— Осмотрел всё как следует — вокруг и впрямь что-то странное, — вспомнил дедушка Му слова старшего сына и подробно пересказал их внуку. — В тот день появился не только тот самый волк, но и другие дикие звери, хотя, возможно, их напугал именно он.
— Похоже, будто их что-то притягивает, — после слов деда у Сяо Си возникло смутное, тревожное чувство, которое она не могла ни объяснить, ни отогнать.
— Такие вещи вслух не говорят, — строго одёрнул её дедушка Му. На самом деле оба понимали: дело выглядит подозрительно и, вероятно, связано с чем-то серьёзным. — Пусть это останется между нами. На горе теперь, вроде бы, безопасно, но ради предосторожности детям пока лучше туда не ходить.
— Осторожность никогда не помешает, — кивнул Сяо Мань.
— Ладно, хватит об этом. Откуда ты вообще узнал? — только сейчас дедушка Му вспомнил, что никто не посылал за старшим внуком.
— Это долгая история. Один мой товарищ услышал разговор и, узнав, что речь о семье Му из деревни Шанхэ, сразу понял, что это про нас. Нам с ним повезло встретиться — наши заводы недалеко друг от друга, — пояснил Сяо Мань. — В деревне так уж заведено: любая новость быстро разносится по всему уезду.
— Понятно, — кивнул дедушка Му. — Такие вещи и правда трудно утаить. А надолго ли ты приехал?
— Я сегодня взял выходной и завтра уже уезжаю. Взял отгул на субботу, а завтра, хоть и выходной, всё равно нужно быть в городе.
— Уже завтра уезжаешь? — расстроилась Сяо Си, услышав, что брат скоро уедет. — Сяо Си так по тебе скучала!
— Хотел бы я взять тебя с собой в город, — вздохнул Сяо Мань. Ему уже исполнилось двадцать, и в семье начали присматривать ему невесту. Зарплата на заводе была неплохой — сначала двадцать юаней в месяц, теперь тридцать, и за почти три года работы он скопил чуть больше двухсот. Но по сравнению с городскими ценами на жильё это капля в море.
Надеяться на то, что завод выделит квартиру, тоже не стоило: желающих было слишком много. Шансы увеличивались только если женился на сотруднице того же завода.
— Братец, тебе нелегко приходится, — тихо сказала Сяо Си. Она редко видела старшего брата, но его забота и любовь делали их близкими, несмотря на разлуку.
— Вовсе нет! Как только вижу нашу Сяо Си, сразу забываю обо всём, — громко рассмеялся Сяо Мань, будто мгновенно рассеял всю свою тревогу. В конце концов, ему всего двадцать — ещё мальчишка, умеющий не зацикливаться на проблемах.
— Если Сяо Маню трудно, значит, пора искать ему жену, — вставил дедушка Му, мечтая уже о правнуках.
— Братец женится? — у Сяо Си вдруг сжалось сердце. Она ещё мала, но понимала: женившись, брат может меньше уделять ей внимания.
— Не бойся, если кто-то не полюбит Сяо Си, такой человек и мне не подойдёт, — улыбнулся Сяо Мань, сразу поняв, что сестрёнка ревнует. Похоже, несмотря на редкие встречи, она его очень любит.
— Тогда ты должен показать мне свою невесту до свадьбы! — Сяо Си протянула мизинец. — Давай поклянёмся!
— Хорошо, давай поклянёмся, — рассмеялся Сяо Мань и протянул палец.
— Клянёмся мизинцем, клянёмся навеки, сто лет не нарушать, а кто нарушит — тот щенок!
Закончив клятву, Сяо Си торжествовала: теперь она сможет выбрать себе невестку по душе — такую, которая тоже будет её любить.
— Ну и балуй её! — дедушка Му уже смирился с явной пристрастностью внука, совершенно не замечавшего, как двое младших братьев с надеждой смотрят на него.
— Эй, дедушка, если ревнуешь — так и скажи! А так-то Сяо Си ведь любит именно меня, — довольный Сяо Мань решил проигнорировать «детские» слова деда и, взяв сестрёнку на руки, повёл братьев гулять по деревне — ведь он так давно не был дома.
По дороге они постоянно кого-то встречали, останавливались, разговаривали, и лишь спустя долгое время добрались до дома Му Личжуна.
— Эй, Личжунь, разве это не ваш Сяо Мань? Когда он вернулся? — окликнул один из мужчин, заметив издали идущих детей. Сначала он принял их за чужаков, но, подойдя ближе, узнал старшего сына Му.
Му Личжунь удивился — никто не предупреждал о приезде сына. Он посмотрел в указанном направлении и действительно увидел, как Сяо Мань несёт на руках младшую дочь.
— Ого, и правда Сяо Мань вернулся! — отложил он работу. Скорость у него была высокая, так что небольшая передышка не помешает. Жена и другие работали в другом месте.
— Сяо Мань, почему вернулся? — спросил он, подойдя к сыну.
— Только что приехал, отец.
— Почему не предупредил заранее? Я бы велел матери приготовить тебе чего-нибудь вкусненького.
— Да что вы, отец! Я же не гость, а дома. Зачем такие церемонии? — именно поэтому Сяо Мань часто возвращался без предупреждения.
— Спорить с тобой бесполезно, — вздохнул Му Личжунь, зная, что у сына язык острее бритвы. — Но всё же, зачем приехал? Что-то важное?
— Услышал про то происшествие с Сяо Си и детьми, сильно переживал — вот и взял выходной.
— Да ведь всё уже позади! Зачем тогда брать отгул? Это плохо скажется на твоей репутации. Я надеюсь, что ты хорошо работаешь в городе и скоро получишь квартиру. Такие прогулы начальству не понравятся.
— Ничего страшного. Наш начальник отдела узнал, что я волнуюсь, и сам разрешил взять один день, хоть и с вычетом зарплаты.
— Главное, чтобы всё было в порядке. Работай усердно и скорее найди себе жену, чтобы зажить по-человечески, — снова начал отец привычную проповедь о женитьбе. Сыну уже двадцать — пора обзаводиться семьёй.
— Отец, где их взять — таких невест? — усмехнулся Сяо Мань, не проявляя ни капли смущения. С тех пор как он начал работать, каждое возвращение домой сопровождалось предложениями от тёток и бабушек, а на заводе старшие работницы постоянно подшучивали над холостяками. Его стыдливость давно испарилась.
Му Личжунь огляделся — рядом никого не было, младшие сыновья и племянники убежали играть, а маленькая дочь ещё не умеет повторять чужие слова. Он понизил голос:
— Сяо Мань, раньше ты был моложе, и я не хотел торопить тебя с женитьбой. Но тебе уже двадцать — пора задуматься. Если увидишь подходящую девушку, скажи.
Он не соглашался на сватовство от других, зная, что выбранные им люди могут не подойти сыну.
— Понимаю, отец, — серьёзно ответил Сяо Мань. Он знал, как семья переживает за его личную жизнь, но пока не видел достойных кандидатур. Недавно одна девушка проявила интерес, но, узнав о её семье, Сяо Мань предпочёл держаться подальше.
— Жену брату должен выбирать я! — вмешалась Сяо Си, боясь, что вдруг появится невестка, с которой нельзя будет спорить.
— Как это? — растерялся Му Личжунь. Откуда его маленькая дочь знает о таких вещах?
— Братец пообещал: он женится только на той, кто мне нравится и кого люблю я! — торжественно заявила Сяо Си, глядя на отца. — Так что без моего согласия он не женится!
Сяо Мань широко раскрыл рот: когда это он такое обещал? Хотел было возразить, но передумал — в конце концов, он и сам не станет жениться на той, кого не примет сестра.
Му Личжунь тоже не знал, что сказать. Женитьба — дело серьёзное, и решать его по слову маленькой девочки — нелепо.
Сяо Мань провёл дома всего одну ночь и уехал обратно на завод. После его отъезда трое детей почувствовали упадок настроения — качество жизни явно ухудшилось: конфеты, которые привёз брат, убрали подальше, и теперь их нельзя было есть без ограничений, как в последние два дня.
Однако Сяо Си расстраивалась меньше других — брат, зная, что впереди случится нечто важное, тайком дал ей целый пакет конфет. Благодаря этому она стала самой популярной сестрой в доме Му.
Как только гору признали безопасной, Сяо Си, вооружившись запасом сладостей, отправилась с двумя братьями бегать по холмам и лугам. Если бы не её природная белокожесть, она давно бы загорела так же, как братья — до чёрного.
Конфеты, конечно, быстро закончились, и к тому времени, как выпал снег, Сяо Си уже не бегала с братьями, а целыми днями сидела рядом с дедушкой и бабушкой.
— Дедушка, хочу запечённого сладкого картофеля, — тихо попросила она, убедившись, что бабушки нет в комнате.
— Но ты же только что пообедала! — дедушка Му посмотрел на часы. Прошёл всего час с обеда.
— Дедушка, я голодная! Пожалуйста, испеки мне один картофель, — Сяо Си принялась трясти его руку, капризничая.
— Но от переедания живот болит.
— Я же расту! Мне нужно много есть! — на самом деле она не голодна, просто захотелось сладкого. — Дедушка, ну пожалуйста, один картофель, всего один!
Она подняла указательный палец, глядя на него с умоляющим видом.
Дедушка Му не выдержал и положил один картофель в жаровню, но строго предупредил:
— Я испеку тебе один, но ты должна пообещать, что не скажешь об этом бабушке. Если она узнает, в следующий раз не будет.
Сяо Си выглянула за дверь, убедилась, что бабушки нет, и, облегчённо выдохнув, вернулась в комнату.
— Дедушка, не волнуйся! Бабушки дома нет, — шепнула она, довольная собой.
— И когда она вернётся — тоже молчи, — добавил дедушка Му. Недавно внучка объелась и весь день страдала от боли в животе.
— Хорошо! — громко ответила Сяо Си, но тут же прикрыла рот ладошкой, осознав, что слишком громко, и подмигнула дедушке. Выглядело это очень мило.
Аромат запечённого картофеля начал наполнять комнату. Сяо Си принюхивалась изо всех сил, будто это могло утолить её голод.
— Дедушка, когда можно есть? — не выдержала она, не отрывая глаз от жаровни.
— Подожди немного. Скоро будет готов, — невозмутимо переворачивал дед картофель, зная по опыту, что ещё не хватает времени.
— Но я ещё больше проголодалась! — Сяо Си потрогала живот, который, по её мнению, стал совсем пустым, хотя прошло совсем немного времени.
Картофель, конечно, не спешил готовиться быстрее. Наконец дедушка Му проверил и, убедившись, что он готов, вытащил его из жаровни и положил остывать.
— Дедушка, можно есть? — Сяо Си совсем не могла ждать. Но картофель был раскалённым, и дед не решался давать его внучке.
Видя её нетерпение, дедушка Му сжалился, осторожно очистил картофель от кожуры и положил мякоть в миску.
Сяо Си с восторгом взяла миску, глубоко вдохнула аромат и уже собралась есть ложкой, как вдруг за дверью раздался голос бабушки Му.
http://bllate.org/book/5242/519827
Готово:
