Дерево Цинлин по праву считается самым загадочным деревом в мире культиваторов. Сто тысяч лет своей жизни оно растёт, не проявляя ни малейшей пользы и не имея никаких приметных особенностей. До самого момента образования пилюли оно ничем не отличается от обычного лесного исполина — разве что ростом побольше и листвой погуще.
Но именно в ту пору, когда дерево Цинлин достигает ста тысячелетнего возраста и вот-вот должно увянуть, оно собирает всю накопленную за века сущность и превращает её в драгоценную пилюлю Цинлин.
Условия формирования этой пилюли настолько суровы, а само дерево до этого момента так похоже на обычные деревья, что за всю историю человечества её принимали менее пяти человек. Более того, ни один из них не обладал чистым древесным корнем. Известно лишь одно: действие пилюли Цинлин проявляется исключительно у тех, кто имеет хотя бы частицу древесной стихии в своей основе.
Поэтому весь мир знает, что пилюля Цинлин — величайшее средство от ран, но почти никто не ведает о её тайном свойстве: стоит культиватору с чистым древесным корнем принять её — и пилюля навсегда сольётся с его душой, следуя за ним из жизни в жизнь. По сути, пилюля Цинлин — не просто лекарство, а подлинный артефакт.
Вот почему, почувствовав повреждение души старейшины Юйси, пилюля немедленно направила свою энергию на восстановление её духа. Заодно она исцелила и плод в утробе Ли Цюйлин, а самой Ли Цюйлин тоже досталась доля целительной силы. Даже Му Личжун, спавший с ней каждую ночь, заметил, что за эти десять месяцев его здоровье значительно улучшилось.
Дело в том, что каждую ночь небольшая часть целительной энергии просачивалась наружу. Пилюля Цинлин не только исцеляет, но и стимулирует рост растений. Та самая капля энергии, что вытекала из дома каждую ночь, обеспечила рекордный урожай: в этом году с каждого му земли собрали на сто с лишним цзинь больше, чем в прошлом.
Поэтому руководство бригады уже давно доложило об этом в вышестоящие инстанции. Сейчас городские и уездные чиновники пристально следят за уборкой урожая в деревне Шанхэ и ждут официальных данных, чтобы немедленно отправить их дальше.
За пределами дома старшего сына царило оживление. В пятом доме ребёнок родился раньше, и, осмотрев новорождённого, все устремились в дом старшего сына — посмотреть на двойню. Поэтому в доме пятого сына остались лишь Му Лиго, только что родившая Юньниан, и их младший сын. Даже их трёхлетний старший сын, взглянув на братика, тут же побежал в дом старшего дяди — брат ему не интересен, а вот сестрёнка — совсем другое дело.
Юньниан, видя, как муж то и дело выглядывает в окно, улыбнулась:
— Если так хочется посмотреть, иди, посмотри и возвращайся. Зачем стоять вот так?
Му Лиго смущённо ухмыльнулся:
— Нет, нельзя. Ты только что родила, я должен быть рядом с тобой. Племянницу я всё равно скоро подержу, а ты важнее.
Юньниан опустила глаза. Щёки её, побледневшие после родов, слегка порозовели. Она всегда знала, что вышла замуж за того человека, и теперь ещё больше ценила свою жизнь.
— Мама и остальные, конечно, собрались у старшей невестки, но они всё равно очень переживают за тебя, — сказал Му Лиго, понимая, что между свекровью и невесткой могут возникнуть недоразумения, и стремясь их предотвратить.
Юньниан прекрасно понимала, что свекор и свекровь так тревожатся за старшую невестку именно потому, что у той родилась девочка. Но, будучи только что родившей, она не могла не чувствовать лёгкой обиды. Однако по сравнению с заботой мужа эта обида казалась ничтожной.
Ведь с ней всю жизнь будет проводить именно он, а родители редко вмешиваются в их супружеские дела — и за это она была благодарна судьбе.
— Понимаю, — с лёгким упрёком в голосе сказала она, глядя с нежностью на младшенького. — Кто же виноват, что у нас родился сын?
Му Лиго, увидев, что жена всё понимает, с облегчением улыбнулся.
Хотя рождение троих детей вызвало радость, когда малыши уснули, все в доме Му вдруг осознали, что ещё не ужинали.
Бабушка Му поспешила на кухню и сварила для обеих невесток по миске проса, добавив по два яйца и редкий в те времена тростниковый сахар, который удалось достать.
Ли Цюйлин и Юньниан, принимая тёплую кашу с сахаром, не могли сдержать слёз благодарности. В те времена после родов получить яйца — уже большая удача, а уж тем более с тростниковым сахаром. Обе невестки были глубоко тронуты заботой свекрови.
Остальные три невестки тем временем принялись готовить ужин для всей семьи. Было уже поздно, поэтому просто сварили кашу и подали с заготовленными ранее солёными овощами.
Пока женщины хлопотали на кухне, дедушка Му собрал пятерых сыновей и нескольких старших внуков. Взрослые вели беседу, а дети слушали молча.
— Лихуа, сегодня вы задержались слишком надолго. Завтра с утра вам с женой нужно ехать обратно в уезд — ведь на работу выходить, — сказал дедушка Му.
— Хорошо, отец. Мы ляжем спать пораньше и выедем в пять утра, — ответил Му Лихуа. До уезда от деревни было недалеко — на велосипеде чуть больше часа езды, и к началу рабочего дня они как раз успеют.
— Раз уж вы приехали на эту неделю, на следующей отдыхайте дома. Здоровье важнее, — сказал дедушка Му и уже было потянулся за кисетом с табаком, но вспомнил о новорождённой внучке и отложил трубку.
— Отец, я всё же вернусь на следующей неделе помочь. Старшая невестка и младшая только что родили, в доме полно дел. Мы можем хоть немного подсобить, — возразил Му Лихуа. Хотя он и работал в городе, семья каждый год присылала им много зерна. Если в уборочную не помочь, ему и жене было бы не по себе.
— У тебя есть младшая сестра. Она уже взрослая, разве не справится с домашними делами? — строго посмотрел на второго сына дедушка Му. Этот мальчишка совсем не умеет заботиться о жене! В старости с тобой будет именно она, а не мы, родители или братья.
Му Личжун тут же поддержал отца:
— Лихуа, послушайся отца. Да, в доме сейчас много дел, но не настолько, чтобы ты изводил себя и жену. В этом месяце ты каждый день на работе, а в выходные ещё и домой ездишь. Ты-то выдержишь, а вот она?
Дедушка Му одобрительно кивнул — он был доволен старшим сыном, которого сам воспитывал.
Му Лихуа, увидев единодушие отца, брата и младших братьев, смирился и почувствовал, как в груди расцветает тепло.
Убедившись, что второй сын не возражает, дедушка Му перешёл к главному вопросу дня.
— Сегодня в наш дом пришли трое новых членов семьи. Имена мальчикам пусть дадут их отцы, а девочку я назову Сяоси. Личжун, у тебя нет возражений?
Му Личжун внутренне вздохнул: «Вы уже назвали, зачем спрашивать моё мнение? Даже если бы я возражал, осмелился бы сказать?»
— Раз сестрёнку зовут Сяоси, брата назовём Сяохэ, — легко сказал он. — Ведь они двойня, не стоит делать слишком большие различия.
Му Личжун дал сыну имя почти без раздумий — у него и так уже трое сыновей, так что этот не вызывал особого трепета.
Му Лиминь с завистью посмотрел на старшего брата. Хоть он и не имел права выбирать имя дочери, очень хотелось бы. Жаль, что у него родился сын.
— Всё равно они родились в один день — почти что тройня. Пусть мой будет Сяоцзян, — сказал он.
Два отца, не задумываясь, выбрали имена своим детям. Бабушка Му, вернувшись с кухни после того, как накормила невесток, не возразила против имён внуков. Хотя имя внучки ей не совсем понравилось, но, увидев гордое выражение лица мужа, решила не портить ему настроение.
После скромного ужина вся семья разошлась по комнатам. Новорождённая Му Сяоси сладко спала. Её прошлые воспоминания ещё не вернулись полностью, но врождённая мудрость подсказывала, что что-то здесь не так. Однако по своей природе она была ленивой и рассудила: раз нет угрозы для жизни, любые вопросы подождут до утра.
Когда луна взошла в зенит, из тела Му Сяоси начала тихо струиться тонкая зелёная дымка. Она мягко окутывала всех в доме Му, питая их тела, а затем поднялась в небо над деревней Шанхэ и распространилась по всем растениям.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, жители деревни Шанхэ уже встали, чтобы приготовить завтрак и отправиться в поля.
В доме Му, несмотря на пополнение, всё внимание по-прежнему было сосредоточено на уборке урожая.
— Третья невестка, сегодня утром свари простую кашу. Утром я испекла лепёшки для Лихуа с женой, и ещё осталось немало, — сказала бабушка Му. Она встала рано, чтобы собрать сыну с невесткой еду в дорогу.
— Хорошо, мама, — ответила Дин Сяоюэ и ловко зачерпнула из рисового бочонка нужное количество крупы, промыла её и налила в большой чугунный котёл. Вчера в нём пекли лепёшки, так что на стенках остался жир — в деревне не считали это грязью и спокойно варили в нём кашу.
— Мама, не знаю, почему, но сегодня я проснулась такой бодрой! Вчера весь день работала, а спина и ноги даже не болят, — сказала Дин Сяоюэ, занимаясь делами и болтая со свекровью.
— Да уж, и у меня такое же чувство, — удивлённо ответила бабушка Му.
— Может, просто у нас сегодня праздник? Люди ведь говорят: «Веселье дарит бодрость», — предположила четвёртая невестка Хэ Сяоцуй, занося в кухню свежесобранные яйца. — Курочки, видно, тоже знают, что в доме радость: сегодня снесли на десяток яиц больше обычного!
Все пять семей Му уже давно разделились, но скот и птицу держали вместе. Весной завели четырёх поросят, которых кормили травой, которую дети собирали после школы и на каникулах. Кроме того, держали двадцать кур и двух петухов. Из них три старые неслись исправно, а остальные семнадцать — молодые, заведённые весной — только недавно начали нестись. Обычно в день собирали около десятка яиц, но сегодня в курятнике нашли целых двадцать два — значит, некоторые куры снесли по два яйца за день, что случалось крайне редко.
— О, сегодня точно хороший день! Отложи свежие яйца в сторону — сваришь их для Цюйлин и Юньниан. А ещё возьми пять яиц из корзины — сегодня сварим яичную кашу для всех, — распорядилась бабушка Му. Она всегда щедро относилась к еде: «Все свои, пусть едят досыта — здоровье дороже».
Дин Сяоюэ и Хэ Сяоцуй радостно улыбнулись — сегодня и мужья, и дети тоже получат вкусный завтрак.
После сытного утра взрослые и дети постарше отправились в поля заработать трудодни, а младшие разделились: одни пошли за травой для свиней, другие — ловить мелкую рыбу, креветок и червей для кур.
Хэсян, оставшаяся дома с двумя племянницами, хоть и была недовольна, понимала: сейчас в доме не до лени.
Те, кто шёл в поля, по пути ощущали странное беспокойство.
— Старший брат, тебе не кажется, что вокруг что-то не так? — спросил Му Лиго, приблизившись к брату.
Му Личжун нахмурился и внимательно осмотрел окрестности:
— Мне тоже так показалось, но не пойму, что именно.
— Старший брат, листья на деревьях будто стали гуще, чем вчера! — воскликнул Му Лирэнь. — И трава выше! Неужели за одну ночь?
Как только третий брат это сказал, все замерли и уставились на растения — глазам своим не верили.
Му Лиминь, самый вспыльчивый из братьев, чуть не выкрикнул:
— Неужели это...
— Лиминь! — резко оборвал его Му Личжун. Такие слова сейчас нельзя произносить вслух.
Му Лиминь тут же понял свою оплошность и покрылся холодным потом. Если бы старший брат не остановил его, ему пришлось бы несладко — и всей семье досталось бы.
Дедушка Му всё это время молча слушал сыновей. Увидев опрометчивость четвёртого сына, он про себя решил, что вечером обязательно проведёт с ним «беседу».
Му Лиминь поёжился, подумав, что это просто дрожь от страха, и не придал значения лёгкому ознобу. Он не знал, что ближайшие несколько ночей его будет ждать «частное занятие» с отцом.
Что до странностей в природе — все молча решили делать вид, что ничего не замечают. Хотя в стране громко кричали о «борьбе со старыми обычаями», вера, укоренившаяся в костях за тысячи лет, не исчезнет за несколько лет. Просто ради собственной безопасности все предпочитали молчать.
http://bllate.org/book/5242/519806
Готово:
