Сяо Цзян погладил её по голове и мягко сказал:
— Ничего страшного. Мы придумаем, как известить брата Цзюань Мао, чтобы он привёл взрослых.
— А как мы его известим? — Сяо Си вытерла слёзы и дрожащим голосом задала вопрос.
Сяо Цзян и Сяо Хэ переглянулись и загадочно улыбнулись. Охотники из деревни Шанхэ, когда поднимались в горы и попадали в беду, всегда подавали друг другу условные сигналы. А разве два брата, рождённые в охотничьих семьях, могли не знать таких приёмов?
Они вытащили из-под рубашек бамбуковые свистки на верёвочках и показали их Сяо Си.
— Вот эта штука нам поможет.
Сяо Си, конечно, видела такие свистки — у неё самого был точно такой же. Дедушка когда-то подарил его и ей тоже, и она думала, что это просто игрушка. Но теперь поняла: у него есть и другое назначение.
Братья быстро договорились о плане. Вложив свистки в рты, Сяо Цзян подал знак рукой — и оба одновременно дунули.
Звук получился звонким и громким, далеко разнёсся по окрестностям, а в ответ то и дело приходило эхо. Сяо Си внимательно прислушалась к ритму: три длинных, два коротких, один длинный, три коротких… После того как сигнал прозвучал один раз, они сделали паузу и повторили его снова.
Тем временем в лесу дикорастущих плодов Цзюань Мао как раз с друзьями выгреб всё из гнезда диких кур и, довольный добычей, вернулся на прежнее место. Увидев, что троих двоюродных братьев и сестёр нет на месте, он сразу догадался: они, наверное, пошли в то укромное место, которое обнаружили несколько дней назад.
Цзюань Мао немного подождал, но те так и не вернулись. Он уже собрался идти их искать и сказал об этом товарищам, как вдруг услышал свист.
Мальчишки, только что разграбившие куриную нору, нахмурились и напряжённо стали слушать сигнал. Чем дольше они слушали, тем мрачнее становились их лица. После первого проигрывания старшие ребята быстро собрали всех вокруг и велели молчать и не шуметь.
Цзюань Мао и остальные бросили всё, что насобирали, и тихо двинулись вниз по склону. Дойдя до середины горы, они ускорились и побежали, но всё ещё сохраняли тишину — боялись привлечь волка, который, возможно, уже преследовал троих детей Му. Если бы зверь ринулся за ними, а тут столько детей… Последствия были бы ужасны.
Среди них был мальчик по прозвищу Сяо Баоцзы — он бегал быстрее всех. Добежав до середины склона, он ускорился и вскоре оставил всех позади.
Сяо Баоцзы помчался к полям бригадного участка, где работали взрослые. Один из крестьян заметил его издалека и толкнул соседа:
— Эй, Эрван, разве это не твой Сяо Баоцзы? Да он и правда бегает, как ветер!
Эрван поднял глаза на маленькую фигурку, несущуюся в их сторону, и проворчал с усмешкой:
— Этот сорванец! Зачем так гонит?
— Ха! Эрван, имя ему не зря дали — скоро обгонит тебя самого!
— Бегать быстро — это одно, — возразил Эрван, — а настоящий охотник должен уметь ещё и бить метко.
— Ну уж нет, — не согласились остальные, — бегать быстро — значит иметь на одну жизнь больше.
— Может, и так, — уступил Эрван, но тут же нахмурился. — Но почему он машет руками?...
Он знал своего сына: тот явно что-то пытался сообщить.
Сяо Баоцзы уже задыхался — он был ещё мал, и до полей оставалось далеко. Если он добежит сам, пройдёт слишком много времени, и трое детей Му окажутся в ещё большей опасности.
Мальчик отчаянно замахал руками, надеясь, что взрослые поймут серьёзность положения. Но те всё ещё не реагировали. Тогда Сяо Баоцзы ещё больше разволновался.
— Ах, я же дурак! — вдруг хлопнул он себя по лбу. — Как я мог забыть об этом!
Он резко остановился, вытащил из-под рубашки свисток и изо всех сил дунул в него.
Эрван уже чувствовал, что-то не так. Увидев, как сын что-то достаёт из-под одежды, он сразу понял: в горах беда. И действительно, через мгновение донёсся свист.
Все на полях замерли. Увидев, как Сяо Баоцзы отчаянно свистит, они бросились к нему.
Эрван первым подбежал к сыну:
— Что случилось, сынок?
— В лесу дикорастущих плодов появился волк! Сяо Цзян и остальные трое заперты там!
Сяо Баоцзы задыхался, еле выговаривая слова.
Люди из семьи Му как раз подошли и услышали последние слова. Ли Цюйлин и Лю Юньниан сразу подкосились и упали на землю.
Му Личжунь и Му Лиго инстинктивно попытались поднять их, но женщины оттолкнули их руки.
— Личжунь, беги скорее! Спаси наших детей!
— Лиго, не обращай на меня внимания, беги!
Ли Цюйлин и Лю Юньниан не смогли сдержать ужаса и зарыдали.
Все поняли, насколько всё серьёзно. Мужчины схватили всё, что было под рукой, и побежали к подножию горы. Те, кто жил поблизости, на бегу захватили из домов луки и стрелы и ускорились ещё больше.
Ли Цюйлин и Лю Юньниан не знали, что делать. Глядя, как отряд уходит всё дальше, они не могли даже встать, лишь оцепенело смотрели в сторону горы.
— Не волнуйтесь, — Дин Сяоюэ и Хэ Сяоцуй подняли обеих женщин. — Их обязательно спасут.
— Да, все в нашей деревне — отличные охотники! Какой-то один волк им не страшен!
— Конечно! Эти трое — дети счастливые, с ними ничего не случится!
— А Сяо Цзян и Сяо Хэ такие умные — наверняка спрятались как следует!
Женщины окружили их и старались утешить, но сколько бы они ни говорили, лица Ли Цюйлин и Лю Юньниан оставались бледными и безжизненными, взгляд всё так же был прикован к горе.
Все понимали: слова не помогут. Только возвращение детей вернёт им покой.
Жена Му Цзяньшэ решила, что так дальше нельзя, подошла и взяла обеих женщин за руки:
— Сестрички, сидеть здесь и ждать — бессмысленно. Пойдёмте лучше к подножию горы. Там мы раньше увидим детей.
— Хорошо, хорошо… — Ли Цюйлин и Лю Юньниан тут же согласились.
Вся толпа двинулась к горе. На самом деле, все давно хотели туда — ведь их собственные дети тоже были в горах, и пока они не увидят их, сердца не успокоятся.
Му Личжунь и другие мужчины уже добежали до подножия, как увидели спускающихся с горы детей. Отецы тут же стали искать своих — убедившись, что все на месте, они перевели дух.
Цзюань Мао, заметив взрослых, бросился к ним:
— Дядя, папа! Я знаю, где они! Я провожу вас!
Все остановились и посмотрели на него. Му Цзяньшэ спросил:
— Разве не в лесу дикорастущих плодов?
— Нет, но совсем рядом — в том месте, что Сяо Хэ с братом нашли несколько дней назад.
— Хорошо, сын, веди нас, — сказал Му Цзяньшэ и потянул Цзюань Мао за руку.
Цзюань Мао и так устал, спускаясь с горы, а теперь ещё и подниматься… Его подхватили и понесли. Наконец они добрались до леса дикорастущих плодов, и Цзюань Мао указал на густые кусты:
— Они там.
Му Цзяньшэ взглянул на кусты, явно замаскированные детьми, и не знал, хвалить ли их за смекалку или ругать за безрассудство — куда только лезут!
Му Личжунь и Му Лиго уже не до этого. Они осторожно двинулись вперёд.
Пройдя немного, они увидели троих детей, сидящих на ветвях большого дерева. Внизу, у ствола, ходил кругами волк и злобно смотрел на них единственным глазом, пытаясь найти способ залезть наверх.
Когда взрослые увидели, что это одинокий, раненый волк, все немного расслабились — по крайней мере, не придётся иметь дело со стаей.
Лучшими охотниками в деревне считались братья Му. Они взяли луки у остальных, обменялись взглядами и молча разошлись по сторонам, оставив Му Личжуня на месте.
Когда все заняли позиции, они наложили стрелы на тетиву. Му Личжунь подал знак Му Цзяньшэ, и тот вместе с Цзюань Мао забрался на дерево. Затем Му Личжунь жестами согласовал действия с братьями и начал охоту.
Он выстрелил первой стрелой, чтобы привлечь внимание зверя, затем выпустил ещё две — специально мимо. Волк разъярился и бросился на него. Тогда Му Личжунь дал знак братьям и вместе с другими мужчинами взобрался на дерево.
Увидев это, волк замер. Он всё ещё чувствовал соблазнительный запах самого белокожего ребёнка, но от Му Личжуня исходила явная угроза. Зверь колебался.
Тем временем Му Личжунь, стоя на ветке, выстрелил ещё раз. Стрела на этот раз не промахнулась — она впилась в тело волка, оставив кровавый след.
Разъярённый зверь забыл о детях и уставился на Му Личжуня, обнажив клыки. Его мышцы напряглись, он был готов к прыжку.
Когда волк оказался посередине, из кустов с обеих сторон раздался свист четырёх стрел. Зверь попытался увернуться, но с двумя ранеными лапами это было почти невозможно. Он отпрыгнул от первой стрелы слева, но три остальные вонзились ему в тело. От силы удара волк рухнул на землю. В этот момент Му Личжунь, стоявший на дереве, выстрелил точно в голову.
Когда волк упал, все осторожно вышли из укрытия. Мужчины с мотыгами и палками подошли ближе, прижали тело палкой и начали бить мотыгой по голове, чтобы убедиться: зверь мёртв.
Их осторожность была оправдана. Давным-давно один охотник, убив волка выстрелом в голову, подошёл, не убедившись, что тот мёртв. Зверь притворился и в последний момент вцепился ему в горло. Оба погибли. С тех пор все деревни учат детей: никогда не доверяй хитрости волка. Иногда он умнее человека.
Сяо Цзян и Сяо Хэ трижды подряд подавали сигнал свистками. Едва они начали свистеть, как волк подошёл к дереву и злобно уставился на них единственным глазом.
Он обошёл ствол, остановился прямо под детьми, пригнулся и резко прыгнул — когти едва не достали ветку, на которой они стояли.
Дети поняли: нужно лезть выше. Сяо Цзян ухватился за ствол и полез вверх, подтягивая брата и сестру. Волк всё это время пытался достать их прыжками.
Сяо Си крепко держала братьев за руки. Она больше не осмеливалась выпускать туман — боялась привлечь ещё более страшных зверей.
— Не бойся, сестрёнка, братья тебя защитят, — Сяо Хэ сглотнул комок в горле и крепко сжал её влажную от пота ладонь.
— Ничего не бойтесь, — Сяо Цзян был спокойнее остальных. — Он не залезет. Дядя и папа скоро придут.
Он заметил: волк слишком крупный и ранен — вряд ли сможет взобраться на дерево.
http://bllate.org/book/5242/519824
Готово:
