Пока не будем касаться того, что происходит за пределами дома. Ли Цюйлин проснулась от детского плача. С трудом разлепив веки, она взглянула на близнецов — конечно, снова рыдал сын.
Она поднялась, взяла мальчика на руки и прежде всего проверила подгузник. Убедившись, что тот испачкан, заменила его на чистый.
Закончив с сыном, Ли Цюйлин подняла дочку, которую разбудил брат. Глядя на растерянное, но покорное личико малышки, она не удержалась и чмокнула её в щёчку. Дочка такая тихая и послушная, совсем не то что сын — тот всё время устраивает переполох.
Му Сяоси не знала, кто она такая, но смутно чувствовала, что с её положением что-то неладно. Однако, сколько ни размышляла, так и не могла понять, в чём дело, и в конце концов просто отложила этот вопрос. Единственное, в чём она была уверена: она не такая, как другие младенцы, хотя до сих пор видела лишь одного ребёнка.
Это маленькое тельце ещё было очень хрупким. Переодевшись и получив молоко, Му Сяоси издала крошечный зевок и тут же уснула.
Услышав плач, в комнату вбежал третий сын старшей ветви семьи Му — Му Сяолэ. Он не отрываясь смотрел на сестрёнку, а затем с явным пренебрежением бросил взгляд на брата.
— Мама, братец не такой красивый, как сестрёнка, и не такой послушный. Почему ты раньше не родила мне двух сестёр? — Один ребёнок — это слишком мало: с двумя старшими братьями ему точно не потягаться.
Ли Цюйлин выслушала сына и не знала, что ответить.
С тех пор как старшему внуку Му Сяоманю исполнилось три года, он, увидев у других семей сестёр, стал постоянно твердить, что хочет сестрёнку. У него ведь был только шумный и непослушный братишка. Так он просил и просил, пока в десять лет наконец не дождался первой сестры. К тому моменту у него уже было десять младших братьев.
Видимо, старший брат подал хороший пример, и все младшие пошли по его стопам: каждый раз, когда в семье кто-то оказывался беременной, они в один голос начинали молить: «Хочу сестрёнку! Хочу сестрёнку!» Но чем больше они просили, тем меньше девочек рождалось. В итоге в семье Му, включая замужнюю дочь и новорождённую Му Сяоси, насчитывалось более двадцати внуков и внучек, но всего лишь три девочки.
— Даже если бы их было две, тебе всё равно не досталось бы, — сказала Ли Цюйлин, укладывая дочку на кан. — Так что играй с этой. Мама устала. Посмотри за сестрёнкой, а если брат заплачет — успокой его, чтобы не мешал спать сестре.
Му Сяолэ почувствовал, что на него возлагают большую ответственность. Он гордо выпятил грудь и поднял голову:
— Мама, не волнуйся! Я обязательно прослежу за братом и не дам ему обижать сестрёнку!
Ли Цюйлин вздохнула. Когда она успела сказать, что брат будет обижать сестру? Но, ладно, все мальчишки в этой семье такие — с ними не договоришься.
Раз мать не собиралась исправлять сыновей, бедным новорождённым Му Сяохэ и Му Сяоцзяну с самого рождения была уготована участь быть верными защитниками Му Сяоси. Хотя все трое появились на свет в один день, разница в обращении была огромной.
Жители деревни Шанхэ наконец завершили уборку урожая, просушили зерно и упаковали его. Староста и бухгалтер собрали всех жителей, чтобы подсчитать общий урожай этого года, и обнаружили, что он вдвое превысил прошлогодний.
Правда, в прошлом году земля ещё не оправилась после засухи, да и качество семян было неважным, так что сравнение получилось неточным.
Тогда староста тут же отправил нескольких человек в соседние бригады разузнать, как у них обстоят дела. Если их урожайность действительно выше, это станет большим достижением. При подаче доклада в вышестоящие инстанции их бригада получит признание, а в будущем сможет рассчитывать на приоритетное распределение ресурсов.
Через несколько дней посланные вернулись с новостями: урожайность их бригады действительно оказалась выше, чем у других.
Оказалось, что соседняя Шестая бригада, обычно лидировавшая по урожайности среди окрестных, всё равно уступала Седьмой бригаде более чем на сто цзинь с му.
Вся бригада ликовала. Люди ходили с широкими улыбками и даже перед жителями других бригад чувствовали гордость.
Почему у них урожай выше? Потому что они трудолюбивее всех!
Староста Му Цзяньшэ без промедления отправился в коммуну докладывать об этом чуде. Руководство коммуны пришло в восторг: такое достижение обязательно нужно срочно доложить выше. Они велели Му Цзяньшэ беречь урожай и даже разрешили Седьмой бригаде отсрочить сдачу государственного налога в виде зерна. После этих слов его тут же проводили, не дав даже ответить.
Му Цзяньшэ смотрел вслед руководству, уже убегавшему с докладом, и проглотил слова, застрявшие у него на языке. Хотя это и хорошая новость, отсрочка сдачи налога означала, что и распределение зерна между жителями придётся отложить. А люди так ждали этого дня!
Цзяньшэ было не по себе, но приказ начальства пришлось выполнять.
После уборки урожая крестьянам ещё предстояло подготовить поля под озимую пшеницу и привести в порядок свои приусадебные участки, которые пострадали из-за спешки во время уборки. И тут семья Му вдруг осознала: трём детям вот-вот исполнится месяц.
Однако сейчас не лучшее время для праздников — боялись накликать беду. Поэтому решили обойтись скромно: собрать только ближайших родственников и замужнюю дочь на семейный ужин.
— Мама, Сяоси и правда красавица, — внимательно разглядывая троих детей на канге, сказала старшая тётя. — Хотя Сяохэ и Сяоси — близнецы и похожи друг на друга, но если приглядеться, девочка явно изящнее мальчика.
Бабушка Му сидела на краю кана и одной рукой поглаживала Сяоцзяна:
— Наша Сяоси будет расти красивой и добьётся в жизни большего, чем оба брата.
Хотя никто не понимал, какая связь между красотой и успехом, вторая тётя, не особенно жаловавшая девочек, вспомнила слухи, услышанные в посёлке:
— Мама, правда ли, что у нашей бригады в этом году такой богатый урожай? Говорят, даже руководство приезжало с проверкой.
Услышав о полях, бабушка Му ещё больше обрадовалась:
— Ещё бы! В этом году урожай просто чудесный — с каждого му собрали на сто с лишним цзинь больше, чем в других бригадах!
— Значит, в этом году можно будет хорошо отпраздновать Новый год! — обрадовалась старшая тётя за родных. — Мама, правда, что всё зерно увезли?
— Да, сказали, что оно отлично подходит для семян. Обещали потом компенсировать.
Бабушка Му гордилась: её сыновья были лучшими работниками в бригаде, набирали самые высокие трудодни, и даже после отчислений на семью останется немало зерна.
— Мама, а вы сами не оставили немного на семена? — спросила старшая тётя. — Семена ведь решают урожай на следующий год. Как бы ни старались, с плохими семенами ничего не вырастет.
— Оставили, конечно. Твой брат Цзяньшэ вместе с другими ходатайствовал перед руководством. Те сказали, что раз уж мы сумели вырастить такой урожай, значит, мы настоящие мастера и вносим вклад в революционное дело. Поэтому надеются, что в следующем году мы добьёмся ещё лучших результатов.
На самом деле бабушке Му было всё равно до этих официальных фраз — в её возрасте многое уже понятно. Но похвала сверху — это всегда хорошо: теперь, если что случится, в бригаде будет проще добиться помощи.
— Ляньсян, а как у вас в бригаде? — спросила бабушка, переключаясь на старшую дочь.
— Не так хорошо, как у вас, но лучше, чем у остальных, — ответила та. — Не каждому дано добиться таких результатов, как Седьмой бригаде. Даже если нас опередили на сто с лишним цзинь с му, мы всё равно собрали на несколько десятков цзинь больше, чем другие.
— Мама, не переживай за старшую сестру, — вмешалась вторая тётя. Её свёкр работал в управлении, раньше служил в армии и имел хорошие связи, поэтому она часто знала новости раньше других. — Говорят, в следующем году половину этих семян распределят между другими бригадами, а остальное отправят в какой-то исследовательский институт.
— Правда? Отличная новость! — обрадовались мать и дочь. Раньше бабушка Му хотела передать немного семян старшей дочери, но это было коллективное имущество — начни раздавать, и всё пойдёт наперекосяк. У каждой семьи есть родственники.
— Значит, в следующем году и у нас может быть высокий урожай. Тогда не придётся голодать.
Три женщины радостно беседовали о хороших новостях, а Му Сяоси, неосознанно ставшая причиной всего этого счастья, мирно спала рядом, лишь изредка хмуря бровки в знак протеста против шума.
Но никто не замечал её молчаливого недовольства — в такие моменты всегда бывает шумно. Только Сяомань, не отрывая глаз от сестрёнки, таял от умиления при каждом её гримасничанье и не слушал, как взрослые начали обсуждать его самого.
Старшая тётя, глядя на племянника, так заботливо ухаживающего за сестрой, поддразнила:
— Наш Сяомань уже совсем взрослый, так хорошо заботится о сестрёнке. Через пару лет, наверное, ещё лучше будет ухаживать за собственными детьми. Хочешь, тётя познакомит тебя с хорошей девушкой?
Сяомань смутился и закашлялся, опустив глаза на спящее личико сестры. Его уши слегка покраснели.
В деревне парни его возраста давно женились, но он всё учился — только этим летом окончил старшую школу. Иначе бы родители уже начали искать ему невесту.
— Тётя, я ещё мал, подожду пару лет. Сейчас главное — работа, — ответил он, немного застенчиво, но твёрдо. Как старший внук, он с детства находился под присмотром деда и отца, так что умел держать себя.
— Кстати, о работе Сяоманя, — вмешалась вторая тётя, наблюдавшая за тем, как старшая дразнит племянника. — Мама, куда он устраивается? Может, попросить моего свёкра помочь?
Услышав о внуке, бабушка Му ещё больше возгордилась:
— Не надо, даже твоему отцу не понадобилось. Учитель Сяоманя порекомендовал его на экзамен в городской сталелитейный завод «Хунсин». Сяомань сдал на отлично и стал штатным рабочим. Через десять дней уезжает в город.
— Правда? Как здорово! Наш Сяомань настоящий молодец! — удивилась вторая тётя. — В городской завод без связей не попасть, там и зарплата, и льготы лучше, чем где бы то ни было.
— Сяомань с детства умный, — подхватила старшая тётя, которая жила поблизости и уже слышала эту новость. — Но на этот раз особенно повезло с учителем.
Её свекровь и свёкр теперь смотрели на неё с уважением — ведь у неё в родне такой перспективный племянник. Для замужней женщины родня — это опора и гордость.
— Мама, вы хорошо поблагодарили учителя? Чтобы устроить Сяоманя в завод, наверное, пришлось изрядно постараться.
— Ты думаешь, я не знаю, как себя вести? — Бабушка Му сердито посмотрела на младшую дочь. — Просто у нас, деревенских, нет особых подарков. Горожане не очень ценят наши диковинки. Но зато у них строгая норма продуктов, и выбор невелик. Поэтому, когда у нас что-то ловится или добывается в горах, твой старший брат сразу везёт это учителю Сяоманя.
Горожане хоть и получают стабильную зарплату и не зависят от погоды, как крестьяне, но в еде сильно проигрывают. К счастью, Седьмая бригада расположена в самом выгодном месте: даже во время засухи последние годы, благодаря горам и реке рядом, голодали здесь гораздо меньше, чем в других деревнях.
— Мне тоже в посёлке постоянно хочется домашней еды, — призналась вторая тётя.
— Тогда шли записку — велю твоему брату привезти. Не мори себя и моих внуков голодом, — сказала бабушка Му, лёгким тычком в лоб. — От жирной пищи меньше хочется хлеба. В те трудные годы именно дичь и рыба, которую приносил твой отец с братьями, помогли прокормить всю семью.
Бабушка Му вспомнила о других семьях в деревне и почувствовала благодарность судьбе за нынешнюю жизнь. В те годы несколько её сестёр умерли от голода: одни — потому что отдавали еду детям, другие — потому что их бросили и не кормили.
— Мама, всё это уже в прошлом. Теперь всё будет хорошо, разве не так? — поспешила сменить тему старшая тётя, заметив грустное настроение матери. — Кстати, вещи для Сяоманя в город уже собраны? Надо взять побольше, чтобы ему не пришлось терпеть лишения.
http://bllate.org/book/5242/519807
Готово:
