Минь Е подошла к Минь Сюаню и встала рядом, ожидая решения главы семьи. Возвращение в Ляодун было неизбежно, но как именно они поедут, как будут устроены занятия для брата и сестры — всё это требовало обдуманного решения.
Минь Е, конечно, думала об этом, но Чжоу Яо, разумеется, подумала ещё раньше. В те времена путешествие, особенно на дальние расстояния, никогда не было лёгким делом. Прежде всего следовало позаботиться о безопасности: в те годы немало людей отправлялись в путь и больше не возвращались. Встретишь разбойников — и всё: бросят твоё тело в какую-нибудь канаву, и ты просто исчезнешь без следа.
Для бандитов чиновничий сан не имел никакого значения. А уж тем более когда с собой двое детей — Чжоу Яо не могла не быть осторожной.
— Мин-гэ, у тебя есть план? — спросила она.
Супруги знали друг друга с юности, а после свадьбы их чувства стали ещё крепче. Хотя слова Чжоу Яо прозвучали неопределённо, Мин Жуйфэн прекрасно понял, о чём она говорит. Он немного помолчал и ответил:
— Тот, кто привёз нам весть, — сын старого друга семьи Мин, называет меня дядей по роду. На этот раз он прибыл с отрядом. Видимо, именно для того, чтобы сопроводить нас домой.
Услышав это, Чжоу Яо почувствовала, как самый тяжёлый камень упал у неё с души. Ей стало любопытно:
— Кто же этот сын старого друга, раз у него такие возможности?
— Старший сын господина Ли Чэнляна.
Чжоу Яо сначала опешила, а потом медленно выдохнула:
— Так это сын самого господина Ли! Я давно слышала о нём и всегда восхищалась, но не ожидала, что именно его старший сын приедет к нам.
Мин Жуйфэн тоже слегка усмехнулся:
— Господин Ли всегда был близок с моим старшим братом, а вся семья Ли служит в армии. Видимо, именно поэтому они и подумали о безопасности пути.
Но всё это не имело сейчас значения. Главное — не сидеть здесь в скорби, а решать, что делать дальше.
Однако эти вопросы уже не касались Минь Е. Брата и сестру мягко, но настойчиво отправили на улицу. Они переглянулись, Минь Сюань погладил сестру по голове и взял её за руку. Вдвоём они направились в маленькую учёбную комнату.
— Брат… а как ты себя сейчас чувствуешь?
Минь Сюань бросил на неё взгляд, но ничего не сказал. Только спустя долгое молчание неохотно произнёс:
— Не знаю. Я родился и вырос в столице. Хотя и знаю, что у нас в родных местах остались дедушка с бабушкой и родственники, но… ах.
Минь Е прекрасно понимала это чувство. Дедушка и бабушка для них были лишь словами из чужих рассказов. Конечно, они — самые близкие родственники, но ни разу не виделись, даже лиц их не знали. Ожидать от этого глубокой привязанности было нереально. И всё же в душе было тяжело, и неясно, что с этим делать.
Кроме того, Минь Е тревожила ещё одна мысль: а что будет с бабушкой, если они уедут из столицы? Неужели отправить её обратно в дом Чжоу? Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Минь Е почувствовала тошноту. Но если не возвращать её в дом Чжоу, оставить одну в храме Цыань? Без близких, без заботы… Как можно быть спокойной при таких условиях? Ведь отец будет соблюдать траур целых три года, плюс дорога туда и обратно, плюс хлопоты по возвращению на службу — за всё это время может произойти что угодно. Да и вернётся ли отец в столицу — тоже неизвестно. За три года столько всего может измениться! А уж при нынешнем уровне медицины… Как можно не волноваться?
Разве что… взять бабушку с собой. Но это создавало новую проблему: ехать на похороны с тёщей — такой поступок выглядел бы крайне странно. Никто не поймёт, да и объяснить невозможно!
Минь Е сидела, погружённая в свои тревоги, и не подозревала, что эту самую трудную задачу в итоге решит настоятельница храма Цыань, причём самым естественным образом.
Господин Дунби сейчас находился в Ляодуне. Госпожа Сунь поедет с зятем в Ляодун — и это легко объяснить: госпожа Сунь тяжело больна, настоятельница Цыань не в силах вылечить её, а только господин Дунби может спасти. Таким образом, поездка госпожи Сунь с семьёй Мин в Ляодун становилась не только логичной, но и достойной восхищения.
Ведь в этом мире больной человек — превыше всего. Если об этом станет известно, все лишь похвалят Мин Жуйфэна за его благочестие и заботу о тёще. А кто осмелится усомниться в разумности такого решения, того сочтут занудой и недалёким человеком.
Мин Жуйфэн оформил все дела в Министерстве чинов, уладил связи, привёл в порядок домашние дела — и уже через две недели семья была готова к отъезду. В день отъезда Минь Е впервые увидела Ли Жусуна.
Имя ему шло: он был подобен молодой сосне — стройный, но крепкий, весь — как острый меч, только что вышедший из ножен, с яркой, ослепительной аурой.
Первое впечатление Минь Е было простым: «Какой красивый старший брат!»
Автор говорит:
Извините, случились неприятности, не хочу вас ими обременять. Позже обязательно добавлю главы — поверьте мне!
На самом деле, Минь Е повидала немало. Даже судя по собственной внешности, она давно должна была привыкнуть к красоте. Чжу И Юэ, например, был весьма привлекателен: высокий, стройный, с белоснежной кожей и благородной осанкой истинного джентльмена — очень приятно смотреть.
Но этот человек был совсем не такой, как все, кого она встречала. Она постучала себе по лбу и наконец подобрала подходящее сравнение: в его сердце скрывался меч — острый, нерушимый клинок. Стоит лишь дать ему шанс проявиться — и он озарит всё вокруг ослепительным сиянием.
Дорога из столицы была ровной, и Минь Е могла спокойно болтать с матерью. Разговор незаметно перешёл на Ли Жусуна.
Чжоу Яо, увидев его, тоже не скрыла восхищения:
— Дети, выросшие в приграничных гарнизонах, сильно отличаются от тех, кто рос дома. Сюань-гэ’эр хоть и старше его на несколько лет, но такой харизмы у него нет.
Чтобы заставить такую гордую женщину, как Чжоу Яо, признать это вслух, Ли Жусун действительно должен был произвести на неё впечатление.
Минь Е моргнула:
— Этот старший брат приехал из наших родных мест?
Чжоу Яо улыбнулась:
— Да. Именно он принёс нам весть о смерти. И именно на него мы будем полагаться в пути.
Минь Е прошептала:
— Такой сильный…
Чжоу Яо посмотрела на дочь и улыбнулась, больше ничего не говоря.
В этот самый момент повозка резко остановилась. Мать и дочь по инерции наклонились вперёд, но Чжоу Яо вовремя схватилась за дверцу и удержала Минь Е от падения.
Она успокоила дочь и, приоткрыв занавеску, сурово спросила:
— Что случилось?
— Это… это… старый господин.
Чжоу Яо проследовала за взглядами слуг и увидела в центре дороги старика на гнедом коне. Его седые волосы и борода развевались на ветру, лицо было багровым, дыхание прерывистым — он явно только что свернул с просёлочной дороги, чтобы перехватить их карету.
— Чжоу Яо, ты, неблагодарная дочь! — прорычал старик, в глазах пылал огонь ярости.
Чжоу Яо на этот раз не стала отвечать ему резкостью. Она лишь опустила глаза, пряча бурю чувств под ресницами.
— Мама… — Минь Е, будучи ребёнком, могла позволить себе спрятаться. Она думала, что родители всё уладили и бабушку увезут незаметно. Как же так получилось, что дедушка их настиг?
Чжоу Яо усадила дочь обратно в повозку:
— Сиди здесь тихо. Это взрослые дела, тебе нечего в это вмешиваться.
Минь Е кивнула. Вмешиваться она и не собиралась — да и не смела.
Чжоу Яо вышла из кареты, но едва сделала несколько шагов, как её окликнули:
— Чжоу Яо, возвращайся немедленно!
— Мама, это я всё устроила! Позволь мне поговорить с ним. Я хочу посмотреть, какое у него лицо, чтобы осмелиться мешать тебе уезжать!
Она не хотела шума и надеялась тайком увезти мать. Поэтому Мин Жуйфэн даже выбрал последние дни для оформления дел в Министерстве чинов — чтобы никто не узнал. Ведь бывший министр чинов всё ещё имел связи. Но, несмотря на все предосторожности, они не сумели скрыть от него своих планов. Однако Чжоу Яо теперь не боялась. Пусть узнал — всё равно никто не помешает её матери уехать!
Госпожа Сунь строго посмотрела на дочь:
— Слушайся меня и возвращайся в карету. Это дело между мной и ним, я сама всё улажу.
Она смягчила голос:
— Поверь мне.
Чжоу Яо не могла отказаться. Она понимала: мать защищает её. Сегодня, если она выйдет и заговорит с отцом, тот, будучи её родителем, имеет полное право избить её до полусмерти — и никто не посмеет упрекнуть его. Мать делала всё, чтобы уберечь дочь.
— Но, мама…
Госпожа Сунь говорила тихо, но твёрдо:
— Иди. У меня есть способ.
Так Чжоу Яо пришлось вернуться в карету.
Мин Жуйфэн ехал впереди отряда верхом. Увидев разъярённого тестя, он попытался успокоить его:
— Тёсть, прошу вас, успокойтесь…
— Да пошёл ты! — закричал Чжоу Чэнсунь. — Мин Жуйфэн, ты, щенок! Если бы не ты, как бы меня так обманули? Сейчас я тебя прикончу! — Он взмахнул кнутом, целясь в лицо зятя.
Мин Жуйфэн не был ни глупцом, ни слепо послушным зятем. Иначе он бы не решился тайком увозить тёщу. Увидев, что Чжоу Чэнсунь вне себя, он не стал спорить, а быстро развернул коня и ускакал, крича на бегу:
— Тёсть, успокойтесь! Подумайте, как это выглядит перед матушкой!
— Мин Жуйфэн, ты мерзавец! Стоять! — ревел старик, погоняя коня.
Рядом с Мин Жуйфэном ехал Ли Жусун со своими телохранителями. Парень, сумевший в таком возрасте возглавить отряд и прибыть за ними, конечно, не был глуп. Услышав, как Мин Жуйфэн обращается к старику, он сразу понял: в семье разгорелся скандал. Он не знал причин, но одно знал точно — чужие семейные сцены не стоит наблюдать, особенно если речь идёт о будущем тесте. Лучше держаться подальше.
Ли Жусун незаметно подал знак своим людям — следить, чтобы будущий тесть не пострадал, а сам пришпорил коня и незаметно отъехал назад.
И тут, к несчастью, его взгляд встретился с глазами Минь Е, которая с затаённым дыханием следила за происходящим.
Минь Е: …
Ей стало неловко. Быть пойманной на том, что подглядываешь за отцовским позором, — не самое благородное занятие.
Она высунула язык, улыбнулась Ли Жусуну и поскорее спряталась обратно в карету.
Этот взгляд на мгновение ошеломил Ли Жусуна. Всё просто — красота свела с ума. Минь Е была ещё ребёнком, но красота не меркнет от возраста. До этого момента Ли Жусун воспринимал свою невесту лишь как титул — женщину, равную ему по положению, заслуживающую уважения, но не более. Однако сейчас в его груди впервые вспыхнуло чувство: он начал с нетерпением ждать этой свадьбы.
Если такая красавица станет его женой… Одна мысль об этом заставляла его сердце биться быстрее.
Тем временем госпожа Сунь уже остановила ссору между мужем и зятем. Спокойно глядя на Чжоу Чэнсуня, она сказала:
— Раз уж вы нас настигли, давайте поговорим.
Перед таким хладнокровием жены Чжоу Чэнсунь постепенно пришёл в себя.
Он молча смотрел на неё, пока не убедился, что она совершенно спокойна. Тогда он спешился и коротко ответил:
— Хорошо.
Они отошли в сторону от дороги. Госпожа Сунь остановилась:
— Здесь и поговорим. Скажите, зачем вы так торопились нас перехватить?
Услышав это, Чжоу Чэнсунь вновь вспыхнул гневом:
— Как ты ещё смеешь спрашивать?! После всего, что ты наделала, у тебя хватает наглости допрашивать меня!
Госпожа Сунь не хотела ссориться. Она прекрасно понимала: в такой ситуации крик не поможет.
Она глубоко вдохнула, пытаясь унять бурю в душе.
— Вы ведь знаете: даже если бы я не поехала с Яо в Ляодун, я всё равно не вернулась бы в дом Чжоу.
Чжоу Чэнсунь широко распахнул глаза:
— Почему нет?! Ты забыла, что ты жена рода Чжоу!
Госпожа Сунь горько усмехнулась:
— Да, единственное, что у меня осталось от дома Чжоу, — это название «жена рода Чжоу». Но что это мне даёт? Вы ведь знаете… мои корни не здесь.
http://bllate.org/book/5240/519695
Готово:
