— Хорошо, свояченица, мы всё выясним и сразу тебе сообщим, — сказала бабушка Му, подумав, что в этом деле действительно лучше поручить сыновьям разузнать подробности.
— Ладно, я всё сказала — теперь пойду домой, — ответила Хэ Лаотай и, убедившись, что вопрос решён, собралась в обратный путь.
Бабушка Му поспешила её остановить:
— Куда ты так торопишься, свояченица? Останься, пообедай с нами.
— Нет, уже поздно — дорога станет плохой. Я обещала племяннику, что сразу вернусь.
— Тогда будь осторожна в пути, — сказала бабушка Му, видя, что та настаивает, и не стала удерживать. — Сяо Дань, позови третьего и четвёртого брата — пусть проводят твою прабабушку домой.
— Есть, бабушка! — отозвалась Сяо Дань и побежала в соседний дом, чтобы вывести из-за уроков двух двоюродных братьев.
— Да что вы! Зачем провожать? Так близко! Вы что, хотите замучить детей? — возмутилась Хэ Лаотай. Хотя она и была в возрасте, ей никогда не нравилось обременять молодёжь.
— Свояченица, послушай меня. Я не могу допустить, чтобы ты одна шла домой. Это не обсуждается, — твёрдо заявила бабушка Му.
— Ладно, уж ладно, как скажешь, — уступила Хэ Лаотай, увидев, как вбежали два племянника, и позволила им поддержать её под руки, чтобы выйти из дома Му.
Проводив свояченицу, бабушка Му велела Сяо Дань собрать всех на ужин в старом доме, а сама направилась на кухню готовить.
Когда стемнело, семья Му поужинала и собралась в общей комнате, беседуя за чаем.
— Мама, а зачем ты нас всех сегодня позвала на ужин? — наконец спросил Му Личжунь, который весь вечер держал этот вопрос в себе: каждый раз, как он пытался заговорить, мать его одёргивала.
— Сегодня к нам заходила твоя тётушка, — ответила бабушка Му, прижимая к себе маленькую внучку и ласково её развлекая.
— Тётушка? А причём тут наш ужин? — растерялся Му Личжунь.
Бабушка Му бросила взгляд на младшую дочь:
— Да ничего особенного. Просто для твоей сестрёнки подыскали жениха.
Хэсян, услышав, что речь о ней и о свадьбе, сразу покраснела, сердито глянула на брата, который завёл разговор, и, опустив голову, спрятала лицо в груди.
Му Лиго, которого сестра так обидела, чувствовал себя совершенно невиновным, но, узнав, что речь о сватовстве, тут же заинтересовался и продолжил расспрашивать — ведь у него была только одна сестра.
— А кто этот парень?
— Младший сын секретаря Второй бригады. Вы его знаете?
— Знаю! Это Ли Цзяньго, — вмешался Му Сяочэн, второй сын Му Личжуня. Несмотря на видимое безразличие, все молодые слушали вполуха. — Он учился вместе со старшим братом, и они были довольно близки.
— Со Сяо Манем? Но ведь они разного возраста! Как они познакомились? — удивилась бабушка Му.
— Познакомились в школе. Старший брат однажды помог Цзяньго, и с тех пор они друзья. Эй, подожди! — вдруг вспомнил Му Сяочэн. — Я же его «старшим братом» зову! А если он женится на тёте, мне придётся называть его «дядей»? Так ведь получится перепутанная родня!
Хэсян сердито глянула на болтуна Сяочэна, после чего, вся в румянце, выбежала в другую комнату.
Увидев, как смутилась сестра, Му Личжунь шлёпнул сына по голове.
— Пап, за что ты меня бьёшь? — обиженно спросил Сяочэн, прикрывая голову руками.
— Я твой отец, хочу — бью, хочешь возражать? — прикрикнул Му Личжунь, думая про себя: «Как же так получилось, что у такого умного человека родился такой глупый сын, который даже по лицу не умеет читать?»
— Дедушка, посмотри, папа совсем несправедливый! — Сяочэн, увидев, что отец злится ещё больше, быстро нашёл защитника.
Дедушка Му стукнул Му Личжуня трубкой и успокоил внука:
— Не бойся, я его отец — он тебя бьёт, я его бью.
Сяочэн самодовольно ухмыльнулся, но, заметив угрожающий взгляд отца, тут же пригнулся и решил сегодня ночевать у младшего дяди в третьем доме, а не возвращаться домой.
Бабушке Му было не до их перепалок — ей хотелось выяснить, какой на самом деле этот Ли Цзяньго.
— Сяочэн, иди сюда, расскажи бабушке, какой он, этот Ли Цзяньго?
— Бабушка, я ведь почти не знаю его! Старший брат с ним дружит, а я всего пару раз видел, — ответил Сяочэн, заметив недовольство бабушки, и поспешно добавил: — Но выглядит неплохо.
Бабушка Му вздохнула про себя: «Ну конечно, мальчишка — ему что внешность? Важно, чтобы человек был надёжный, добрый и умел зарабатывать на жизнь».
Поняв, что от внука толку мало, она обратилась к сыновьям:
— Старший, завтра в бригаде дела есть?
Му Личжунь, будучи секретарём бригады, подумал, что основные дела завершены, и покачал головой.
— Отлично. Завтра возьми выходной и съезди в город к Сяо Маню — спроси у него, какой на самом деле этот Ли Цзяньго. Третий и четвёртый, вы поговорите с людьми из Второй бригады, узнайте, как живёт семья Ли. А пятый, ты у нас сообразительный — сходи в коммуну, разузнай там про Ли Цзяньго. Нам нужно собрать информацию со всех сторон: это же судьба вашей сестры, так что будьте внимательны!
Четыре брата тут же согласились. Когда всё было решено, а небо уже совсем стемнело, чтобы сберечь масло для лампы, все разошлись спать. А маленькая Сяо Си уже давно уснула прямо во время семейной беседы.
На следующий день Му Личжунь взял выходной в бригаде и отправился в город к Сяо Маню. Му Лирэнь и Му Лиминь пошли в Вторую бригаду к знакомым, прихватив с собой своих сыновей, чтобы те тоже помогли разузнать подробности, а Му Лиго отправился в коммуну.
Так четверо братьев разделились и несколько дней собирали информацию о Ли Цзяньго. Наконец, узнав всё, что нужно, они немедленно доложили матери.
— Получается, этот Ли Цзяньго — неплохой парень? — задумалась бабушка Му, размышляя, не пора ли сообщить свояченице, чтобы та назначила встречу.
— Мама, по словам братьев, он уважает родителей, но не слепо, умён и трудолюбив. Думаю, он подходит, — сказала Ли Цюйлин, не выдержав: её муж столько дней хлопотал, и ей не хотелось, чтобы он ещё больше уставал. К тому же Сяо Мань тоже хвалил Ли Цзяньго.
Раньше Ли Цюйлин и другие невестки не вмешивались в дела сватовства младшей снохи — ведь они всего лишь свояченицы, и многое было неудобно говорить прямо. Да и с тех пор, как они вышли замуж, у них самих детей родилось один за другим, времени на заботу о свояченице не оставалось, и близких отношений не сложилось. Только Ли Цюйлин немного ближе: вскоре после её свадьбы родилась Гуйсян, и она некоторое время присматривала за ней, поэтому та относилась к ней чуть теплее, чем к другим невесткам.
— Да, и я так думаю. Старик, а ты как? — спросила бабушка Му мужа.
Дедушка Му всё это время молча наблюдал, как жена и сыновья хлопочут, и не высказывал своего мнения. Теперь же он ясно всё понял.
Он взглянул на младшую дочь, которую жена насильно оставила дома, и увидел, как та, смущённо опустив голову, время от времени поднимала глаза с лёгкой надеждой. Стало ясно: дочь не против этой свадьбы.
Дедушка Му кивнул:
— Назначь время со свояченицей — пусть встречаются.
Услышав согласие мужа, бабушка Му обрадовалась и тут же встала:
— Сяо Дань, идём к твоей прабабушке!
С этими словами она поспешила с внучкой в дом свояченицы.
Остальные переглянулись: как это так — сказала «пойдём» и сразу ушла?
Но вскоре все разошлись по делам: в бригаде работа ждала. Только дедушка Му, взяв на руки маленькую внучку, отправился к старшему брату поболтать — ведь скоро у младшей дочери будет свидание, и нужно обсудить детали с невестками.
Родной дом бабушки Му находился недалеко от деревни Шанхэ — всего в четырёх-пяти ли. Когда-то эти деревни были одной, но несколько сотен лет назад по неизвестной причине разделились. Однако из-за близости обе деревни входили в Седьмую производственную бригаду.
Бабушка Му с внучкой пришли в дом у реки в деревне Сяхэ. Едва войдя во двор, они увидели, как Хэ Лаотай подметает.
— Свояченица, тебе уже столько лет — не надо так напрягаться! Пусть это делают дети или внуки. Зачем тебе самой мучиться? — сказала бабушка Му, забирая у неё метлу. Оглядевшись и не увидев никого из семьи Хэ, она добавила с упрёком: — Что за дела у Хэ Цяна? Как он может позволить тебе такое?
Хэ Лаотай, понимая, что метлу не вернут, послушно села на скамейку.
— Все на работе, а детишки разбежались играть, — весело ответила она, совсем как добрая бабушка. — Пусть мне и много лет, но ведь я ещё могу что-то делать!
— Да-да, можешь, но всё же будь осторожна. В твоём возрасте упадёшь — мучения начнутся, да и детям хлопот добавишь, — сказала бабушка Му, присев рядом и положив голову на плечо свояченицы, как в девичестве.
— Ты всё такая же болтушка! Ладно, послушаю тебя, — улыбнулась Хэ Лаотай, вспомнив, как в детстве растила эту девочку: родители бабушки Му умерли, когда той было всего год, и она воспитывала её как родную дочь. Как быстро пролетели годы!
— Ты сегодня пришла — значит, по тому делу уже есть ответ? — спросила Хэ Лаотай, погладив руку свояченицы.
— Да. Мы попросили Личжуня и братьев всё разузнать. Оказалось, что Ли Цзяньго знаком с нашим Сяо Манем, и тот тоже говорит, что парень хороший.
— Отлично, отлично! — обрадовалась Хэ Лаотай. — Тогда я сейчас же всё организую для встречи.
— Спасибо тебе, свояченица. Если что понадобится — пошли детей за мной, я приду. А сама меньше хлопочи, ладно?
Бабушка Му чувствовала благодарность: если бы не эта заботливая свояченица, такой хороший жених, как Ли Цзяньго, давно бы взял городскую девушку, и на её Хэсян вряд ли бы обратил внимание.
— Да ладно тебе! У меня теперь это главное занятие. Не надо меня учить, — немного обиделась Хэ Лаотай. В старости люди становятся как дети — быстро сердятся и быстро прощают.
Бабушка Му хорошо знала характер свояченицы: та всегда была прямолинейной, обиды не держала. Сейчас, конечно, немного раздражена, что её «учат», но это пройдёт.
— Свояченица, просто успокой меня. Если с тобой что-то случится, кому я буду советоваться? Разве что с теми двумя на восточной улице?
— Ладно, ладно, слушаюсь, слушаюсь, — сразу смягчилась Хэ Лаотай, услышав про «тех двоих на восточной улице». Да, если бы с ней что-то случилось, те двое точно устроили бы в доме Му переполох.
В этот момент Хэ Лаотай совершенно забыла, что семья Му — не из тех, кого можно запугать. Если бы те двое осмелились явиться к Му, им бы досталось по полной.
«Те двое на восточной улице» — это вторая и третья свояченицы бабушки Му. Когда та была ребёнком, они постоянно называли её «несчастливой звездой» и «едоком чужого хлеба». Позже, когда пришло время сватовства, они не раз пытались сорвать помолвку с дедушкой Му, подсовывая вместо него старого холостяка из деревни. После свадьбы они даже приходили устраивать скандалы, из-за чего свекры сначала недолюбливали невестку. Хорошо, что через год родился старший сын — иначе жизнь бабушки Му была бы невыносимой. С тех пор она окончательно разорвала отношения с ними и их мужьями: ни на праздники, ни на Новый год не заходила, даже на улице делала вид, что не знает.
Хотя те постоянно твердили, что она «несчастливая звезда» и «едок чужого хлеба», все знали правду: её родители погибли, спасая именно второго и третьего братьев, и она никогда не ела их хлеба.
Обсудив детали свидания, бабушка Му с внучкой покинули деревню Сяхэ и отправились домой ждать известий от жениха.
http://bllate.org/book/5242/519809
Готово:
