднюю школу, но таких было крайне мало.
Поэтому за последние полгода по-настоящему подходящих кандидатур набралось всего три. Одна из них — из их же бригады, но из деревни Сяхэ. Девушке восемнадцать лет, зовут У Цянь. После окончания средней школы её сразу же приняли учителем в бригадную школу — именно тогда она заняла место Хэсян, ушедшей замуж.
Бабушка Му специально съездила в родной дом и расспросила свою старшую невестку, какова на характер У Цянь. Хэ Лаотай отлично её помнила.
У Цянь — младшая дочь в семье У. У неё два старших брата, оба уже женаты. Несмотря на то, что она младшая и немного избалованная, девушка была трудолюбивой. Однако был один недостаток — она была не слишком красива.
Услышав это, бабушка Му осталась довольна впечатлением. Внешность для неё никогда не стояла на первом месте — достаточно было, чтобы черты лица были правильными.
Но ведь речь шла о жене для старшего внука, а это требовало особой осторожности. Поэтому она стала незаметно присматриваться к У Цянь. И уже через пару дней бабушка Му заметила, что та тоже склонна отдавать предпочтение мальчикам и ведёт себя несерьёзно. Однажды, когда бабушка Му зашла в офис бригадного участка к Му Цзяньшэ, она случайно увидела, как У Цянь покупала в универмаге конфеты для трёх племянников и одной племянницы. Она купила четыре конфеты, три отдала мальчикам, а четвёртую съела сама, полностью игнорируя голодные глаза своей маленькой племянницы.
Увидев эту сцену, бабушка Му окончательно отказалась от мысли сделать У Цянь своей невесткой. «Ведь это всего лишь одна конфета! — думала она. — Даже если тебе самой захотелось сладкого, разве не хватило бы денег на ещё одну? Почему не поделилась с девочкой?» Да и случилось это прямо у входа в универмаг, где собралась целая толпа болтунов — все видели её поведение.
Бабушка Му окончательно разочаровалась: скупая, с предубеждением против девочек и к тому же глуповатая. Если бы не была глуповатой, не стала бы так явно проявлять несправедливость при всех.
После случая с У Цянь бабушка Му внимательно изучила и две другие семьи. Оказалось, что одна девушка любит сплетничать, а в другой семье родители до крайности предпочитали сыновей. Две старшие дочери этой семьи постоянно таскали вещи из домов своих мужей в родительский дом. Если они не приносили ничего, родители устраивали скандалы прямо у зятей. Из-за такого поведения родителей обе сестры теперь терпели издевательства в своих семьях. Если бы не забота о репутации, свёкры, скорее всего, уже давно заставили бы сыновей развестись.
Все три кандидатуры оказались с изъянами. Хотя бабушка Му и радовалась своей предусмотрительности, проблема с женитьбой Сяо Маня по-прежнему оставалась головной болью. Раньше она думала, что у сына ещё много времени, и не спешила с этим делом. А теперь, глядишь, уже и лучший возраст проходит, а подходящей невесты всё нет.
Если бы Сяо Мань узнал, что бабушка считает его старым холостяком, он бы, наверное, обиделся. Раньше не разрешали заводить отношения, а теперь вдруг разрешили — откуда ему взять жену, чтобы представить семье?
Впрочем, все эти три кандидатуры были предложены ещё до того, как Сяо Си привезла женьшень из леса. Бабушка Му тогда даже не думала искать невесту для внука в городе: хотя у них и хватило бы денег на квартиру, у Сяо Маня ещё трое младших братьев и сестра. Неужели ради старшего сына опустошать семейный бюджет?
Без квартиры не было уверенности, и потому они не осмеливались мечтать о городской невестке. Но теперь, когда старшая ветвь семьи разбогатела, а Сяо Си прямо сказала, что деньги предназначены именно для покупки квартиры старшему брату и что трогать их никто не смеет, всё изменилось.
Из-за этого бабушка Му ещё больше полюбила свою внучку: добрая, благодарная девочка — не зря старший брат так её балует.
Теперь, когда с жильём проблем не было, бабушка Му решила больше не искать невесту в округе — всё равно подходящих нет. Поэтому всех тёток и свах, приходивших сегодня в дом Му с предложениями, она вежливо, но твёрдо отослала.
Проводив четвёртую за день сваху, бабушка Му позвала Сяо Си, которая всё это время с интересом наблюдала за происходящим, и велела ей позвать Сяо Маня в старый дом.
Сяо Си прекрасно поняла, что бабушка больше не намерена искать старшую сноху поблизости, и с готовностью побежала звать брата, который как раз помогал по хозяйству.
— Сяо Мань, скажи честно бабушке: у тебя в городе есть девушка? — спросила бабушка Му, едва тот переступил порог.
— Нет, бабушка, — честно ответил Сяо Мань. Это была правда.
— Ни одной? — не поверила бабушка Му. Её внук высокий, статный, да ещё и красивый — как такое возможно?
— Честно-честно, — заверил Сяо Мань. Он никогда ничего не скрывал от семьи и рассказал бабушке обо всём: как ему нравилась Чжан Цююэ, как отнеслись к нему её родители и как та сама потребовала, чтобы он перешёл жить в её дом после свадьбы.
Бабушка Му пришла в ярость. Её внук, хоть и из деревни, но умён, трудолюбив и получает неплохую зарплату. Да и в городе, по её пониманию, большинство семей живут хуже, чем они. Какая же дерзость — так смотреть свысока на её внука!
— Сяо Мань, ты поступил абсолютно правильно, — сказала бабушка Му. — Вступить в дом жены? Да они нас совсем не уважают!
Сяо Си, стоявшая рядом, тоже разозлилась. В деревне она слышала, что означает быть «зятем в доме жены». В Шанхэ как раз была одна такая семья: дочь взяла мужа к себе. Обычно только человек без достоинства соглашается на такое. Такой зять в доме жены не имеет никакого авторитета.
У той семьи зять постоянно работал и дома, и в поле. Свёкр и свекровь при малейшем неудовольствии срывали на нём злость. Жена же была ленивой, и в итоге даже собственные дети презирали отца — на улице стеснялись называть его «папой».
Зная, каково быть зятем в чужом доме, Сяо Си теперь питала к незнакомой Чжан Цююэ глубокое отвращение.
— Бабушка, я всё понимаю. Мои условия тоже неплохие, и мне не нужно унижаться, — сказал Сяо Мань. Он заранее предвидел такую реакцию: его родные всегда были разумными людьми и никогда не станут слепо гнаться за выгодой, согласившись на унизительные условия, даже если невеста будет самой богатой в городе.
Бабушка Му злилась всё больше и больше. Ей казалось, что именно из-за семьи её внук терпит унижения в городе.
— Всё из-за квартиры! — решительно сказала она. — После Нового года твой отец поедет в город и купит тебе квартиру. Пусть попробуют теперь смотреть на нас свысока!
— Бабушка, не надо покупать, — успокаивал Сяо Мань. — Я не говорил вам раньше, потому что ещё не было точно решено. На нашем заводе собираются строить новое общежитие, и заместитель директора намекнул, что, возможно, и мне достанется комната.
— Правда? А почему раньше молчал? — удивилась бабушка Му.
— А вдруг не достанется? Не хотел вас расстраивать напрасно, — объяснил Сяо Мань.
— Глупый мальчишка! С посторонними, конечно, не говори, но разве можно молчать от семьи? — бабушка Му сердито посмотрела на внука, подумав, не сошёл ли он с ума от обиды той девчонки.
Теперь, когда она защищала внука, ей казалось, что он идеален, и любые его недостатки — вина других.
— Ладно-ладно, в следующий раз обязательно расскажу вам обо всём первыми, — улыбнулся Сяо Мань. В такие моменты, особенно с пожилыми людьми, лучше просто подыграть.
Сяо Си подбежала и обняла бабушку, капризно надув губы:
— Бабушка, не ругай старшего брата! Он просто хотел сделать вам сюрприз.
— Как это понимать? — спросила бабушка Му, прекрасно зная, что внучка её дразнит, но всё равно не удержалась от улыбки.
— Если он не скажет заранее, а потом вдруг появится квартира — мы обрадуемся ещё больше! А если скажет сразу, нам придётся переживать вместе с ним, боясь, что квартиру не дадут, — сказала Сяо Си, и чем дальше говорила, тем больше убеждалась в правоте своих слов. Она отпустила бабушку и бросилась обнимать шею Сяо Маня.
— Старший брат, не бойся-не бойся! Даже если квартиру не дадут, мы всё равно сможем её купить. Так что не переживай! — серьёзно сказала она, глядя брату прямо в глаза.
— Ха-ха-ха… Старший брат не боится! — засмеялся Сяо Мань. — Я знаю: даже если мне не достанется комната в общежитии, наша Сяо Си обязательно обеспечит старшего брата собственным жильём.
Он искренне радовался, что сестра так заботится о нём. Особенно тронуло, когда он узнал, что Сяо Си настаивала на том, чтобы вырученные от продажи женьшеня деньги пошли именно на его квартиру. В тот момент вся обида от требований Чжан Цююэ мгновенно исчезла.
Понимая, как сильно семья его поддерживает, Сяо Мань твёрдо решил: в следующем году он обязательно добьётся комнаты в новом общежитии. Иначе будет слишком стыдно перед такими родными людьми.
В тот же день после обеда Сяо Си, словно боясь, что старший брат действительно переживает из-за квартиры, не отходила от него ни на шаг. Сяо Мань несколько раз оборачивался и буквально натыкался на неё.
Он с улыбкой пытался отговорить сестру пойти поиграть, но та упрямо отказывалась. Ему было и трогательно, и смешно: неужели она считает его таким хрупким? Ведь он сам будет бороться за комнату — получится, хорошо; не получится — не судьба. Зачем из-за этого переживать?
— Сяо Си, чего ты только старшего брата и цепляешься? А про второго брата совсем забыла? — Сяо Чэн подошёл сзади и поднял сестру на руки, явно обижаясь, что та так тревожится только о старшем брате.
Сяо Си, не ожидая такого, начала брыкаться ногами:
— Отпусти меня, второй брат! Мне нужен старший брат!
Когда стало ясно, что вырваться не удастся, она обернулась и недовольно уставилась на Сяо Чэна.
— Не отпущу! — заявил Сяо Чэн, изображая капризного ребёнка, чтобы подразнить сестру.
Сяо Си сердито уставилась на него, но вдруг заметила вдалеке приближающуюся фигуру. Быстро сообразив, она надула губы и начала жалобно ныть:
— Второй брат обижает меня! Не хочу! Мне нужен старший брат! Уа-а-а… — Слёз не было, поэтому она прикрыла глаза руками и сделала вид, что плачет.
— Эй, парень! Ты чего дома только и знаешь, что сестру дразнить? — раздался грозный голос Му Личжуня.
Сяо Чэн сначала не понял, в чём дело, решив, что сестра просто играет. Но, обернувшись, увидел у входа разгневанного отца и тут же поставил Сяо Си на землю, почесав нос в смущении.
— Пап, я просто с ней игрался, разве это обидеть? — оправдывался он.
— Меньше дразни сестру! — Му Личжунь подошёл и поднял дочь на руки. — И ты, Сяо Мань, тоже виноват! Почему не заступился за сестру? Гляди, до слёз довёл!
Он недовольно посмотрел на старшего сына, который всё это время стоял в сторонке и наблюдал за происходящим с улыбкой. С тех пор как Сяо Мань вернулся домой, Сяо Си не отходила от него ни на шаг, даже отца почти не замечала.
— Пап, старший брат тут ни при чём! Всё виноват второй брат! — Сяо Си тут же вступилась за старшего брата.
Сяо Чэн с негодованием уставился на сестру: почему она всегда защищает только старшего брата? Ведь и его отец только что отругал!
«Да, я пристрастная! И что ты мне сделаешь?» — торжествующе подумала Сяо Си, глядя на второго брата своими огромными глазами, в которых не было и следа слёз.
http://bllate.org/book/5242/519831
Готово:
