Поскольку деревня их стояла у подножия гор и у реки, природа здесь щедро одаривала людей: осенью дети обязательно ходили в горы за дикими ягодами и орехами, а вернувшись домой, сушили и обжаривали урожай.
В этот раз Сяо Мань пожаловался, что в городе иногда ночью мучает голод. Бабушка Му с Ли Цюйлин тут же собрали часть домашних запасов — орехи и сушёные ягоды — и велели ему взять с собой в город. Вдобавок они уложили в посылку немного домашнего мясного соуса и вяленой рыбы.
Когда всё было упаковано, Сяо Мань снова отправился в город с большим свёртком. Дорога была плохая, и Му Личжунь пошёл в бригадный участок одолжить телегу, чтобы довезти сына до автобусной станции коммуны. Он дождался, пока тот сядет в автобус, и лишь тогда вернулся в деревню с телегой.
Первые несколько дней после отъезда Сяо Маня бабушке Му и всей старшей ветви семьи было непривычно — особенно Сяо Си. Её старший брат очень её любил: носил на руках, угощал лакомствами, баловал. А теперь, когда брат уехал в город, её «уровень комфорта» резко упал, и весь день она ходила вялая, как будто сдувшаяся игрушка.
Однако дети быстро забывают. Хотя Сяо Си и не была обычным ребёнком, её маленькое тело всё равно подчинялось детской природе, и уже через несколько дней она снова стала весёлой и резвой.
Дети растут быстро. Когда Сяо Си исполнилось чуть больше года, в бригадный участок приехали несколько городских молодых людей.
По плану они должны были прибыть ещё в начале года, но по какой-то причине вышестоящие инстанции перенаправили первоначальную группу в другое место. Эта новая партия состояла из недавних выпускников школы.
Утром в день их приезда глава участка Му Цзяньшэ поручил дедушке Ци запрячь телегу и вместе с ним поехать в коммуну за молодёжью.
Во второй половине дня телега вернулась. На ней сидели шестеро — четверо юношей и две девушки, всем им было около восемнадцати–девятнадцати лет.
Дедушка Ци привёз их в специально подготовленное жильё для приезжих. Раньше там жил одинокий старик, но после его смерти дом пустовал. Ещё в конце прошлого года Му Цзяньшэ узнал, что к ним направляют молодёжь, и зимой организовал ремонт этого дома, рассчитывая разместить первую группу. Однако те так и не приехали, и все уже думали, что труд был напрасным. Но вот теперь прибыла новая партия.
Сначала все в деревне с любопытством наблюдали за приезжими, но сейчас был сезон уборки урожая: хоть основной сбор и завершился, в полях ещё оставалось много дел. У жителей просто не хватало времени уделять внимание этим городским ребятам.
Му Цзяньшэ понимал, что молодые люди никогда раньше не работали в поле, и назначил нескольких местных обучать их сельскому труду. Среди наставников оказался и Му Лирэнь.
В тот день Му Лирэнь вернулся домой сгорбившись и с таким унылым видом, будто жизнь потеряла для него всякий смысл.
— Что случилось? — удивилась бабушка Му, сидевшая под большим деревом перед домом с несколькими внуками и внучками. — Ведь всего лишь показываешь паре ребят, как работать! Откуда такая усталость?
Му Лирэнь потер лицо руками, не зная, как объяснить матери, что эти приезжие не столько работают, сколько создают хаос.
— Мама, ты не представляешь… Обучать этих ребят — тяжелее, чем целый день пахать в поле самому.
— Как так? — не поняла бабушка Му и с недоумением посмотрела на сына. Несколько малышей тоже склонили головы, глядя на него с любопытством.
— Сегодня мы повели их на восточное поле. Эти ребята вообще не приспособлены к работе. Один взял мотыгу — и сразу ударил себя по ноге. Другой еле-еле содрал верхний слой почвы, и то с такой силой, что даже наш восьмилетний Сяо Лэ справился бы лучше.
Он принял чашку чая, протянутую племянницей Сяо Дань, сделал глоток и продолжил:
— А одна девушка, Ли Янъян, выкопала дождевого червя и закричала, будто это змея! От испуга все разбежались, и нам пришлось ловить их по всему полю. Один парень даже угодил в канаву.
Бабушка Му нахмурилась. Эти городские дети и правда умеют устраивать переполох.
— Я сразу знала, что эта молодёжь принесёт нам одни хлопоты. Вот увидишь!
Му Лирэнь с грустью посмотрел на мать. Конечно, все это понимали, но что поделаешь — решение принято сверху. Правда, среди них двое оказались вполне приличными: хоть и ничего не знали, но с готовностью учились. Только они и не сбежали в панике. Остальные же не только не умели работать, но и учиться не хотели, да ещё и с презрением смотрели на деревенских. От одного вида их разбирало зло.
После такого дня Му Лирэнь значительно снизил свои ожидания.
Му Цзяньшэ, увидев, какие проблемы возникли в первый же день, внимательно следил за ситуацией в последующие дни. Двое парней, показавших себя с лучшей стороны, уже начали более-менее справляться с работой. По меркам бригады, их труд можно было оценить на семь–восемь баллов из десяти. Через несколько дней их уже почти не нужно было контролировать.
А вот остальные четверо по-прежнему вели себя как попало: постоянно жаловались и шумели. Тогда Му Цзяньшэ с другими руководителями участка решили установить для них чёткие правила: теперь каждый будет получать трудодни строго по фактически выполненной работе, без поблажек. Если к концу года у кого-то не наберётся достаточно трудодней, выделенного зерна может не хватить до следующего урожая.
Му Личжунь, человек добрый, специально пошёл в общежитие приезжих и подробно объяснил им эту ситуацию. Сколько они поймут — это уже не в его власти. Просто ему было жаль ребят: ведь они были почти ровесниками его собственного сына.
Молодые люди, похоже, осознали серьёзность положения. Хотя в первый год государство выдавало им продовольственную помощь, в коммуне чётко заявили: помощь будет только в этом году. В дальнейшем их рацион будет зависеть исключительно от решений бригады, а бригада не станет кормить бездельников бесплатно.
После этого все приезжие стали серьёзно заниматься с Му Лирэнем и другими наставниками. Му Цзяньшэ и его товарищи с одобрением кивали: по крайней мере, понимают, что надо исправляться. Этого уже было достаточно, чтобы спокойно заняться другими делами.
Бедные Му Цзяньшэ и его коллеги не подозревали, что это лишь первая партия. Впереди их ждали новые группы приезжих, причём всё моложе и моложе.
Сяо Си и её два двоюродных брата, Сяо Цзян и Сяо Хэ, уже перевалили за шестнадцать месяцев. В доме все были заняты, и за детьми невозможно было уследить постоянно. К тому же малыши уже научились неуверенно стоять и делать первые шаги. Ещё когда они ползали, за ними было трудно угнаться, но Сяо Си была спокойной и аккуратной, а вот братья — совсем другие. Стоило отвернуться, как их уже нигде нет, и приходилось обыскивать весь дом. Даже если их звали, они не отзывались.
Когда братья начали учиться ходить, их нетерпеливый характер проявился в полной мере: едва поставив их на ноги, они тут же начинали болтать ногами, а как только их отпускали — стремглав бросались вперёд и через несколько секунд с грохотом падали на землю. Ясно было, что из них вырастут настоящие проказники.
Сяо Си же была умницей. Когда она ещё неуверенно держалась на ногах, то крепко держала за руку сестру Сяо Дань и не отпускала. Затем осторожно отпускала руку и делала маленькие шажки, держась наготове: как только чувствовала, что теряет равновесие, сразу хваталась за сестру. Так, шаг за шагом, она научилась ходить. Пока у её братьев на коленках ещё не рассосались синяки от падений, Сяо Си ни разу не упала.
Когда все трое уже уверенно бегали, наступила осень — время сбора урожая в горах. Дети из бригады собирались группами и шли за ягодами, грецкими орехами и кедровыми орешками.
Когда у Сяо Чэна не было занятий в школе, он водил младших братьев в горы. Остальные, слишком маленькие или не очень проворные, играли где-то поблизости.
Из троих «неповоротливых» Сяо Цзян и Сяо Хэ, хоть и часто падали, были крепкими мальчишками: упав, они просто отряхивались и снова бежали за старшими братьями.
А вот Сяо Си пришлось придумать выход. Хотя рядом была двоюродная сестра, та сама была ещё ребёнком и не могла постоянно носить её на руках. Тогда Сяо Си упросила папу сделать ей маленький бамбуковый стульчик. К нему привязали верёвку, и когда девочка выходила гулять, она тащила стульчик за собой. Если уставала, садилась на него отдохнуть, а потом снова шла дальше.
Но стульчик быстро изнашивался, ведь его постоянно таскали по земле. Му Личжунь понял, что так дело не пойдёт, и из кладовки достал несколько деревянных колёс, оставшихся от прежней столярной работы. Из них он смастерил маленькую тележку, на которую Сяо Си могла ставить свой стульчик и катить его перед собой.
Девочка была в восторге от такой тележки и попросила папу приделать к ней ещё и маленькую корзинку, чтобы складывать туда вещи. Му Личжунь, конечно, согласился и надёжно прикрепил корзинку к задней части тележки.
Сяо Си была совершенно довольна результатом. Она поцеловала папу в щёчку и, поставив стульчик на тележку, отправилась проверять, как она едет. За ней с любопытством потянулись три брата.
Му Личжунь учёл возраст дочери и сделал тележку почти целиком из бамбука — только колёса были деревянные. Поэтому она получилась очень лёгкой, и Сяо Си легко могла её катить. Правда, через порог у ворот ей всё равно нужна была помощь братьев.
Сяо Си выкатила тележку под большое дерево перед домом. Был вечер, и дедушка с бабушкой Му, поужинав, вышли поболтать с соседями. Разговор шёл оживлённый, как вдруг появились дети старшего сына: впереди шла внучка с тележкой, а за ней — трое внуков.
Сяо Си подошла к дедушке и бабушке, остановилась, аккуратно сняла стульчик с тележки, поставила его на землю и села, радостно улыбнувшись немного ошеломлённым бабушке и дедушке.
— Де…душ…ка, ба…буш…ка, па…па сде…лал… — запинаясь, проговорила она, стараясь похвалить отца.
— Сестрица, да ваш Личжунь рукодельник! Какая изящная тележка! — опередила всех Гуйхуа.
— Ну, он уже столько лет учится, — скромно ответила бабушка Му, хотя глаза её сияли от гордости.
Му Личжунь учился столярному делу у самого дедушки Му, поэтому тот первым делом осмотрел работу. Убедившись, что мастерство сына заметно улучшилось, он одобрительно кивнул.
— Сяо Си, тебе нравится твоя тележка? — ласково спросил он внучку.
— Нравится! — энергично кивнула девочка.
— Отлично! А если захочешь новую, сразу скажи дедушке. Мои изделия куда лучше, чем у твоего папы.
— Хорошо, де…душ…ка, — согласилась Сяо Си, но, подумав, добавила: — Па…па то…же хо…рош.
Эти слова растрогали Му Личжуня, который как раз вышел из дома. Он подошёл и погладил дочку по волосам:
— Сяо Си, если тебе что-то понадобится, обращайся к папе. Дедушка уже в годах, просить его о таких мелочах — непочтительно, понимаешь?
Сяо Си скривила лицо. Кому же верить? Взрослые такие непростые!
— Ты ещё не старый! Не отбирай мою внучку! У тебя же есть сын, сделай ему! — дедушка Му подхватил Сяо Си на руки и указал на Сяо Хэ, который с интересом разглядывал тележку. — Не мешай мне общаться со своей любимой внучкой!
Му Личжунь посмотрел на младшего сына и вдруг осознал, что совсем его забыл. Он подошёл и присел перед мальчиком.
— Сяо Хэ, тебе тоже хочется такую тележку?
Сяо Хэ сначала посмотрел на отца, потом на сестру, которую дедушка забавлял на руках, задумался и решительно кивнул:
— Хочу.
— А почему?
Му Личжуню было забавно наблюдать за тем, как сын сосредоточенно думает.
— Сест…ра… стул… — Сяо Хэ замолчал, подбирая слова, и показал пальцем на тележку. — Не да…ст…
Му Личжунь попытался понять:
— Ты хочешь сказать, что сестра сидит на стульчике, и тележку тебе не даст?
— Да! — обрадовался Сяо Хэ, что его поняли.
http://bllate.org/book/5242/519817
Готово:
