Открытый чемпионат США по теннису изначально был всего лишь любительскими соревнованиями. Лишь спустя многие годы, в 1968 году, несколько турниров объединились, и он вошёл в число четырёх турниров «Большого шлема». Среди всех «мэйджоров» Открытый чемпионат США — самый молодой. Однако к сегодняшнему дню он превратился во второй по престижу теннисный турнир после Уимблдона, обогнав по влиянию и Открытый чемпионат Австралии, и Открытый чемпионат Франции.
Одной из главных причин этого стала американская модель коммерциализации профессионального тенниса.
Во-первых, призовой фонд Открытого чемпионата США — самый высокий среди всех турниров «Большого шлема». Во-вторых, начиная с 2004 года, чтобы привлечь ещё больше ведущих теннисистов, организаторы объединили все подготовительные турниры в единую структуру — серию турниров перед Открытым чемпионатом США, что быстро принесло огромный успех.
Сейчас в серии по четыре турнира для мужчин и женщин: Атланта (ATP 250, мужчины), Стэнфорд (турнир категории «Премьер», женщины), Роджерс Кап (мужчины и женщины), Цинциннати (мужчины и женщины), Нью-Хейвен (турнир категории «Премьер», женщины) и Уинстон-Сейлем (ATP 250, мужчины).
Особенно выделяются идущие подряд Роджерс Кап и Цинциннати: для мужчин это «Мастерсы» ATP 1000, а для женщин — турниры категории «Премьер 5». Здесь особенно щедры как очки в мировом рейтинге, так и очки серии турниров перед Открытым чемпионатом США, и, конечно, призовые.
Стэнфорд расположен к северо-востоку от Нью-Йорка и считается его спутниковым городом. Здесь находятся штаб-квартиры множества транснациональных корпораций, расположены такие вузы, как Стэнфордский университет, население многочисленно и богато, а также сосредоточено множество крупных медиакомпаний и издательств газет, поэтому влияние города велико. Высокая коммерциализация серии турниров перед Открытым чемпионатом США, размещённая именно здесь, выглядит совершенно уместной.
Тан Цзинчжу и Нина приехали вместе, и, естественно, привлекли внимание многих журналистов.
Однако Тан Цзинчжу ожидало неожиданное: вопросы на пресс-конференции оказались совсем не теми, на которые она готовилась.
Она думала, что журналисты будут интересоваться её возвращением на корт, и даже заранее продумала ответы на возможные вопросы. Но как только её окружили репортёры, первый вопрос прозвучал так:
— Знаете ли вы, что сегодня утром Элизабет в интервью высоко оценила вас и выразила уверенность в вашем успешном выступлении? Как вы на это реагируете?
Тан Цзинчжу слегка опешила. Ей показалось, что улыбки журналистов выглядят немного странно.
Она припомнила, что Элизабет — одна из лидеров рейтинга, сейчас занимает примерно пятнадцатое место, и, учитывая, что ей уже за тридцать, она по праву считается «ветераном» тура. Похвалить молодую соперницу со стороны такого авторитета — вполне нормально. Журналисты, судя по всему, не подстраивали ловушку, поэтому Тан Цзинчжу прямо ответила:
— Я восприму это как стимул для дальнейших усилий.
Но едва она это сказала, все присутствующие добродушно рассмеялись.
Тан Цзинчжу сразу почувствовала, что здесь что-то не так. Когда после интервью Нина с весёлым выражением лица тоже посмотрела на неё, это ощущение усилилось.
Она нарочно нахмурилась, изобразив недовольство, и Нина тут же подошла, похлопала её по плечу и утешающе сказала:
— О, бедняжка Тан, не принимай это близко к сердцу. Уверена, тебе удастся разрушить «проклятие Элизабет».
«Проклятие Элизабет»?
Спрашивать прямо было неудобно. Тан Цзинчжу отделалась общими фразами, а вернувшись в номер, тут же взяла телефон и стала искать информацию в интернете.
Это действительно оказался общеизвестный мем. Как только она ввела в поисковик «проклятие Элизабет», результаты сразу же указали на нужную тему. Оказалось, что Элизабет в юности добилась больших успехов и до сих пор остаётся на вершине теннисного Олимпа, будучи уважаемым ветераном для многих игроков. Кроме того, она общительна и пользуется популярностью среди коллег.
Однако у неё есть одна особенность — она обожает делать прогнозы на матчи.
И вот в чём дело: каждый раз, когда она говорит что-то вроде «ты обязательно победишь» или «я верю в тебя», у соперника почти наверняка всё идёт наперекосяк.
С тех пор как Элизабет дебютировала на корте, прошло уже больше десяти лет, и число игроков, которым не повезло получить её «благословение», исчисляется десятками. Самый известный случай произошёл на одном из «Ролан Гаррос»: действующая чемпионка Сара получила от Элизабет публичную поддержку перед финалом, но затем, имея три матчбола подряд, проиграла в невероятной драматичной развязке. После этого Элизабет «прославилась» окончательно, и её «проклятие» стало одной из изюминок теннисного мира.
Китайская теннисистка старшего поколения Сюй Линлин тоже однажды получила благословение Элизабет и проиграла в полуфинале, упустив шанс завоевать свой первый титул «Большого шлема». Уже на следующий год она ушла из спорта из-за возраста, так и не сумев поднять над головой ни одного кубка «Большого шлема». Лишь позже Лю Шуан смогла развеять этот «злой рок» и открыла эпоху стремительного роста китайского тенниса.
Конечно, отношение к этой «мистике» разное: кто-то верит, кто-то нет, но большинство воспринимают это с юмором. Даже сама Элизабет относится к этому беззаботно.
Однако СМИ обожают подобные сюжеты, поэтому перед каждым крупным турниром они обязательно просят Элизабет сделать прогноз. Со временем это стало общепринятым шутливым ритуалом, где развлекательная составляющая перевешивает всё остальное. Хотя, конечно, в теннисе иногда многое зависит и от удачи, поэтому игроки, получившие её «благословение», могут чувствовать себя не очень комфортно.
Тан Цзинчжу, разумеется, не придавала этому значения.
Перед лицом абсолютной силы удача играет ничтожную роль. Даже если бы она и сыграла свою роль, Тан Цзинчжу спокойно приняла бы это. Ведь человек не может быть совершенным, и слава «первой ракетки мира» звучит прекрасно, но достичь её на практике крайне трудно.
Даже самые сильные имеют пределы. Контролировать всё вокруг — невозможно.
К тому же, как гласит даосская мудрость: «Небо лишает избыточное, чтобы восполнить недостаточное».
Едва она об этом подумала, как пришло сообщение от Сюй Ханьгуана в WeChat. Он тоже писал об этом и советовал не воспринимать шутку всерьёз.
Тан Цзинчжу усмехнулась:
— В твоём представлении я такая обидчивая?
— Конечно нет, — тут же ответил Сюй Ханьгуан. — Но на корте любая мелочь может повлиять на состояние и игру, так что лучше перестраховаться. Кстати, тренер уже смотрел сетку Стэнфорда?
— Ещё нет. А что?
— У тебя появился шанс лично отомститься.
Сюй Ханьгуан прислал скриншот сетки турнира. И действительно, в первом круге Тан Цзинчжу должна была играть именно с Элизабет.
Тан Цзинчжу была удивлена, но тут же представила, какое выражение лица сейчас у Элизабет. Ведь раньше её прогнозы касались чужих матчей, и она всегда была сторонним наблюдателем. Когда она сегодня утром «благословила» Тан Цзинчжу, сетка ещё не была опубликована — откуда ей было знать, что теперь придётся играть против самой «благословлённой»?
Когда Тан Цзинчжу вышла на корт, ей показалось, что Элизабет смотрит на неё как-то странно.
Неизвестно, повлияло ли это на игру, но Тан Цзинчжу ощутила, что Элизабет играет довольно посредственно. Конечно, не плохо, но для игрока мирового уровня — явно ниже ожиданий.
Даже комментаторы отметили, что она будто во сне играет. Правда, тут же добавили, что в этом году её форма постоянно колеблется, вероятно, из-за возраста и травм. За последние два года Элизабет, хоть и не покидала топ-20 рейтинга, так и не сумела вернуться в первую десятку.
Сама Элизабет, похоже, была в полном недоумении. Даже после окончания матча она сидела ошарашенная.
Лишь когда Тан Цзинчжу подошла пожать ей руку, Элизабет вдруг словно очнулась, крепко обняла её и с волнением воскликнула:
— Дорогая Тан, спасибо тебе за то, что ты разрушила моё проклятие!
Действительно, игроки, которых «благословляла» Элизабет, почти никогда не играли с ней сами — по крайней мере, не сразу после её публичных заявлений. Это странное совпадение давно стало поводом для обсуждений среди болельщиков и СМИ.
Теперь же Тан Цзинчжу не просто победила — она победила саму Элизабет, и это действительно можно считать разрушением «проклятия».
Тан Цзинчжу: «……»
Сюй Ханьгуан, который специально выкроил время, чтобы смотреть трансляцию на компьютере: «……»
Элизабет горько вздохнула.
Она была жизнерадостной и общительной, а единственным её увлечением было иногда комментировать игры других теннисистов. Но кто виноват, что она сама — знаменитость? За каждым её шагом следят, даже лайк на Facebook тут же разбирают по косточкам. Её частные комментарии каким-то образом просочились в прессу и разрослись до масштабного скандала.
Позже все заметили: кого бы ни похвалила Элизабет — тот почти всегда проигрывает. Из десяти случаев восемь сбывались. Так появилось «проклятие Элизабет», и теперь она уже не могла свободно высказывать мнения.
— Я искренне верю, что у тебя всё получится, — вечером, когда они встретились наедине, сказала она Тан Цзинчжу.
Тан Цзинчжу сдержала улыбку и кивнула:
— Верю тебе. Спасибо за добрые слова. Надеюсь, у меня действительно всё получится.
Что они играли друг против друга днём, а вечером спокойно ужинали вместе, Тан Цзинчжу не удивило.
Теннисный мир невелик, и все игроки, хоть и соперничают, но постоянно сталкиваются друг с другом. Настоящей непримиримой вражды почти не бывает. Победа и поражение — обычное дело. Когда уровень игроков примерно равен, исход часто зависит от случая, поэтому однократное поражение не стоит зацикливаться.
К тому же, теннисный календарь очень плотный: с января по ноябрь почти каждую неделю проходят турниры. Хотя игроки не обязаны участвовать во всех, нагрузка всё равно высока.
Даже лучшие теннисисты — всего лишь люди. Невозможно поддерживать идеальную форму круглый год: форма колеблется, случаются травмы.
Поэтому профессионалы заранее планируют свой сезон: на каких турнирах выкладываться полностью, а на каких можно позволить себе отдых; где нужно защищать очки, а где достаточно просто набрать базовые баллы. Без такого подхода легко «сгореть» и навредить карьере.
В серии турниров перед Открытым чемпионатом США особое значение имеют Роджерс Кап и Цинциннати: они приносят больше очков как в мировом рейтинге, так и в рейтинге серии. Кроме того, как турниры категории «Премьер 5» для женщин и «Мастерсы» для мужчин, они входят в обязательную программу: топ-игроки обязаны сыграть минимум на четырёх таких турнирах в год, иначе им засчитают ноль очков. Поэтому большинство спортсменов оставляют силы именно на эти соревнования, а Стэнфорд рассматривают лишь как разминку, где результат не так важен.
Поэтому даже выбыв в первом круге от Тан Цзинчжу, Элизабет не расстроилась.
Ведь её соперничество с Тан Цзинчжу ограничивалось кортом, в отличие, скажем, от Чжоу Ялин, которая стремится к большему.
Пока они разговаривали, Нина уже доела всё со своей тарелки и нахмурилась:
— Китайская еда здесь не настоящая.
Действительно, не настоящая. Тан Цзинчжу тоже попробовала пару кусочков и отложила вилку. Хотя она и не любила западную кухню, эта странная смесь китайских и западных вкусов была ещё хуже. Успокоив Нину, она пригласила её в гости в Китай после Открытого чемпионата США, и все трое покинули ресторан.
Во время ужина Нина и Элизабет сделали фото и выложили в соцсети. Тан Цзинчжу тоже пришлось последовать их примеру. Аккаунты были заведены ещё прежней хозяйкой тела, но управляла ими Тан Синь. После возвращения Тан Цзинчжу взяла аккаунты под контроль: в отличие от прежней себя, она не чуждалась современных технологий и с интересом осваивала интернет.
Выложив фото в Facebook, она вспомнила слова Сюй Ханьгуана: китайские пользователи редко видят зарубежные новости, и если за границей популярны Twitter и Facebook, то в Китае — Weibo. Поэтому она продублировала пост в Weibo, добавив шутливый комментарий о том, какая неавторская китайская кухня за рубежом.
Вернувшись в отель, она получила звонок от Сюй Ханьгуана. Он порекомендовал несколько нью-йоркских китайских ресторанов и даже прислал подробный гид с фотографиями в WeChat.
С тех пор, как они начали общаться, они ежедневно переписывались в WeChat. Сюй Ханьгуан всегда писал по делу: то обсуждал сегодняшние матчи, то спрашивал совета по технике, то делился новостями из мира тенниса. Поэтому Тан Цзинчжу не видела в этом ничего странного.
http://bllate.org/book/5241/519756
Готово:
