— Вот уж верно говорят: у вас в доме поистине благоприятная ци! Посмотри-ка на эту крошку — сегодня я впервые вижу такое чудо: будто сошла прямо с картины!
Чжоу Яо, будучи младшего поколения, не имела права вмешиваться в разговор старших, поэтому отвечала за всех госпожа Сунь.
— Да что вы, не заслуживает она таких похвал. Ведь ещё совсем ребёнок — красива или нет, так и есть. Настоящая красота проявится, когда подрастёт.
Мать госпожи Ли, то есть госпожа У, сказала:
— Это уж точно удача! Я никогда не встречала столь выдающегося ребёнка, как Сяо Е.
Говоря это, она повесила на шею Минь Е нефритовую табличку.
— Милая, возьми, поиграй.
Минь Е, увидев нефрит, искренне удивилась. За последнее время она уже кое-что поняла в драгоценностях и знала: такой нефрит — не простая безделушка. Подарить подобное ребёнку — жест поистине щедрый. Минь Е невольно восхитилась тактом госпожи У.
Её тётушка и эта госпожа У явно отличались — и не на один уровень.
В сравнении с госпожой У сопровождавшая её госпожа Цуй казалась несколько деревянной и неловкой.
Впрочем, сегодня пришло немало гостей. После того как госпожа У и госпожа Цуй осмотрели Минь Е, госпожа Ли проводила их в свои покои, чтобы побеседовать.
В те времена церемония чжуачжоу для девочек была не столь обширной, как для мальчиков. Однако благодаря таким родителям, как Чжоу Яо и Мин Жуйфэн, у Минь Е всё же собрали весьма впечатляющий набор предметов.
Перед ней лежали нож, линейка, иголка, нитки, а также посуда и дорогие игрушки — всё то, что полагалось для девичьего чжуачжоу. Кроме того, Мин Жуйфэн добавил ещё цинь, шахматную доску, бумагу и кисти — видимо, возлагал большие надежды на дочь.
Минь Е прекрасно понимала, чего хотят родители, и не собиралась устраивать сенсацию. Поэтому она решительно схватила маленькую кисточку и, покачиваясь, протянула её матери.
Чжоу Яо от радости чуть не запрыгала — она тут же подхватила дочь, и обе долго целовались и обнимались.
Окружающие тут же засыпали Чжоу Чэнсуня поздравлениями:
— Господин Чжоу, какое вам счастье! Внучка непременно станет настоящей поэтессой!
Чжоу Чэнсунь поглаживал бороду и улыбался — он явно гордился тем, что внучка выбрала кисть.
Самый важный обряд завершился. Гости расселись по местам, и начался шумный пир.
Минь Е, будучи всего лишь годовалым ребёнком и своеобразным «талисманом счастья», конечно, не осталась за столом. Чжоу Яо понесла её по нескольким ближайшим столам, чтобы показать родным, а затем увела в свои покои.
Едва вернувшись в комнату, Чжоу Яо не смогла сдержать восторга и чмокнула дочурку в пухленькую щёчку:
— Моя хорошая, сегодня ты маме настоящую честь принесла!
Тем временем в восточном дворе госпожа У беседовала с дочерью по душам.
— …Пока эта старая карга жива, мне в этом доме не видать ни уважения, ни власти. А отец мужа так её и балует!
Госпожа Ли, вспоминая домашние обиды, надулась, словно обиженный ребёнок, и чувствовала себя несправедливо обиженной до небес.
Госпожа У молчала, лишь успокаивающе похлопывая дочь по руке:
— Ты опять несёшь вздор! Если бы кто услышал такие слова — что бы тогда было? У неё ведь даже сына нет! Сейчас она — всего лишь бумажный тигр. Раз уж так, она и не может с тобой тягаться. Так потерпи немного — разве это так трудно? Похоже, тебе просто слишком хорошо живётся!
Госпожа Ли надула губы:
— Да я ведь только с тобой так говорю! Перед посторонними я ни слова подобного не скажу. Да и ты не знаешь: хоть у неё и нет сына, зато зять у неё — что надо! Сейчас отец мужа этого Минь-зятя просто на руках носит!
Госпожа У косо взглянула на дочь:
— Я, конечно, не разбираюсь в чиновничьих делах, но даже я слышала: этот Минь — выпускник двух экзаменов, да ещё и в Академии Ханьлинь служит. А муж твоего Минь-гэ’эра? Даже чтобы в цзюйжэнь попасть, отцу пришлось изрядно постараться, а потом и вовсе через наследственную милость в Государственную академию попал. Как тут сравнивать? Разве можно винить в этом отца мужа?
Госпожа Ли осталась с открытым ртом — ни вверх, ни вниз. Наконец, надувшись, пробурчала:
— Мама, ты вообще за кого? Всё время за чужих заступаешься!
Она надеялась пожаловаться и получить поддержку, а вместо этого получила полный разгром. Обида переполняла её.
Но госпожа У видела дальше дочери. Она знала: можно и поднимать шум, и устраивать сцены, но только если есть за что ухватиться — если есть «правда» на своей стороне. А если уж начал — нельзя останавливаться, пока не достигнешь цели. А вот дочь её, увы, упирается в мелочи — глупо до невозможности.
Госпожа У заговорила мягко, но каждое слово весило как гиря:
— Да разве я за чужих? Я хочу, чтобы ты перестала глупости делать. Знаю, тебе не по душе, что Чжоу Яо живёт в доме, и ты постоянно ворчишь. Но задумывалась ли ты, кто вообще разрешил ей здесь остаться? — Госпожа У холодно усмехнулась. — Сколько лет она уже здесь живёт? Неужели ты настолько глупа, что думаешь — это только затея твоей свекрови? Неужели до сих пор не поняла, кто в этом доме настоящий хозяин?
Госпожа Ли остолбенела. Её полностью опровергли, и это было мучительно. Она всё же попыталась оправдаться:
— Но ведь она замужем! Зачем ей цепляться за родительский дом? Разве я не могу сказать об этом ни слова?
Госпожа У ласково постучала пальцем по лбу дочери:
— Говорю тебе — глупа, так глупа и есть. Конечно, можешь говорить и устраивать сцены. Но сможешь ли ты изменить решение отца мужа? Если в итоге ничего не добьёшься, а только прослывёшь сплетницей и скандалисткой — разве это не глупость?
Увидев, что госпожа Ли опустила голову и замолчала, госпожа У немного смягчилась:
— Если устроишь сцену, ничего не добьёшься, только разозлишь отца мужа и покажешься вмешивающейся не в своё дело. Такой невыгодной сделки лучше избегать.
Госпожа Ли не выдержала:
— Тогда, мама, что мне делать? Всё терпеть? Но если я буду молчать, все решат, что я слабая, и начнут садиться мне на шею!
Госпожа У улыбнулась:
— Ты — старшая невестка в доме Чжоу. Кто посмеет сесть тебе на шею? Просто выполняй свои обязанности, не болтай лишнего, но всё замечай и запоминай. А когда настанет время настоящих выгод и важных решений — тогда и выступи. И тогда окажется, что всё твоё терпение превратилось в оружие. Правда будет полностью на твоей стороне, и никто не посмеет тебя упрекнуть. И тогда всё получится.
В конце она добавила с лёгкой грустью:
— Ты ещё мало повидала в жизни. Со временем поймёшь: доброе имя — величайшая защита. Оно станет твоим зонтом в любых делах.
Сегодняшний разговор потряс госпожу Ли до основания. Раньше мать уже говорила ей подобное — быть мягкой, уступать, терпеть. Она кивала, но в душе считала это глупостью: «Добрых обижают, только сильные не дают себя в обиду». Но теперь, услышав эти слова вновь, она вынуждена была признать: в них есть глубокая правда.
Она отлично понимала своё положение: отец мужа никогда прямо не выражал недовольства, но явно ею недоволен. А эта старая карга госпожа Сунь? Всегда молчит, как черепаха, но за пределами дома все хвалят её за доброту и благородство. На фоне неё репутация госпожи Ли выглядела ещё хуже — все считали её властной и неуважительной.
Внезапно осознав это, госпожа Ли скрипнула зубами от злости:
— Эта старая карга! Такой коварный расчёт! Просто мерзость!
Увидев, что дочь наконец «проснулась», госпожа У больше не стала настаивать, а лишь утешила:
— Ладно, не злись. У тебя ведь зять — единственный сын в доме Чжоу, а Минь-гэ’эр — единственный внук. Ты в этом доме никогда не окажешься в проигрыше. Придёт время — и твоя свекровь будет вынуждена полагаться на тебя, а твоя золовка станет заискивать перед тобой.
И в завершение госпожа У с глубоким вздохом произнесла:
— Вот почему говорят: всё достоинство и опора женщины — в сыне. Как ни прыгай сейчас — всё напрасно. В конечном счёте, сын — вот истинная сила женщины.
После наставления дочери мать и дочь ещё немного поболтали по душам. Семьи Ли и Чжоу издавна были близки, поэтому в тот же вечер гости остались ночевать в доме Чжоу.
А тем временем Минь Е, словно маленький бурундук, устроилась на кане и пересчитывала свои сокровища.
В день чжуачжоу императорский двор тоже прислал подарки. Глядя на них, Минь Е не могла не восхищаться: те, кто умел пробиваться при дворе, действительно были мастера своего дела. Она всего раз побывала во дворце, а кто-то уже так точно угадал её вкусы! Каждая вещь пришлась ей по душе. Только вот неизвестно, какая именно «сестрица» всё это подобрала.
Чжоу Яо смеялась, глядя на дочь: от кого же эта жадность до добра? Ведь ни она, ни Мин Жуйфэн не были скупыми — скорее, даже наоборот.
На следующий день после чжуачжоу дядя Сунь Тинь уехал. Простившись лишь с госпожой Сунь, он отказался от всех уговоров Чжоу Яо остаться подольше в столице. Зная упрямый характер дяди, Чжоу Яо заранее подготовила ему практичные, но не слишком дорогие вещи — иначе он бы их просто не взял.
Зато семья Ли осталась ещё на пять дней.
И что удивительно — Минь Е заметила, что её тётушка вдруг переменилась. Стало заметно мягче и спокойнее, хотя всё ещё чувствовалась некоторая натянутость. Но по сравнению с прежним — огромный прогресс.
После праздника чжуачжоу и окончания новогодних дней мужчины постепенно вернулись к своим делам. И вот однажды тётушка госпожа Ли впервые за долгое время почтительно пришла в покои свекрови — мол, есть дело для обсуждения.
Это было поистине странно! Минь Е подслушивала разговоры слуг и знала: за все эти годы, хоть формально вежливость и соблюдалась, такого покорного поведения от тётушки ещё никто не видел.
Неужели солнце взошло на западе?
Минь Е была крайне любопытна и прислушалась в оба уха.
Дело, с которым пришла госпожа Ли, было пустяковым. Но сам её визит означал нечто большее — это был жест. После наставления матери она долго думала и наконец решила: слова матери правдивы. Если хочет в будущем одержать верх над госпожой Сунь, ей придётся играть по-другому. Теперь она поняла коварный замысел свекрови: та молчала, но забирала себе всю славу доброй и мудрой, а госпожа Ли оставалась в образе властной и неуважительной. Но теперь… пора менять расклад. Пусть попробует старая карга что-нибудь придумать!
— …Мама, я думаю, Юй-цзе’эр в этом году исполняется шесть лет. Пора начинать обучать девочку рукоделию и шитью. Надо бы нанять наставницу. Вы ведь столько повидали — не порекомендуете ли кого-нибудь?
http://bllate.org/book/5240/519677
Готово:
