Так подумав, госпожа Ли почувствовала, как гнев в её груди мгновенно утихает. Взглянув на дочь с покрасневшими от слёз глазами, она вдруг сжалась от жалости, крепко обняла девочку и зарыдала:
— Ты, глупышка, просто не понимаешь материнского сердца! Запомни раз и навсегда: в доме Чжоу ты стоишь выше Минь Е. Только что я так разволновалась, потому что боялась — как бы тебе не досталось.
Родная мать есть родная мать, да и Чжоу Юй была ещё мала: она уже успела испугаться, а теперь, увидев, что мать снова добра, не сдержалась и, прижавшись к ней, горько зарыдала.
Чжоу Минь, наблюдавший всё это со стороны, про себя только вздохнул: «Ещё бы чуть-чуть — и беда!»
Однако после этого случая госпожа Ли вновь занесла в свой счёт обиду на Чжоу Яо и госпожу Сунь. Если бы не эта старая предвзятая бабка, её детям не пришлось бы подбирать крохи, падающие со чужого стола.
Ведь всё, что пожаловала им императрица, было даровано именно ради семьи Чжоу! Какое право имеет вышедшая замуж дочь и её внучка присваивать себе эти почести?
Минь Е и не подозревала, что её простое и доброе желание поделиться подарками вызовет столько нелепых недоразумений.
Праздничные дни проходили в радости и веселье, а затем наступала пора навещать родственников.
Семья Мин жила далеко, в Ляодуне. Минь Е знала, что её дед когда-то занимал пост главы Императорского совета, но сейчас в столице, кроме дома деда по материнской линии, у них не было ни одного родственника. Поэтому Чжоу Яо и Мин Жуйфэну, кроме как помогать принимать родню Чжоу, делать было особенно нечего — они отдыхали в полной безмятежности.
Однако госпоже Сунь, хозяйке дома, такой роскоши не полагалось.
Когда весело играющую Минь Е принесли в главный двор, она сначала удивилась: разве бабушка не принимает гостей вместе с мамой? Зачем тогда её сюда зовут?
Ещё не успев толком подумать, её уже внесли в главные покои. Войдя, Минь Е увидела худощавого, болезненно бледного господина, рядом с которым сидели её мама и бабушка.
Не успела Минь Е сообразить, кто перед ней, как госпожа Сунь взяла её на руки и поднесла к незнакомцу:
— Это и есть Сяо Е. Ты ведь даже на её месяц не пришёл — посмотри же на неё скорее!
— Сяо Е, это твой дядя-дедушка, — пояснила мать.
Девочка моргнула. Голова у неё ещё была немного мутной, но она послушно произнесла:
— Дядя-дедушка.
Сунь Тинь слегка сконфуженно ответил:
— Какая прекрасная девочка!
Госпожа Сунь гордо улыбнулась:
— Ты прав. За всю свою жизнь я повидала многое, но никогда не встречала ребёнка столь необыкновенного, как Сяо Е.
Минь Е наконец пришла в себя и поняла: перед ней, скорее всего, младший брат бабушки. Просто… они редко виделись.
«Бедность в толпе — никто не замечает, богатство в горах — дальние родственники тянутся», — подумала она. Семья Чжоу занимала высокое положение, а этот дядя-дедушка сумел сохранить такую дистанцию — в этом действительно было что-то достойное уважения.
— Дядя, сегодня вы обедаете у нас, — сказала Чжоу Яо и, не дав Сунь Тиню ответить, быстро вышла, чтобы распорядиться на кухне.
Сунь Тинь покачал головой:
— Зачем готовить обед? Я просто зашёл проведать сестру и сразу уйду.
Госпожа Сунь с лёгким упрёком взглянула на него:
— Ты пришёл ко мне в гости — и неважно, что там думают другие. Неужели ты не можешь остаться на обед? Это же нелепо!
Сунь Тинь молчал, лишь потупившись, пробормотал:
— Я не хочу пользоваться благами семьи Чжоу.
Госпожа Сунь быстро моргнула, пряча всплеск эмоций, и твёрдо сказала:
— Ты мой младший брат. Я угощаю тебя — и это не имеет ничего общего с семьёй Чжоу. Даже Чжоу Чэнсунь не посмеет возразить.
Услышав это, Сунь Тинь наконец перестал настаивать на уходе.
Госпожа Сунь расспросила его о домашних делах, и брат с сестрой начали беседовать о повседневном.
А вот Минь Е в это время была поражена до глубины души.
Она сидела у бабушки на руках и отчётливо чувствовала: эмоции дяди-дедушки вспыхнули лишь после того, как её мама вышла из комнаты. Он даже вырвался с теми словами о «пользе семьи Чжоу»… Но это было слишком странно!
Она уже почти год жила в этом мире и знала: родственные связи по браку здесь гораздо прочнее, чем в будущем. Не только отношение дяди-дедушки казалось подозрительным, но и то, что он явно скрывал что-то от мамы, вызывало недоумение.
Неужели у него с дедом нелады? Но и это не объясняло всего. Даже если характеры не совпадают, можно просто реже встречаться или, в крайнем случае, переругаться — но зачем такая скрытая неприязнь? И главное — почему он пришёл один? Где его жена и дети? Или он вовсе холостяк?
Минь Е старалась изо всех сил вытянуть шею и разглядеть выражение лица бабушки, но, хоть шея и заболела, она так и не заметила ничего необычного. Госпожа Сунь, думая, что внучка просто шалит, ласково щипнула её за щёчку:
— Что же ты опять задумала, Сяо Е?
Минь Е же была полностью поглощена «расследованием», поэтому выглядела особенно задумчивой и милой. Сунь Тинь, увидев такое выражение лица у малышки, невольно улыбнулся.
Теперь Минь Е не спускала ушей, ловя каждое слово в надежде уловить хоть какую-то полезную информацию. Она думала, что бабушка, считая её маленькой, не станет скрывать ничего важного, но до самого обеда так и не услышала ничего значимого.
И сам обед показался ей странным: за столом собрались только женщины — бабушка, мама и она сама — чтобы сопровождать дядю-дедушку. Дедушка же так и не показался.
«Это ненормально! Совсем ненормально!» — твердила про себя Минь Е.
Госпожа Сунь не переставала накладывать Сунь Тиню еду и приговаривала:
— Я же просила тебя заботиться о здоровье! Посмотри, до чего ты исхудал — ты совсем не даёшь мне покоя. Надо бы Сюйлань построже с тобой!
Даже такой стойкий человек, как Сунь Тинь, не выдержал этих слов и начал отступать, пока наконец не дал клятву обязательно поправить здоровье.
— Через несколько дней у Сяо Е будет годовщина. Раз уж ты приехал, останься ещё на несколько дней — дождись, пока она совершит обряд чжуачжоу.
Чжоу Яо тут же поддержала:
— Да, дядя, пожалуйста, останьтесь! Сяо Е впервые вас видит. Да и ради мамы побыть бы вам вместе!
Сунь Тинь хотел было отказаться, но, увидев искреннее желание сестры и племянницы, не смог вымолвить ни слова. Щёки его даже покраснели от смущения, и он наконец пробормотал:
— Ну… только не в доме.
Глаза Чжоу Яо загорелись:
— Конечно, конечно! Не в доме — так не в доме. Я сама найду вам жильё поблизости.
Так, в полусогласии, было решено, что Сунь Тинь остаётся.
Минь Е хитро прикинула: раз у бабушки ничего не вытянешь, надо попробовать с мамой.
В тот же вечер она пустила в ход всё своё упрямство: как ни уговаривала её мать, она цепко держалась за её талию. Если же пытались оторвать силой — тут же начинала громко реветь. В такой поздний час это было просто невыносимо.
Даже Мин Жуйфэн сдался и стал защищать дочь:
— Может, сегодня она и правда поспит с нами? Говорят, у детей глаза чисты, и они чувствуют то, чего взрослые не замечают. Возможно, у неё есть на то причина.
Чжоу Яо, уже готовая разозлиться, испугалась:
— Мин-гэ, ты меня не пугай…
Мин Жуйфэн погладил её по плечу:
— Это просто народная молва. Не знаю, правда ли это, но если Сяо Е не хочет уходить, пусть остаётся. В конце концов, это же пустяк — не стоит из-за этого сердиться на ребёнка.
Чжоу Яо согласилась:
— Ладно, пусть сегодня спит с нами.
Она уложила дочь между собой и мужем и, глядя на её круглые, как блюдца, глаза, рассмеялась:
— Настоящая маленькая мучительница!
К счастью, Минь Е была ещё мала, и, устроившись на месте, сразу же уснула бы — если бы не разговор родителей.
Она не ошиблась: речь зашла именно о Сунь Тине.
Чжоу Яо сказала мужу:
— Дядя не хочет жить в доме, но раз уж он приехал, я обязана принять его как следует. Ты сейчас не так занят — помоги мне с ним. Он любит поэзию и литературу, возьми его в гости к известным учёным, он будет рад.
Это было пустяковое дело, и Мин Жуйфэн тут же согласился. Но его самого интересовал шурин:
— По одежде видно, что у дяди дела идут не очень… Но почему отец не помогает ему? Ведь он же высокопоставленный чиновник, к нему толпами идут родственники и просители, а младший брат жены живёт в бедности — это странно.
Чжоу Яо, конечно, поняла намёк мужа. Действительно, при таком положении отца странно, что его шурин так бедствует.
Она бросила на мужа недовольный взгляд и задумчиво сказала:
— Дядя и отец никогда не ладили. Стоит им встретиться — сразу начинают спорить. А дядя по натуре горд и прямолинеен. Раньше он хоть как-то общался с отцом, но чем выше поднимался отец по службе, тем реже дядя стал приезжать.
Это были старые истории. В детстве Чжоу Яо знала, что дядя и отец не дружат, но тогда не понимала почему. Позже привыкла и не задумывалась. Госпожа Сунь всегда старалась сгладить конфликт, и хотя отношения между мужем и братом оставались напряжёнными, Чжоу Яо к дяде относилась с большой привязанностью.
— Думаю, дядя просто не желает дружить с отцом из-за его характера. Помню, мама часто ругала его: «Твой характер — что камень: ни согнуть, ни сломать!»
Мин Жуйфэн промолчал. По его впечатлению, Сунь Тинь не был настолько упрямым и неблагодарным. Он чувствовал, что за этим скрывается нечто большее. Раньше он пытался выведать что-то у дяди, но тот молчал, как рыба. Поэтому он и надеялся узнать хоть что-то от жены. Но, судя по всему, она и сама ничего не знает.
— Ладно, это не так важно, — сказал он. — Не мучай себя. Давай лучше спать. Завтра я покажу дяде город.
А Минь Е, которая так надеялась подслушать что-нибудь важное, только мысленно вздохнула: «Ну ладно… Может, я и правда слишком подозрительна? В этом мире полно людей с принципами и достоинством. Почему бы дяде-дедушке не иметь характер? Не важно, кто ты — чиновник или простолюдин: если не нравишься — не нравишься. И всё!»
С этими мыслями она, наконец, не выдержала сонливости и крепко уснула.
Скоро настал день её годовщины. Чжоу Яо и госпожа Сунь хотели устроить пышный праздник, и Чжоу Чэнсунь с Мин Жуйфэном полностью поддержали эту идею — в праздничные дни, когда и без того много гостей, лишний повод для веселья не помешает.
Самой Минь Е, конечно, не спрашивали — это ведь её праздник, но решать ей не приходилось. Её просто наряжали и водили за руку.
Зато на этом празднике она наконец увидела семью Ли.
На самом деле, только теперь Минь Е узнала, что её тётушка госпожа Ли и покойная мать дяди-дедушки, та самая госпожа Ли, были родственницами.
Со стороны семьи Ли покойная госпожа Ли приходилась тётушке госпоже Ли двоюродной тётей.
Эту запутанную связь Минь Е долго разбирала, но в этом мире браки между дальними родственницами были обычным делом — никто не удивлялся, что сын женился на дочери двоюродного брата своей матери.
http://bllate.org/book/5240/519676
Готово:
