Дедушка Му мгновенно среагировал: едва донёсся звук, как он уже выхватил у Сяо Си большую миску и сам принялся есть.
Сяо Си с изумлением смотрела, как дедушка уплетает её запечённый сладкий картофель, и не знала, как реагировать — будто вовсе не понимала, что происходит.
Бабушка Му вошла почти сразу. Увидев, что её старик усердно доедает картофель, а внучка лишь с тоской глядит на него, так и не получив ни кусочка, она тут же возмутилась:
— Ты что, старый дурень, только самому жрёшь, а Сяо Си и крошки не даёшь?
Она заметила, как внучка с огромными глазами смотрит на деда и даже слюнки проглотила от зависти.
— Я… я просто подумал, что Сяо Си недавно объелась и живот болел, а вдруг сейчас опять так же будет, — запнулся дедушка Му. Он ел слишком быстро и обжёгся, но чувствовал себя виноватым и не смел этого показать.
— Так ведь всё равно надо было дать ей немного! Нельзя же есть в одиночку!
Бабушка Му, видя, как сильно внучка томится от голода, взяла ещё один картофель и бросила его в жаровню.
— Сяо Си, милая, не слушай своего плохого дедушку. Бабушка сейчас тебе испечёт.
Дедушка Му чуть не заплакал. Ведь именно она перед выходом строго наказала ему больше ничего не давать внучке! Как же всё так быстро меняется — он просто не успевает сообразить.
А уж Сяо Си и подавно растерялась: с таким трудом дождалась, когда картофель испечётся, уже собиралась есть — и тут у неё отобрали миску! Теперь придётся ждать, пока испечётся другой. Это было невыносимо больно, но сказать прямо она не смела, поэтому решила свалить всё на дедушку.
Когда бабушка отвернулась, Сяо Си тихонько похлопала деда по тыльной стороне ладони, чтобы утешить его расстроенное сердце — ведь в следующий раз снова понадобится его помощь.
Хотя жена и подавила его своим упрёком, утешение от внучки подействовало: дедушка Му сразу повеселел и с удовольствием продолжил есть картофель в руках. Ну а что до внучки — разве у неё нет бабушкиного картофеля?
Пусть теперь этот картофель и не достанется ей, но видеть, как дедушка ест прямо перед ней, всё равно было немного грустно. Поэтому Сяо Си тихо протестовала:
— Дедушка, ты не мог бы подождать, пока мой картофель испечётся, и только потом есть?
— Но тогда твоя бабушка поймёт, что этот картофель был для тебя, и в следующий раз тебе точно не дадут, — отказался дедушка Му. — Картофель ведь остывает, а холодный уже невкусный.
— Но когда ты ешь, мне становится ещё голоднее…
Сяо Си обхватила живот и жалобно посмотрела на деда, надеясь вызвать сочувствие. Однако этот приём совершенно не сработал: дедушка даже не обратил на неё внимания и продолжил уплетать картофель.
Сяо Си решила, что это точно не её настоящий дедушка — раньше он так её любил, а теперь и смотреть не хочет! Надув губки, она в унынии уставилась на картофель в жаровне, переживая ту же муку, что и в первый раз, когда пекла его. Когда же, наконец, он будет готов?
К тому времени, как Сяо Си наконец дождалась своего запечённого картофеля, дедушка Му уже давно доел тот, что отобрал у неё.
Сяо Мань закончил работу, аккуратно убрал инструменты и пошёл в столовую вместе с товарищами.
— Сяо Мань, что вчера тебе сказала Чжан Цююэ из профсоюза? Расскажи брату, — спросил его товарищ Чжао Сяобо, обняв его за плечи.
— Ничего особенного, — ответил Сяо Мань и сбросил руку с плеча. Ему было неприятно, когда два взрослых мужчины так себя ведут.
— Как «ничего»? Ведь Чжан Цююэ же в тебя влюблена! Неужели призналась? — Чжао Сяобо не сдавался и с жадным любопытством спросил: — Признайся честно, ты сам её любишь?
Услышав это, Сяо Мань замолчал. Раньше он действительно испытывал к ней симпатию, но однажды на улице встретил её с родителями и уловил в их взглядах скрытое презрение, когда они узнали, что он всего лишь парень из деревни. Тогда он понял: они с Цююэ — из разных миров.
— Между нами ничего не выйдет, — наконец произнёс он с горечью.
Хотя Чжао Сяобо и не знал, что произошло, интуиция подсказывала: дальше эту тему лучше не развивать. Он уже три года знал Сяо Маня и понимал его характер — раз уж тот что-то сказал, то менять решение не станет.
Они подошли к столовой. Сяо Мань взял миску и подошёл к раздаче. Сегодня еда была неплохой: картофель с тушёным мясом. Правда, мяса было мало, зато хоть какая-то горячая еда с мясом.
Сяо Мань взял картофель с мясом и тушеную зелень и сел рядом с Чжао Сяобо.
— Эй, сегодня еда неплоха! — обрадовался Чжао Сяобо, увидев в своей миске кусочки мяса. У них в столовой всегда хватало еды, но мясные блюда появлялись редко, и если опоздаешь — ничего не достанется.
— Вы слышали новость? — тихо спросил один из сидевших за их столом.
— Какую новость? — спросили все, не отрываясь от еды.
— Говорят, на заводе собираются строить новые общежития, — прошептал мужчина, боясь, что кто-то услышит. — Сяо Мань, а ты об этом знал?
— Слышал, — спокойно ответил Сяо Мань. Он узнал об этом несколько дней назад от заместителя директора завода. Тот тогда сказал, что, возможно, выделят несколько комнат для холостяков, и посоветовал Сяо Маню постараться их получить, но строго велел никому не рассказывать — иначе всё может сорваться.
Сяо Мань попал на завод благодаря рекомендации своего учителя, который попросил заместителя директора завода устроить его. С детства Сяо Мань был сообразительным и знал, как поступать в своих интересах, поэтому часто навещал заместителя директора завода и, бывая дома, непременно приносил ему немного рыбы, яиц или грибов. Поэтому всякий раз, когда появлялась какая-нибудь выгодная возможность, заместитель директора завода первым делом вспоминал о нём.
— Хотя нам, конечно, не светит, но, может, хотя бы места в общежитии освободятся, — сказал Чжао Сяобо. Такие комнаты обычно сначала выдавали женатым рабочим, а у него и девушки-то нет, так что ему точно не достанется.
Они все жили в одной комнате, были почти ровесниками и находились в том возрасте, когда пора заводить отношения. Но, видимо, по принципу «рыбак рыбака…», все они до сих пор были холостяками и даже толком не встречались с девушками. Только у Сяо Маня наметились какие-то перспективы, но и те, похоже, застопорились.
— Тебе бы поторопиться найти себе пару — тогда и комната достанется, — поддразнил Чжао Сяобо один из товарищей.
— Ни за что! Я не стану ради комнаты брать первую попавшуюся жену. Как потом жить? — Чжао Сяобо передёрнул плечами. У него был родственник, который так и поступил, и теперь они с женой постоянно ругались и дрались. Как можно так жить?
Все понимали его опасения и дружно рассмеялись. Их смех разнёсся по столовой.
Молодые парни были шумными, но старшие рабочие относились к ним снисходительно. Однако некоторые ровесники, которые их недолюбливали, смотрели на них с явным презрением, раздражённые шумом.
Неподалёку, за колонной, собралась небольшая компания девушек.
— Цююэ, как у тебя сейчас дела с Му Сяо Манем? — с беспокойством спросила одна из них, у которой были маленькие глазки. Она смотрела на девушку рядом, которая всё это время тайком поглядывала на Сяо Маня. Та была с густыми бровями и большими глазами, с белоснежной кожей и считалась самой красивой в их компании.
— Ах, не спрашивай, — вздохнула Цююэ с досадой. — Недавно я гуляла с родителями и встретила Сяо Маня. Похоже, мои родители вели себя не очень вежливо, и с тех пор он даже не смотрит в мою сторону.
Цююэ с первого взгляда понравился этот спокойный и надёжный парень. Она набралась смелости, подошла к нему, постепенно завоевала его расположение — и вдруг появились её родители, которые всё испортили.
— То есть твои родители не одобряют Сяо Маня? — осторожно спросила девушка с маленькими глазками. Она знала, что Цююэ из обеспеченной семьи, и боялась её рассердить.
— Сначала они даже неплохо к нему относились, но как только узнали, что он из деревни, сразу запретили мне с ним встречаться, — не понимала Цююэ. — Что плохого в том, что он из деревни? Почему они так против?
— Наверное, боятся, что деревенские люди неотёсаны и после свадьбы будут постоянно докучать вам, — вмешалась другая девушка, до этого молчавшая. — У нас как раз такие деревенские родственники. Каждый раз, когда приезжают, требуют то одно, то другое, да ещё и вечно грязные.
В её голосе явно слышалось раздражение, и все это почувствовали.
— Но Му Сяо Мань вроде бы не такой, — осторожно заметила девушка с маленькими глазками, оглядываясь на подруг. — Он совсем не похож на таких.
— Он-то, может, и нет, но кто знает, какие его деревенские родственники? — возразила та девушка. — Сяо Мань теперь работает в городе, конечно, стал другим, но что с его деревенскими родными? И сможешь ли ты, Цююэ, терпеть, когда к вам постоянно будут приезжать эти бедные родственники и просить устроить их на работу или занять денег?
Цююэ задумалась и поняла: наверное, не сможет. Но сердце всё равно не отпускало Сяо Маня — она искренне его любила.
Девушка, видя её смятение, не стала продолжать, а лишь предложила подумать над одним вариантом.
— Если ты действительно не можешь без него, поговори с Сяо Манем — может, он согласится перейти жить в вашу семью?
Услышав это, глаза Цююэ загорелись.
— Возможно! Я слышала, что он старший сын в семье, у него ещё три младших брата и сестра. С таким грузом он, наверное, согласится.
Она тут же начала обсуждать с подругой, как лучше поднять этот вопрос с Сяо Манем. Девушка с маленькими глазками смотрела на них с недоумением и не знала, стоит ли напоминать: Сяо Мань — старший сын, и его родители, наверняка, отправили его в город именно для того, чтобы он помогал семье. Как они могут согласиться отдать его в другую семью? Да и сам Сяо Мань — человек с характером, вряд ли пойдёт на такое.
Но, зная упрямый нрав Цююэ, подруга решила не вмешиваться.
В это время Сяо Мань вдруг чихнул и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он подумал, что, наверное, простудился, и решил по возвращении в общежитие заварить лекарственный сбор, который дал ему дядя. Он и не подозревал, что кто-то уже строит планы, как заставить его перейти жить в чужую семью.
Цююэ договорилась с подругой и той же ночью рассказала родителям о своём замысле.
Родители Цююэ на самом деле были довольны личными качествами Сяо Маня: он недавно получил повышение и теперь получал пятьдесят пять юаней в месяц — по городским меркам это было неплохо.
Но их всё же смущало, что он из деревни. Они боялись, что после свадьбы придётся иметь дело с его деревенскими родственниками. Цююэ была их единственной дочерью, и они не хотели отдавать её в такую семью.
Однако идея с переходом в их дом им понравилась: после свадьбы можно будет просто запретить этим бедным родственникам приходить.
Получив поддержку родителей, Цююэ решила найти подходящий момент, чтобы поговорить с Сяо Манем наедине.
Но Сяо Мань в эти дни постоянно ходил с товарищами, редко бывал один, да и погода становилась всё холоднее — скоро наступал праздник Весны, и он вообще не хотел выходить из общежития.
Цююэ отчаянно искала возможность поговорить с ним, но прошло уже больше двух недель, а шанса всё не было. Она начала волноваться: ведь скоро начнутся каникулы! Если она не успеет поговорить с ним до праздника, то после Нового года может быть уже поздно. Она слышала, что в деревнях как раз в это время устраивают сватовства. Если Сяо Мань после праздников женится на ком-то другом, всё будет кончено.
Видя, что поймать его одного не удаётся, Цююэ решилась. Однажды вечером, после ужина, она вышла из общежития и позвала Сяо Маня, который как раз болтал с товарищами.
Чжао Сяобо и другие уже думали, что между Сяо Манем и Цююэ всё кончено, но тут вдруг она сама пришла за ним. Они переглянулись, подмигнули друг другу и с хитрыми ухмылками начали поддразнивать Сяо Маня.
Сам же Сяо Мань давно решил отказаться от отношений с Цююэ. Пусть говорят, что он гордый — но он не мог принять человека, который смотрит свысока на его деревенское происхождение.
http://bllate.org/book/5242/519828
Готово:
