Все не могли поверить, что та самая бездарность вдруг обрела нынешнюю силу. Многие строили догадки, перешёптывались, сомнения звучали повсюду — будто бы отказ признать её успех мог лишить её этой самой силы.
Смешно. И жалко.
Сомневаться — значит лишь выплёскивать собственное бессилие. Это не поколеблет того, что человек честно добыл своим умением и трудом.
Вэнь Чжичжу не собиралась обращать на это ни малейшего внимания.
Как она уже говорила, единственное, что заставит болтунов замолчать, — это реальные способности. Ничто другое не сработает.
Ей не терпелось увидеть награду за первое место:
обмен между академиями и посещение Зала Чжаовэнь.
Особенно второе. Насмотревшись до тошноты на «Четыре книги» и «Пять канонов», она мечтала хоть немного разнообразить чтение.
Хотя бы какой-нибудь романчик про красавца-муженька — для возвышения духа.
Пока Вэнь Чжичжу с нетерпением ждала середины месяца, а одноклассники спорили и судачили, главный надзиратель Государственной академии уже передал составленный список императору Вэнь Хунъи.
Обмен между академиями и посещение Зала Чжаовэнь проводились лишь раз в полгода.
Студенты этого ждали с трепетом, и наставники с главным надзирателем тоже придавали событию огромное значение.
Получив список, Вэнь Хунъи подумал, что ошибся, и специально вызвал главного надзирателя для уточнения. Тот, в свою очередь, сходил к наставникам и всё подтвердил.
— Неужели правда? Чжичжу действительно заняла первое место?
— Ваше Величество, это так. Наставники сказали, что в последнее время третья принцесса очень усердно занимается.
— Чжичжу повзрослела.
Услышав, как хвалят его дочь, Вэнь Хунъи почувствовал гордость.
— На этот обменный форум я повелю Министерству финансов выделить дополнительные средства, чтобы ученики ни в чём не нуждались.
Главный надзиратель был вне себя от радости и с глубокой благодарностью склонился в поклоне.
Ходили слухи, будто третья принцесса утратила расположение отца, но сейчас это выглядело иначе.
А правда или нет — всё равно это дело императорской семьи.
А вот выделенные Министерством финансов деньги — это уже конкретика.
Вернувшись, он немедленно собрал всех учащихся Государственной академии, объявил хорошую новость и огласил окончательный список.
Когда одноклассники Вэнь Чжичжу увидели её имя в списке, у них словно земля ушла из-под ног.
— Это же откровенная предвзятость!
— Она заняла первое место на внутреннем экзамене женского отделения, так что соответствует требованиям.
— Да все же знают, какой она была раньше!
— Прошло всего три дня — и человек изменился! Неужели вам так трудно признать чужой успех?
— Только бы не опозорила нас за пределами академии.
Их реакция была понятна: мест на эти два мероприятия было так мало, что все позеленели от зависти.
Правда, у Государственной академии мест было больше всего — по десять лучших из мужского и женского отделений, итого двадцать человек. А у двух других престижных академий — Цинвэнь и Наньшань — лишь по десять мест на обе вместе.
Но и студентов в Государственной академии было куда больше!
Те, кто не попал в список, в душе ворчали и злились.
Неподалёку от доски объявлений Чжан Шуэ с досадой на лице яростно защищала Вэнь Чжитин:
— Ваше Высочество, все прекрасно знают, какой была третья принцесса раньше. А теперь она заняла Ваше первое место! Не исключено, что она добилась этого нечестным путём. Мне за Вас так обидно!
Вэнь Чжитин слегка похолодела лицом, но голос её остался мягким, так что в нём невозможно было уловить подвоха:
— А что ты предлагаешь, Сяо Сюэ? Пойти к отцу и поплакаться, чтобы он лишил её права участвовать?
Лицо Чжан Шуэ озарила надежда.
Если так, то освободившееся место достанется именно ей!
Ведь она была одиннадцатой!
— Ваше Высочество, разве это не будет… неправильно?
— Ты сама это понимаешь?
Голос Вэнь Чжитин стал ледяным:
— Не думай, будто я не вижу твоих намерений. Чжичжу, как бы она ни была, — моя младшая сестра, третья принцесса. Такие слова можно говорить мне в лицо, но если кто-то ещё узнает — больше не смей появляться рядом со мной.
Если станет известно, что она завидует младшей сестре, как ей тогда жить?
Чжан Шуэ казалась такой сообразительной, но на деле хотела использовать её как орудие. Неужели не понимала, что недостойна этого?
Лицо Чжан Шуэ побледнело, и Вэнь Чжитин резко отвернулась и ушла.
То, что её обогнала эта бездарная Чжичжу, стало для неё крупнейшим поражением за последние годы. Её даже мать-императрица отчитала. А тут ещё Чжан Шуэ решила наступить на больную мозоль.
Конечно, когда результаты вышли, она тоже сомневалась.
Просто никто об этом не знал.
А результат сомнений…
Глаза Вэнь Чжитин покраснели, она крепко стиснула губы.
В следующий раз она обязательно растопчет Вэнь Чжичжу в прах!
*
*
*
Вэнь Чжичжу с нетерпением ждала середины месяца.
Именно тогда должен был состояться обменный форум, оставалось ещё несколько дней.
Наставники по очереди вызывали её и наперебой давали наставления, подчёркивая, что нужно использовать эту возможность, чтобы как можно больше поучиться и посмотреть — особенно на редкие книги из частных собраний других академий.
— Присваивать чужое — не по-джентльменски. Но ты можешь выучить наизусть. Если не получится всё запомнить целиком, договорись с однокурсниками: кто что запомнит, а потом дома восстановите текст по памяти. Это тоже неплохой способ.
Вэнь Чжичжу недоумённо моргнула.
Она вернулась на место в полном замешательстве, взглянула на лежащие на парте «Книгу песен» и «Беседы и суждения» и почувствовала отвращение. Два месяца подряд она только и делала, что зубрила их.
Даже самые великие тексты надоедают, если читаешь их день и ночь!
Она небрежно сунула книги в ящик стола. Её соседка по парте, увидев такое грубое обращение, нахмурилась:
— Вэнь, будь поосторожнее.
Вэнь Чжичжу удивилась: угрожает?
— С книгами нужно бережно обращаться.
Соседка обычно молчала и только учила уроки.
Это был первый раз, когда она заговорила с Вэнь Чжичжу, видимо, не выдержав такого кощунства.
— Ладно, хорошо, — легко согласилась Вэнь Чжичжу.
Боясь, что та не верит, она наклонилась и разгладила смятые страницы.
Увидев, что она на удивление послушна, соседка слегка удивилась, прикусила губу и, помедлив, снова заговорила:
— Ты уже решила, какие книги возьмёшь в Зале Чжаовэнь?
Вэнь Чжичжу покачала головой:
— В Зале Чжаовэнь можно брать книги домой?
Она этого не знала.
— Ты же первая. Можешь взять три книги.
— А ты?
— Одну.
В её голосе прозвучала грусть.
Воздух вдруг стал тягучим.
Вэнь Чжичжу подумала: «Вот и выбрала не ту тему для разговора».
Пока она искала, как сменить тему, над её головой нависла тень. Она подняла глаза и увидела девушку, стоящую у её парты и нервно переминающуюся с ноги на ногу.
В памяти не всплыло ничего — она точно её не знала.
Вэнь Чжичжу слегка удивилась:
— Вы ко мне?
Едва она заговорила, лицо девушки мгновенно покраснело. Та теребила пальцы и тихо ответила:
— Да.
— Вам что-то нужно?
— …Да. — Похоже, её вежливый тон придал девушке смелости. — После обменного форума… можно будет посмотреть вашу рукописную копию? Я обещаю беречь её как зеницу ока! Ни пятнышка, ни залома!
Последние слова она выпалила быстро и уверенно, а потом робко взглянула на Вэнь Чжичжу.
Та удивилась:
— Рукописную копию?
— Да! Хотя бы на день! Нет, на полдня хватит!
Взгляд девушки был полон надежды.
Вэнь Чжичжу поняла: ей стоило огромных усилий подойти и заговорить. Подумав, она ответила:
— Хорошо. Если у меня к тому времени будет рукопись, я дам вам почитать.
— Спасибо, Вэнь! — Девушка радостно поклонилась и, подпрыгивая от счастья, выбежала из класса. От волнения она даже стукнулась лбом о косяк двери, но, потирая ушибленное место, всё равно ушла, глупо улыбаясь.
Вэнь Чжичжу: «Что-то тут не так…»
Она повернулась — и наткнулась на взгляд соседки, которая явно хотела что-то сказать. Обычно бесстрастное лицо соседки теперь тоже светилось надеждой.
Вэнь Чжичжу вдруг осенило:
— Ты тоже хочешь почитать?
Соседка быстро кивнула, но тут же, словно испугавшись, осторожно спросила:
— Можно?
— Конечно! Но у меня есть одно условие.
Соседка замялась, опасаясь непомерных требований, но жажда знаний пересилила страх перед неизвестным.
— Всё, что в моих силах, — согласилась она.
— Проще простого. Расскажи мне правила выдачи книг и что за рукописные копии.
— Хорошо.
Соседка начала объяснять.
Обмен между академиями — это настоящая встреча единомышленников, цель которой — расширить кругозор студентов.
Три главные академии — Государственная, Цинвэнь и Наньшань — привозят своих лучших учеников и недавно приобретённые ценные книги. Здесь нет соревнований или испытаний — только чтение и обучение.
Единственное соперничество — кто привёз больше хороших книг.
Именно поэтому император выделил средства, а главный надзиратель так обрадовался.
Больше денег — больше книг — выше репутация.
Вэнь Чжичжу на мгновение замолчала.
Неужели есть эпоха, где так почитают книги?
Соседка, заметив, что та задумалась, недовольно кашлянула и продолжила рассказывать про Зал Чжаовэнь.
— Зал Чжаовэнь — крупнейшее книгохранилище в столице, там множество ценных изданий. Все участники могут его посетить. Но только трое лучших могут взять книги домой, и количество зависит от места в рейтинге.
Обычно первое место занимала Вэнь Чжитин, а второе — она сама.
Но в этот раз появилась Вэнь Чжичжу — неожиданная тёмная лошадка, и всё изменилось.
Видимо, потому что Вэнь Чжичжу согласилась дать ей почитать, соседка объясняла очень подробно, боясь, что та упустит шанс. Вэнь Чжичжу внимательно слушала и часто кивала.
Соседка даже составила список книг и предложила выбрать разные издания, чтобы потом обменяться — так можно будет прочитать на одну книгу больше.
Вэнь Чжичжу не отказалась.
По возвращении во дворец Вэнь Хунъи специально вызвал её и вновь дал наставления.
По дороге обратно в памяти ещё звучали его слова:
— Если тебе не хватает слуг во дворце, я пришлю тебе людей.
Вэнь Чжичжу что-то заподозрила, но не осмеливалась быть уверенной.
*
*
*
Настал день обменного форума. Ученики трёх академий собрались вместе и представили привезённые ценные книги.
Студенты, жаждущие знаний, увидев горы книг, сложенные на длинных столах, загорелись огнём в глазах, словно хищники, увидевшие добычу, и не могли дождаться, чтобы приступить к чтению.
Поэтому между академиями не было ни скрытой вражды, ни язвительных замечаний — напротив, все унижались и льстили друг другу, лишь бы получить возможность взглянуть на чужую книгу.
В этот момент главное — прочитать! Всё остальное неважно!
Единственное раздражение — когда несколько человек одновременно тянулись к одной книге. После переговоров приходилось устанавливать очередь с ограничением по времени.
Вэнь Чжичжу тоже с нетерпением ждала этого дня.
Наконец-то можно почитать что-то новое!
Как же это было нелегко.
Однако, пробежавшись взглядом по столам с книгами, она разочарованно нахмурилась.
Слева — «Комментарии к „Беседам и суждениям“», справа — «Новые толкования „Книги песен“», а то и вовсе «Подробное изложение конфуцианства» или «Основы „Чжоу И“»… В общем, всё упиралось в «Четыре книги» и «Пять канонов». Ни единого романчика или занимательных историй.
Она машинально полистала одну из книг. Сказать, что скучно — не совсем верно: это было интереснее сухих учебников. Но назвать это увлекательным она не могла — совесть не позволяла.
В этот момент она заметила, что даже те книги, которые она презирала, уже попали в руки других. Человек, державший «Комментарии», с восторгом шептал:
— Замечательно! Просто великолепно! Блестяно!
— …
Что-то явно пошло не так.
Вэнь Чжичжу подумала, что, возможно, неправильно воспринимает ситуацию. Иначе как объяснить, что её оценка так отличается от мнения других?
Может, она просто опоздала и упустила самые интересные книги?
Она подошла к очереди, выстроившейся у одного из столов, обошла его и, вытянув шею, с трудом разглядела название на обложке. Затем оглянулась на толпу позади — некоторые уже начали нетерпеливо подгонять:
— Хватит! Двадцать минут прошло, уступай место!
Тот, кто читал, явно не хотел отдавать книгу и пытался выиграть время, но тут же получил град недовольных возгласов:
— Нельзя так!
— Надо соблюдать правила!
— Все ждут!
Под таким напором даже самый наглый не выдержал, с сожалением отложил книгу и пошёл к столу с чернилами и бумагой, где начал лихорадочно переписывать текст.
За ним последовали другие.
Каждый, кто читал, не хотел отрываться;
Каждый, кто ждал, не мог дождаться своей очереди.
Вэнь Чжичжу: «Неужели я ошиблась?»
Она не поверила и на этот раз подошла ближе, чтобы точно разглядеть название. В тот же миг позади раздались возмущённые голоса:
— Становись в очередь! Все ждут!
— Совсем неуважительно!
Вэнь Чжичжу растерянно огляделась и увидела, что все с недовольством смотрят на неё.
Выходит, дурачок — это она сама!
Смущённо улыбнувшись, она отошла подальше.
Теперь она точно увидела: это была «Ли Сао» Цюй Юаня!
Без комментариев, без толкований — и читают с таким восторгом?
Не то чтобы «Ли Сао» была плохой — она, конечно, великолепна. Но это совсем не то, что она ожидала. Ей хотелось именно лёгкого чтения.
Но по реакции толпы получалось, что «Ли Сао» — самая лёгкая и занимательная книга из всех?
Просто нелепо.
Значит, они лихорадочно переписывают… «Ли Сао»?
От этой мысли Вэнь Чжичжу остолбенела.
Она не верила своим глазам и тайком подкралась, чтобы заглянуть.
И правда — именно так.
Гром с неба ударил её так сильно, что она пошатнулась и закружилась голова.
— Молодой человек, не тратьте время впустую, — доброжелательно посоветовал один из наставников. — Идите скорее читать!
http://bllate.org/book/5239/519593
Готово:
