Жареная свиная печень с чесноком, Мао Сюэван, кислые щи со свиными кишками… Женщины седьмого бригадного участка одна за другой выносили на стол свои фирменные блюда. Даже самые непоседливые дети в этот момент замирали, не отрывая глаз от мясных яств.
Когда почти все блюда были поданы, бригадир Му Цзяньшэ громко скомандовал: «За еду!» — и все дружно принялись за дело. Палочки так и мелькали в руках, и вскоре тарелки опустели. Некоторые подростки даже не брезговали остатками соуса — заливали его прямо в миски с рисом и с удовольствием доедали.
Этот праздничный обед из свинины наел всех до отвала.
После еды Му Цзяньшэ принялся организовывать распределение свинины. Сначала он велел погрузить на телегу часть мяса, предназначенную для сдачи в коммуну, и отправить её завтра на рассвете.
Затем началось делёжка свинины среди односельчан. Все выстроились в очередь, а те, кто стоял сзади, вытягивали шеи, будто от этого очередь двигалась быстрее.
Му Лирэнь работал ловко и справедливо: его нож падал точно, и каждый получал кусок с равномерным соотношением жира и мяса. Недовольных не было.
Свинину раздавали быстро. Получив свою долю, люди клали её в деревянные корытца, накрывали крышками и несли домой.
Сяо Си с самого утра мечтала выбраться посмотреть на эту суету, но на дворе стоял лютый мороз, и родные не рисковали выносить шестимесячного ребёнка на улицу — вдруг простудится.
Сяо Си было очень обидно: даже её любимый старший брат убежал, не оглянувшись. В старом доме остались только она с братьями и бабушка Му, а все остальные ушли на праздничный обед.
Бабушка Му, будучи старшей в роду, получила от невесток по миске еды, и никто не осмеливался возражать против такого уважения к старшему поколению.
Чтобы утешить расстроенную внучку, бабушка Му зачерпнула горсть риса из бочонка, поставила варить кашу, мелко нарубила кусочек только что полученной свинины и добавила в котелок.
Когда каша была готова, бабушка разлила её по трём мискам и вынесла в гостиную. Две миски она передала Ли Цюйлин и Лю Юньниан, чтобы те кормили Сяо Хэ и Сяо Цзяна, а сама взяла третью и подошла к Сяо Маню, который держал на руках маленькую Сяо Си.
Сяо Си почувствовала аромат мясной каши и, вытянув шейку, широко раскрыла ротик:
— А-а-а…
Бабушка Му помешивала кашу деревянной ложечкой, чтобы она быстрее остыла, и, глядя на нетерпеливую внучку, не могла сдержать улыбки.
— Жадина, каша только что с огня — горячая!
Сяо Си расстроилась и надула губки. Как же ей не повезло: полгода на свете — и ни разу не пробовала мяса! Только смотрела со стороны. А теперь, когда мясо наконец дошло и до неё, всё равно приходится ждать.
Если бы бабушка Му знала, о чём думает её внучка, она бы покатилась со смеху. Ведь в таком нежном возрасте ребёнку и не полагается есть мясо — желудок ещё не готов.
Наконец каша немного остыла. Сяо Си радостно потянулась к ложечке и жадно втянула содержимое. Хотя в каше не было соли, но ведь теперь она уже ест мясо! Значит, соль — не за горами.
Проглотив первый кусочек, Сяо Си с мечтательным видом представила себе будущие дни, полные вкусной и разнообразной еды.
После того как закончилось распределение свинины, бабушка Му вместе с невестками принялась за приготовление пшеничных булочек и бобовых пирожков. Накануне они замесили тесто, добавили закваску и оставили его в гостиной для брожения.
На следующий день, как только тесто подошло, женщины начали лепить булочки и пирожки. Бабушка Му, имея за плечами десятилетия опыта, работала гораздо быстрее: пока другие делали по две штуки, она успевала три.
Готовые изделия сразу же несли на кухню, где Сяо Чэн и старший сын Му Лихуа, Сяо Дун, ставили их на пар. Ли Цюйлин с двумя племянницами разжигали печь. Кухня наполнилась паром, а воздух — ароматом свежеиспечённого теста, отчего даже дети, недавно плотно пообедавшие, снова почувствовали голод.
Работа шла быстро, и к ужину всё было готово. Поскольку времени на полноценный ужин уже не осталось, бабушка Му просто вынесла два больших горшка булочек и подала их с простыми закусками.
Дети были в восторге: белые пшеничные булочки попадались редко. Эти булочки из закваски были плотными и крупными — одной хватало женщине или ребёнку, чтобы наесться досыта, а мужчине или подростку требовалось по две.
Сяо Си и её братья по-прежнему получали только рисовую кашу. Она с завистью смотрела на всех, кто ел вкусное, и чуть не плакала. Когда же она наконец сможет есть всё, что захочет? Родные, конечно, думали, что ласкают её, угощая с руки и подшучивая, но в этот момент Сяо Си, настоящая гурманка в душе, вовсе не нуждалась в такой заботе.
Она хмурилась, как будто обижена на весь мир, но при этом не переставала жевать безвкусную кашу, которую подносила мать. Каждый глоток сопровождался тоскливым взглядом на закуски на столе, и эта картина вызывала у взрослых тихий смех — только чтобы малышка не заметила.
Наступил тридцатый день лунного месяца — канун Нового года. Бабушка Му вместе с невестками начала готовить праздничный ужин, а Му Личжунь с сыном повесили парные новогодние свитки на ворота старого дома и своего двора.
Поскольку властями запрещались любые «суеверные» обряды, празднование Нового года было предельно простым: только свитки и одна связка хлопушек. Больше ничего не осмеливались делать — боялись навлечь беду.
Когда ужин был готов, Сяо Мань с братьями вышли во двор, запустили хлопушки и только потом вернулись за стол.
Дедушка Му сидел во главе большого стола, рядом с ним — его верная супруга. Вокруг собрались дети и внуки — разве не в этом счастье жизни?
В доме Му собралось три поколения, а в этом году прибавилось ещё трое малышей, так что за праздничным ужином в гостиной собралось целых тридцать человек.
Из-за такого количества пришлось накрывать три стола. За первым сидели дедушка Му с женой, пять сыновей и старший внук. За вторым — пять невесток с маленькими детьми. За третьим — внуки постарше, которые уже могли сами за собой присмотреть.
Сяо Си, к её досаде, оказалась за главным столом: старший брат не захотел отпускать её. Она мечтала уйти подальше от этого ароматного стола и побыть одна. Ведь зубов у неё ещё нет, и все эти вкусности перед носом — настоящее мучение.
Но никто не знал о её внутренних страданиях. Как только дедушка Му произнёс: «Начинайте!» — все дружно принялись за еду.
После ужина началась раздача красных конвертов. Бабушка Му вручила каждому ребёнку по два мао. Затем дети по очереди подходили к Му Личжуню с женой, Му Лихуа с женой и другим взрослым, кланялись и получали ещё по конверту. Некоторые нетерпеливые сразу же заглядывали внутрь и, насчитав больше юаня, радостно подпрыгивали.
По традиции семьи Му, деньги из конвертов, полученные от родных, родители не забирали — дети могли тратить их по своему усмотрению. Получив в руки такие «состояния», ребята тут же стали советоваться, на что их потратить.
У Сяо Си и её братьев тоже были конверты, спрятанные родителями в кармашки тёплых курток. Но Сяо Си подозревала, что ночью их всё равно заберут.
В эту ночь полагалось не спать. Ли Цюйлин и её свояченицы вынесли в гостиную тыквенные семечки, арахис и конфеты. Дети, увидев сладости, тут же окружили стол.
Так вся семья собралась вместе, болтая о повседневных делах. Недалеко горела жаровня, и красное пламя отражалось на лицах. Дети играли, бегая вокруг старших.
Хотя и следовало бодрствовать до полуночи, малыши быстро устали. Некоторые уже засыпали на кангах ближе к двенадцати, а младенцы вроде Сяо Си и её братьев уснули в родительских объятиях ещё до десяти.
На следующий день, первого числа, из-за бессонной ночи поздравления начались только после обеда. После позднего завтрака Сяо Мань повёл младших братьев и сестёр по деревне поздравлять соседей. Уходя, дети надевали особые кармашки, чтобы набрать побольше конфет.
Старшие ушли, а Сяо Си с братьями остались дома. Но им не было скучно: в гости к бабушке Му приходило много детей, а также её подруги-старушки.
— Личжуньша, — начала Ци бабушка, встретив Сяо Маня в деревне и вдруг осознав, что тому уже пора жениться, — твоему Сяо Маню восемнадцать исполнилось?
— Ещё нет, — ответила бабушка Му, зная, что Ци бабушка хочет свататься. Та раньше была свахой, но с ужесточением политики пришлось оставить ремесло. Впрочем, иногда она всё ещё не могла удержаться — как, например, когда мать Лю Цзюйхуа просила её договориться о свадьбе с семьёй Ли. Правда, Ци бабушка даже не успела подойти к Ли, как узнала, что Му уже сами договорились с этой семьёй.
— Как это «ещё нет»? Восемнадцать — уже немало, — вмешалась другая бабушка. — У Дачжуцзы старший сын как раз в восемнадцать женился.
— Ты не права, — возразила Ци бабушка. — У Дачжуцзы сын после начальной школы сразу в бригаде трудодни зарабатывал — ему рано жениться надо было. А Сяо Мань окончил среднюю школу, да ещё и получает пайковые — за ним дело не станет.
— И я бы хотела, чтобы Сяо Мань поскорее женился, — призналась бабушка Му. — Очень хочется правнуков. Но старик упрямится: говорит, мальчик ещё не созрел, да и работа у него только началась — пусть сначала устроится.
— Может, и правильно он думает, — поддержала одна из старушек. — Вдруг Сяо Мань приведёт вам городскую девушку?
— Ха! — засмеялась бабушка Му. — Какая городская девушка пойдёт за деревенского парня? Хотя… если и приведёт, я всё равно буду переживать. Кто её знает, откуда она?
— Личжуньша, не говори так, — возразила та же бабушка. — Сяо Мань умный и работящий — обязательно найдётся. Да и городские-то не все богаты. У меня есть родственники в городе — семеро в десятиметровой каморке ютятся, как в клетке для птиц, и едят одни капусту с редькой. Ни капли мяса! А всё равно смотрят свысока, только потому что пайки получают.
— Ладно, раз Сяо Мань пока не торопится, не будем об этом, — вмешалась Ци бабушка, видя, что разговор зашёл слишком далеко, и перевела тему.
…
Сяо Си лежала на канге и с интересом слушала болтовню бабушек. Не стоит думать, что деревенские старушки — все добрые и простодушные. У каждой есть свои хитрости. В маленькой деревне все друг о друге всё знают: что случилось утром, к полудню уже обсуждает вся округа.
Сяо Си наслаждалась сплетнями, но в то же время напоминала себе: ни в коем случае нельзя выделяться.
Вскоре Сяо Мань вернулся с младшими из обхода по деревне и зашёл в комнату бабушки искать сестрёнку.
— Бабушка, мы вернулись! — раздался его голос ещё в дверях.
Все обернулись и увидели, как Сяо Мань с двумя братьями вошёл в комнату.
— Ци бабушка, Лю да бабушка, Лю сань бабушка… С Новым годом! — Сяо Мань с братьями поклонились всем присутствующим старшим.
— Хорошо, хорошо… — одобрительно закивали бабушки, глядя на него с восхищением.
В комнате снова воцарилось оживление: все принялись поддразнивать Сяо Маня насчёт работы и женитьбы. Тот чувствовал себя крайне неловко, но знал, что от таких вопросов не уйти — такова участь каждого юноши подходящего возраста. В конце концов, не выдержав, он придумал отговорку и незаметно сбежал.
http://bllate.org/book/5242/519815
Готово:
