Сяо Си поняла: последние три года её душевное состояние было явно ненормальным. Если так пойдёт и дальше, она сама превратит свою жизнь в хаос и не заслужит этой нежной заботы.
— Сяо Си, что с тобой? Отчего ты вдруг задумалась? — спросил дедушка.
Сяо Си так увлеклась своими мыслями, что совсем забыла, что только что разговаривала с ним.
— Ничего, дедушка, просто я хочу стать лучше, — прижавшись к его шее, девочка принялась капризничать. — Дедушка, научи меня, как стать лучше! Ну пожалуйста, пожалуйста…
— Ладно, ладно, хватит трясти! Стар я уже, не выдержу таких упражнений, — поспешил сдаться дедушка Му, но всё же с лёгким недоумением спросил: — Только чему же ты хочешь научиться у меня? Я ведь умею только землю пахать да зверя на охоте брать.
— Научи меня выслеживать! Братцы такие молодцы! Когда волк подкрался, они услышали шорох в кустах и сразу нашли безопасное место, чтобы спрятаться. А волк-то там затаился надолго! Я уж думала, ушёл, а братцы твердили: «Нет, он ещё там». И правда — не ушёл!
Сяо Си попросила дедушку поставить её на землю и, стоя, начала живо жестикулировать, рассказывая всем, как братцы себя вели.
— Молодцы, очень хорошо усвоили, — одобрительно кивнул дедушка Му, выслушав внучку. За двумя внуками можно было закрепить множество похвал: дружелюбные, внимательные, сообразительные, рассудительные.
— Видно, вы оба запомнили мои слова, — добавил Му Личжунь, поглаживая сына и племянника по голове. — И умеете применять знания на деле. Отлично!
Раньше Ли Цюйлин и Лю Юньниан считали, что мальчики ещё слишком малы и не смогут усвоить охотничьи наставления деда, лучше отложить обучение на несколько лет. Но теперь обе радовались, что дед начал учить их заранее — иначе последствия могли бы оказаться ужасными.
— Сяо Цзян, Сяо Хэ, идите сюда ко мне, — позвал дедушка Му двух внуков. Когда те подошли, он взял их за руки и внимательно осмотрел. — Вы сегодня отлично проявили себя. Расскажите-ка мне подробнее, как всё было, а я потом разберу ситуацию.
— Хорошо, дедушка! — хором ответили братья. Сяо Цзян, как старший, начал рассказ, а Сяо Хэ вставлял уточнения.
— Когда мы услышали шорох в кустах, я сразу вспомнил, что дедушка говорил: в лесу нельзя надеяться на удачу. Только тот охотник выживет в чаще, кто всегда начеку.
Сяо Цзян сделал паузу и посмотрел на деда:
— Я правильно говорю?
Дедушка Му кивнул:
— Совершенно верно. В горах ни в коем случае нельзя полагаться на случай — это погубит тебя.
— Да, мы именно об этом и подумали. А ещё дедушка учил: если встретишь неизвестного зверя — карабкайся повыше, так шансов выжить больше, — добавил Сяо Хэ. — И лучше лезть на дерево с редкими ветвями. Но на этот раз мы не смогли залезть на такое, потому что ствол был слишком гладкий. Дедушка ведь говорил: надо знать меру.
— Молодцы, очень разумно рассуждаете, — одобрил дед.
Услышав похвалу, братья ещё больше поверили в себя. Сяо Цзян продолжил за Сяо Хэ:
— Мы залезли на дерево, и там долго не было ни звука. Но мы помнили, что дедушка рассказывал: в таких случаях чаще всего рядом волк или тигр. Они любят издалека наблюдать за добычей, а потом, когда та расслабится, нападают и убивают.
— Верно подметили. Запомните: чем опаснее момент, тем спокойнее должно быть сердце. Встретив хищника, нельзя терять голову — это может стоить жизни.
Раньше дедушка Му никогда не говорил так серьёзно с такими маленькими внуками. Но сейчас, после того как мальчики сами преодолели опасность, он понял: пора менять подход к обучению.
— Мы запомнили, дедушка! — весело вмешалась Сяо Си, отвечая за братьев. — Я-то как раз слишком торопилась — несколько раз хотела слезть, но братцы не разрешили. Я послушалась их.
— За это я особенно хочу похвалить вас двоих, — сказал дедушка Му. Он знал: именно благодаря сообразительности братьев дети избежали беды. Если бы те не подали условный свисток, волк наверняка заметил бы детей неподалёку.
— Но, дедушка, есть одна странность, — вспомнил Сяо Цзян. — Волк долго прятался и не выходил, а потом вдруг ни с того ни с сего вышел наружу.
— Как так? — удивился Му Личжунь, отлично знавший повадки волков. — Это действительно странно.
— Кажется, его что-то выманило… Не могу точно объяснить, — Сяо Цзян чувствовал, что что-то не так, но из-за сильного волнения кое-что уже забыл.
— Мне тоже показалось, будто он что-то искал, — подхватил Сяо Хэ и повернулся к сестре: — Правда ведь, Сяо Си?
— Да, да… — пробормотала Сяо Си, чувствуя себя виноватой. Под взглядами родных она вынуждена была подтвердить.
— Это и впрямь странно. Волки обычно очень терпеливы, — заметил Му Личжунь. — И, отец, это был вожак.
— Ты имеешь в виду того, которого изгнали из стаи?
— Хорошо, что так. Иначе все трое детей были бы в смертельной опасности.
— Личжунь, завтра поговори с Цзяньшэ. Надо собрать людей и проверить ту гору. Если там появились крупные хищники, это тревожный знак. Раньше ведь случалось: звери забегали в дома и уносили спящих детей. Пока не разберёмся, детям нельзя выпускать их одних.
— Хорошо, отец, завтра же пойду, — согласился Му Личжунь. Такой вопрос касался безопасности всей деревни, и все наверняка поддержат.
На следующее утро Му Личжунь и его братья отправились к Му Цзяньшэ, чтобы обсудить вчерашнее происшествие. Хотя Ли Цюйлин тоже пошла на работу в поле, перед уходом она отвела обоих детей к свекрови — боялась, как бы те снова не убежали в горы.
У ворот старого дома она встретила Лю Юньниан, которая тоже привела сына. По лицу Лю Юньниан было видно, что она до сих пор не пришла в себя. Женщины переглянулись и горько усмехнулись — обе плохо спали эту ночь и выглядели измождёнными.
— Сноха, до сих пор дрожу от страха. Всю ночь обнимала Сяо Цзяна, а спокойно так и не уснула, — призналась Лю Юньниан. — Каждый раз, как вспомню, что чуть не потеряла сына, просыпаюсь от кошмара.
— То же и со мной. Если бы не срочные дела в поле, я бы вообще не отпускала детей из виду, — вздохнула Ли Цюйлин. Ради семьи ей приходилось подавлять тревогу и идти работать.
Трое детей, которые ещё утром весело здоровались, теперь тихо стояли рядом, не шаля и не балуясь.
Войдя в старый дом, женщины бережно передали детей бабушке и строго наказали им сегодня никуда не выходить — только держаться рядом с дедушкой и бабушкой.
Дети чувствовали вину: ведь из-за их шалостей матери так перепугались. Поэтому они послушно кивнули и пообещали всё выполнять.
— Мама, не волнуйся, сегодня я буду рядом с дедушкой и бабушкой, никуда не убегу, — сказала Сяо Си. Чувство вины не покидало её с самого утра, а увидев, как мать из-за неё не спала всю ночь, девочка твёрдо решила: впредь думать прежде, чем действовать, и не тревожить семью.
— Хорошая моя девочка, мама спокойна, — сказала Ли Цюйлин, щипнув дочку за щёчку. На нежной коже сразу проступил лёгкий румянец. — Ой, больно?
— Нет, — покачала головой Сяо Си. — Я же не такая хрупкая!
— Сяо Хэ, присматривай за сестрёнкой, ладно? — переключила внимание Ли Цюйлин на сына. — Ты старший, эти дни сиди дома и не заставляй маму волноваться.
— Мама, не переживай! Я буду послушным, — пообещал Сяо Хэ, гордо стукнув себя в грудь. Что до того, что родители поручают ему заботиться о сестре, родившейся в тот же день, — он давно привык и даже не замечал в этом никакой несправедливости.
После того как Ли Цюйлин и Лю Юньниан подробно наставили детей, они отправились в поле.
Бабушка Му не возражала против их сегодняшней «придирчивости» — она прекрасно понимала тревогу невесток.
— Вы трое сегодня строго держитесь рядом с дедушкой и мной. Поняли? — строго сказала она внукам. Получив обещания, бабушка пошла работать на приусадебный огород, оставив детей под присмотром мужа.
Сяо Си и братья несколько дней подряд ходили за дедушкой и бабушкой. Хотя это было скучновато, но кто виноват? Если бы они не убежали тогда, ничего бы не случилось.
Хотя… если бы они не убежали, возможно, опасность коснулась бы других детей в деревне, и тогда последствия были бы куда хуже. Ведь волк пришёл именно из-за тумана Сяо Си, а тот распространялся на ограниченное расстояние — иначе бы прибежало не одно животное, а целая стая. Так что, в каком-то смысле, всё обернулось к лучшему.
Так прошло несколько дней, и вот однажды в деревню неожиданно вернулся Сяо Мань. Он не предупредил заранее, поэтому, придя домой и никого не застав, сразу отправился в старый дом. Там он увидел, как брат с сестрой пристают к дедушке.
— Дедушка, я вернулся! — поприветствовал он, не сводя глаз с сестры. Увидев её румяные щёчки и спокойное лицо, Сяо Мань перевёл дух: значит, она не пострадала. Когда он услышал от однокурсника о происшествии, у него чуть ноги не подкосились. Руководство завода сразу отпустило его в отпуск.
— Старший брат вернулся! — радостно закричала Сяо Си, которая как раз упрашивала дедушку разрешить им погулять. Несколько дней подряд они сидели в старом доме и сильно заскучали.
Сяо Мань раскрыл объятия, и сестра бросилась к нему. Он поднял её и усадил себе на руку.
— Сяо Си, ты в последнее время слушалась?
Увидев многозначительную улыбку старшего брата, Сяо Си робко ответила:
— Кажется… не очень. Но совсем чуть-чуть!
Она подняла мизинец, показывая «немножко», и посмотрела на брата с невинным видом.
— Правда? Или Сяо Си что-то скрывает от старшего брата? — спросил он, прижимая к себе мягкое, пахнущее солнцем тельце сестрёнки. Но в душе у него вновь всплыла тень страха: ведь он чуть не лишился её навсегда.
— Старший брат, тебе надо работать, не переживай за домашние дела, — уклончиво ответила Сяо Си, не решаясь встретиться с ним взглядом.
— Но я волнуюсь! Когда услышал, чуть не упал в обморок.
— Мы не хотели… Просто случайно столкнулись с ним, — Сяо Си погладила брата по спине, пытаясь успокоить.
Сяо Мань посмотрел на сестру с её наигранно-невинным выражением лица и не смог её отчитать — ведь вина лежала не только на ней.
— Вы двое отлично защитили сестру в тот день. Молодцы, — строго, как всегда, сказал он братьям.
Сяо Цзян и Сяо Хэ выпрямились и ответили чётко:
— Старший брат, это наш долг!
— Ты учил нас: старший брат должен защищать младшую сестру. Мы так и сделали.
Получить похвалу от старшего брата было для них настоящей наградой.
— На этот раз оба проявили себя отлично, — одобрил дедушка Му. — Вы, как потомки охотников, не подвели. Сяо Мань, тебе стоит их поощрить.
— Понял, дедушка, — ответил Сяо Мань, усаживаясь рядом с ним на табурет и всё ещё держа сестру на руках. — А почему в том лесу с дикими ягодами появился волк? Папа с дядями уже проверяли?
http://bllate.org/book/5242/519826
Готово:
