Прошло всего несколько дней, как внук Хэ Лаотай прибежал к бабушке Му с известием, что жениховская сторона уже назначила дату — свидание состоится через полмесяца.
Бабушка Му увидела, что времени осталось немного, и обрадовалась, что заранее всё предусмотрела: сахарные талоны уже были заготовлены. Она тут же велела второму внуку Сяо Чэну отнести их в город старшему сыну, чтобы тот купил сладости.
Семечки и арахис у них водились свои, покупать не требовалось, но с мясом возникла настоящая проблема.
В те времена купить мясо было почти невозможно. Поэтому, как только дата свидания была утверждена, бабушка Му сразу же отправила всех домочадцев — от старших до младших — по соседним бригадам выяснять, не собирается ли кто-нибудь устраивать свадьбу и резать свинью. Если да — срочно скупить.
Но это всё равно что надеяться на удачу. Несколько дней подряд все бегали до изнеможения, но так и не услышали ни о ком, кто собирался резать свинью. В конце концов Му Личжунь решил, что так дело не пойдёт, и вместе с младшими братьями отправился в горы на охоту.
К счастью, братья Му отлично владели охотничьим делом. За несколько дней им удалось добыть трёх диких зайцев и четырёх фазанов.
Бабушка Му с удовлетворением осмотрела дичь, накопившуюся дома. Пусть даже не свинина — но перед семьёй Ли хотя бы будет что предъявить.
Время летело быстро, и вот уже настал день свидания.
Ради свадьбы младшей тётушки Хэсян все Му, кроме старшего сына Сяо Маня, работающего в городе, вернулись домой помочь.
Договорились, что гости придут в десять часов. Уже в девять бабушка Му расставила по столу в гостиной конфеты, семечки и арахис. Вскоре пришли и три невестки.
Ещё не переступив порога, бабушка Му услышала голос старшей невестки:
— Сноха, раз уж у твоей Хэсян свидание, мы пришли помочь тебе приглядеться к жениху.
Бабушка Му поспешила навстречу:
— Спасибо, снохи! Сегодня глаза ваши пусть будут зоркими. А Хэсян потом вам красные яйца пришлёт!
— Ладно, будем ждать красных яиц от Гуйсян! — засмеялись бабушки Му, усаживаясь в гостиной.
Невестки тем временем занялись готовкой обеда, а две дочери сидели с бабушкой Му и болтали с тётушками. Детишки носились по дому и двору. Если кто-то случайно кого-то задел — его не били, как обычно, а лишь слегка отчитывали и отпускали. В такой день настроение у всех было хорошее, никто не сердился на мелочи.
Так все весело и оживлённо хлопотали. Близнецов из третьего дома давно уже послали к въезду в деревню встречать гостей.
К десяти часам младший из близнецов, Сяо У, ворвался в дом, запыхавшись:
— Бабушка! Бабушка! Они… приехали! Уже у въезда в деревню! — выдохнул он, опираясь на косяк. — Брат… за ними идёт…
— А, поняла, — спокойно кивнула бабушка Му. Увидев, что гости вот-вот подойдут, она тут же послала Сяо Дань на кухню за старшей невесткой, чтобы та зашла в комнату к младшей дочери.
Старшая бабушка Му, заметив, как племянник тяжело дышит, подозвала его:
— Сяо У, иди сюда, к старшей бабушке. Посмотри, совсем измотался! Выпей воды и отдохни.
Мальчик жадно выпил стакан воды и поставил его на стол:
— Спасибо, старшая бабушка, но мне нельзя отдыхать — я ещё должен пойти посмотреть!
С этими словами он развернулся и выбежал на улицу. Бабушки, глядя на его спешку, весело переглянулись и засмеялись.
А тем временем Ли Цзяньго вместе с родителями и под руководством своей двоюродной тёти прибыл в деревню Шанхэ. Он знал, что сегодня у него свидание с тётушкой своего лучшего друга Сяо Маня. Ещё в школе он несколько раз видел её и тогда уже почувствовал симпатию, но стеснялся заговорить.
Теперь же всё складывалось отлично! Спасибо двоюродной тёте за эту удачную сваху. А главное — теперь Сяо Мань будет вынужден называть его «младшим дядюшкой»! От этой мысли Ли Цзяньго не мог удержать улыбки.
Его лицо всё время было озарено счастливой улыбкой, и любой, кто видел его, понимал: жених доволен свиданием. Родственники со стороны невесты, жители деревни Шанхэ, с одобрением перешёптывались, хваля будущего зятя.
Под предводительством Хэ Лаотай гости добрались до дома Му. Получив заранее сообщение от Сяо У, братья Му уже ждали у ворот и при виде прибывших провели их в гостиную.
Бабушка Му вместе с невестками любезно пригласила гостей сесть, а затем велела Хэсян выйти и угостить всех чаем — так они и встретятся.
Хэсян вышла, застенчиво поздоровалась со всеми и стала разливать чай.
По обычаю, после этого она должна была вернуться в свою комнату. Но, прежде чем скрыться за дверью, она случайно взглянула на Ли Цзяньго. Их взгляды встретились — и оба неожиданно покраснели. Хэсян, ещё больше смутившись, быстро скрылась за дверью.
Ли Цюйлин тут же последовала за ней — ей нужно было узнать мнение будущей снохи. Хотя всё и так было ясно.
Тем временем родители за чаем вели непринуждённую беседу, рассказывая о своих семьях и ненавязчиво выясняя характеры и качества друг друга.
Бабушка Му отметила, как Ли Цзяньго вежливо и уверенно отвечает на вопросы — он был простодушен, но не глуп. А когда из комнаты вышла старшая невестка и незаметно кивнула ей, бабушка Му поняла: дело почти сделано.
Мать и тётя Ли Цзяньго тоже, разговаривая с бабушками Му, всё время краем глаза следили за реакцией бабушки Му. Увидев её кивок и жест Ли Цюйлин, они сразу поняли: сватовство удачно. И тут же решили не упускать момент.
— Сестрица, — сказала мать Ли Цзяньго, — у меня теперь только один сын остался холостым. Как справимся с этим делом — душа успокоится.
Она была очень довольна семьёй Му. Хотя Хэ Лаотай и предупреждала, что Гуйсян — младшая дочь и немного избалована, мать Ли всё равно навела справки. Да, у девушки есть мелкие недостатки, но ничего серьёзного. А главное — у неё есть образование и постоянная работа. Для деревенской семьи это большая редкость.
— Не смейся надо мной, сестрица, — ответила бабушка Му, — я как раз и переживаю за эту младшую дочку. Она ещё немного несмышлёная. Потом, надеюсь, ты её немного приручишь.
Когда разговор зашёл так далеко, семья Ли сразу поняла: Му согласны. В гостиной сразу стало ещё шумнее и веселее. Все заговорили без церемоний, словно уже были одной семьёй.
Ли Цзяньго всё это время внимательно следил за беседой матерей. Услышав согласие бабушки Му, он не смог сдержать радостной улыбки и покраснел ещё сильнее.
Бабушка Му краем глаза заметила его реакцию и успокоилась наполовину. Вторую половину спокойствия она обретёт только тогда, когда увидит, что её дочь живёт в согласии с мужем.
Обе стороны остались довольны свиданием. За обедом гости Ли с восхищением смотрели на стол, уставленный мясными блюдами. Такие хлопоты показывали: у родителей Хэсян есть средства. Если в будущем молодым понадобится помощь, родня невесты сможет поддержать, а не станет обузой.
После обеда все ещё немного посидели, поболтали, а затем гости Ли попрощались и отправились домой. По дороге мать и тётя Ли Цзяньго крепко держали руку Хэ Лаотай, не переставая благодарить и восхвалять нравы семьи Му. А сам Ли Цзяньго всё время думал о румяном, застенчивом личике Хэсян.
Маленькая Сяо Си, привыкшая только есть и спать, раньше не имела сил задумываться о чём-то серьёзном. Да и дома все постоянно крутились вокруг неё, забавляя и развлекая, так что в бодрствующем состоянии ей и вовсе было не до размышлений.
Хотя у Сяо Си и не было воспоминаний о прошлой жизни, во сне ей иногда снились люди, летающие в небе. Другие бы сочли это просто сном, не стоящим внимания, но в глубине души Сяо Си чувствовала: это её собственные воспоминания. Просто она не хотела ворошить прошлое — ведь нынешняя жизнь её вполне устраивала.
С каждым днём она всё больше отходила от «свинского» образа жизни, когда день проходил в череде «поешь — поспи». Сейчас была зима, и, судя по слухам, которые она слышала, её тётушка скоро выйдет замуж. В доме царила суета: то и дело приходили и уходили люди, и жизнь Сяо Си, прежде скучная, стала куда интереснее.
Каждое утро её будил плач близнеца-брата. Затем ей меняли пелёнки, кормили и передавали на руки второму и третьему братьям, пока мать шла на кухню готовить завтрак. После завтрака родители обычно несли её в старый дом — к бабушке и дедушке.
Это было самое радостное время дня для Сяо Си. Как только слышала: «Пойдём в старый дом!» — она начинала визжать от восторга и размахивать ручками. Потом, осознав свою «детскость», слегка смущалась, но тут же принимала это с оптимизмом: всё-таки она ещё младенец!
В старом доме бабушка Му каждый день вместе с дедушкой пересчитывала приданое для младшей дочери. Увидев внучку, дедушка Му, будто увидев спасительницу, спешил к ней и забирал у сына.
Каждодневные подсчёты уже надоели дедушке, но ведь это его жена — даже если раздражает, срываться на неё нельзя.
Мужчины в семье Му всегда придерживались этого правила. И всё благодаря примеру дедушки Му.
— Сяо Си, хорошо ли ты спала? Соскучилась по дедушке? — ласково улыбаясь, спрашивал он, беря внучку на руки.
Сяо Си ответила ему самым невинным и обаятельным смехом, но тут же повернула голову к бабушке. Её ручки, стеснённые пелёнками, не могли протянуться к ней, но яркий блеск в глазах и ожидание были настолько явными, что все сразу поняли: внучка хочет к бабушке.
Дедушка Му слегка обиделся. Ведь он больше всех любит Сяо Си, а она всё равно предпочитает бабушку! Это было по-настоящему грустно.
Сяо Си почувствовала, что дедушка расстроен, и тут же подняла на него глаза, одарив широчайшей улыбкой.
Увидев эту улыбку, дедушка Му почувствовал, будто весь мир озарился солнцем. Видимо, хоть он и уступает бабушке в любви внучки, но всё равно занимает почётное второе место.
В этот момент дедушка Му совершенно забыл о родителях Сяо Си и даже почувствовал лёгкую гордость.
Бабушка Му, не выдержав, подошла и забрала у него внучку:
— Оставьте детей здесь. Идите занимайтесь своими делами.
Хотя до Нового года оставалось немного, в бригаде ещё много работы. Молодые мужчины — Му Личжунь и его братья — были главной рабочей силой, а невестки, включая Ли Цюйлин, хлопотали по дому.
Ли Цюйлин положила сына на лежанку, немного поговорила с свекровью и ушла с мужем.
Бабушка Му поцеловала Сяо Си несколько раз и уложила рядом с братом. Она смотрела на почти идентичные личики близнецов и задумчиво сказала:
— Старик, какие у них хорошенькие личики! Только вот Сяо Хэ такой красивый… Не слишком ли он похож на девочку?
Она переживала: вдруг мальчика будут принимать за девочку?
Дедушка Му не разделял её тревоги:
— Ничего страшного. Подрастёт — пусть старшие братья водят его гулять. Обязательно загорит.
В деревне дети, как только начинали ходить, сразу же бегали за старшими по полям и лесам. От этого все становились смуглыми, и никакие «девичьи» черты лица уже не имели значения.
Но дедушка Му не знал, что его внука слишком сильно изменила пилюля Цинлин — его кожа вообще не темнела! Поэтому внешность, заставлявшая путать Сяо Хэ с девочкой, будет преследовать его всю жизнь и доставлять немало хлопот.
Бабушка Му подумала и решила, что муж прав — переживать не стоит.
Пара немного поиграла с детьми, как в комнату вошла младшая невестка Юньниан с сыном Сяо Цзян.
— Мама, сегодня Сяо Цзян снова потревожит вас, — сказала она, укладывая малыша на лежанку. — О, Сяо Хэ и Сяо Си уже здесь! Отлично, трое будут играть вместе.
Едва трое малышей оказались рядом, как тут же завели оживлённую «беседу» на своём языке.
— Какая у них дружба! — улыбнулась Юньниан.
— А как иначе? Ведь родились в один день! — засмеялась бабушка Му.
Юньниан взяла Сяо Си на руки и поцеловала в щёчку:
— Наша Сяо Си такая милашка! Гораздо лучше её братьев.
— Ну конечно, девочка. Гораздо спокойнее этих двух шалопаев, — не удержался дедушка Му, редко вмешивающийся в разговоры между женой и невестками. Он и сам не знал, почему при виде внучки ему становилось так радостно, будто все заботы мира не стоили её улыбки.
Юньниан немного укололась ревностью, услышав, как свёкр так хвалит племянницу, но и сама Сяо Си ей нравилась, так что обиды не было. К тому же, если свёкр и свекровь так любят внучек, то, когда у неё родится дочь, в доме её точно не будут презирать — в отличие от её родителей, которые обожали только мальчиков.
— Папа, мама, мне пора. Дома ещё много дел. Сяо Цзян останется у вас, — сказала Юньниан и вышла из комнаты.
http://bllate.org/book/5242/519810
Готово:
