Хэсян, увидев это, тут же взяла племянницу на руки, не обращая внимания на недовольные лица подружек. В их краю существовал обычай: если новобрачная возьмёт на руки девочку, первым у неё непременно родится дочь.
Но Хэсян не тревожилась об этом. Достаточно было взглянуть на её братьев и сестёр — в их семье мальчиков рождалось гораздо больше, девочек же было мало, и потому они ценились особенно. Да и сама она давно обожала эту миловидную племянницу, но раньше почти никогда не удавалось её подержать — оттого и томилась завистью.
— Сяо Си, спасибо тебе за подарки, — немного повозившись с малышкой, Хэсян перевела взгляд на племянника, которого не видела уже больше полугода. Тот заметно подрос и округлился, выглядел бодрым и здоровым, а с учётом неплохой внешности стал ещё привлекательнее. Это было видно по тому, как её подружки застенчиво улыбались ему.
— Не за что, тётушка. Если Ли Цзяньго тебя обидит, сразу скажи мне — я с ним разберусь! — У Сяо Маня целая куча претензий накопилась: ведь его лучший друг вдруг превратился в будущего дядюшку.
— Сяо Мань, тебе пора начать звать его «дядюшкой», — с улыбкой вмешалась Гуйхуа, которая часто общалась с ним и позволяла себе подшучивать.
— Пока она за него не вышла, я звать его так не буду. Выйдет — тогда и посмотрим, — скрежетнул зубами Сяо Мань, решив, что при встрече жениха устроит ему как следует.
Хэсян промолчала. Ей было совершенно всё равно, какие испытания ждут того, кто вот-вот станет её мужем: они ведь встречались всего несколько раз, а племянник в её сердце занимал куда более важное место.
Поболтав немного с тётушкой, Сяо Мань вдруг увидел, как вошла бабушка Му. Та взяла у Хэсян на руки Сяо Си и поцеловала румяную щёчку внучки.
— Хэсян, гости почти подъехали. Готовься. Скоро сюда зайдут твоя свекровь, невестки и две старшие сестры — будут с тобой до самого выезда, — сказала бабушка Му с лёгкой грустью: ведь это младшее дитя, которого она сама растила, теперь уходит из дома, и ей нужно время, чтобы привыкнуть.
Услышав, что пора, Сяо Мань быстро простился с тётушкой и выбежал на улицу готовить «заслон»:
— Бабуля, ты держи мою сестрёнку! Только потом обязательно верни мне!
Бабушка Му остолбенела. Как вернуть?
— Он, наверное, забыл, что после свадьбы должен ехать с тобой в дом Ли, — повернулась она к дочери.
Хэсян растерянно посмотрела на мать:
— Мама, ты ему об этом говорила? Может, он и правда не знает?
Бабушка Му задумалась. Похоже, действительно не сказали — всё время было занято хлопотами. «Твой старший брат тоже хорош — мог бы предупредить! Хорошо хоть вспомнили сейчас», — подумала она и тут же добавила:
— Ты собирайся, а я сейчас выйду и объясню Сяо Маню.
Её грусть мгновенно улетучилась — теперь было не до чувств. Прижав к себе внучку, она поспешила вслед за внуком.
— Твоя свекровь так добра к тебе, — тихо сказала Гуйхуа Хэсян на ухо.
Хэсян ничего не ответила. У Гуйхуа мать славилась тем, что предпочитала сыновей и совсем не ценила дочерей. Если бы не решение бабушки, Гуйхуа, скорее всего, вышла бы замуж за хромого Чжана из соседней деревни. Говорить об этом было всё равно что солью сыпать на рану.
Время летело быстро. Свадебный кортеж Ли уже подъезжал к дому Му. Едва Ли Цзяньго переступил порог двора, как увидел перед входом в главный дом Сяо Маня с братьями — те стояли плотной стеной и с явным злорадством смотрели на него, то и дело подмигивая. От их ухмылок по спине Ли Цзяньго пробежал холодок: он сразу понял — будет нелегко.
— Ну и как мне тебя называть? — Сяо Мань махнул рукой, и братья выстроились в линию, преграждая вход. Окружающие с доброжелательным интересом наблюдали за детской шалостью.
— Сегодня я беру твою тётушку в жёны, так что ты обязан звать меня дядюшкой! — Ли Цзяньго старался сохранять хладнокровие.
— Хочешь, чтобы я звал тебя дядюшкой?.. — Сяо Мань оглядел его с ног до головы. — Ладно, не запрещаю. Но сначала пройди мои испытания. Я не отдам свою тётушку кому попало!
— Говори, какие испытания? — Ли Цзяньго сглотнул комок в горле и мужественно спросил.
— Просто! Сначала сто отжиманий! — Сяо Мань махнул Сяо Лэ и ещё нескольким ребятам, чтобы те принесли старый циновочный коврик и расстелили его во дворе. — Начинай!
— Эй, Сяо Мань, мы же столько лет дружим! Неужели не дашь поблажки? Может, поменьше? — Отжимания были их любимым соревнованием в школе, и сто раз для него раньше не составляли труда. Но это было два года назад. Сейчас он боялся, что после ста отжиманий просто рухнет на землю.
— Сколько тогда? — Сяо Мань прищурился.
Ли Цзяньго медленно поднял два пальца. Увидев недовольную гримасу Сяо Маня, тут же добавил ещё один. Когда и это не помогло, он нахмурился и поспешно поднял ещё два.
Сяо Мань кивнул: пятьдесят отжиманий — согласен. Ли Цзяньго тут же бросился на коврик и начал отжиматься.
Все вокруг оживились и громко считали вслух. Даже маленькая Сяо Си, которую держал отец, не отрывала глаз от происходящего, и её личико всё больше расцветало улыбкой.
— Тридцать, тридцать один, тридцать два… сорок девять, пятьдесят! Отлично! — Когда Ли Цзяньго закончил, толпа ликующе зааплодировала так громко, что шум донёсся даже до комнаты невесты.
— Что там у них происходит? — поинтересовалась бабушка Му-1. — Сяо Лань, сходи посмотри.
Сяо Лань выбежала и скоро вернулась:
— Старший брат заставляет будущего дядюшку отжиматься! Тот сделал целых пятьдесят!
Бабушка Му-1 одобрительно кивнула и сдержанно заметила:
— Видимо, парень крепкого сложения.
Эта многозначительная фраза заставила уже выданных замуж женщин слегка покраснеть, а остальные недоумённо переглянулись: они не понимали, почему те смущаются.
— Сяо Мань, я же сделал отжимания! Пустишь теперь? — Ли Цзяньго умоляюще посмотрел на племянника.
— Как ты мог подумать, что всё так просто? Хочешь стать моим дядюшкой — придётся постараться! — Сяо Мань зловеще ухмыльнулся. — Второе испытание…
У Ли Цзяньго сразу появилось дурное предчувствие. Неужели…
— Спой нам песню!
Всё именно так, как он и боялся. Ли Цзяньго потемнел лицом: он слишком хорошо знал Сяо Маня и понимал, что тот не остановится на полпути.
Друзья и родственники Ли Цзяньго, пришедшие с ним на свадьбу, тут же захихикали, не собираясь помогать — всем было интересно посмотреть на представление.
Ли Цзяньго незаметно бросил взгляд на старшего брата в надежде на поддержку, но Сяо Мань это заметил.
— Если хочешь взять мою тётушку, прояви уважение! — Сяо Мань решил усилить давление и закричал: — Правда, народ?!
Хотя никто толком не понимал, зачем жениху петь, все сразу сообразили: будет весело! И дружно подхватили:
— Правда!
— Пой, парень!
— Бери невесту — стыда не знать!
— Нашу девушку не так-то просто взять!
— А-а-а!
Среди общего гула и детского визга Сяо Мань вдруг заметил, как его сестрёнка Сяо Си заволновалась: она начала махать ручками, глазки её загорелись, и даже отец с трудом удерживал её на руках.
— Видишь? Даже сестрёнка ждёт! Не подведи её! — Сяо Мань указал на малышку.
Ли Цзяньго бросил злобный взгляд на своих «друзей», которые даже не думали выручать его, и, глубоко вздохнув, закрыл глаза:
— Орёл ввысь взмывает в зорьке,
Весна в горах — как в сказке яркой!
Как не запеть мне в этот миг?..
Едва он начал петь, толпа дружно зааплодировала. Но чем дальше он пел, тем больше люди остолбенели. Аплодисменты постепенно стихли, и даже Сяо Си перестала вертеться — все были в шоке.
Когда Ли Цзяньго закончил и робко открыл глаза, он увидел оцепеневших зрителей. Щёки его вспыхнули краской стыда.
И неудивительно: эту песню многие здесь знали и пели хоть как-то. Но такого, чтобы каждый звук был вне тональности, да ещё с таким «вдохновенным» тембром, будто воет призрак в полночь, — такого не слышали никогда. Один лишь эпитет подходил: «вопль, способный потрясти небеса и растрогать духов».
Сяо Мань и братья Ли Цзяньго первыми пришли в себя и громко расхохотались. За ними, опомнившись, присоединились и остальные.
Когда смех наконец утих, Сяо Мань взглянул на почерневшее лицо Ли Цзяньго и снова фыркнул. Тот стал ещё мрачнее. Видя его жалкое состояние, Сяо Мань наконец сжалился:
— Ладно, проходи, дядюшка, — он махнул братьям, чтобы те расступились. — Прошу!
Ли Цзяньго мрачно шагнул в дом, но покрасневшие уши выдавали его смущение. Многие во дворе, чтобы не мучить его дальше, тихо вышли на улицу, оставив молодожёнам немного достоинства.
Остальное прошло гладко: Ли Цзяньго благополучно забрал невесту. Но он и не подозревал, что его «легендарное» пение надолго останется в памяти жителей деревни Шанхэ. Впоследствии, каждый раз, когда он приезжал с женой в гости, несколько человек, завидев его, тут же отворачивались, чтобы скрыть улыбку.
Со временем он привык к этим взглядам, стал толстокожим — и в работе уже ничто не могло его смутить или сломить.
Ребёнок, ребёнок, не реви,
Скоро праздник — подожди.
После Лаба — Новый год,
А там и веселье пойдёт:
На двадцать третье — сладкий мёд,
На двадцать четвёртое — дом метут,
На двадцать пятое — тофу варят,
На двадцать шестое — мясо берут,
На двадцать седьмое — кур режут,
На двадцать восьмое — тесто ставят,
На двадцать девятое — пироги пекут,
А в тридцать первого — до утра не спят,
И в первый день — весело гуляют!
После возвращения Хэсян в родительский дом семья Му принялась готовиться к празднику.
Ли Цюйлин стала главной силой в заготовке продуктов, поэтому близнецов она передала старшим сыновьям. На самом деле детей было легко нянчить: стоит только накормить и укутать — и они лежат на кang’е, болтают между собой и никому не мешают.
Позже Юньниан, тоже занятая хлопотами, и бабушка Му, у которой не было времени помогать, отдали своего младшего сына в дом старшего брата. Теперь трое детей ещё веселее щебетали вместе: устанут — поспят, проголодаются или захотят пить — заревут, а так — сами в своё удовольствие.
Уборку дома поручили Сяо Маню и Сяо Чэну, и братья поместили малышей в одну комнату под присмотром младшего брата Сяо Лэ, а сами принялись убирать остальные помещения.
Два дня они трудились не покладая рук и как раз закончили, когда в бригадном участке началась разделка свиней.
В этом году урожай был неплохой, свиной корм в округе водился в изобилии, да и третий дядя Му Лирэнь отлично разбирался в свиноводстве — все двенадцать свиней выросли белыми, жирными и здоровыми. Люди из бригады сияли от радости: хотя половину мяса придётся отдать коммуне, на каждую семью всё равно останется по десятку–двадцатку цзиней свинины. Целый год все ждали именно этого праздничного изобилия.
Уже с самого утра у свинарника царило оживление. В других деревнях на таких случаях приглашали специалистов, но здесь не нужно было — Му Лирэнь умел разделывать свиней и в последние годы часто помогал соседям.
Мужчины из бригады занялись забоем, а женщины на кухне начали готовить традиционное «свинское угощение».
В деревне это блюдо считалось деликатесом: на раскалённую сковороду кидали имбирь и лук, добавляли квашеную капусту, обжаривали до аромата, заливали бульоном из свиных костей, затем клали обработанные потроха — желудок, кишки — и добавляли лапшу с замороженным тофу. Всё это томилось на медленном огне. Готовые овощи и мясо выкладывали в кастрюлю с кипящим бульоном, а затем опускали туда кровяные колбаски, пока те не свернулись. Готовое блюдо посыпали кинзой и подавали с миской чеснока.
Такое угощение получалось сочным, ароматным, жирным, но не приторным — и все его обожали.
http://bllate.org/book/5242/519814
Готово:
