Но едва Тан Цзинчжу появилась на турнире, как Чжоу Ялин тут же превратилась в третьего номера посева. При жеребьёвке их к тому же распределили в одну половину сетки, так что встреча в полуфинале стала неизбежной.
Можно без труда представить, в каком состоянии пребывала Чжоу Ялин.
Она и Тан Цзинчжу почти одновременно заявили о себе на теннисной арене, и в Китае их нередко упоминали в одном дыхании. На деле же, по всем параметрам — от возраста до достижений — Чжоу Ялин явно уступала сопернице.
Возраст? Тан Цзинчжу всего двадцать один год, впереди у неё безграничные перспективы. А Чжоу Ялин уже двадцать девять, и до завершения карьеры осталось совсем немного.
Достижения? Хотя у неё и гораздо больше титулов, чем у Тан Цзинчжу, на самом высоком уровне она выиграла лишь один «Ролан Гаррос». А Тан Цзинчжу в прошлом году завоевала карьерный Большой шлем — достижение, чрезвычайно редкое даже в мировом масштабе.
Форма? Тан Цзинчжу играет всего около двадцати матчей в год, отдавая предпочтение качеству, а не количеству, чтобы сохранять тело в идеальном состоянии. Чжоу Ялин же вынуждена участвовать как минимум в тридцати турнирах, лишь бы поддерживать свой рейтинг в WTA — так называемые «водяные очки», своего рода негласное правило для игроков из нижней части рейтинга, которым большинство топ-спортсменов откровенно пренебрегает.
Из-за всех этих различий Чжоу Ялин проигрывала Тан Цзинчжу не только в весе титулов, но и в статусе, и в популярности — как внутри страны, так и за рубежом.
Каждый раз, когда СМИ ставили их в один ряд, непосвящённым, возможно, казалось, что они равны по силе. Но настоящие теннисные фанаты прекрасно понимали: Чжоу Ялин сама лезет в тень Тан Цзинчжу, лишь бы погреться в её славе.
Никому не нравится постоянно жить в чьей-то тени, чувствовать, что над тобой всегда кто-то стоит.
Это касалось не только самой Чжоу Ялин, но и клуба «Хуанхай», за который она выступала. Несмотря на то что клуб контролировал половину китайского тенниса, он никак не мог заявить о себе с уверенностью — ведь Тан Цзинчжу не была воспитанницей клубной системы.
Все эти скрытые сравнения и обиды невозможно было выразить вслух, но именно они больше всего терзали Чжоу Ялин.
Поэтому, когда Тан Цзинчжу объявила о завершении карьеры, Чжоу Ялин, пожалуй, обрадовалась больше всех. Хотя победить её лично не удалось, всё же можно было наконец вздохнуть с облегчением.
Но прошло всего полгода — и та снова вернулась! Причём сразу же записалась на Открытый турнир WTA в Цзянси, в который раньше даже не собиралась участвовать!
Этот турнир всегда был домашней площадкой для Чжоу Ялин, основным источником очков; в прошлом году она и вовсе выиграла его. Если же в этом году её выбьют в полуфинале, она потеряет 170 рейтинговых очков, и неизвестно, сколько усилий потребуется, чтобы их вернуть.
Но ещё больше её тревожило другое: раньше она намеренно избегала встречаться с Тан Цзинчжу на одних и тех же турнирах. Даже на обязательных соревнованиях — «Большом шлеме», коронных турнирах и событиях категории «Премьер 5» — им редко доставалась одна половина сетки, а если и доставалась, то Чжоу Ялин обычно выбывала раньше. Благодаря этим ухищрениям и случайностям они до сих пор ни разу не встречались на корте!
Это позволяло избежать прямого сравнения, и фанаты Чжоу Ялин могли смело возражать: «Разве вы знаете, кто сильнее, если они никогда не играли друг против друга?»
Но сама Чжоу Ялин прекрасно понимала: она действительно слабее. Особенно после того, как Тан Цзинчжу завоевала все четыре титула «Большого шлема» подряд — даже её поклонники перестали спорить на эту тему.
Однако одно дело — признавать это про себя, и совсем другое — встретиться лицом к лицу на корте.
Из-за всей этой сложной паутины обид и соперничества Чжоу Ялин постоянно следила за Тан Цзинчжу — даже после её ухода из спорта. Можно сказать, что в теннисном мире, помимо людей из клуба «Цзяхуа», она лучше всех знала, чем занимается Тан Цзинчжу.
Подозрения Тан Цзинчжу оказались верны: узнав, что та ушла работать тренером в клуб, Чжоу Ялин, хоть и считала, что теперь та не представляет угрозы её статусу, и сомневалась, что такая замкнутая и неприспособленная к жизни Тан Цзинчжу сможет стать хорошим наставником, всё равно не расслабилась. Напротив, она убедила руководство клуба «Хуанхай» усилить внимание к этому вопросу. Её аргумент был прост: Тан Цзинчжу может стать знаменем клуба «Цзяхуа», привлекающим новых талантливых юниоров и отбирающим у конкурентов перспективную молодёжь.
Клуб «Хуанхай» держался на плаву именно благодаря огромным вложениям времени и денег: он не только спонсировал и организовывал множество теннисных турниров по всей стране, но и активно искал одарённых детей, заключая с ними контракты и воспитывая в собственной системе. Как и в любой школе, для теннисных клубов главным всегда были именно ученики — именно на них строилась репутация, именно ради них приходилось прилагать максимум усилий.
Клуб «Цзяхуа» был основан недавно и только начинал развивать эту сферу, а тут ещё и пригласил знаменитую Тан Цзинчжу — руководству «Хуанхай» не оставалось ничего, кроме как отнестись к угрозе всерьёз.
Однако последствия оказались совсем иными: Тан Цзинчжу всего за полгода подготовила чемпиона юниорского турнира Уимблдона и теперь триумфально возвращалась на корт.
Лишь встретившись с ней снова в отеле, Чжоу Ялин осознала: прежняя Тан Цзинчжу, целиком погружённая в теннис, замкнутая и безразличная ко всему остальному, изменилась.
…
Сколько именно знал об этих чувствах прежний «я» Тан Цзинчжу — неизвестно. Но нынешняя Тан Цзинчжу, анализируя различные публикации и основываясь на собственных догадках, уже уловила примерно половину сути.
Поэтому сейчас, стоя на корте, она была совершенно спокойна.
Погода сегодня была прекрасной. В это время года в южном Наньчане светило яркое солнце, и температура была немалой. Матч ещё не начался, а у обеих теннисисток уже выступила испарина на лбу.
Вероятно, из-за того, что это был первый турнир Тан Цзинчжу после возвращения, да ещё и против Чжоу Ялин, зрители собрались многочисленные. В зале то и дело раздавались возгласы, и Тан Цзинчжу, обладая острым слухом, постоянно слышала, как произносят её имя.
Хотя это было не впервые, ощущение всё равно оставалось необычным. Особенно учитывая, насколько сегодняшняя публика была многочисленной и горячей.
Выбор стороны, разминка. Тан Цзинчжу сразу почувствовала, что у Чжоу Ялин что-то не так с состоянием. Правда, будучи профессионалом, та отлично скрывала это, и лишь благодаря своей наблюдательности Тан Цзинчжу смогла это уловить.
Матч начался!
Первый гейм первого сета подавала Чжоу Ялин, но сразу допустила двойную ошибку — 15:0.
Такое начало было настолько неожиданным, что зал даже зашикал. Большинство болельщиков ожидали напряжённой борьбы, а получили разочарование.
Тан Цзинчжу подала второй мяч и послала прекрасный эйс в аут-корнер — взяла очко!
Трибуны тут же зааплодировали. С тех пор как распространилась новость о возвращении Тан Цзинчжу, многие фанаты интересовались, чем она занималась во время травмы. Поскольку тогда Тан Синь помогла избежать излишнего внимания СМИ, подробностей о её жизни после ухода почти не было. Теперь же, узнав, что за полгода она уже подготовила чемпиона юниорского турнира Уимблдона, публика была в восторге.
Хотя после завершения карьеры многие игроки становятся тренерами, далеко не каждый великий теннисист способен стать хорошим наставником. Успешных примеров единицы. А Тан Цзинчжу была ещё так молода, при этом обладала не только выдающимися способностями, но и явным талантом к преподаванию — это вызывало восхищение.
Естественно, внимание привлекло и её подопечное — Сюй Ханьгуана. Его выступление на юниорском Уимблдоне тщательно анализировали, особенно знаменитые эйсы, о которых все говорили.
Если ученик так силён, значит, и тренер в этом преуспел. Поэтому, когда Тан Цзинчжу подала два эйса подряд и взяла очки, восторженные крики на трибунах стали ещё громче.
Хотя ранее уже было ясно, что её уровень не снизился, те соревнования были лишь международным туром, где большинство участниц имели низкий рейтинг, а многие китайские девушки играли по уайлд-кардам и не могли сравниться с топ-игроками. Но теперь, играя против Чжоу Ялин и так легко беря очки, Тан Цзинчжу наглядно продемонстрировала разницу в классе.
Вероятно, из-за такого уверенного старта Чжоу Ялин, несмотря на все усилия, так и не смогла проявить себя в полную силу, и первый сет завершился со счётом 6:2 в пользу Тан Цзинчжу.
Во время двухминутного перерыва на смену сторон лицо Чжоу Ялин было мрачным. Она уже представляла, как после матча жёсткие и придирчивые СМИ напишут: «Чжоу Ялин проиграла Тан Цзинчжу с разгромным счётом — одна из „двух китайских звёзд“ оказалась не на своём месте!»
Психологически она уже сломалась. Во втором сете она пыталась всё исправить, но чем больше нервничала, тем хуже играла. Счёт быстро достиг 5:0, и лишь из последних сил ей удалось взять один гейм — 6:1 в пользу Тан Цзинчжу.
После окончания матча Чжоу Ялин даже не смогла надеть привычную улыбку и подойти пожать руку сопернице — она молча покинула корт с мрачным лицом.
Тан Цзинчжу не придала этому значения. Для неё этот матч не представлял особой сложности, и результат не стал сюрпризом. Хотя, судя по её информации, уровень Чжоу Ялин должен был быть выше — просто та слишком много думала о постороннем. По мнению Тан Цзинчжу, теннис подобен боевому пути: стоит утратить чистое стремление к совершенству и начать заботиться лишь о победах и славе — и путь тут же теряет глубину, а прогресс становится невозможен.
Гораздо больше её интересовала следующая соперница — украинка Нина, победившая в полуфинале Фан Сяоюй.
Нина занимала 29-е место в мировом рейтинге. На турнирах в Китае существовала странная ситуация: несмотря на высокий уровень соревнований и немалые призовые, привлечь топовых игроков было крайне сложно. Даже на обязательный коронный турнир в Пекине многие звёзды находили всевозможные причины, чтобы не приезжать, предпочитая получить ноль очков.
Однако среди теннисисток всегда находились и те, кто с удовольствием ехал в Китай. Одни делали это потому, что, пока звёзды не участвуют, шансы набрать очки значительно выше — особенно для тех, кто зависит от «водяных» очков. Другие же искренне восхищались китайской культурой и обожали местную кухню.
Нина относилась именно ко второй категории. Поэтому, приехав в Китай, на пресс-конференциях она не говорила ни о подготовке, ни о целях на турнир, а с восторгом рассказывала, какие китайские блюда успела попробовать — от этого даже журналисты смеялись.
Медиа и болельщики, любящие такие истории, были в восторге, но Тан Цзинчжу понимала: Нина приехала не только ради еды. Люди с таким простым характером часто достигают больших высот именно в том, чем увлечены. Следовательно, недооценивать Нину было бы ошибкой.
В отличие от Тан Цзинчжу, чьё возвращение вызвало всеобщий ажиотаж, Сюй Ханьгуан, получивший лишь отголоски этой славы, быстро оказался в тени.
Даже ореол юного гения не мог изменить того факта, что у него пока нет места в рейтинге ATP. Поэтому у него не было ни шансов участвовать в турнирах ATP, ни даже в челленджах. Сейчас он мог зарабатывать очки и доказывать себя только на многочисленных турнирах серии ITF и надеждах ATP.
Обычно такие низкорейтинговые соревнования, хоть и проводятся под эгидой ATP или ITF, на деле лишь арендуют их название. Любой желающий организатор может подать заявку, выполнить требования и получить лицензию на проведение турнира в течение нескольких лет. Именно такой путь развития был предусмотрен и для клуба «Цзяхуа» — получение права проводить соревнования различных уровней.
Из-за этого названия и места проведения турниров были крайне разнообразны и запутаны; разобраться в них могли только специалисты. СМИ редко освещали эти события — разве что когда в них участвовал известный игрок или кто-то неожиданно проявлял себя.
Постоянно переезжая с одного турнира на другой и играя почти каждый день, Сюй Ханьгуан ощущал огромное давление.
Поэтому, хотя прошло совсем немного времени, он уже сильно повзрослел. Перед лицом реальности прежние громкие заявления казались наивными детскими мечтами, а впереди маячили бесконечные преграды, которые казалось невозможно преодолеть.
Путь был далёк.
Но именно в таких условиях Сюй Ханьгуан быстро рос как спортсмен.
Ни трудности, ни давление не сломили его: он воспринимал каждый матч как закалку характера, не пренебрегал соперниками и не упускал возможностей. На этих неприметных турнирах он старался выкладываться полностью, применяя всё, чему научился.
http://bllate.org/book/5241/519754
Готово:
