На самом деле, эти волки вообще не умеют лазать по деревьям, но ветви этого дерева росли низко — иначе трое детей просто не смогли бы забраться наверх. Однако именно из-за этого высокое тело дикого волка, прыгнув вперёд, достало до самой нижней ветки. К счастью, зверь был ранен — иначе бы семья не успела бы прийти на помощь.
— Но ведь прошло уже так много времени… Цзюаньмао услышал свисток?
Сяо Си не могла больше сдерживать мучившее её чувство вины: ей самой-то смерть была бы заслуженной, но страшнее всего — навредить двум братьям.
— Глупышка, им ведь нужно было добежать до подножия горы, чтобы позвать отца и остальных, да и отцу с ними ещё подниматься сюда! — Сяо Хэ был совершенно спокоен: на таком расстоянии свисток без труда донёсся бы до них.
— Да, теперь нам остаётся только не дать волку залезть на дерево — и мы дождёмся дядюшки Лиго и остальных.
Услышав такие слова от братьев, Сяо Си наконец смогла немного успокоиться — хотя вторую половину тревоги она, вероятно, не сбросит, пока не увидит, как Му Личжунь и другие подоспеют на помощь.
Ожидание всегда самое мучительное, особенно когда ты висишь между жизнью и смертью, а под ногами огромный дикий волк неотрывно следит за тобой. Трое детей нервно прижались к ветвям, наблюдая, как зверь кружит вокруг ствола, пытаясь найти способ забраться наверх. Он то и дело облизывался, глядя на них с жадным блеском в глазах, будто перед ним уже лежит готовый обед.
Когда Му Личжунь с другими мужчинами подошли поближе, дети, всё ещё не сводившие глаз с волка, даже не заметили их — пока первый же выстрел из лука не возвестил о спасении.
— Это папа! Братцы, это… — Сяо Си радостно закричала, увидев Му Личжуня, но Сяо Хэ тут же зажал ей рот ладонью.
Сяо Си удивлённо посмотрела на брата — что случилось?
— Тс-с… Тише! — Сяо Хэ кивнул вниз, на волка.
Сяо Си послушно прикрыла ротик ладошкой и с улыбкой наблюдала, как отец и другие мужчины окружают дикого зверя.
Благодаря слаженным действиям Му Личжуня и его товарищей, Сяо Си всё больше восхищалась своим отцом — особенно когда он одним точным выстрелом пробил голову волку.
Убедившись, что зверь мёртв, мужчины передали луки друг другу, а Му Личжунь с Му Лиго подбежали к дереву, чтобы принять детей, спускавшихся вниз.
Один за другим дети слезли с дерева и тут же оказались в объятиях отцов. Му Личжунь крепко прижал к себе обоих — ощущение, будто вернул потерянное.
— Папа… — Сяо Си обвила шею отца ручками и, прижимаясь щёчкой к его плечу, тихонько замурлыкала своим мягким, милым голоском.
Сяо Хэ был более сдержанным — он не умел так ласкаться, как сестра, да и отец всегда был для него строгим. Он лишь робко улыбнулся, глядя на Му Личжуня.
Му Личжуню было приятно, что дочка так его обожает и ласкается, но он не забыл и о сыне.
Он слегка подбросил левую руку, в которой держал мальчика, и мягко спросил:
— Ну как, испугался?
— Я знал, что папа обязательно придёт нас спасать, — ответил Сяо Хэ и спрятал лицо в отцовской груди — ему всё ещё было непривычно видеть отца таким тёплым и заботливым.
— Эх ты, сопляк! Мальчику не пристало стесняться! Надо быть опорой небу и земле, понял? — Му Личжуню не удалось долго сохранять отцовскую мягкость — он тут же вернулся к привычному тону.
— Папа, братья были такие смелые! Волк был ещё далеко, а они уже заметили его… А вот Сяо Си… — Она не могла прямо сказать, что вся беда началась из-за неё.
— Молодец! Точно в меня! — Му Личжунь одобрительно посмотрел на сына, а затем заметил, что дочка выглядит подавленной, и решил, что она расстроена из-за того, что «не проявила себя».
— Сяо Си, ты ещё маленькая. В первый раз в горах — естественно, не знаешь всех опасностей. Просто впредь больше слушай и смотри — и всё будет хорошо.
— Папа, на самом деле… — В этот миг Сяо Си едва не выдала правду, но, заметив вокруг деревенских жителей, подавила порыв.
Она тяжело вздохнула про себя: если не сказать сейчас, будет ли у неё хватить смелости признаться позже?
— Что случилось? Всё ещё боишься? Или тебе плохо? — Му Личжунь, видя, что дочь замялась, решил, что она до сих пор не пришла в себя после пережитого ужаса.
— Нет-нет! Как только я увидела папу, страх сразу прошёл! — Сяо Си покачала головой и решила оставить свои мысли при себе: о таких невероятных вещах лучше помалкивать.
— Ну и слава богу, слава богу… — Му Личжуню почувствовал, что и так хватит переживаний на сегодня. — Пойдёмте домой, ваша мама уже, наверное, извелась.
Он поставил детей на землю и взял их за руки, чтобы идти вниз по склону. Сяо Си потянула его за ладонь и указала вдаль:
— Папа, а это наши дикорастущие овощи! Возьми, пожалуйста, с собой!
— Конечно, конечно! — Сейчас Му Личжунь был готов на всё ради своей дочки. Он подхватил корзину правой рукой, левой взял Сяо Си, а Сяо Хэ ухватился за свободную ручку сестры.
Тем временем Му Лиго утешал своего сына, а увидев, что старший брат уже тронулся в путь, поспешил за ним. Несколько деревенских отправились за вещами, которые дети оставили в роще с дикими ягодами — пока не выяснят причину происшествия, детям не разрешат больше ходить в горы. Остальные мужчины занялись разделкой волка: хоть мясо и невкусное, но всё же еда.
Му Цзяньшэ, убедившись, что дети в безопасности, передал Цзюаньмао на попечение Эрваня, а сам с несколькими людьми стал осматривать окрестности — вдруг есть ещё опасные звери. Ведь сюда часто приходят дети за ягодами и травами, и нельзя допустить, чтобы в следующий раз им не повезло так, как сегодня.
Внизу, у подножия горы, Ли Цюйлин и Лю Юньниан не сводили глаз с тропы и не обращали внимания на утешения других. Они лишь молча молились Небесам, чтобы их дети остались целы и невредимы.
Как говорится: «Рана на теле ребёнка — боль в сердце матери». Любая мать, узнав, что её чадо в опасности, готова отдать свою жизнь вместо него — а не сидеть здесь, в беспомощности, и тихо плакать.
Когда Му Личжунь и Му Лиго появились с детьми, обе женщины сидели на обочине, не отрывая взгляда от дороги.
Братья отпустили руки детей и подтолкнули их вперёд.
Увидев матерей, трое детей тут же бросились к ним, и слёзы, сдерживаемые всё это время, хлынули рекой.
— Мама, Сяо Си так по тебе скучала! — Она прижалась к Ли Цюйлин и наконец выплакала весь страх и вину.
Сяо Хэ, как всегда, уступил сестре — хотя и сам очень хотел обнять маму, он лишь сел рядом и тихо плакал.
Плача, Сяо Си вдруг заметила, как брат с завистью смотрит на неё, и поняла: она была эгоисткой! Она никогда не думала, что и брату тоже нужна материнская ласка.
Осознав ошибку, она решительно потянула Сяо Хэ к себе, и они оба упали в объятия Ли Цюйлин.
— Мама, с нами всё в порядке! Не грусти больше!
Ли Цюйлин крепко обняла обоих детей — только теперь её сердце, замиравшее от страха, наконец-то успокоилось.
Рядом Лю Юньниан тоже молча прижимала к себе сына, не в силах вымолвить ни слова.
Му Личжунь и Му Лиго, глядя на жён, поняли: сегодня они точно не пойдут в поле.
— Эрвань, когда Цзяньшэ вернётся, скажи ему, что нам, наверное, придётся взять выходной, — Му Личжунь повернулся к только что спустившемуся Эрваню, а затем подхватил Ли Цюйлин и повёл её домой.
Убедившись, что дети в безопасности, односельчане строго наказали своим детям не ходить сегодня в горы и отправились работать в поля.
Когда Сяо Си и остальные благополучно вернулись, старики Му только тогда узнали, как близко их внуки подошли к смерти. Стоя у ворот двора и всматриваясь вдаль, они лишь тогда перевели дух, увидев, как оба сына с жёнами и детьми подходят к дому. Никакие чужие слова не могли сравниться с собственными глазами.
Му Четвёртый Дедушка всё ещё старался сохранять достоинство старшего, но Му Четвёртая Бабушка, завидев внуков, бросилась к ним, чтобы осмотреть.
— Вы целы? Нигде не поранились? — Её старое тело присело на корточки, и она стала ощупывать каждого.
— Бабушка, с нами всё хорошо! Вставай скорее, так ведь устанешь! — Сяо Си и братья изо всех сил пытались поднять её, но были слишком малы. Лишь когда бабушка увидела, как они запыхались, она наконец встала.
— Вы точно в порядке? — Она переспросила ещё раз и, получив уверенные кивки, наконец успокоилась. — Слава небесам, слава небесам…
— Ну-ка, сидите во дворе, а я сейчас сварю вам яйца в красной оболочке — чтобы снять испуг! — Убедившись, что дети здоровы, бабушка Му тут же вернулась к своему обычному поведению и направилась на кухню.
Дедушка Му, видя, как жена увела внуков во двор, а те тут же начали ластиться к родителям, почувствовал лёгкую зависть и недовольно покосился на сыновей: слишком уж они невнимательны к старику!
— Кхм-кхм… — Он слегка прокашлялся, пытаясь привлечь внимание. Когда все обернулись, он с самодовольством подумал: «Видимо, авторитет у меня всё ещё есть!»
— Дедушка, тебе нездоровится? — Сяо Си подбежала к нему и взяла за руку.
— Нет, — Му Четвёртый Дедушка поднял внучку на руки, и в его голосе не осталось прежней суровости. — Сяо Си, тебе было страшно на горе, когда ты увидела волка?
— Очень! Он такой огромный и страшный! — Сяо Си вновь поежилась от воспоминаний. Если бы не рана у волка, они бы точно не спаслись.
— Раз волк такой страшный, в следующий раз не ходи в горы. Играй внизу, хорошо?
В сердце дедушки его внучка должна была расти беззаботной и счастливой, не зная подобных испытаний.
— Нет! Именно потому, что я боюсь, дедушка, ты должен научить меня охотиться! Больше я не хочу быть обузой для братьев! — Сяо Си решительно покачала головой. Сегодняшнее происшествие заставило её понять: нельзя больше жить беззаботно, считая чужой труд должным.
— Но ведь ты боишься волков? — Дедушка был удивлён. Обычно внучка легко соглашалась на подобные предложения.
— Да, я боюсь… Сяо Цзян и Сяо Хэ тоже боятся. Но когда волк появился, они сумели защитить себя. А я — нет. Если бы не братья, меня бы уже съел этот зверь, — Сяо Си говорила с грустью. Сегодня она впервые осознала: каким бы особым ни было её дарование, если разум не растёт вместе с телом, оно превращается в проклятие. Вместо пользы она принесла беду — и лишь благодаря братьям осталась жива.
Это событие сильно потрясло Сяо Си. Всё её прежнее чувство превосходства рухнуло в прах.
Особенно ей было больно смотреть на слёзы матери. Впервые она возненавидела себя за жадность, за то, что не подумала о последствиях, за эгоизм — ведь она всегда стремилась удержать всю любовь семьи только для себя, даже не задумываясь, каково её брату, рождённому в тот же день, когда он видит, что только она одна окружена всеобщей заботой.
Чем глубже она размышляла, тем страшнее становилось. Что она сделала за эти три года? Ничего! В деревне девочки её возраста уже помогают по дому, а она, пользуясь любовью родных, даже не пыталась облегчить их труд.
И тогда Сяо Си спросила себя: «Му Сяоси, достойна ли ты такой любви? Продолжишь ли ты так жить?»
http://bllate.org/book/5242/519825
Готово:
