Этого ещё не хватало! Минь Е поклялась, что непременно проучит этих неблагодарных негодяев.
Она сидела на коленях у дедушки Чжоу Чэнсуня, прижимая к себе Хуахуа, и с наслаждением слушала, как тот читает лекцию двум старшим братьям. Её головка то и дело клонилась вперёд — от такой безмятежной обстановки девочке даже клонило в сон.
Минь Е ещё не начинала учиться, поэтому могла беззаботно шляться за Минь Сюанем и Чжоу Минем. Да и дедушка Чжоу сильно скучал по внучке после долгой разлуки, так что на этот раз не стал особо церемониться с правилами этикета.
Минь Сюань и Чжоу Минь, в свою очередь, раскачивались из стороны в сторону, делая вид, что усердно читают, но при этом то и дело подмигивали Минь Е. В конце концов Чжоу Чэнсунь не выдержал, отчитал их парой строгих слов и отправил восвояси.
Услышав, что Минь Е вернулась, Юй-цзе’эр тоже пришла проведать её и принесла несколько маленьких подарков. Но самым удивительным оказалось поведение тётушки Ли — теперь, увидев девочку, она больше не говорила с язвительным подтекстом и не пускала в речи колкостей.
«Вот уж не ожидала! — подумала Минь Е. — Неужели правда так бывает: далеко — любовь, близко — раздражение?»
Автор: Прошу прощения за свою рассеянность — я ошиблась в имени. Отныне имя наследного принца будет Чжу И Юэ. Спасибо внимательным читателям за замечание!
В сущности, госпожа Ли, хоть и любила ввязываться в ссоры, выставлять напоказ своё превосходство и пользоваться чужим добром, всё же не была полной дурой. Пусть она и не понимала, как Минь Е умудрилась угодить в глаза императрице, но ясно осознавала: с девочкой лучше не ссориться напрямую.
Нет смысла делать себе врага в убыток. Конечно, можно было бы высказать всё, что думаешь, и на время почувствовать облегчение. Но ведь речь шла о ребёнке — да не простом, а о том, у кого явно большое будущее. Оставить дурное впечатление — себе дороже.
А вот улыбнуться и немного приласкать — ничего не стоит. По мнению госпожи Ли, детям достаточно просто не ругать и не обижать — этого хватит за глаза.
Ведь дети всё равно ничего не запоминают.
Только она не знала, что Минь Е — не обычный ребёнок, а почти что мудрец с рождения. Та не только заметила перемену в поведении тётушки Ли, но и усердно размышляла, в чём же причина такого чуда.
…
Когда осень достигает середины, наступает праздник Чжунцю.
Праздник середины осени — один из официальных праздников. В этот день Чжоу Чэнсунь и Мин Жуйфэн отдыхали от дел. В те времена существовал обычай «гулять под луной»: родные и друзья обменивались лунными пряниками, устраивали застолья, пили вино, читали стихи и любовались луной — всё это сопровождалось большим оживлением.
Семья Минь в столице была представлена только Мин Жуйфэном, а поскольку они все четверо жили в доме дедушки Чжоу, то особых родственников для обмена подарками у них не было. Поэтому лунные пряники в основном дарили коллегам, учителям, землякам и товарищам по учёбе.
Хотя Чжоу Чэнсунь и не входил в Высший совет, но как высокопоставленный чиновник имел немало подхалимов. А Мин Жуйфэн, хоть и занимал скромную должность седьмого ранга, будучи императорским цензором обладал значительным влиянием, так что его тоже никто не осмеливался недооценивать. Кроме того, в дом пришли и императорские подарки. В итоге, хотя семья и разослала множество пряников, получила взамен ещё больше.
Столица была центром всей империи, и родные края высокопоставленных чиновников разбросаны по всей стране, поэтому пряники, присланные в дом Чжоу, отличались разнообразием: с яичным желтком, со свининой, с начинкой из сухофруктов, а то и вовсе с морепродуктами.
Минь Е, настоящая деревенщина, впервые увидела такое богатство и была поражена.
Ей не терпелось попробовать всё подряд, но мать Чжоу Яо строго следила за ней и позволяла съесть лишь крошечный кусочек — не больше. Больше — ни за что.
Минь Е, конечно, была не ребёнком в душе и понимала, что мать боится, как бы она не расстроила желудок, поэтому лишь с сожалением отложила пряник и с тоской смотрела на него, облизываясь.
Кроме пряников, на праздник обязательно подавали арбуз. У Минь Е с детства была одна дурная привычка — она не ела арбузные семечки. В раннем детстве она могла позволить себе есть только самую сладкую и сочную сердцевину, но теперь, повзрослев, стеснялась просить об этом прилюдно. Поэтому она вообще избегала есть арбуз в обществе.
Но на этот раз она вдоволь насладилась: арбузы, будучи доступным фруктом, росли прямо на окраине города, и кроме купленных дома, их также прислали в качестве императорского подарка вместе с пряниками. Из-за этого Минь Е несколько дней подряд плохо ела обычную пищу.
После праздника Минь Е недолго побыла дома — вскоре за ней прислали людей из дворца.
На этот раз и Чжоу Яо, и госпожа Сунь уже знали, чего ожидать, и не растерялись, как в первый раз. Они спокойно собрали вещи для девочки и подробно наставили Баочжэнь, чтобы та ни в чём не ущемляла молодую госпожу.
Минь Е заметила, что на лицах родителей нет и тени тревоги, и слова, уже готовые сорваться с языка, она проглотила. Раз родители спокойно отпускают её во дворец, значит, это точно пойдёт ей на пользу.
Осознав это, Минь Е перестала гадать и принялась думать, что бы ещё взять с собой.
В прошлый раз всё было так внезапно и тревожно, что не до подарков было. Теперь же она решила захватить побольше мелочей для друзей.
Однако её сильно удивило, что у ворот дворца её встречал сам Ли Цинь.
Не успела Минь Е ничего сказать, как Ли Цинь заговорил первым:
— Молодая госпожа Минь, наследный принц узнал, что вы сегодня возвращаетесь во дворец, и лично велел мне вас здесь поджидать.
Здесь не было места для разговоров, поэтому Минь Е лишь тихо поблагодарила и последовала за ним внутрь.
Во дворце она узнала, что после инцидента с воздушным змеем император, видимо, решил, что у сына ещё много сил, и щедро прибавил ему учебной нагрузки. Раньше Чжу И Кунь учился только по утрам, а после обеда мог заниматься чем угодно — писать иероглифы или повторять завтрашние уроки.
А теперь, даже к часу Шэнь, он всё ещё сидел в Зале Вэньхуа, уткнувшись в книги.
«Бедняжка!» — мысленно посочувствовала ему Минь Е.
Сначала она отправилась в Куньнинский дворец, чтобы повидать императрицу. Та обрадовалась её приходу, ласково расспрашивая, как прошёл праздник, чем занималась дома и ела ли пряники.
Минь Е отвечала детским, звонким голоском. Императрица, как хозяйка всего дворца, явно устала за праздничные дни — на лице читалась усталость. Минь Е заметила это и, чувствуя за неё тревогу, не задержалась надолго и вскоре удалилась.
Вернувшись в свои покои, она с воодушевлением стала раздавать подарки.
Подарки были очень к месту — лунные пряники. Но не обычные, а из рисовой муки. Идея принадлежала Чжоу Яо: чтобы порадовать дочь, она согласилась на все её затеи и вместе с ней экспериментировала на кухне. Поскольку пряники получились поздно, кроме тех, что Минь Е взяла с собой во дворец, остальные съели дома.
Сначала она отправила часть для императрицы, а затем раздала остальным служанкам.
Начинки были разные: с бобовой пастой, финиковой пастой, сушёными цветами османтуса и сухофруктами. Пряники сами по себе не редкость, но такие — впервые. Оболочка была прозрачная, мягкая и нежная, а начинка просвечивала сквозь неё. Всё вместе выглядело невероятно изящно и мило. Кроме того, пряники были маленькими — специально для женщин. Все хором восхищались:
— Такие красивые! Жалко есть!
Пока служанки оживлённо обсуждали подарки, появился Чжу И Юэ. Все тут же, улыбаясь, разбежались — те, кто служил в Куньнинском дворце, прекрасно знали, что наследный принц и молодая госпожа Минь дружны, и не желали им мешать.
Минь Е сразу же позвала его:
— Иди сюда, у меня для тебя подарок!
Чжу И Юэ подошёл и взял один пряник:
— Что это такое?
Минь Е задрала голову и радостно ответила:
— Это лунный пряник!
И, не дожидаясь дальнейших вопросов, принялась рассказывать, как они с матушкой экспериментировали дома.
Чжу И Юэ, видя её рвение, хотя и не был большим любителем сладкого, всё же вежливо откусил кусочек и одобрительно сказал:
— Хм, неплохо.
Минь Е слегка обиделась — такой сдержанный ответ! Но потом вспомнила, что он действительно не любит сладкое, и смирилась.
Разговор шёл исключительно о пряниках. Чжу И Юэ даже подшутил над ней, держа в руке пряник:
— Те, что используют для лунного поклонения во дворце, по сравнению с твоими — наверное, уже в почтенных летах.
Минь Е сначала не придала значения его шутке, пока не увидела «старейшину» — гигантский пряник диаметром больше чи и весом в несколько цзиней. Тогда она наконец поняла, насколько отличаются императорские обычаи от простых.
После экскурсии по пряникам Чжу И Юэ небрежно, будто между прочим, сказал:
— Ах да, чуть не забыл тебе сказать: отныне твой отец тоже будет моим учителем. Если тебе станет скучно, можешь приходить учиться вместе со мной. Тебе ведь уже пора начинать обучение.
Он произнёс это как бы вскользь, но для Минь Е его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Она с изумлением уставилась на него, не в силах осознать услышанное.
Чжу И Юэ не обратил внимания на её растерянность и с лёгкой издёвкой добавил:
— Но заранее предупреждаю: если начнёшь плакать или жаловаться на скуку, тогда…
Он не успел договорить — Минь Е уже бросилась к нему и обхватила его за ногу.
Как же не обнять за ногу? Если бы не он сам сказал, она бы подумала, что кто-то её разыгрывает! Учителя наследного принца — это цвет интеллектуальной элиты империи! Даже если не удастся многому научиться, просто быть рядом с ними — уже огромная удача.
Так мечтательно думала Минь Е.
На самом деле, Минь Е могла ходить за Чжу И Юэ хвостиком по трём причинам: во-первых, она была ещё мала; во-вторых, у наследного принца большой авторитет; в-третьих, пусть и слабо, но присутствовало влияние её отца.
Разумеется, это касалось только ежедневных занятий. Если же устраивались торжественные лекции для всей знати, Минь Е приходилось спокойно возвращаться в Куньнинский дворец.
Но и этого ей было более чем достаточно.
Обучение наследного принца сильно отличалось от обычного. Даже в самых знатных семьях столицы или в домах учёных считалось большой удачей, если удавалось пригласить одного известного наставника — об этом могли хвастаться три года подряд. А у Чжу И Юэ было сразу пять таких мудрецов, не считая многочисленных помощников-лекторов.
К тому же Минь Е теперь поняла: её отец — всего лишь младший лектор, и называть его «учителем наследного принца» было бы преувеличением.
Одетая как мальчик, Минь Е, с короткими ножками и забавной фигуркой, следовала за Чжу И Юэ в Зал Вэньхуа. Только отец, увидев её, слегка дрогнул, остальные же учителя лишь бегло взглянули и больше не обращали внимания. Видимо, пока наследный принц вёл себя прилично и усердно учился, такие мелочи их не волновали.
Вообще, приходя сюда, Минь Е испытывала скорее благоговение перед великими мудрецами, нежели стремление стать отличницей. Она смутно помнила своё прошлое, но знала: учёба требует огромных усилий. Раньше она упорно занималась, потому что это был путь к цели. Но теперь, в новом мире, учёба стала не средством, а возможным увлечением — способом развлечься в минуты скуки, а не обязанностью добиваться совершенства в каждом слове.
Проще говоря, она сменила профессию на хобби.
Это — принципиальное различие.
Перед занятиями Чжу И Юэ в общих чертах объяснил ей программу: чтение, лекции и письмо иероглифов. Минь Е уселась в уголке, стараясь стать незаметной, как комочек рисового теста. Но единственное, что она почувствовала, — это полное замешательство.
Честное слово, она была совершенно растеряна. Сначала она посмотрела на учебник: сплошной классический китайский, иероглифы в усложнённой форме, да ещё и напечатаны вертикально! А главное — в тексте не было ни единого знака препинания!
Для человека, привыкшего к горизонтальному тексту и упрощённым иероглифам, это было настоящей пыткой.
«Ладно, попробую слушать», — решила она.
Выпрямив спину и положив руки на колени, Минь Е с видом примерной ученицы уставилась на учителя. Но внутри её голову заполонили мысли:
«Уууу… Хочется плакать! Ведь у этого учителя такой сильный провинциальный акцент!»
http://bllate.org/book/5240/519682
Готово:
