— Бабушка, Сяо Си с братом тоже устали — я отведу их спать. Вы с подружками спокойно поболтайте, — смущённо произнёс Сяо Мань, слегка покраснев. Подойдя к кaнгу, он аккуратно запеленал обоих малышей в одеяльца, затем взял младшего брата и вручил его Сяо Чэну, а сам поднял сестрёнку и вышел из комнаты.
Сяо Чэн оцепенело стоял, держа на руках брата, которого только что вложил ему старший. Ещё мгновение назад он подумал, что брат наконец-то переменился — ведь тот сам взял Сяо Хэ! Но, похоже, это было лишь мимолётное заблуждение: пока рядом Сяо Си, старший и вспоминать не станет о младшем.
Увидев, как Сяо Мань поспешно ретируется, бабушки громко расхохотались.
— Вы, старые проказницы! — смеясь, прикрикнула бабушка Му. — Посмотрите, как моего Сяо Маня напугали!
Услышав за спиной громкий смех, Сяо Мань ещё быстрее зашагал прочь, крепко прижимая к себе Сяо Си.
Маленькая Сяо Си ладошкой похлопала брата по щеке — ей явно не понравилось, что он просто так вынес её из комнаты.
— Сяо Си, пойдём домой, я тебе молочного порошка насыплю, — сказал Сяо Мань, прекрасно понимая, что сестрёнке не хочется уходить. Ведь именно из-за неё он и остался там: утром Ли Цюйлин пыталась забрать девочку домой, но та так громко расплакалась, что и Сяо Хэ тут же подхватил хором — и вот уже два голоса, высокий и низкий, в едином плаче заставили мать сдаться. Пришлось оставить обоих детей у бабушки.
Сяо Си чмокнула губками, вспомнив сладкий, душистый вкус молочного порошка, и решила простить брата. Её ладошка перестала хлопать и стала нежно гладить щёку Сяо Маня — от этого прикосновения ему стало невероятно приятно.
Вернувшись домой, дети застали Ли Цюйлин и соседку, сидевших в гостиной у жаровни и оживлённо беседовавших.
— Мама, мы вернулись, — сказал Сяо Мань.
Ли Цюйлин подняла глаза на входящих детей и первой заметила дочку, которую держал на руках старший сын. Она подошла и забрала Сяо Си у Сяо Маня.
— Как тебе удалось её увести? Я ведь заходила к маме, пыталась забрать её домой — ни в какую не соглашалась! — Ли Цюйлин лёгким уколом пальца по носику пощекотала дочку. — Маленькая проказница! Сама устраивает истерику, да ещё и Сяо Хэ подговаривает плакать вместе!
Сяо Си не обратила внимания на упрёки матери — её мысли были заняты только молочным порошком. Она завозилась в руках, вытягивая ручонки к брату:
— А-а-а…
Сяо Мань обрадовался и тут же забрал сестрёнку обратно:
— Сяо Си, давай я тебя подержу.
Очутившись снова в братиных объятиях, Сяо Си принялась похлопывать его по щекам, а потом решительно ткнула пальчиком в шкаф, где стоял молочный порошок — её гастрономическая натура проявилась во всей красе.
— Мама, Сяо Си хочет молочного порошка. Насыпь ей чашку, — попросил Сяо Мань, не в силах освободить руки.
— Разве она не просила тебя самого насыпать? — пожала плечами Ли Цюйлин, не желая угождать этой неблагодарной малышке. Пусть уж лучше идёт к своему обожаемому братцу.
— Мама, я же её держу, — вздохнул Сяо Мань. Ему самому не хотелось отпускать тёплое, мягкое тельце сестрёнки.
— Раз ей не нужна я, зачем мне ей помогать? — в голосе Ли Цюйлин прозвучала лёгкая обида. С самого рождения дочку она носила при себе, а та теперь ради чашки молочного порошка бросает родную мать и бежит к брату!
Но Сяо Си отлично понимала речь. Увидев, что брат не может сам насыпать порошок, она, хитро прищурившись, улыбнулась матери и протянула к ней ручки — мол, возьми меня на руки!
Родная дочь — родная дочь. Как бы ни обижалась Ли Цюйлин, она не могла устоять. Притворившись ещё немного недовольной, она всё же взяла малышку обратно.
Едва очутившись в материнских объятиях, Сяо Си с важным видом повелела брату идти и насыпать ей молочного порошка.
Так эти трое — мать и двое детей — разыграли целое представление из-за молочного порошка и борьбы за любовь. А Сяо Чэн, всё это время державший на руках младшего брата, не раз хотел напомнить им, что и он здесь, и у него тоже ребёнок на руках!
К счастью, Сяо Мань всё-таки оставался настоящим старшим братом. Хотя он и не особо жаловал Сяо Хэ, всё же не забывал о нём. Заметив, что к ним пришли соседи с двумя детьми, он насыпал лишние две чашки молочного порошка и предложил гостям.
— Дагоузы, Эргоузы, держите! Дядя вам налил, — протянул он чашки детям соседки.
Мальчишки застеснялись и спрятались за спину бабушки, но глаза их жадно смотрели на горячие, душистые чашки.
— Как же так! — засмущалась соседка. — Оставьте для Сяо Хэ и Сяо Си. Это же драгоценность, нечего так тратить!
— Да что вы, тётушка! — отмахнулся Сяо Мань. — Я уже насыпал, да и Сяо Си столько не выпьет.
Не давая соседке возражать — ведь сестрёнка ждёт! — он вручил чашки мальчишкам, а потом забрал Сяо Си у матери и начал кормить её.
Услышав такие слова, соседка, зная, что соседи — люди добрые и щедрые, без дальнейших колебаний позволила сыновьям выпить угощение.
— Тётушка, а ваши двойняшки уже на прикорме? — спросила она, глядя, как малыши с аппетитом пьют молочный порошок. — Хороший у них аппетит!
— Обычно кашку рисовую едят. Молока у меня уже нет, — ответила Ли Цюйлин.
— Так вы их уже от груди отлучили? Когда это случилось? — удивилась соседка. Они ведь живут рядом, обычно всё слышно, а тут вдруг — и ни плача, ни истерик при отлучении?
Ли Цюйлин смутилась. Не скажешь же правду — что эти двое просто обжоры: дай им хоть что-нибудь вкусненькое, и они даже не заметят, что молока больше нет! Поэтому она уклончиво ответила:
— У них просто хороший аппетит.
Соседка всё поняла: достаточно было взглянуть на белых и пухлых малышей.
Во второй день Нового года замужние дочери традиционно навещали родительский дом.
Поскольку в этом году Му Хэсян впервые после свадьбы должна была вернуться к родителям, Ли Цюйлин и её свояченицы ещё до праздников отправили весточку в родной дом, договорившись, что после приёма Хэсян с мужем они сами поедут к своим родителям только на третий день.
Ли Цзяньго с подарками и Хэсян прибыли в деревню Шанхэ. По мере приближения к деревне они всё чаще встречали односельчан, направлявшихся в гости к родителям. Все прохожие останавливались, чтобы тепло поздороваться с молодожёнами.
После нескольких таких встреч Ли Цзяньго шёл по дороге с каменным лицом, всеми фибрами души желая, чтобы его никто не замечал.
Хотя приветствия были приятны, неприятно было то, что каждый, с кем он здоровался, тут же начинал тихонько хихикать, глядя ему вслед.
Ли Цзяньго в душе скрипел зубами, решив, что при первой же возможности проучит этого Сяо Маня как следует.
К счастью, Ли Цзяньго был человеком широкой души и не злопамятным, иначе давно бы уже выместил досаду на Хэсян.
Но ведь именно потому, что Сяо Мань знал его характер, он и осмелился так поступить. Как говорится: «Тот же, кто возвёл тебя, тот и низвергнет».
Хэсян, шедшая позади мужа и наблюдавшая за его раздражённой спиной, тоже тихонько улыбалась. В тот день пение Ли Цзяньго было настолько громким, что доносилось даже в глубину дома. Все, кто находился в комнате, услышали его «искусство» и на миг остолбенели. Хэсян тогда почувствовала стыд, но потом подумала: ведь этот мужчина ради неё готов был пройти все испытания, которые устроила ему её семья, и даже показать всем свои слабые стороны. В этом — настоящая искренность! А за последние дни он так заботился о ней, что её сердце окончательно принадлежало ему. Их совместная жизнь была по-настоящему гармоничной и счастливой.
Прибыв в дом Му, они обнаружили, что старшая сестра Гуйсян и средняя сестра Мусян уже здесь.
Все сразу поднялись, чтобы поприветствовать молодых. Сёстры взяли Хэсян за руки, заметили румянец на её белоснежных щёчках и поняли: жизнь у неё идёт прекрасно. Они тихонько расспросили сестру, как она живёт.
Хэсян покраснела от их вопросов, но, зная, что сёстры волнуются за неё, рассказала им обо всём.
Выслушав ответ, Гуйсян и Мусян облегчённо вздохнули: раз сестра счастлива, им не о чем беспокоиться.
Бабушка Му, усадив трёх зятьёв, подошла к дочерям и тоже начала интересоваться их жизнью, особенно пристально расспрашивая Хэсян.
Ли Цзяньго, обменявшись парой фраз с тестем и шуринами, заметил Сяо Маня, державшего на руках сестрёнку. Он злорадно усмехнулся — вот и шанс отомститься!
— Это ведь Сяо Мань? Подойди-ка сюда, дай дяде посмотреть, подрос ли? — Ли Цзяньго важно махнул рукой, изображая из себя старшего родственника.
Сяо Мань закатил глаза и не собирался отвечать этому ребёнку в теле взрослого. Но Му Личжунь подумал иначе: всё-таки дядя, надо уважать.
Он подтолкнул сына к Ли Цзяньго:
— Твой дядя зовёт, чего стоишь?
Сяо Мань вздохнул, глядя на отца, который так легко предал собственного сына:
— Дядя…
Ли Цзяньго с довольным видом потрепал племянника по волосам:
— Молодец, подрос! Слушайся, племяш… А невесту уже завёл?
От прикосновения чужой руки Сяо Мань передёрнуло — ощущение было крайне неприятным. Да и «подрос» — это ещё что за ерунда? Всего полмесяца прошло, куда уж тут расти! Но, видя решимость Ли Цзяньго отомстить, он не стал возражать. Кто виноват? Сам же устроил ему тот позор… Хотя, честно говоря, Сяо Мань ни капли не жалел об этом.
— Нет ещё, дядя… — ответил он безжизненным тоном.
— Так может, дядя тебе кого-нибудь подыщет?
— Не надо, я ещё мал.
— Да брось! Уже не мал. Если не женишься сейчас, дядя начнёт за тебя переживать — состаришься, и никто не захочет!
Ли Цзяньго, видя, что племянник ведёт себя так покорно, решил пойти дальше и отомстить сполна.
Остальные наблюдали за этой перепалкой с интересом, не собираясь вмешиваться: ведь раньше они и вправду были хорошими друзьями, так что до ссоры дело не дойдёт.
Сяо Мань, заметив, как семья с наслаждением наблюдает за представлением, еле сдержал дрожь в уголках губ. Видя, что Ли Цзяньго не отступает, он решил просить помощи у третьей стороны.
— Дядя, не надо так много волноваться, — обратился он к Хэсян. — Ты же старше её, а от излишних переживаний быстро стареют. А потом и вовсе не будешь ей парой!
Этот выпад попал точно в цель. Ли Цзяньго онемел. Он взглянул на свою молодую, белокожую жену, потом на себя… Ладно, пожалуй, хватит издеваться — а то Сяо Мань придумает что-нибудь похуже.
И вправду, внешность у Ли Цзяньго была благородной, рост высокий — настоящий красавец. Но вот только выглядел он несколько старше своих лет. Обычно это не бросалось в глаза, но рядом с Хэсян, которую бабушка Му берегла как зеницу ока и которая была бела и нежна, как фарфор, он казался на пять-шесть лет старше. Это и была его больная точка.
Увидев, как Ли Цзяньго сдался, семья Му даже немного пожалела — ведь Сяо Мань с детства был хитёр. С семи лет с ним никто в доме не мог спорить, приходилось прибегать к силе. Все надеялись, что наконец-то увидят, как он попадёт впросак, но, увы, опять не вышло.
В этот самый момент в комнату вбежала Сяо Лань и объявила, что обед готов. Ли Цзяньго обрадовался, как спасению, и потянул жену на кухню помогать с подачей блюд.
Но Му Личжунь быстро его остановил — в праздничные дни не пристало заставлять зятя работать, это бы опозорило весь дом.
Бабушка Му усадила дочерей и зятьёв за стол, разместила детей, а Му Личжунь с братьями усадили шурина рядом и принялись наливать ему вино.
Сяо Мань, глядя, как все разошлись, презрительно скривил губы и тихо спросил сестрёнку:
— Ну как, Сяо Си, довольна представлением, которое устроил тебе старший брат?
За эти дни он уже понял, что сестрёнке нравятся такие спектакли, и с радостью потакал её вкусу.
В ответ Сяо Си одарила брата сладкой улыбкой: «Отлично! Ты — замечательный старший брат, заботящийся и о сестрёнке, и о братишке» (Сяо Хэ: «Старший брат заботится только о сестрёнке. Про меня он вообще забыл!»).
Проводив трёх замужних дочерей, Ли Цюйлин и её невестки начали собираться в свои родные дома.
Поскольку дом родителей Ли Цюйлин находился далеко, да ещё и дорогу занесло снегом, двух шестимесячных малышей решили оставить у бабушки. Вместе с тремя сыновьями и мужем Ли Цюйлин отправилась к своим родителям.
Из-за расстояния они провели у родных два дня, прежде чем вернуться домой.
Вскоре после возвращения из дома бабушки Сяо Маню предстояло возвращаться в город на работу — его дядя уже уехал пару дней назад.
Бабушка Му с грустью провожала любимого внука и вместе с невесткой принялась собирать ему припасы в город.
http://bllate.org/book/5242/519816
Готово:
